他又作梦了。
梦回十二岁那年，正准备净身成为“童监”的……彼时。
进行阉割的小屋就像为了让蚕卵化成虫而生火保持温暖的蚕室，密不透风中，烛光显得昏幽幽。
既暖热又昏暗的小室里，被强行灌下好几口烈酒的男孩脑子开始感到混沌，下意识想挣扎，但早已饿到四肢无力。
男孩这一年甫满十二，亲生爹亲颇有文才，年少时就成了秀才老爷，无奈天生体弱，在男孩七岁上便已病逝，留下孤儿寡妇。
年轻秀美的寡妇为了二婚选择净身出户，把秀才丈夫的微薄家产连同亲生骨肉全交由孩子的伯父伯母照看。
这是个艰难的世道，边境战火频起，国内民心动荡，活着已是不易，自家的亲生孩子仅能勉强养活，哪还有余力再去关照别的孩儿？即使这个“别的孩儿”实属同宗同族同个房头的亲侄儿，亦是额外的负担。
伯父伯母一开始愿收养他，是否为贪爹亲留下的那一点点家产？他实也弄不清了。
伯父一家就养着六个孩子，几辈子的人都往那一亩三分地里捣腾，拚命折腾出来的也就那一点点粮食，能咬牙把小小的他养到十一、二岁，也足够了。
能被选中、被卖进宫中当差，对他与伯父一家子而言绝对是天大的翻身之机，扪心自问，他并不怪罪伯父伯母替他挑选这样一条路。
毕竟命苦。
命苦，就认命受着，在烂命中尽可能拚得一瞬灿烂，此生便也不亏。
只是啊，若想顺利走好，承受住一切顺势翻身，就必须闯过眼前的鬼门关，这一道名为“阉割去势”的鬼门关。
整件事还算得上考究的一点，是他们挑选一个好日子，然后把等待净身的孩子们一个个关进个别的小室中。
男孩早已自行清理过大小便溺，被锁进小室禁闭三天，这三天除了少少几口清水用以续命外，绝不能进食，此举是为了避免阉割之后有排泄秽物沾染术后创口，致使伤处恶化危及性命。
但男孩好饿。
他，路望舒，好饿。
饿得没力气挣扎，而事到如今，也不该再费力挣扎的，不是吗……
木板台上，他的手脚被绑得结结实实，活像一个“大”字，双眼被黑布蒙住，赤果。
有人抓牢他的头发、按住他的脑袋瓜和肩膀，还有人压着他的腰部，死死将他固定。
“这是自愿净身吗？”刀子匠的问话声响亮得近乎严厉，震得他因饮烈酒而发胀的耳膜又一阵鼓动。
他不记得自己有无答话，但梦中那个男孩应声了。
于是刀子匠厉声又问：“若是反悔，现下还来得及！你可是反悔？”
男孩未悔。
刀子匠像在对天地宣告般道：“好！那么，你断子绝孙，与我无关！”
一刀挥落，呼声凄厉，那冲喉而出的叫喊从梦境接回现实，平躺在榻上的人猛地张目坐起！
梦醒。
“呼……哈喝……哈喝……”喷气般的喘息一阵一阵，路望舒垂着头、一手扶额，额上冷汗轻布。
“督公，出了何事？”菱格纹门扉外，夜中留守的属下传来询问。
“无事。”几下呼吸吐纳很快稳下气息，路望舒寻回清冷语调，梦中那太过真实的剧痛被徐徐按捺下来。
落在他胯间的那一刀，到得如今已过去整整二十年，即使真觉疼痛，不过是可笑的幻痛罢了。
毕竟感觉疼痛的地方早被阉割切除，那伤口处结痂了，暗红的痂早已月兑落，化成的伤疤小小一个，偶尔不经意垂目一瞥，只觉那愈合生成的部分彷佛是一粒殷红熟透的小果实，突兀地烙在他两腿之间。
不痛了。老早就……不痛的。
再次深深吐纳，借着透进窗纸的月光，瞥了眼放在角落那个计时用的大沙漏，估量着应是丑时刚过。
他本就浅眠也不容易入眠，此际惊梦骤醒，要他再倒头睡下根本不能够。
起身穿衣，套上官制的厚底锦靴，略顿了顿才抓来衣架上的暖裘披上，拉着两条细带在颈子前轻系一结，徐徐推门而出。
守夜的两名小内侍见闻动静，表情难掩惊疑，不禁傻傻问出——
“离早朝还有一段时候，皇上那边也没动静呢，督公不多睡睡吗？”
“督公莫不是肚饿了，这才睡不着吗？”问出这话的同时，小内侍的月复中突地响起一阵“咕噜噜”的饥饿声响。
路望舒垂目清冷一瞥，守在房门两侧的一双小内侍登时惊吓跪地，叩首瑟瑟。
“督公饶命、督公饶命啊！”
“是小的多言了！求督公饶命！呜呜……”
路望舒自认本性并非狠戾之人，但在宫中打滚这么多年，从一个任人差遣打骂的小童监爬升到今日足以操控内外廷的地位，狠戾之名早烙印在他身上。
盛朝内廷设有十二监，有司礼监、内官监、尚膳监、尚衣监等等，各监各司其职，他正是这十二监的总领事提督太监，不仅司礼监锦衣卫听命于他，更因深受少年皇帝所信赖，委以重任，历代以来直属君王、负责密探事务的暗卫亦归他所管。
论武艺，他算不上顶尖，但论心计筹谋，他实有颠覆朝野之能耐，这些年，朝堂上那些所谓的士大夫们参他、骂他的折子多到能堆成山，没碍着他的，他懒得理会、尽可放过，但那些没长眼挡他道的，以怨报怨方为正理，他并不介意双手沾染血腥。
他绝非坏人，只是一个想在这飘散腐朽气味的宫中，让自己过得舒心些的人罢了，想看看拿到一手烂牌的他，最终能玩出什么花样来。
“起来。”声音难辨喜怒，他举步便走，把两个小的留在原地。
路望舒一脚才跨出明堂内院的葫芦型拱门，一名模样清秀的少年太监朝他大步而来，恭敬一礼。
“师父……”袁一兴今夜负责议事书房留守，应是得知内院这儿有状况才匆匆过来，见路望舒这一身齐整，向来机灵的他不禁推敲问：“师父这是要出宫……跑马？”
路望舒嘴角微抿，步伐未停，“出宫走走。”
已过而立之年，按理早该广收徒儿以防老，然路望舒眼界甚高，内廷每年新进的童监、少侍何其多，眼下也仅收了袁一兴这个大徒弟。
“那徒儿立刻唤人为您备马，再派几名司礼监锦衣卫跟上……”见师父抬手表示拒绝，袁一兴的话音陡止，似觉得不妥又道：“要不，兴儿陪师父您出宫走走？”
“不必跟来。”
路望舒语调并不严厉，但威压无形，话一出口就让袁一兴乖乖定在原地，只敢目送着他走远。
官拜正一品内廷总领事提督太监，路望舒在宫外除了有圣上恩赐的私人宅第外，在宫内亦有独属于他的大院落。
不过当初他所求的宫内院落求得有些妙。
按理，皇上都大袖一挥由着他随便挑选了，任谁都知得选个离天子最近的住所方为正理，偏偏路望舒不这么干，他的宫内所居不仅远离皇上的干元宫，甚至比奴才们的仆房更加偏离皇宫的中心。
他在宫中的院落距离皇城的外城墙仅有一道宫门，一踏出，便是人间百态。
用不着出示御赐的通行铁牌，守门的禁卫军立时为他打开宫钥，任他出宫。
短短两刻钟不到，连一盏照亮脚下的灯笼亦无的男人熟门熟路钻进某条小巷，在里边又弯又绕，最后翻身过矮墙，进到一座再寻常不过的小四合院内。
果如他所想，这时辰院落里的灶房已透着烛光。
天未亮便起身和面团、擀大饼的老汉身影出现在灶房中，他手中忙活儿，边侧首与蹲在炉灶前生火的另一名矮胖老汉说笑。
突然，像察觉到什么，老汉擀饼皮的手一顿，脸上的笑也收起，透过敞开的窗静静望了来，眉间微皱了皱。
“是……是小路子来了呀！啊、啊——不对、不对！瞧咱这张笨嘴——该打！”负责生火的矮胖老汉率先反应过来，一张嘴抢快便道，随即惊觉自个儿唤错称谓，抬手便左右搧了胖颊两记，忙改口，“是路督公大驾光临啊！”
路望舒面无表情，微微颔首权充响应，下意识朝灶房跨去几步，那擀饼皮的老汉已搁下手中什物从灶房里走出。
“……师父。”路望舒唤声轻哑。
老汉抓起围裙擦拭着掌中的面粉屑屑儿，灰眉轻蹙，顿了两息才道：“都说了，小老儿不是路督公的师父，以前不是，如今亦不是，一直都不是，督公这一声唤，小老儿着实承受不起。”再顿了顿，表情显得凝重且严肃地说：“住在咱们这座四合小院里的，全是再低下不过的人，路督公好自为之，别再动不动就往这儿来，对您没好处的。”
不请自来的修长身影停住脚步，一时间静默无语。
“督公请回吧。”老汉直接下逐客令。
那张俊秀面容未现半分波澜，路望舒抱拳徐徐一拜，从容道：“此时登门拜访确实突兀了，下回会再寻个适当时候过来探望，师父……您保重。”
他离开时仍选择翻墙而出，没费事去拔闩开门，然尚未走远，矮墙内响起的交谈声已清楚落入他耳中——
“咱家这位清田老哥哥啊，您这又何必？这是何必？”胖老汉压低问话的嗓音简直气急败坏。“这大盛朝不论内廷或朝堂，多少人想跟小路子攀上关系您知不知道啊？老哥哥您倒好，竟连句『师父』都不给喊，连张烙饼子也不请人家吃吃，每回徒弟上门探望，您板着老脸就把大贵客赶跑，您没事吧您？”
“都说了，咱与他并非师徒关系。”鲁清田再次强调。“当年在内廷宫中是因出了意外，受他要挟，才不得不传授他一些杂七杂八的伎俩，哪来什么师徒名分？”一顿，语气更低的说：“……真要想想，他当年不过是个入宫不到三年的小小少侍，十四、五岁的孩子罢了，模样还没长齐全呢，逮着机会竟晓得紧咬不放，把咱一个在宫中混了三十年的老人制得死死，这般手段，这般心性，咱可没胆子也没那脸皮被他称一声『师父』。”
胖老汉没好气道：“他要是没拿老哥哥您当师父看，依您这矫情程度，都不知让咱们死几回了？老周哥哥、您、樊三儿，加上咱小春肆，咱们当年同在宫中当差，干了数十年仍是干那些最低贱的忙活儿、脏活儿，没手段没门路的，怎么也蹭不到贵人身边去……”
“春肆你净说这些干什么？如今咱们都顺利出宫，能有不一样的活法……”
“是啊、是啊……都出宫了，能活得有滋味些，咱们四个六、七十岁的老家伙还能聚在一起过活，无根浮萍有了落脚为家的可能，全拜小路子……拜他路督公的安排和周全，京城居、大不易啊，若无他的照看，咱们老兄弟几个病的病、废的废，岂能安居？还以为天天擀饼皮、烙大饼摆摊，能赚足了给老周哥哥治病的医药钱啊？”
“话虽如此，但春肆啊，咱只是……”欲言又止，最后静默下来，似有叹息融入夜色。
墙外的这位所谓的“大贵客”没再凝神去听，怎么来的就怎么回去，在犹然沉睡的帝都城中踽踽独行。
今夜的出宫走走近似“信马由缰”，一开始毫无目的，但下意识的驱使令他双脚有了方向，一走走到了当初安置师父以及几位宫中老人的四合院落。
称对方一声“师父”……确实是他一厢情愿。
十五岁那年，身为小少侍的他藏在暗处目睹时已年逾四旬的鲁清田杀人，杀人之技无比奇特，无须亲自动手，而是绝对的“诱杀”。
更重要的是鲁清田诱杀的对象——
他杀了当时的东宫太子，那是当朝皇后甄氏唯一的亲生儿子。
杀得好！
那位东宫太子本就不是什么善茬儿。
在他这个十五岁的小少侍眼中，太子拥有两张面孔，在自己的父皇和母后面前是一个样儿，私底下又是另一个样儿，道貌岸然、心性凶残，被弄死了，那很好，即便亲眼目睹一切，他也不会多嘴。
但偏偏见识到那诱杀的手段。
十五少年怎么也想象不到，一个被困在内廷深宫数十年的侍人，如此不起眼，那面容和身影彷佛早已融进这后宫之中，让人记不住，也绝不会让人想再多瞥一眼，却是这样的人，可以有能力除掉高高在上的真龙血脉而不会引起丁点怀疑。
鲁清田唯一的失策是下手时被他全程窥见。
想学，太想太想，所以他大胆要挟鲁清田，用很多鲁清田所重视的人的性命作为要挟，当中就包括如今一起住在四合院落中的那几位老太监。
他自问待鲁清田不薄。
当自己逐渐走入贵人们的眼中，渐渐掌握权势，鲁清田那一干地位低下的老太监们便让他从深宫中择出来，并安置在宫外近处方便照看。
什么师徒恩义的，真算不上吧，但可笑的是……从梦魇中惊醒的今夜，他两条腿竟直接将他带到巷底的那处四合院，好像无声在说，那种挥之不去的惊惧与憾然，唯有他们这种“同类”才懂。
鲁清田在那座院落中尚有几位过命相交的挚友，反观自身呢？
爬得越高，手中掌握得越多，高处不胜寒，他路望舒的身边……嗯，也还有自身的影子一道。
嘴微抿，勾起半边嘲弄笑弧，那抹冷淡的弧度露出不过一息，薄唇骤然扯平，他目底陡生寒光如刀锋闪掠！
飕、飕、飕——三把暗器破风疾至，他避得已然够快，左颊仍被横向划开一小道，皮开，肉未绽，仅血丝溢出，鼻间立时漫进甜甜香气。
这异香……暗器有毒！
路望舒不敢大意，矮身一闪将自己藏匿在某道石墙所形成的黑影下，凝神观察。
一双目线迅速挪移，或近或远、上下左右，短短几息间已在清夜中辨出蛰伏在屋檐上、转角巷弄内的好几道影子。
他内心冷冷笑开，无声笑音荡开圈圈涟漪，既凉薄又狠戾。
朝堂与内廷中欲取他性命的人怕是多到数不清，仇家实是多了去，而今夜他因惊梦难眠才临时想出宫走走，不愿有谁跟在身边烦心碍眼，倒是为各方刺客们创造了最佳的刺杀时机。
察觉有杀气从身后逼近，他反身徒手空拳与对方搏斗，在看不清对方模样的暗处凌厉过招。
忽地一记空手入白刃，他夺下那人兵器并反手一撩，听见呼痛声的同时，温热鲜血溅上他的面庞。
先前躲得再隐密都无用，一闻动静，其他刺客便会朝这儿集结出手，所以得移动位置，必须在暗中快速且安静地移动，他很有自知之明，以自身的武艺绝对无法一口气对付那么多杀手。
想要他死吗？
那他还真不能乖乖就范！
在暗巷中移动再移动，就在一处阴影下稍作调息，然后实在不知道事情是如何发生，他背部紧贴着的那面墙突然不见，他顿失重心，瞬间整个人往后跌。
不！不是跌倒而已，他是掉到一个陷阱中！
“啪啦”一声响，顶端有个像盖子的玩意儿当头罩落，一切光源骤然被绝断。
他被逮住了，困在一个圆圆的空间内，像似被关在一个……嗯……底宽口窄、肚能容人的大酒缸里？
酒气甚烈，醇厚的浓香一下子钻入口鼻、渗进脾肺。
在饮酒上他虽称不上海量，但一口气灌个小半坛烈酒尚不能夺他意识，怪的是这大陶缸里留存的酒气，究竟是何种酒？竟才嗅闻了几息就够让他脑袋瓜晕乎乎？
已分不清是酒气熏染抑或中毒之因，他仅能攥紧余下的几丝清明，试图击破酒缸，但掌劲未出，缸子却猛地滚动起来，似有一条不断延伸的轨道，大陶缸沿着轨道螺旋向下，滚得他七荤八素。
不知缸子何时停顿，亦模不清已过去多久时候，顶端突然“啵”地一响，酒缸盖子被骤然揭开。
管不得姿态是否狼狈，他想也未想蓄力窜出！
情势浑沌，求生的本能令他一挣月兑囚困就一滚再滚倒在某处墙角，虽匍匐在地一时间难以立起，亦颇有负隅顽抗的意味，一双眼更似淬了毒，狠狠盯住近在眼前的敌……敌人吗？
入眼的景象与他所想的差别未免太大！
首先，他很明显是处在一处酒窖中。
大大小小的酒坛摆满四面墙上的条架，一个个及人腰高的大酒缸则齐整排在铺满干草的地面上，空出的地方已不算宽敞，那个装着他滚落下来的大陶缸就横躺在那儿，离它不到两步之距的地方蹲踞着一名年轻女子，一个四、五岁大的女娃子正挨在她身边。
她们定定望着他，两双眸子瞬也不瞬，似被他瞬间窜出陶缸之举惊住。
怎地回事？眼前的一大一小……真是想置他于死地之人？
女娃子突然一个眨眼，瞳仁儿滴溜溜的。“……姨姨，偷咱们酒喝的，是他吗？姨姨开了机关要逮偷儿，然后他、他掉进大缸里滚下来了。”
她女乃声女乃气，以为自个儿说的是悄悄话，实则非也。
姜守岁也回过神般一个眨眼，眸底幽光轻掠，并未刻意压低声量地说着“悄悄话”，答道：“姨和小苗儿确实逮到一条大鱼，但这条大鱼是不是来偷酒喝的，还得再瞧瞧呀。”
“大鱼吗？”小小姑娘元苗苗歪着可爱的脑袋瓜儿，嘟嘟的小嘴抿着自个儿的一根食指，望着角落那人，忽地叹了口气。“可他不是大鱼啊，他嘛……唔……是、是大叔！”找到再适当不过的形容，于是小脸蛋漾起笑。“是长得很好看、很好看，比姨姨还要好看的大叔呢！”
“小苗儿觉着他比姨还要好看吗？”姜守岁眸光直勾勾落在他脸上，似认真评估着，最终头郑重一点，认同女娃儿的评语。“嗯，小苗儿说得没错，人家确实长得很好看，眼睛是漂亮的凤眼，眼尾一挑比什么都撩人，搭上两道英挺的剑眉，眉目间显得柔中带刚、刚中透柔，实耐人欣赏得很，欸欸，好吧，总归人比人能气死人，不想被气死，姨这回就乖乖认输了。”
元苗苗很快安慰道：“姨没有他好看，但苗儿最喜欢的还是姨姨。”
她笑了，模模孩子的头。“乖宝儿。”
这一边，路望舒却是眼角直抽，心头火骤窜。
上一个敢当着他的面、说他长得比女子还要好看的人，坟头上的草早都生到天边去了，眼前这女娃儿莫非没半点眼力劲儿，感受不到他凌厉的注视和杀意吗？竟隔着几步之距冲他咧嘴笑开？
还有那名女子，竟那般不矜持，瞬也不瞬直视着他便也罢了，还论起他的长相！
混账！真不惧他吗？
为何不惧？
他随便一个眼神就能令大小官员低首，令底下人匍匐于地，眼前这一大一小的姑娘家凭什么例外？
等等！莫非原因出在他身上？
难不成他以为自己正摆出一副狠戾的面孔，双目寒光迸发，令人不敢越雷池一步，却未察觉暗器上的毒素再添上无端浓烈的酒气，已消磨了他脸上、身上所有的锐利？
那现下的他……是何种神态？
他一掌撑地试图站起，尚未将身躯打直，腿一软又单膝跪地。
女子的嗓音徐徐响起——
“你嗅入的是『闻香坠』的酒气，小店酿的这款酒光凭酒香都能醉人，所谓『三息醉、五息睡』，你被封在酒缸中足足超过十息，最后还能自个儿窜出来，实在挺出人意料。”略顿，似带轻叹。“不过还是奉劝督公别逞强，都站不稳了，若真跌倒受伤那可不好。”
她称呼他“督公”！
这女子知晓他的身分！
路望舒颈后一凉，老实说已许久未有这种感觉，宛若被人拿刀架在脖子上，而自身毫无反抗能力。
他大口喘息，晕眩感越来越严重，最终意识模糊，颀长身躯蓦地往前栽倒。
但好像……没有趴倒在地。
有谁过来撑住他，那人靠得极近，轻柔的布料、软软的肩头、软软的颈窝……散出好闻的甜香，似染了酒气的花……
不对！不对……这肩头和颈窝的主人，眼下除了那女子还能是谁？
他就要死在她手里了！
只须拿刀轻轻往他颈项一划，一切便灰飞烟灭。
没想到，他路望舒会把命抵在这儿，被一个彷佛手无缚鸡之力的小女子给了结。
在完全丧失意识之前，躯体最后的感觉是浑然一震，因那属于女子的绵软气息扑面而来，着实离他太近——
“督公就安心下来，好好睡上一觉吧，外头那些人寻不到你，今夜你也就安全了。”
他身在何处？
为何会醒在这样一个陌生所在？
啊！等等！他记起来了，记起自己的恶梦和率性出宫，记起在四合院不太舒心的探访，亦记起后来的遇刺以及莫名其妙跌入一个陷阱。
而他，朝野内外树敌无数，多少人欲除之而后快的当朝权宦……竟还活着？
诡谲的是，明明中毒加上酒气影响，他彻底昏迷了却似乎睡得很好，这种坠进黑甜乡深眠、醒来后四肢百骸都得到充分休息的“饱足感”，已好长一段时候不曾来访。
他太习惯失眠，即使能够睡去，也太常受恶梦折腾，如今这一觉睡得他不禁怔愣，想着他出宫未归都不知过去多少时辰，底下人都不知乱成何样，但脑子里想归想，一时之间却不想动。
好想就这样待到地老天荒，纯然松懈，无须再去勾心斗角只为牢牢掌控权势。
便在此际，女子与小女娃儿的交谈声透过轻纱床帏荡进他耳中，路望舒选择定住不动，两手仍交迭在被子上保持直条条的睡姿，耳朵已悄然竖起——
“一早天都没亮，小苗儿就钻出被窝寻来，还跟姨一块儿逮到一条好神奇的大鱼，此刻都过午了，瞧，累了吧？啃块糕点也能啃得脑袋瓜直钓鱼，就不信小苗儿当真精力旺盛用不完。”
女子说话的语调果然如他所记得的那样，轻徐中渗出浅浅笑意，柔软中带着戏谑，彷佛心甘情愿又莫可奈何地纵容着谁。
女娃儿发出模糊的哼声，困倦的喃喃着，“姨姨……”
“好了好了，不吃了，来，漱漱口擦擦嘴巴，姨抱妳回妳爹娘的屋子里，小苗儿得眠好觉、睡饱饱才能长高高啊。”
“唔……”女娃儿想睡，嘴里还含着话，囫囵嗫嚅。“爹爹不睡，好吵……压在阿娘身上滚来滚去，娘也哼哼吵着，就、就把小苗儿吵醒……爬下小榻，小苗儿找姨姨，然后……大鱼就滚下来，是很好看的美美大叔……呵……”
女子忽地噗哧笑出，跟着带笑叹息，“苗儿啊，妳爹爹和阿娘他们滚来滚去其实是在……欸，咳咳，没事没事，他们那样其实挺好，虽然吵了点，但挺好，唔……小苗儿往后再被那样吵醒的话，就过来找姨吧，姨香香软软的榻子大方分给妳睡。”
女娃儿发出憨笑。“唔……呵呵，姨姨的香软榻子被美大叔睡走了，小苗儿想睡……”
闻言，女子又一次笑叹，而那位被女娃儿评价为“美大叔”的男子则禁不住以眼角余光悄悄觑看，隔着一面轻纱，就见女子将娃子一把抱起，让那扎着两条麻花小辫的脑袋瓜偎在颈肩处。
“乖女圭女圭，想睡就睡，姨抱小苗儿回妳自个儿的榻子睡午觉啰。”柔声低语。
“喜欢……”嗫嚅。
“喜欢吗？小苗儿喜欢什么呢？”女子边动作边说话，不经意地问。
“姨姨喜欢……”
“噢？我喜欢什么？”
“姨姨喜欢美大叔，小苗儿知道，姨姨喜欢，那我也喜欢的，就……就不怕他……不怕……”
女子朝外走的脚步陡然顿住。
她杵着好半晌，那孩子应是在她臂弯里睡着了，才见她回过神又是一记笑叹。“欸，妳这小鬼头也太有眼力。”
然后她再次举步，那修长苗条的身影消失在门边。
而轻纱床帏内，清清楚楚听到“喜欢”二字的路督公继续平躺在榻上，非常不明就里，不论是思绪抑或躯体，皆僵化到难以动弹。