呕心引导，安排前程
呕心引导走正路
萧文寿每天抚养孩子和家务外，还要种几亩农田，这对出身于名门闺秀的她，确实是一大难题。为了生存，为三个孩子，她只能拼命去做。有时迂到洪涝干旱年份、或是贻误农时时，她站在田间地头，流着无助的眼泪或放声哭泣！
光靠农田难以维系生计，农闲时她还要亲自编织草鞋。这种劳作不仅让她纤纤玉手变得粗糙，而且时不时磨起血泡、或磨破皮出血。刘裕看到母亲一双玉手变成一双辛劳粗糙的手，他眼泪汪汪地抚模她的手，流着眼泪。她对儿子的孝道很鼓舞、很感激：“谢谢儿子的关心，母亲没事。”
萧文寿编织的草鞋，作为大哥的刘裕，效仿当初的刘备那样四处去叫卖草鞋。家里的炊用柴，主要靠刘裕上山去砍。有时刘裕回来晚了，她等着儿子回来；有时和小儿子一起上山去找他。
刘裕在成长过程中并非一帆风顺。刘裕父亲去世后，刘裕是弟兄中的老大就辍学了，在学校他也不爱读书学习，但他有喜欢舞棍弄棒，打拳射箭的爱好，因为这个爱好，在外面喜欢打抱不平，这种打抱不平往往是引起打架斗殴、招灾惹祸，经常有人找到门上来，萧文寿是一个又一个陪礼道歉，做安抚工作。这时的刘裕实际上成了乡里的小混混，很被乡邻们瞧不起。于是，有的家长们在教育下一代时，就把刘裕当反面教材：“你要再不努力上进，将来就和刘寄奴一起编草鞋去！”
亲戚朋友大都对刘裕颇有微词，但继母萧文寿却对他很偏爱，她认为儿子打抱不平有正义感，因为她有这种护子心理，旁人也就不好说什么。刘裕虽然给她找了一个又一个麻烦，萧文寿从来没骂没打过刘裕，总是耐心说服教育，引导他向善学好。萧文寿的话刘裕听是听，但一遇到不平之事他又忘了，那种打抱不平的义气让他拔刀相助，惹出麻烦来。萧文寿解决了张三的问题，不久又出现了李四的问题，让她应接不暇，招驾不住。她想：如果刘裕这种凭个人义气打抱不平不制止，将会惹出大祸来。她找刘裕极严肃地指出：“刘裕，你这种凭个人义气盲目地打抱不平，不是什么英雄行为，必须刹住，否则会惹出大祸来，甚至会引起众怒，伤你自身，殃及池鱼。有人说你的行为是我纵容出来的。从此以后，禁止打所谓的抱不平。”萧文寿下了禁令。
刘裕最大特点，就是对继母的孝顺。他看母亲生气又下禁令，他表示改正。从此后他确实再没有因打抱不平，给继母招惹是非。
按下葫芦起来瓢。
刘裕没有固定职业，靠卖草鞋的微薄收入补贴家用，但是，刘裕产生了从赌博中挣点钱来补贴家里生活的想法。在这种思想指导下，他跟那些混混们一起走进赌场。由于他的赌技很低，赢的少赔的多。他在赢了还想赢，输了想赶本的赌徒心理支配下，让他身陷赌场不可自披，他到处欠帐。萧文寿得知他赌博后，对他进行过教育，为了赶本的刘裕他却瞒着继母继续赌。
有一天，刘裕赌博输大了，欠下了当地大土豪骠骑谘议刁逵三万钱的赌债！这笔钱大概相当于当时一位县太爷大半年的工资，对于此时身无长物的刘裕来说，是一笔巨款，当然赔不起。赔不起的结果，是让刁逵的下人给他抓住绑了起来，一顿狠打。有人跟萧文寿报信，萧文寿十分担心儿子出意外，她立即去找他的一位阔朋友——骠骑长史王谧帮忙，王谧帮他代还了赌债，才算勉强过关。
萧文寿对儿子进行一番赌博的危害性教育后，又下了一道禁令：“刘裕，娘对你赌博三番五次地教育过，你竟然阳奉阴违，瞒着我继续赌博，惹出大祸，差点丧身。从今以后不准你走进赌场，自古以来赌场不会出英雄，而出的都是狗熊、败类！难道你也想把你的军事天才和英勇豪气也毁在赌场吗？如果今后再发现你赌博，娘就当即死在你的面前。”
刘裕当即跪在母亲面前，表示洗心革面，痛改前非，与赌博彻底决裂。萧文寿将儿子拉起来，并表示相信他说得到做得到。
刘裕能痛改前非，一来是他孝顺母亲，不能违背母令，改掉了赌博恶习；二来是他相信母亲的话，赌场不会出英雄。同时，他的才华并不在赌博上，他有更远大的理想。
学文习武安排前程
刘裕改掉乱打抱不平和赌博的恶习后，萧文寿十分高兴，她要为儿子找一条能发挥他爱舞刀弄枪，又勇打抱不平的那种豪气用武之地。她针对他爱武不爱文的特点，她找到了一条能发挥他才能，又能报效国家的路——参军从武。
一天萧文寿将刘裕叫到跟前，说：“裕儿，母亲看你很豪强、很喜欢武艺，又很有军事天才，我想让你拜师习武练箭，学习兵法，将来好报效国家，你愿意吗？”
刘裕很惊喜，这正是我梦寐以求的。他高兴回答：“母亲，学习兵法，习武练箭是我早有夙愿！不经正规训练，棍棒刀箭是乱用瞎用，那也不是什么真本事，我是想在武艺上得到指教。谢谢母亲的远见卓识和深切关怀，我非常愿意，非常愿意！”
母子俩一拍即合。
萧文寿得到刘裕的同意后，她请师傅、买刀、买枪、买剑、买箭、买兵法书等，做准备工作。
刘裕由于他对学习兵法练习武艺有兴趣，他学习起来，不像读书那样不用功，一天混时间。除了师傅正规训练他刻苦用功外，他还起早贪黑的习武练箭，可谓是闻鸡起武，拳不离手。平时劳动、上山砍伐，都佩戴剑、棍、箭，随时练习。萧文寿经常给他讲孙子兵法和韩信用兵的故事等，他既学了兵法，又从中学习了文化，得到了文武双收的效果，这为他将来从军打仗，当统帅，做皇帝打下了坚实的基础。
由于刘裕学习刻苦，练习勤劳，久而久之他练了一身好武艺，学就一手好兵法。刘裕从学文习武中磨练意志，树立了理想，走向人生正轨。
一个弱女人，在那个时侯要养活教育三个男孩子是多么不容易，在实践中她还遇到了很多难以想象的困难、挫折和伤痛！
三个儿子在萧文寿坚忍不拔，含辛茹苦的抚育下，一天天成长起来。就是这样的困苦日子，却仍然没难倒这位伟大的母亲，也没有磨灭刘裕的天生豪气，而且还使得他对继母产生了更深的感情。他对于继母在他出生后被父亲抛弃，坚定不移接回去抚养，父亲去世后又拒绝放弃他去改嫁，含辛茹苦将他抚养成人的养育之恩，他是刻骨铭心。
刘裕渐渐长大，尽管母子衣食难继，他在继母关照下，却仍然长成了一副好身板，身高七尺六寸（超过一米八三）。刘裕成人了，萧文寿开始张罗他的婚姻，托人为刘裕提亲。媒婆们走东家串西家，说破嘴皮子，也无人应。由于刘裕曾经打架、赌博的名声不好，在家乡附近了解他的人，都不愿意把女儿嫁给他，在家乡很难找到媳妇。
这把萧文寿也难坏了，她无奈托亲找友，向山东沂水，臧隽则的女儿提亲，臧隽则同意将女儿臧爱亲嫁给刘裕。臧爱亲就是刘裕的结发妻子，后来的武敬皇后。
臧爱亲的祖父臧汪曾任尚书郎，父亲臧隽则是一个郡的功曹，与刘裕父亲刘翘职务相等。
臧爱亲出嫁的时候，刘裕还是京口里的一介布衣平民，靠卖草鞋等为生活来源，可以想象臧爱亲在婚后日子过得是很艰难的。婚后不久，臧爱亲生下了一个女儿，起名刘兴弟。
臧爱亲聪明贤惠，爱丈夫，爱女儿又尊敬婆婆，属于贤妻良母型的女性。萧文寿非常喜欢这个孝敬的儿媳妇，婆媳关系好是远近闻名。