第一章
……大理二星，在宫门内，主刑狱事也。
《甘石星经》
胡饼案
长安。
——大唐律例，不到日午后，市鼓不响，东西两市不得开市；日落前七刻，鸣锣三百，所有店舖皆需关张。
只今日，大雨滂沱，教热闹坊市落得了难得的寂静。
西市，尾端不起眼的角落食舖子里，有个弯腰驼背的苍老婆子正在揉面做胡饼。
这胡饼裹以肉馅，润以酥，入炉迫之，候肉熟即可……不但行走丝路的胡商喜食，就连许多小吏都会在下差之后，买上几只回家做夕食。
在羊肉混合着面饼子焦香气息飘送中，一个着青色小吏衣袍的瘦小个儿兴冲冲蹦了进来，甩去了油纸伞上的雨水，随手搁一旁，熟稔地把腰间沉坠坠的鱼袋往桌案上一搭，姿态豪迈地席地而坐。
“哎呀！可饿死我了，今儿我要多吃一个饼子。”
苍老婆子背影一顿，模糊地哎了一声，而后缓慢地从炉子里夹出了两个大大的烤胡饼，盛了碗自家酿的浊酒，哆哆嗦嗦地端了过来。
大娘年岁已经很大了，布满皱纹的脸上还是礼仪良好地涂着脂粉，灰白的发髻也依然梳得齐齐整整，驼背的老人家低着头，将饼酒置于案上，略福了一福，又慢慢蹭回了后头做饼。
饥肠辘辘的小吏看着案上金黄酥香的烤胡饼和绿色浊酒，正要伸手，忽地微微一顿，这才缓缓拿取起了其中一个烫手硬实的胡饼，微笑随意道：“大娘，今天怎么没有旁的客呀？”
苍老婆子手头上的面团揉得咚咚作响，沙哑声音隐约传来：“客有所不知，听说怀德坊新开了家胡姬酒肆，自是热闹得很，老婆子若不是还要守着店子，也去凑趣儿了。”
“原来如此，我还以为是大雨赶客呢。”小吏掰开了热呼呼香喷喷的胡饼，里头掺杂着熟悉的羊脂香气和焦味……
只可惜，这胡饼在烤炉中烘得太久了，酥壳儿都变硬了。
小吏不着痕迹地打量着四周，因着此处是西市最末尾端角落，在千家珠宝香料马匹丝绸酒肆商号中，显得格外不起眼，外头街市的繁华喧闹到了这里，往往像隔了一层的镜中花、水中月，恍恍惚惚间，轻易就风流云散……
却也是因着这份闹中取静，还有大娘家的好饼子，所以自然也不乏生意。
依旧是几张桌案蓆子，擦得干干净净的，空气中除了浓郁的胡饼肉馅面香外，隐约有一丝刺鼻的醋味。
若非小吏有只灵敏的狗鼻子，恐怕也嗅闻不出。
小吏叹了口气，有点纠结啊……
自己从昨晚通宵至今，别说汤饼米饭了，连口水都没来得及喝，如果可以的话，还真想先甩开膀子埋头把这两枚饼子大嚼落肚，再论其他。
“实在是，可惜了……”小吏喃喃。
苍老婆子沾满面粉的粗糙手指深深陷入面团，低垂颈项，彷佛若有所思，若有所待……
小吏放下那枚掰开的胡饼，忽地抬头对着苍老婆子一笑。
苍老婆子身躯一紧，下一瞬猛地发现一张矮案朝自己头面轰地撞击而来！
电光石火间，苍老婆子霍然直起身子，动作矫健地跃闪而过，反身抡臂劈开了那张矮案，在巨大碎裂声中，小吏不知何时已经欺近“她”跟前，袖子一扬，袖底飘出一股奇异的香气——
苍老婆子浑身陡地一软，不敢置信地瞪着这比自己矮小一个头的清秀小吏……竟然瞬息间就撂倒了自己？
怎么会？怎么能？
只是在苍老婆子震惊盛怒目光下，小吏笑咪咪的小脸也突然一凝，伸手就要捏住苍老婆子的面颊下颚关节，可终究阻止不及其咬碎臼齿！
苍老婆子高大身躯抽搐着瘫倒，唇齿口鼻间霎时出血，皮肉多裂，舌与粪门皆露出……转眼已气绝身亡。
按着过往经验，这颇类蕈菌类毒，烘干毒菌子以蜜炼之，封以蜡丸，置于臼齿槽空中，紧急时咬破蜡丸，蕈毒迅速和唾液结合，瞬息毙命。
这是杀手刺客们惯常的手段了。
小吏面色凝重地看着脚边的尸首，本想自衣襟内袋掏出那双随身携带的自缝鹿皮手套，开始验起尸来，但想想这里是第一案发现场，自己若一个不小心，说不定会莫名其妙成了“疑犯”……还是按照规矩来吧！
至于舖子原来的主人崔大娘，想来已是凶多吉少。
小吏强捺下想找寻崔大娘的冲动，再三提醒自己牢记此刻身分，谨慎地张伞缓步走出了舖子门口，踏过一地湿淋淋水花，在这诸户以百户为里，五里为乡，四家为邻，三家为保的长安里坊中，很轻易就找到了此处负责的不良人（最底层之缉事番役）位置。
她原想请不良人前去京兆府通报，只是这不良人所在的小亭中，那名趴在案上浑身酒气让人误以为是酒酣眠去的不良人，已经死了。
尸体犹有余温，尚未有尸斑凝结，研判约莫死去一炷香时辰左右。
不良人颈项受大力折断而亡，小吏想起“假崔大娘”方才那劈裂桌案的巨力，也就不难联想到凶手是谁了。
只是其中依旧疑云重重……
小吏低首思量，凶手应是先悄无声息地杀死了不良人，再伪装成崔大娘在舖子里揉面团，而真正的崔大娘原先放进炉子里的胡饼，本应半盏茶即该出炉，却因为假的崔大娘取而代之后，便被遗留在炉子里过久，导致酥脆的饼壳子都给烤硬了。
否则崔大娘年纪虽老，手脚却一贯麻利勤快，平素最为自家胡饼的外酥内软馅香脂腴丰美而傲，怎么可能眼睁睁看着胡饼烧糊了？
小吏也是因为发觉那过硬过老的饼壳子有异，还有自己每回来时都得嗑掉三个大胡饼，可今日自己喊了句“我今日要多吃一个饼子”，却只得到了两个胡饼……
估计凶手也不知道自己是怎么栽在有个饭桶胃的小吏手里的。
——那么凶手不惜先杀了可能搅局的不良人，再耗费时间伪装成崔大娘，究竟是在等谁上门？目的又是为何？
只可惜大雨冲散了行凶者的痕迹，本就是最麻烦的一种情况。
“……糟了！”小吏脸色微变，急忙奔回舖子里。
地上被劈成两半的矮案犹在，可那具服毒身亡的高壮尸体已经消失无踪了。
同时不见的，还有小吏适才随意扔在矮案上，然后随着翻桌动作掉落在地上，代表着自己身分证明的鱼袋……
清秀小吏懊恼至极地月兑口而出，随即无力地抚额喃喃。“又要被李衡那家伙修理了。”
大理寺戊号验尸房
一个高大修长男子身着紫袍，袖手在后，看着案上苍白男性尸首。
“禀大人，”老仵作恭敬地禀道：“此无名死者，七尺八寸，约莫三十许上下，肩颈厚茧，脚板粗大，应是贩夫走卒之流。其舌未吐出，颈项无绳索勒痕，非上吊而亡，小人以经糟醋洗敷其全身，周遭燃起炭火，隔着红油纸伞窥看检视，也皆无外伤。”
今日天阴落雨，借不得日光，只好以炭火焰焰代之。
高大修长男子俊美的脸庞被掩在熏了艾草的白绫帕子后，浓眉微蹙，目光落在苍白男性尸首上的某处。
“子午卯酉掐中指，辰戌丑末手掌舒，寅申巳亥拳着手，亡人死去不差时……”老仵作感觉到大人眼神中的严峻冷冽，额上不由汗出如浆，忙数念出大理寺验尸口诀之一，“大人，足可研判此人命丧于寅申巳亥间……只，死、死因不明。”
“不明？”高大修长男子挑眉，眸光更深了。
老仵作忙跪下叉手行礼。“回寺卿大人，小人亦让死者口含银牌，再用皂角水洗银牌，半个时辰后银牌并无发黑；亦一一检查过头顶发间脚底，未曾有利器刺入痕迹。”
老仵作声音颤抖，惶惶不安。“死者身上无酒气，面上虽有挣扎之色，却无压痕，不似遭人使用软物压住口鼻窒息而死。”
他家世代皆为仵作，而仵作却是世人眼中贱籍，过去多为屠夫担任，若非本朝开国之初，因唐律严谨，圣人对三法司多有倚仗看重，是以仵作的待遇也高了不少。
老仵作好不容易从刑部被擢升到大理寺，自然更是兢兢业业，未有一日疏漏，面对这桩刑部报上来的“诡案”，他也想以自己多年经验在死者身上查出个蛛丝马迹，可他连尸首都剖开来勘验了，五脏肌理未有中毒之相，也未有溺水迹象。
——死者面容狰狞挣扎，若说是见鬼了被吓破胆的话，那倒还略略符合了，可偏偏观其胆囊完好如故，一切都正常得……太不正常。
大理寺首席老仵作张老儿已经翻遍历年来尸案，绞尽脑汁，也判断不出此人死因为何？
“你曾在死者验尸格上录下——眼白和肺脏皆肿胀有紫癜。”高大修长男子缓缓走近，漂亮得如剑似玉的指尖凌空点在死者惊恐狰狞、张口呼吸状的面容，上翻的眼白也有点点紫斑。“既有紫癜肿胀，乃生前受力挤压造成，又如何不符合窒息而亡了？”
老仵作知道大人自担任寺卿以来，率领大理寺屡破奇案悬案，他鹰眼如炬，做此研判必定有九成把握，只是一根筋儿的老仵作还是想不明白其中玄机，也想不出做案工具——
“可……既是窒息而亡，因何死者面上无痕，手脚也无被缚痕迹？”
“——手脚无被缚痕迹，死者可能是遭人以厚被或是棉布帛通身卷缚。面上无痕却窒息而亡，料想其脸上是被贴了层层叠叠喷了水的桑皮纸以封住口鼻，此杀人刑罚手法名为：贴加官。”
一个清脆的嗓音在门口响起。
正屏气凝神戒慎紧张的大理寺正和录事和老仵作，闻声不约而同望向门口，瞬间大大松了口气，眉开眼笑——
“曹司直，您回来啦！”
清秀小吏对着他们露齿一灿，却对上目光深沉似笑非笑的高大修长男子——也是大理寺有史以来最年轻的寺卿大人李衡——时，顿时卡住，露出了一抹可疑的心虚。
“咳。”曹照照忙低头，一本正经乖顺无比地对李衡行了个叉手礼。“下官拜见寺卿大人。”
李衡随意摘下系于耳后的帕子，漂亮峰峻的眉眼盯着她，一眼就看出异状。“跟人动手了？”
曹照照早就习惯了自己的顶头大上司有着一双浮?摩斯的利眼和狼犬鼻子……她讪讪一笑，硬着头皮还是自己招了。