“早。”裴明打个哈欠，晃晃悠悠的走进饭厅。
叶妈妈正跟冯紫英说话，看到他奇怪道：“往常都见你天不亮就起来蹦跶，怎么今天起得这么晚？”
紫英看他脸色不好，不由担心道：“难道是读书读得晚了？”
裴明顶着双熊猫眼坐下，忍不住又打了个哈欠，“恩，有点晚。”
做了那种梦，怎么还能睡得着？
他瞪着眼想了许多事，直到五更天才迷糊了一会儿，再一睁眼天已经大亮了。
这个罪魁祸首还一脸悠闲的吃包子，裴明怨懑的看了冯二一眼，眼神犀利的几乎飞出刀子来，
冯紫英被他看得莫名其妙，“怎么了？”
“没事。”裴明抓起个包子哇呜一口，狠狠嚼着。
冯紫英看他眼眶发青，不由担心道：“再过半个月就是县试，也不要再辛苦熬夜了。我虽没考过也知道一点事情，这考试可不全靠识，你若没个好的身体也不成，前面几场小考还好，越往后越考验身体状况，历年来因为支持不住被抬出考场的不在少数。这些我不说，相信徐大人也会告诉你，可别嫌我啰嗦。”
裴明知他好意，只是心里还有怨气，嗯了一声，“徐先生早跟我们说过了，不过我天天锻炼着，好着呢。”
叶妈妈听到他这么敷衍，顶头给他一指头：“好什么？今儿怎么就不锻炼了？还不是昨晚熬得太久了。听明轩的，以后晚上不许熬夜。”
“知道了——”——
“秋成，你看看。这个、还有这个……都带了吗？”
“带了、都带了。”
这天天不亮，裴明麻利儿的起床穿衣，被褥叠放整齐，简单梳洗之后来到正房给母亲请安。还没进门呢，就听见屋里一阵鸡飞狗跳的忙活。
叶妈妈站在一边对着不知从哪里淘来的单子，对着盛放考试用具的竹篮子好一通检查，直到早饭端上来才算消停下来。
裴明端着碗在一边笑，到底是谁要去考试呢？
“娘，这都是昨晚准备好了的，又不是乡试会试，东西也不多，您就不用看了。”
叶妈妈固执道，“你懂什么，万一有什么差错就不好了，你这是去考前程，不是玩笑的。”
裴明说不过他，对冯紫英无奈的耸耸肩。紫英看他挤眉弄眼的俏皮，忍不住伸手捏捏他的脸颊，惹来一记瞪眼。
吃完早饭，门房老张来说，贾家少爷来了。
裴明擦了嘴就拎着竹篮往外走，“瑞哥儿来叫我了，我先走了。”
叶妈妈忙喊，“慢点儿，臭小子！刚吃了饭小心灌了风。轩哥儿，你帮忙照顾着点。”
紫英早跟了上去，“婶子放心。”
叶妈妈跑到大门口，看着裴明从马车小窗户里伸出头来笑着跟自己招手，忽然觉得儿子长大了，就跟树上的小家雀一样，翅膀硬了就该飞出去找自己的天地了。心里空落落的，眼泪掉下来。
秋成以为她担心裴明考不上，安慰道：“少爷向来学问好，听说徐老大人跟前很得夸奖，老夫人不用担心，一定不会有问题的。”
一边的春喜也插嘴道：“少爷比我弟弟还小，学问可不小，挣个功名还不就是一抓就来的事儿！”
秋成恨铁不成钢的瞪她一眼：“什么一抓就来？那叫手到擒来。”
“还不是差不多。”春喜往边缩了缩，嘴里不服的咕哝着。
叶妈妈被她们这么插科打诨的一闹，忍不住扑哧一笑，“你们两个丫头，什么时候竟也掉起书袋了？好了，这小子考完回来最早也得将近酉时了。咱们着急也没用，还是回去想想晚饭做点好吃的犒劳他是正理。”
童生试分三个阶段：县试、府试、院试。通过县试就可被称为童生，最后过了院试才可称为生员，也就是秀才。
马车里坐着贾瑞、裴明和冯紫英三人，裴明还好，上辈子好歹也是身经百战、题海里经过风浪的，当年高考也是市里的前三名，因此并不怎么紧张。相比之下贾瑞就显得不够沉稳了，许是太过紧张，连裴明的话也听得心不在焉。
倒是冯紫英说了几句话，令贾瑞心里安定下来。
裴明难得对紫英竖了个大拇指，紫英面上不露声色，心里很是得意。
一路来到考院外的街头，这里已经挤满了前来送考的家人亲友，街口站着肃立两排兵丁，只许考试的进，闲杂人等一律在外等待，不得越雷池一步。
“你们再看看自己带的东西可有遗漏？关键不要忘了考牌。”冯紫英这话虽是看着两人说的，眼神却是落在裴明身上。“我就在里等着你出来。”
贾瑞满心里装着考试，没注意到其中关窍，对开导自己的冯二公子很是感激。
几个人跳下车，在约好的的一棵大树下找到了叼着枣泥糕踮脚张望的徐靖澄。
徐靖澄腮帮子一鼓一鼓的，“你们怎么才来，我这一大早就被祖父拎起来，现在还困着呢。咱们这就走吧。”
裴明提着竹篮回头看了一眼马车停靠的方向，远远的人群中四目相对，冯紫英冲他微微点头，裴明心里忽然安定下来，回给他一个浅笑，转头跟另两人往考院大门走去。
冯紫英看着排着队走入考院的小小身影，忽然对拿着马鞭的冯三道：“你说这次我若跑去告白，会不会被一巴掌打回来？”
冯三手一哆嗦差点把鞭子扔出去，随即模着嘴道：“这个，不好说。不过，您要是叫叶老夫人知道了，肯定会被扫地出门这是真的。”
别看叶妈妈现在这么喜欢二爷您，一旦要她知道了您觊觎他宝贝儿子，到时候可就不是轩哥儿长轩哥儿短的了。
冯三捏着马鞭似乎已经预见到了自家二爷的灰头土脸，煞有其事的长长叹了口气。
就不会说点好听的！
冯紫英瞪他，一声不吭的跳上马车躺在车厢里挺尸，就听冯三隔着车帘子又道：“二爷，我可听说老太太对于老爷推了李将军家的婚事很是不满，似乎还要为您亲事操心，据说这回看上了城卫营统领家的小姐，那位的父亲可是大少爷的上司呢，那小姐今年都——”
没等冯三说完，一块银锭子飞出来敲在他身上，“闭嘴！”——
这次县试一共分了四场，若第一场合格，则后面二三场不必再来复试，等到几天后的第四场再来面试即可，若二三场复试不过，对不起，您就等下次再来考吧。
好容易考官大人絮叨完考试规则、纪律等，又经过漫长的唱名、验人、搜身等，裴明终于拿到考卷走进正式考场。
这考试还真是个力气活。光站在那儿等就得一二个时辰，腿都站麻了。
来的时候天还有些昏暗，等考试正式开始，太阳已经升得老高了。
衙役们在考官示意下锁上大门，一切准备就绪，考试正式开始——
偌大的考场中，几百双眼睛盯着堂上正中一张宽大横轴上的题目，有的低头苦思，似乎要把面前的试卷看出个洞来；有的人微微含笑，一副志在必得的模样……裴明看了看时文题目，闭上眼睛仔细思考了一会儿。
这截搭题看着没有什么道理，考的却是考生们的应变能力，一味读死书思维僵化的学子一下子很难找到切入点下手，就是勉强破了题也做不出好文章来，所以说光读书不动脑筋是行不通的。
裴明可没有他外表这么稚女敕，别看他谈感情是个呆毛，仗着前世二十几年的阅历，写起文章来还是比在座的大多数人老练得多。他很快找到自己的定位，剩下的就是构思整篇文章结构。
等他真正开始提笔书写的时候，有的人还在苦苦思索，有的已经完成文章开始写后面的试帖诗了。
监考的考官不停的在考场中踱来踱去，看着考生的卷面或是点头或是皱眉。等到有人要交卷子了，他才不紧不慢的回到堂上案前坐下，当场批阅。
同行三人中，徐靖澄最先交的卷子，出乎意料的顺利通过了。按他的话来说，写文章就如同吃点心，碰见对口的一块不剩，若不合意半块也咽不下去，很是随意。因为这点，没少被徐老爷子骂。
看来这次的题目比较合他胃口。
裴明检查完卷面，觉得没问题了，站起来往前走去。正巧贾瑞也写完了跟在后面，两人一前一后排在交卷队伍里，互相点点头并不说话。
“不通。”“勉强可过。”“善。”
随着考官的点评，不时有考生或沮丧或窃喜的走出来。后面的学生不免提起了心切切私语起来，考官拍桌子，“再出声全部不通。”
众人立时噤声，大气都不敢出。裴明前面站着个花白胡须的老头，不知是心神耗损还是被吓着了，竟然扑通一歪昏过去了。
“来人，”考官叫人把老头的卷子拿过来，上下一看摇摇头。“抬他下去歇息去吧。”
功名对于渴望改换门庭的读书人来说，就是倾尽一生的岁月也在所不惜。裴明自认没有这样的毅力，倘若他三十岁之前考不中进士，一定会改行做别的，出头比一定就要做官，但就现在来说，科举是最好的选择。
他默默想着，跟着队伍缓缓往前，直到前面的人白着脸走开，他上前一步双手交上自己的考卷。