三国之乱，始于什么？从故事的角度说，始于黄巾。从传统的角度说，始于十常侍。一般来说，中国人骨子里总是带有一点反污史不反皇帝的禀性，不太愿意去思考皇帝有什么样的错误。
古代封建社会，天下不是老百姓的天下。普天之下，莫非皇土。也就是家天下了。而且还是个人独裁的家天下。一般开国皇帝多少都还是有点雄才大略的。开国皇帝需要建立政权，然后才能够拥有个人权力。因而开国皇帝对于政权的建立和巩固，多少都是花了心思的。
继任的皇帝就不同了。政权一旦建立之后，就会有军队及差役进行维护和巩固。个人权力则不同。有资格上位的，往往不止一人。于是乎，皇位继承者首先就得拿出大部分精力去谋求最后的继位。国家政权的巩固与否，一点都不操心。
对于官员来讲，有德、才两个标准。对于皇位继承人来讲，最主要的，就是血统标准了。遇到个励精图治的人当皇帝，则天下太平。遇到个昏庸之辈，倒霉的就是天下百姓。
……
146年，外戚梁冀，毒死九岁的汉质帝，立十五岁的刘志即位，称桓帝。哪知道，这个东汉的第十位皇帝却是个白眼狼，一直都心怀不满。表面上对梁冀挺好，实际上一就位就开始培植自己的力量。159年，桓帝联合宦官单超等五人一举歼灭了梁氏。五名宦官也因此而被封侯。
可以想象得到，桓帝，本来就是梁冀扶上去的。对梁冀不满的朝臣，自然也就对桓帝不满。桓帝没办法拉拢他们。而桓帝本来是要对付梁冀的，梁冀一派的朝臣，就更加不能倚仗了。在这种情况下，只有宦官，才值得信任。
单超等五人封侯，史称“五侯”。这五人得势之后，比外戚更加腐败。他们对百姓们敲诈勒索，弄得民不聊生，怨声载道。汉政权更加衰颓，国势益弱。
汉桓帝后期，一批太学生看到朝政败坏，便要求朝廷整肃宦官、改革政治。宦官们气急败坏，在166年，与德扬天下的司隶校尉李膺发生大规模冲突。桓帝大怒，下令逮捕替李膺请愿的太学生两百余人。后来在太傅陈蕃、将军窦武的反对下才勉强释放了太学生，但是却下旨禁锢终身，不得为官。这就是史称的“党锢之祸”。
……
灵帝刘宏，是东汉第十一位皇帝。168年继位，当时只有十二岁。
汉桓帝留下的是一个千疮百孔的社会。外戚跃跃欲试地准备统理朝政，宦官虎视眈眈地觊觎着皇权。汉灵帝即位时，汉王朝政治已经十分腐败了。天下旱灾、水灾、蝗灾等灾祸泛滥，四处怨声载道，百姓民不聊生，国势进一步衰落。再加上宦官与外戚夺权，最后宦官推翻外戚窦氏并软禁窦太后，夺得了大权，又杀正义的太学生李膺、范谤等一百余人，流放、关押八百多人。又造成第二次党锢之祸。
昏庸荒婬的灵帝除了沉湎酒色以外，还一味宠幸宦官，尊张让等人为“十常侍”。并常说：“张常侍乃我父，赵常侍乃我母”。宦官仗着皇帝的宠幸，胡作非为，对百姓勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，可谓腐败到极点。
……
不要把所有的过错都推给宦官。我们来看看灵帝本身，到底做了些什么。
虽生活在豪华的宫殿里，灵帝刘宏却时时觉得自己就像流落天涯的旅客，孤独寂寞，情怀难遣。面对宦官的恣意妄行、士人的激烈抗争，他感到无能为力。于是他变得贪婪、，举止怪癖荒唐。在这个痛苦万分的灵魂身上，我们没有看到年少天子的蓬勃朝气，看到的只是汉末社会的乱影昏光。
公元181年，东汉都城洛阳后宫也出现了一片商业街。和城市里的市场一样，店铺林立，游客如织，热闹非凡。所不同的这是经过汉灵帝的命令，用宫中的珠宝、绸缎以及各种什物充实起来的商店。买卖商品的，都是宫中的宫女。汉灵帝本人也穿上商人的衣服，大摇大摆地到酒馆里去饮酒，与那些所谓的顾客杂然并坐，嬉笑乱语。在酒馆过了瘾，汉灵帝就佯装醉了酒，摇摇晃晃到各家商店去购买东西，与店员们讨价还价，争得面红耳赤。有时情急之下，还将店员赶出，自己取而代之。然后，汉灵帝一改醉态，精神饱满，笑容可掬地在店铺里叫卖，活灵活现。那些宫女明拿暗偷店铺里的货物，并互相勾心斗角。汉灵帝孰视无睹，并且以此为乐。而这一年，却正是鲜卑族侵犯幽、并二州，边疆烽火四起之际。
宫中乌烟瘴气，一片狼藉。汉灵帝认为这种玩法还不够开心，又在四园游乐场与一班无赖子弟玩狗，并给狗戴上进贤冠和绶带。东汉的进贤冠为文官所用，前高七寸，后高八寸，长八寸。给狗戴上文官的帽子，实际上是对文官的一种侮辱。当时确实也有一些官吏欺压百姓，无恶不作，就像恶狗一样凶残。但我们可以猜到，汉灵帝这样做绝不是讽刺那些恶吏。
随后汉灵帝又用驴驾车，亲白操辔执鞭，驰骋于苑中。这件事被京城的白姓知道了，争相仿效，一时本来低廉的驴价骤然上涨，与马的价格相同。当时，驴是用来运输重物，为寻常百姓使用，帝王君子耻于使用。汉灵帝这一违反常规的做法，惊世骇俗，被正人君子视为不祥的征兆。
同其他乱世之君一样，汉灵帝颇为，其方法也离奇荒诞。公元186年，汉灵帝在西园修建了果游馆数间。每逢盛夏，他就到这里来避暑，作长夜饮宴。洒酣之余，他不禁嗟叹道：“如果像这样能活上一万年的话，也算是神仙中的神仙了。”当时宫女年龄在十四岁以上、十八岁以下的，都浓妆艳抹。汉灵帝命令她们月兑掉上衣，只允许穿内衣。时常与她们在茵犀汤中果浴。浴罢，把余汁倒入渠水中，称渠为“流香渠”。汉灵帝让宦官模仿驴叫，还命在果游馆北修建鸡呜堂，养了很多只鸡，每当天亮的时候就让宦官模仿鸡叫。灵帝的婬和谐乱达到了前所未有的地步。
令人最难想象的是，汉灵帝还在西园开办了一个官员交易所，明码标价，公开卖官。地方官一般比朝官价格高一倍，县官则价格不一。求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。除固定的价格外，还根据求官人的身份和拥有的财产，随时加减。一般来说，二千石的官价值二千万钱，四百石的官价值四百万钱，可以现金交易，也可以赊欠，到任后再加倍偿还。这些官员到任后便疯狂地搜刮，使老百姓“寒不敢衣，饥不敢食”，产生了严重的社会危机。
在皇帝的昏庸和官吏的腐败下，人民终于无法忍受，聚众起义，这才有了黄巾之乱。
为了尽快平定战事，因此中央下放军权至地方，实行了州牧制，使得黄巾之乱无法快速地蔓延至全国，减缓了东汉政权的覆亡。但是却造成了地方轻视中央。使得具有野心的将领或是官员，借着平定黄巾之乱所招募的兵力，割据一方。为东汉末年军阀混战揭开了序幕。更为三国分立种下了远因。
……
中平六年，公元189年四月，汉灵帝刘宏在嘉德宫驾崩。少帝刘辩继位。由于刘辩年幼不懂事，暂时由何太后临朝主政，皇权更加衰微。宦官和外戚为了取得控制皇权的特殊权力，斗争日趋激烈。
能够继承皇位的当时有两人，一是刘辩，一是刘协。刘辩和生母是皇后何氏，大将军何进的妹妹。刘协的生母是王美人。王美人本是五官中郎将的孙女，生下了儿子刘协，惹得何氏妒火中烧，连产床都还没有来得下，就被一杯毒药葬送了性命。其后刘协由灵帝生母董皇后扶养。
正如后来董卓所见，刘辩笨言纳舌，刘协聪明机灵。故灵帝刘宏也素来喜欢刘协。据说，刘宏临死之际，曾让骞硕传何进进宫。准备杀掉何进，然后立刘协为帝。骞硕一边安排埋伏，一边派心月复上军司马潘隐去传诏何进。而正好，早年潘隐尚未遇到骞硕之前，有一次险些饿死街头，被何进救过性命。潘隐就将灵帝的打算告诉了何进。何进当即派遣熟悉北宫的何苗，前往永安宫，找到何氏，要来鸾卫营。同时，让何氏命令北宫卫打开宫门，最后破釜沉舟，杀了骞硕，强行让刘辩登上了皇位。
由于外戚不能一直呆在皇宫，即位后刘辩的一方，只有何氏。远不如拥立刘协一方的十常侍人多势众。因此，何进就与司隶校尉袁绍等人密谋，想要除去十常侍。殊不知却遭到了何氏的反对。最后，何进以圣旨名义召董卓进京讨伐张让，并以此来威胁何太后。