一间破败的民屋里，一个人蜷曲着睡在角落的干草堆上，纤细柔弱得像只小猫咪。她脸色惨白，一头润泽光亮的长发披散着，清秀的双眉不安的纠结在一起，如碎玉般的贝齿紧紧咬着粉女敕的樱唇，面部微微抽搐。原来她正被梦魇困挠着，梦里遮天蔽月的火光，血流成河的地面，惊恐逃窜的宫人，面目狰狞的尸体，这一切她只能眼睁睁地看着，动弹不得。
“母后！母后！不要……”她从地上猛的坐起，她双手死死抓着衣襟，十指指节泛白，额头鬓角浮起一层密汗。紧闭着双眼，一脸痛苦的表情，身体微微颤抖着。
“很多年没做噩梦了，噩梦也能成真啊……”昭合低语了一句。她昨夜从宫里逃出来后，七模八拐，在仓皇中无意撞进了这久无人居的民屋里，只有先把这当作暂时的藏身之所了。她知道要想躲过楚霸天的追捕只有混迹于市井百姓中才是安全的，她猜想着楚霸天刚刚逼宫弑君坐上这王位，理应不会进行大规模的扰民行动，只会暗中探寻她的行踪，而且大部分的精力都会放在她的哥哥弟弟们身上，他们才是他最大的威胁。然而她万万没想到她自身却藏着一个天大的密秘，导致她日后成为人人争夺的目标，继而掀起一场腥风血雨。
昭合打量了一下屋子四周，这屋子真够破的，除了四面墙完整一点，其它都是殘缺不全的，屋顶的瓦片少了许多，东一个窟窿西一个洞的，屋里除了两把椅子一张旧桌子外什么都没有，桌子还缺了一条腿。屋外是个小院子，对面有个小厨房，有几个缺了口的碗和一个大瓦盆子。靠近厨房的地方有口井，好在还没有干涸。
低头看了看已经残破的精贵布料的衣裙，她又皱起了好看的眉，最后捏了捏腰间的荷包站起身在屋外井里汲了一些水洗了把脸朝集市走去。
南宛国的明氏王朝已有二百年历史了，昭合的父皇明元浩勤政爱民，热衷于改革，除旧布新，民众在他英明的领导使国力日渐强盛，在现如今这个烽烟四起，群雄分割而据的天下，与北面的军事强国冶齐隔着黑水河南北两地对峙而冶。
昭合尽量避开人多的地方行走，先在一家成衣店里用母后塞给她的荷包里掏出醉银买了两套普通的粗麻衣裳，将自己身上的衣裙换下包好带走。穿习惯了绫罗绸缎，再来穿这粗麻布衣，她浑身难受，只觉得娇女敕的肌肤有如割肉般疼痛。但她只有咬牙忍耐着，告诫自己已不再是什么金枝玉叶了，这些苦就当是磨练自己的意志，复国复仇的路才刚刚开始，等待自己的将是更艰苦的历程。
她渐渐舒展开紧蹙的眉，打量着集市四周来转移身上的不适感。她现走的这条街叫做朱雀大街，是都城最繁华的一条街，虽然现在还是清晨，但已是人来人往，热闹不已，街道两旁的商铺茶楼酒馆都已打开门做生意了，一些小摊小贩也在街边巷尾摆开了家当吆喝着。
路过一家茶楼的时候听到有一桌人正在交头接耳地谈论着昨夜皇宫里的大火，时不时的传来咒骂楚霸天伪善和叹惜明元浩不幸的声音。但更多的人都是说着家长里短，鸡毛蒜皮的事。是啊，朝堂政变对于普通老百姓来说那是太遥远的事情，那是他们永远无法触及的地方，他们不会去关心谁夺了谁的权，谁来做皇帝，他们只关心自己有没有饭吃，挨不挨冻而已。
昭合刚想靠听仔细点，眼睛突然瞥到从街头走来一队御林军，她忙一低头快步钻进茶楼旁边的一巷子里，快步走向巷尾再一次逃开。想着街上太危险，保不准又碰到抓她的人，还是回去老实呆着比较安全。经过一包子铺的时候，用买衣裳剩下的铜板买了两个馒头匆匆跑回那破败的屋子。
回到屋子，昭合找来一只缺口碗洗净，汲了井水上来，就着水吃了半个馒头就吃不下去了，要不是肚子饿，估计她连一口都不会吃了。
“真有点怀念宫里精美的甜点了……”昭合感叹了一句。
坐在干草上，背靠着墙，昭合从荷包里拿出一个铜钱般大小系着红绳的金牌轻轻摩挲着，这是母后临行前塞给她的。牌正面浮雕着一只展翅的凤凰，背面刻有四人篆体小字，不过她却不认得，既然是母后遗物那定要保存好，可放在身上势必会被或偷或抢走，还是找个地方藏起来稳妥。
她起身来到院中转了一圈，决定把金牌埋在水井基台下，她想即使以后房子会重盖，但水井一般不会去动的。找来一根木棒就开始费劲的挖起坑来……等她埋好金牌娇女敕的双手已磨破皮，有些地方还渗出血来，昭合龇牙咧嘴地洗了手后用腰带胡乱包扎了一下就一头倒在干草堆里动也不想动，这一番折腾下来可把她累坏了。
“先睡一觉再说，明天启程去找舅舅……”昭合喃喃自语着。
昭合的舅舅庄飞鹰，也就是南宛皇后庄诗诗的胞兄，宫变前是南宛北大门——赤云关的守城将军，也是昭合现在唯一的亲人了。
这一觉不知睡了多久，昭合只晓得香甜无比，也没做噩梦，睁开眼，眼前一遍漆黑。咦？天黑了？这一觉可睡得真长。刚想爬起来，这时从对面传来一阵的啜泣声，昭合一惊，叫道：“谁？”啜泣声顿了一下，接着又断断续续响起。
昭合猛的坐起身，“谁在那儿？”昭合的声音里带着一丝颤抖。刚想站起来，突然从右侧伸出一只手来，抓住了她的手臂，一个温柔的声音在耳边响起“别怕。”轻轻的两个字像是有种魔力，瞬间平复了昭合惊恐的心，那只手也慢慢收了回去。
“这儿是哪里？我怎么到这儿来了？”昭合问道。
右边的声音又温柔响起：“我们也不知道这是在哪，应该是地窖吧，你是晚饭时分被送进来的。”
“这里还有其它人吗？”。昭合听着啜泣声问着。
“嗯，这里关着十几个人。”
“关着？那…都是些什么人？”
“我们都是人贩子带过来的，有的是被父母卖来的，有的是拐来的，还有的应该像你这样被偷来的……。因为之前有两个跟你一样昏迷不醒的。”
昭合心里不禁着急起来，自己刚月兑虎口现在又进狼窝了，该如何逃出去了……