她看着眼前明显就厉害非常的玄子哥，再低头瞧了瞧手上那很是了不得的护腕，喜色褪去，心口莫名怦怦跳起来……
——玄子哥，究竟是什么人？
他伤残了腿脚却依然神武非凡的身手，还有这从里到外的冷峻内敛气派，她知道他定然不是泛泛之辈。
但今日他出手的这只护腕，更让她清清楚楚地察觉到，玄子哥……和自己完全不是一路人。
眼前高大沉默的男人，彷佛是从无数传奇话本儿里走出来的人物，神秘难解又深不可测，且致命锋利的……危险。
她没来由地打了个机伶，下意识舌忝了舌忝不知何时发干的唇瓣。
玄子浓密睫毛低垂着，眸光半闭，看似因伤病而惫然疲倦，可他敏锐的五感时时刻刻盯注着面前少女的任何一丝反应。
他心中早有预感，在拿出那只跟随着自己出生入死杀人无数的护腕后，上头沾染的噬血煞气可掩，但巧夺天工中透着凛冽杀意的袖箭，任谁都看得出其中的凶悍可怖。
他甚至还未向她展露细细密密绕着护腕绣线边缘，早前实则藏了不下百枚细小若毫毛的毒尾针。
百枚毒尾针上，都是他在北燕暗影门亲自豢养的龄山赤蛇囊中取得之毒物，见血封喉，乃杀人灭口于无形的一大杀招。
且此针一入肌肤便化入血中，死者面色如常，气绝之际犹如熟睡不醒，任凭天下最高明的医仙仵作都验不出死因。
他当初完成任务后，若非凭着那百枚毒尾针，一路上恐怕还难以顺利灭杀大批追兵，安然回到北燕……
自己本就是杀人如麻的帝王手中剑，她一个清清白白、干干净净的单纯小姑娘，会畏他如虎狼，避之唯恐不及也是理所当然。
玄子神情平静深沉，胸口却有某处隐约细细地抽疼着……恍惚间，彷佛比双膝所中的绵蛊之苦还要剧痛上几分。
他，一时竟有些不敢对视上她的眼神。
生怕她眸中的明亮澄澈欢喜，被恐惧、厌恶和畏惧疏远所取代。
但元岁清脆的嗓音响起时，却带着一丝藏不住的怜惜心疼，“玄子哥，你都这么厉害了，到底是谁能把你害成这样的？那人用的下三滥手段对付你是不是？不敢跟你正面对干就搞偷袭的是不是？”
“我……”
“就知道！”她气得小脸胀成圆鼓鼓的，愤慨得通红一片。
他微愣，“其实……”
她小拳头重重往掌心上一捶，“那肯定跟我大伯娘她那个讨厌的外甥女媱媱一样，专门使下流腌臜招式，怎么不要脸就怎么来！比屎壳螂还恶心一百倍，我呸！”
他看着她，睁大了眼。
“玄子哥别怕，我们百谷村可隐密了，你只管安心养好伤，到时候我们再一起想办法弄残那个害人的龟孙子！”她满满的雄心壮志，“放心，有我呢，我帮你干架！”
“……”
“咱们明面上打不过，不是还能背地里使小招吗？”她嘿嘿笑，小脸露出一抹狡狯，“跟那些个坏胚子就用不着讲光明磊落啦，没理由只准他们耍贱招但我们不行吧？”
比如村尾那家最碎嘴的高大娘，往常三天两头就爱数落她和阿年有多晦气，克爹克娘，不知哪日要克全村啥啥的。
后来她夜里就偷偷逮了一布袋蟾蜍，找机会塞进高大娘屋里。
莫名其妙从水边就被盖布袋的蟾蜍们自然是不高兴了，一出了黑漆漆的布袋子后，便气呼呼地四处乱跳又哌哌哌狂叫。
这下可把要进屋睡觉的高大娘吓得高声尖叫，左支右绌，抓了这只又跑了那只，床上床下满屋子都是……
而蟾蜍又不比青蛙，身上的黏液若是叫沾上了手可疼可痒了，高大娘再是小心也不免中招，一边骂骂咧咧，一边哎哟哎哟……
这么一个月来上个七八回，抓不到“凶手”又抓不完蟾蜍的高大娘就蔫了。
她开始作贼心虚，疑心起莫不是元家老二夫妇在天有灵，听见了自己这张臭嘴……这才特意报复折腾自己的？
此后，高大娘远远儿地看见了元岁姊妹俩的身影，立时拔腿就跑，也不敢再在村里编造那些风言风语了。
玄子看着元岁机灵狡诈的乌熘熘眼神，先是一笑，随即心中不自禁泛上了丝丝暖意来。
可更多的是如释重负和喜悦松快……
原来阿岁并不畏惧厌恶于他。
阿岁还要帮他弄残那个……害人的龟孙子。
即便下蛊之人早在得手的那一瞬间，就被他当场割去首级，但，这丝毫不减他在听到阿岁说出这番话时，所受到的震撼和感动。
——大君对他君恩深重，皇宫侍卫统领黑子和他有生死兄弟情，而暗影营的属下们更是一心一意追随着他共同效忠北燕，随时可以捐弃性命，只为大义……
但从来，没人对他拍着胸口说：“放心，有我呢，我帮你干架！”
尤其还是个年方十六，仍奔走在餬口谋生之间的农家小女郎。
玄子胸口紧紧地揪了起来，似酸似涩似甜……
虽分辨不出个究竟明白，可他的手下意识地捂着心口处，彷佛不捂紧着点儿，就会有什么不断从里头翻涌出来一般。
“对了，这八枚金叶子——”元岁动完“歪脑筋”后，忽又想起自己被迫捏在手上的贵重金叶子，便想再还回去。
“你不是想做生意吗？”他注视着她问道。
“玄子哥……”
“就当你的买卖我也入了一份子。”他深邃眸光肃然，隐隐坚持。
她这下再说不出拒绝的话了，不过倒是想说——玄子哥你这八枚金叶子就当嫁妆也是很可以的呀！
咳，但她没胆说。
“那好吧，”她本就不是扭捏的小女郎，念头一转，立马喜孜孜笑嘻嘻的应了下来，“等我挣到钱了就给你分利钱啊！”
他嘴角微微轻扬，虽是一闪而逝，却叫人观之惊艳……
“嗯。”
元岁眼巴巴地看着面前憔悴冷峻却又眉眼温柔的玄子，倏地捏紧了金叶子，决定明日一定要去县城里，把回春堂的老大夫绑也要绑来替他治伤看病！
隔天一早，元岁跟阿爷阿女乃交代了一声，便兴冲冲地跳上进县城的牛车走了。
水伯的牛车搭一趟到镇上是三文钱，若舍不得花车资，光用两条腿儿就得走上整整一个时辰了，所以百谷村的村民若想带点山货或自家种的东西到镇里买卖，就会咬一咬牙选择搭牛车。
此刻牛车上挤了七、八个婶子大娘，不是怀里抱着篮子鸡蛋，就是筐里绑着两三只鸡，那公鸡还拼命想钻出头去啄另一位婶子箩筐里的新鲜水灵菜蔬，气得那婶子抡起萝卜就往公鸡尖尖喙上戳，惹得公鸡主人怒目而视，三两下就对骂了起来。
“给老娘管好你家的臭鸡！”
“不就啄你一口菜怎么啦？又不是叼了你身上的肉，换作平常，我家大花还不屑吃呢！”
“吃你个屁！老娘不发威你还真当我是病猫，入你个先人板板——”
“死肥婆你再说一次？”
“嘿我怕你不成？”
元岁被挤到牛车边缘勉强挨坐着，随着牛车一晃一晃正打起瞌睡，别说大娘婶子吵成一团了，此刻就是两人开始互殴，只要拳头腿脚没误伤到她，元岁都能稳如泰山地继续睡睡睡……
谁让她昨天晚上躺在床榻上，翻来覆去满脑子都是八枚亮闪闪的金叶子和玄子哥的脸呢？
一个是她最爱的钱，一个是她最想娶的赘婿郎君，好想全都要啊！
元岁就这样抱着枕头一整晚偷笑窃喜患得患失的辗转反侧了大半夜，直到天蒙蒙亮才勉强睡着。
可她心里头又惦记着今日千万得早早进县城请大夫，所以到点儿了便马上惊醒，睡眼惺忪地草草洗漱一番，便带着银两匆匆赶上牛车。
所以现在自然是睡到不省人事……
牛车上劝架的也有，但最后还是赶牛车的水伯发火了，一气儿把两个闹事的婆娘赶了下车，这才恢复了耳根清净。
……不过这也是百谷村一景，都见怪不怪了。
只见两个刚刚还斗得跟乌嘴鸡似的婶子大娘气喘吁吁地追着牛车，低声下气千拜托万拜托水伯停一停车，她们保证再不敢生事了，水伯才板着老脸勉强喝停了大黄牛，斜睨着哼了声，“滚上来！”
婶子大娘一脸陪小心，腆颜又挤上了牛车，一路上闷不吭声，也不管谁家的鸡啄了谁家的菜，谁家的萝卜又捶了谁家的鸡……终于到了镇上。
水伯冷着脸，吸了口旱烟杆吩咐道：“回村要搭老汉车的人，未时末前在这儿等，过时不候。”
“知道了，水伯。”
见村里妇人们纷纷下了牛车，水伯看着蜷缩在角落睡得正香的元岁，满面褶子的老脸立时软和慈祥了三分，轻声细语地唤道：“阿岁醒醒，到镇上了。”
元岁迷迷煳煳醒来，打了个呵欠，揉揉眼睛对水伯甜甜一笑，“谢谢水阿爷叫我。”
水伯疼爱地模了模她的头，“你也别整日忙着挣银子，小孩子家家的还是要吃好睡好，别累坏了身子，不值当的呀。”
他是看着阿岁长大的，见一个十岁的小女郎还不到自己腰间高，却稳稳地抱着竹筐内的两只肥兔子，女乃声女乃气却爽利欢快地对自己说：“水阿爷等等阿岁，阿岁卖了兔子就给您买一捻儿好菸丝抽啊！”
水伯哪怕心知小女圭女圭只是嘴上说说哄老头子欢喜的，可听进耳里还是说不出的高兴，还私下只收了她一文钱车资。
可谁晓得当日小阿岁果真抱着空荡荡的竹筐，然后小心翼翼地从怀里拿出了一小方胜桑皮纸包的物事塞到他手里。
“水阿爷，给！”
水伯傻眼了，有些无措，“这、这是啥子？”
“水菸丝呀。”小阿岁露出缺了小乳牙的笑容。
“不不不，水阿爷怎么能拿你这小辈儿的东西？”他吓了一大跳，连忙推拒，“你哪儿买的？水阿爷陪你去退钱给掌柜的——”
小阿岁却是挺着小肚子义正词严地道：“水阿爷，我阿爷说人无信不立，阿岁也要做个诚实守信的人。”
“可——”
“水阿爷我上车啰！”她小身子灵巧地一下子就钻上了牛车，抓着粗糙的横栏对着他咧嘴笑，“您抽抽看这菸丝好不好，喜欢咱们下次还买啊！”
……穷人家的孩子早当家，这话一点没错。
水伯心中滋味复杂万千，又是心疼又是欣慰，更多的是感叹……
元家老二夫妇就是太实诚憨厚好欺了，这才被老大家搓磨得早早撒手人寰，留下两孩子自己找生路，虽说还有一对年老体衰的爷女乃勉强护着，可往后孩子大了也得娘家撑腰，更还有嫁妆呢？总不能就两手空空的上花轿吧？
娘家没人，手中无钱，婆家肯定要瞧轻的，那往后姊妹俩还有好日子过吗？
唉……幸亏小阿岁这般机灵懂事能干，否则可怎生是好哟？
此后水伯就对元岁诸多关照，也主动在村妇饶舌探听之下帮元岁做遮掩，就是不想让那些个婆娘知道元岁可会挣钱了，免得天天把坏主意打到她头上去，或是跑到那没心肝的元大伯家多嘴……
“阿岁，世道难行，你又是个女娃儿，说到底是吃亏了。”水伯犹豫了一下，还是忧心忡忡地提醒道，“水阿爷听说你那大伯和大伯娘想带你们走，现下虽是没能得逞，可若他们要是拿长辈的范儿到衙门那里告你一状，你和阿年将来如何，恐怕就由不得自己作主了。”
“水阿爷，谢谢您。”她脸上笑容越发暖了，“我会格外小心的，不管大伯和大伯娘他们打的是什么主意，我都不怕，最多带着阿爷阿女乃和阿年跑了便是，咱们北燕地大辽阔，天南地北的哪里去不得？”
“这孩子说什么瞎话呢？若非逼不得已，谁人愿意离乡背井？”水伯瞪弓瞪眼，“况且你说跑就跑啊？户纸落籍都是大事，还有你家里那老屋菜地都不要了吗？出了远门，哪哪都要钱，有的是苦日子吃——”
明白老人家是为自己焦心打算，元岁心中只有满满的感激，自然不会觉得水伯多管闲事。
“那是那是，”她好脾性地笑吟吟应着，“好的好的，我都听您老的，绝对不会轻易意气用事的呀。”
水伯叹了口气，最后拍拍她的肩头，“若真有个什么为难棘手的，只管来找水阿爷，水阿爷虽然年纪大了，可还有一把子力气，还能帮你揍人……咳，总之，再不济也还有你阿单哥能帮手呢，所以你千万记着，别傻乎乎自己一个人顶上，明白没有？”
唉，偏偏悦宾酒楼掌柜的爱女就瞧中了他家大孙子阿单……阿单的婚事又自有他爹娘作主，他这个阿爷怎么着也不能越过儿子媳妇擅作主张，抢着定下阿岁。
可惜了，阿岁这样能干聪慧的掌家媳，他们水家是没有这个福分啰……
“明白明白，谢谢水阿爷。”元岁哪里知道老人家心里弯弯绕绕百转千回，她自顾眉开眼笑地对老人家摆手道别，“水阿爷，我忙去了啊！”
“去吧，路上小心些。”
辞别了水伯后，元岁看着时辰不早，索性狠一狠心拿出了五钱碎银子，寻了镇上熟识的走商伯伯，雇了他家的马车往县城疾奔而去。