支家女眷及仆婢十数人，乘着两辆马车，风尘仆仆地进城了。
后头的马车上坐着支家主母赵娴，她十六岁的女儿支希凤，贴身嬷嬷周娘子，还有支家的养女卞秀妍。
每个人都安安静静，面上虽无表情，眼底却有着复杂的情绪。
她们偶尔会偷偷地瞄向秀妍，而她……面无表情，眼神有点放空，像是神游到什么不知名的地方去了。
支希凤几度想开口说些什么，但话到嘴边又抿住了唇，秀眉一蹙，轻叹声自那两片樱红的唇瓣间溜出。
赵娴这趟说是要回娘家省亲，可进城后却只在娘家短暂停留一个时辰，便拉着马车往远房表姊金玉娘的家去了。
马车缓缓地穿过一条又一条布满浓荫的街道，朝着西大街的楼府而去。
过了一座青石桥，再往前不久便来到西大街上的楼府，楼府深宅大院，掩映在树海之中，难窥其内。
在正门递了拜帖，不久后楼府的仆人便敞开通往后院最快的西侧门迎接，并将赵娴一行人请往后院。
楼家在滋阳可非寻常人家，楼家祖上原是邹城出身，来到滋阳依亲后学做茶马买卖，因而发家致富，虽多处置产购地，却定居滋阳。
因早年从事茶马交易而结识许多胡商，也让楼家成了关内关外大宗交易的贸易商，买卖交易的品项繁杂丰富，应有尽有。
楼家在兖州养马，还有数百亩的棉花田及煤及铁矿场，养活了不少贫农穷工，楼家仁厚，对于在自家马场、矿场及田里做事的工人十分照顾，还办学教育农民及工人的子女，助他们改变阶级复制的命运。
如今当家管事的是第三代的楼学文，但真正做决策的已是第五代的楼宇庆。
楼学文当年为了跟官家做买卖打交道，迁居京城，如今早习惯了京城的生活跟气候而选择长住，尚未婚配的楼宇庆则是为了育马而在京城跟滋阳及兖州之间来去，一年里有半年跟祖父在京城生活，半年则给了在老家的娘亲。
进到后院，金玉娘已在大花厅里候着许多年不见的赵娴，楼府的仆婢们也已快速地备上了茶点。
“好姊姊，别来无恙。”赵娴一见金玉娘便热络地迎了上去，即便距离她们上次见面已是十二年前的事了。
“娴妹别来无恙，家里都安好？”金玉娘一身朴素，身为楼家主母的她身上头上也没什么足以显摆的头面首饰。
“托姊姊的福，都好。”赵娴说着，转身拉上了支希凤，“这是希凤，姊姊还记得不？”
金玉娘蹙眉一笑，“上次见面时她还是个三、四岁的娃儿，如今都不一样了。”
“希凤，还不赶紧叫人？”赵娴摧着。
“希凤向姨母问安。”支希凤虽行礼如仪，却是有点被动。
金玉娘温柔笑视着她，不以为意，只想着或许是因为生疏或是害羞。“真是可人儿，几岁？许婚了吗？”
“十六了，还没婚配。”赵娴说。
“该是时候了呢！”金玉娘说着，注意到站在周娘子身边的秀妍。
周娘子原是赵娴的陪嫁丫鬟，年纪还大上赵娴三岁，赵娴将她视如姊妹，后来还给她觅了门亲。
可她福薄，几年时间丈夫便没了，婆家人口繁杂，她丈夫上有兄下有弟，孩子又生了一窝，不差她儿子这个孙子，对他们母子俩并不重视。
周娘子性子也强，不是个好拿捏的，便带着儿子投靠从前的主子赵娴。
赵娴本就与她有情谊及情分，自然见不得她日子过得憋屈，于是便收留了周娘子母子二人，这十几年来对她十分信任及重用，后院里的事几乎都交给她处理，鲜少过问，此次回滋阳不只带着周娘子，连她的儿子元荣也带上了。
金玉娘识得周娘子，却不识得旁边看着说是婢女却又不似婢女的秀妍，只见她睁着两颗亮晶晶的眼睛，好奇得像是从没见过这世界的初生之犊般，眼珠子转来转去地到处看。
可她也没多问，只是问起赵娴此次回滋阳是为了何事。“娴妹怎么突然回来了？”
赵娴轻叹一口气，“前些日子我不断梦到已逝多年的娘亲，心里很不踏实，身子又不大好，就想着回家来住一阵子，为先父母祈求冥福，也顺便养养身子……”
“原来如此。”金玉娘温婉一笑。
“话说……”赵娴话锋一转，试探地问：“不知道姊姊可知这城里有什么地方可容下我们主仆十几人？”
金玉娘微怔，“妹妹不回赵家住下？”
“不瞒姊姊，咱家里几十年来地儿就那么大，可人口却越来越庞杂，已没有多余的院子容下我们。”她说着，轻叹一声。
金玉娘想也不想地道：“那就在我这儿住下吧！”
“咦？”赵娴眼底藏不住喜色，却又作态，“这样可是打扰了姊姊的清静？”
金玉娘唇角一勾，“说什么打扰，我待会儿便交代管事给你们挪个院子住下。”
“谢谢好姊姊，那我可就不客气了。”赵娴等的就是金玉娘开这个口，楼家人豪气，嫁进楼家的女人也爽利极了。
“对了，”赵娴打探着，“令郎呢？他不是在滋阳吗？”
“回滋阳大半个月他都在兖州，十几日没回来了。”金玉娘笑叹着，“明年又是两年一次的军马拣择，他都在驯马。”
“原来如此……”赵娴说着，有点可惜及失望。