“奴婢签了卖身契，但凭主人赐名。”敷着药的新丫环低着头答话，十分温顺。青娘上前拉起她的双手看了看，虽然指缝有泥污，又略带着浮肿，但看得出指形修长，关节处有薄茧。常年绑玳瑁的人，十指才会磨出来这位置的茧子。
青娘笑着转身对霏珠说：“姑娘，买得不亏，这个妹妹嗓子好，还会乐器。你们看，她这手分明操练了多年。”
“呀，居然撞好运了？”霏珠高兴地问她都会些什么，新丫环把前情略略答一遍。原来这是个家养的歌伎，春天里生了恶疮，初时只当是长藓、起疖子，虔心拜了痘花娘娘。谁知那疮愈发恶劣，没有半点恢复的痕迹，请来位游医，说是将来治好了恐怕会留疤痕，落得一脸坑坑洼洼。主人不喜，直道是个晦气，连药也没给她用，直接卖了，落到阮婆婆手中。
阮婆婆本指望她自己好起来，待结了疤，多敷些粉遮掩遮掩，胡乱卖个差价赚些小钱。谁知她的病情又恶化了些，几次都没有卖出去。歌伎挨了阮婆婆几顿打骂，跟哑女一样成为残次品，作为陪衬，跟着阮婆婆四处走，来跟其他待卖的齐整丫环形成对比。
“没事，我们不嫌弃你满脸疤。”霏珠很满意白捡了个多才多艺的歌伎，就算别的什么都不会，没事弹弹琴吹吹笛子当作消遣也好呀，反正多添一双筷子也还养得起。
于是歌伎被起名为：笛子，成了霏珠屋里头一个按辈分排的“子”字辈丫环，霏珠把她分到青娘身边学规矩。
另一位哑女最开始定下来叫默儿，后来金英想起茶房丫环有叫沫儿的，重了名儿。几个人商议多时，才改成音儿。按照青娘的说法，越是哑巴，越要在名字上补一补。就像五行缺水，名字里一般都带上三点水那样。
“音儿，你愿意跟着金英服侍我吗？或者跟着慧姐学厨艺？”霏珠连比划带说的，向她分配任务。
幸亏音儿只哑不聋。哑女站在一旁听得仔细，赶忙作了个劈柴的动作，又蹲在地上把自己的裙摆又捶又搓的，表示她会干活，洗衣、劈柴，力气活都可以。慧姐就收下她，留着以后打打下手。
金英撇着嘴给霏珠倒了一盅茶：“忙活半天，她们都有了跟班的，偏偏我没有。”
“切，摆什么架子，快带她们去吃顿饱饭。”霏珠笑着推走金英。
有了一队官眷作伴，路上顿时不寂寞了，光是马脖子上挂的响铃，就能合着吆喝声、车轱辘声和马蹄踢踏声组成一曲旅乐，倘若阴了天飘些小雨，行在小径上，还有雨淋铃的乐趣。霏珠清早骑驴，太阳出来便躲进车里，有时往市署令夫人那边车厢说说话，不知不觉就打发了一天。
笛子挤在青娘车中，恶疮渐渐好起来，如今满脸都是未落的痂，有些地方露着新肉，看着怪瘆人，平时上下车要戴帷帽遮掩。坐到车上后，笛子也会按霏珠的心情，唱一唱沿途的民间小调，很快与大伙儿熟络起来。
人多了就是热闹，晚上歇在客栈还能组织起来玩个投壶，或是让家丁在楼梯里表演拔河，连赶车的把式们都跟着乐呵。
市署令夫人每到一地，必先唤牙婆中人挑选丫环，起先霏珠还跟着看热闹，到后来连霏珠也能把牙婆那一套说辞倒背如流了，如果牙婆挽起丫环袖子，霏珠就替她说：“能干得粗活”。如果牙婆命丫环转过身去，霏珠眼睛都不抬：“是个好生养的。哎呀我说婆婆，您就不能专业一点吗？我都能替您作买卖了。至少也得多给丫环吃几顿肉再说她好生养，瞧这生生饿瘦了三分”，让市署令夫人掩口笑个不停。
夫人的车队一天比一天庞大，单是装新丫环的车马，就多雇了好几辆。坐在队伍前头，往后瞧都望不到车尾巴。霏珠看她越买越多，忍不住劝了一句：“夫人，虽然这里买下人比长安便宜，可是一路吃喝住宿花销摊上去，也是不小一笔钱呐！我听说长安米贵，想必宅子也是贵的，养这许多下人，岂不是得两排下人屋才能住下。”
“不买大宅子，这些人呀，到了长安不吃我家粮米。”夫人颠簸了快一天，乏得很，听到霏珠询问她这件得意事，又肯替她着想，心里高兴，揉了揉腰笑起来。
霏珠想了想，难道市署令夫人打算借着管理商铺的便利作买卖？便宜买好几车下人，再高价卖出？
“夫人，算上一路的费用，这些小姑娘运到长安也未必能赚钱……”霏珠默算了成本，好心提醒她，这实在算不上高利润买卖，还不如把南边的特产运一批去卖。
“石姑娘，这里头大有文章可做，附耳过来，讲与你听。”市署令夫人放下车帘子，捂着嘴跟霏珠嘀咕一番，还劝她也多买几个备用。
半贯钱买来的小丫环，令婆子们教了，该如何行礼，如何侍奉。再修眉涂唇，令她们吟背些词曲，将卖身契重新转手给市署令大人名下，誊写换作万钱、十万钱，备着到了长安送礼用的。
“石姑娘，我们家老爷你知道，那个荒凉地方，在南边过得也不大如意。此次承蒙圣恩得以升迁，该打点的人情自然不能马虎。真金白银的送出去，多少家底田产也不够这么折腾啊！如此一来，我只管把拿的出手的卖身契与丫环奉上，面子里子都有了。倘若她们争气，能为官老爷们开枝散叶，于她于我都是好事。”市署令夫人笑眯眯地让霏珠不要外传。
霏珠咂舌，直夸她贤内助，把丫环身价翻了数十倍之多……这本来就是虚数，相貌好的卖得贵么，只要是个五官端正的，打扮起来没有丑姑娘。白纸黑字正大光明送出去了，还不费银子，不去经商，太屈才了。当下将市署令夫人恭维一番，满车厢都是笑声。
眼看着路上车马稠密起来，长安城近在咫尺。
霏珠掀开帘子，从马蹄溅起的扬尘中仰望这座环抱着中原最巍峨最繁华都市的城门，轻声自语：“长安，你好。”
入了城，同市署令夫人道别后，霏珠在车上喊住郑侍卫和陈侍卫：“先别忙着回去，找家客栈住下来。”
“石姑娘，为何住客栈，大公子还在府中等着您，属下必须要护送您入府复命。”郑七勒住马，停到霏珠面前。
“郑侍卫，你看看我这一身尘土，能见大公子吗？先找个地方，换身衣裳，整整妆，再回通王府。你留下来，让陈十一先回府说一声就好，横竖用不了几个时辰，就说咱们还在路上，晚饭前能到，顺便问问大公子，通王大人有何喜好，我也好先挑份像样的礼带在身边。”霏珠掸一掸窗口的尘土。入城那段路，人太多了，出城的、进城的，熙熙攘攘，路边的细尘砂土全都被扬起来了，车帘上都落上一层细灰。
郑侍卫看看自己身上，袖褶子里的确如此，都能抖下土来，他们平素见惯风沙，不讲究这些罢了。想到姑娘家爱美，自然不会灰头土脸去见心上人，郑七遂让车夫调转马头，就近找间客栈歇下，派陈十一回去报信。