第三章
南宫炽在两个月后即将继位成为南寰国新皇的事情，很快就传遍京城，所有百姓都知道。
她一直认为，姊姊和殿下终究会在一起，因为殿下的柔情只会在姊姊面前出现，其他人可没这种福份。
埋藏在心中已久的爱慕被自己的妹妹直截了当的点破，湛如熏终于再也无法强装无事般，露出无奈的苦笑。
“我喜欢他，但……又有什么用？”
她的确是在装傻，因为她的心很涩、很痛、很难受，但不想让家人担心她。
“怎么没有用？你可以告诉殿下，说你喜欢他，让殿下立你为后，我想殿下一定会答应的。”
“如嫣，立后之事并没有你想的这么简单。”
她很清楚，自己这体弱多病的身子，是不可能有机会成为他的皇后的。所以她从来就不敢奢望能够永远和他在一起，永远占有他的温柔。
她知道，他会立其他人为后，而能在他身旁长久陪伴他、和他一起走到最后的女人，不会是她，因为她根本就没有这种资格。
所以当乍听到他终于要立后的消息时，她没有太大的震惊、错愕、不敢置信，因为她早有心理准备，两人分别的日子，终于要到了。
如果崔妍秀真的是最适合他的后位人选，她也只能选择祝福他们，希望他们未来的生活能够美满幸福。
而她，能拥有这十年和他相处的点点滴滴，就已经足够了。
“我才不管立后的事到底简不简单，你真的连争都不想争，就这样把殿下拱手让人吗？”
闻言，湛如熏忍不住失笑出声。“殿下从来就不是我的，哪里有让不让的问题？况且你真以为不管我说什么，殿下都一定会实现我的心愿吗？”
“当然会！”
她微嘟起嘴埋怨，但语气听起来却像是在对喜爱的人撒娇。“才不会，他就不让我去看姻缘树海。”
“可是、可是……”湛如嫣懊恼的想捶桌子，真不知道讲什么才好。
姊姊表面上看起来依旧乐观开朗，但她很清楚，姊姊只是把自卑的那一面隐藏在笑容之下，不想让人发现。
身体上的创伤，已经让她不敢去主动追求想要的幸福，尤其她爱慕的又是高高在上的人中之龙，而她这残落的花朵，只要无情的狂风一吹，就会彻底散了。
所以她只能装傻，只能装不在乎，因为她早就没资格嫉妒。如今她所能做的，只有祝福，就算会心碎，她也要强撑着笑容祝福他。
“如嫣，你还没有帮我想，我到底该送什么样的礼物恭贺殿下登基以及立后比较适合呢？”
湛如嫣一翻白眼，都快呕到吐血了。“送礼？你还有心情想送礼的事情？我都快—— ”
“大小姐、二小姐！”
侍女急匆匆的跑进花园，还没来得及好好喘一口气，便赶紧说道：“老爷要两位小姐赶紧到前厅一趟，有任何事情都先搁下来。”
湛如熏困惑的微蹙起眉。“怎么？发生什么事了？”
“宫里来了圣旨，正等着小姐们一同到前厅迎旨。”
姊妹俩顿时讶异的对望一眼。“圣旨？”
在这种敏感的时刻，宰相府却有圣旨到，湛如熏不由得紧张，猜想圣旨里写的会是什么？
该不会……真正要被立为皇后的人，是如嫣吧？如嫣的确有资格，只不过……
如果是真的，对她来说，真是太过难堪了。
姊妹俩在得到消息之后，立刻来到前厅，跟着父亲跪下迎旨。
宣旨太监看湛家人都到齐之后，便开始宣读圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，查宰相湛司允之女湛如熏，知书达理，秀外慧中，言行举止堪当妇女典范，特立湛如熏为新皇南宫炽皇后，新皇登基之日，同时举办立后大典，钦此。”
听旨的三人全都是一脸的讶异，一时没有人有任何反应，甚至以为是不是听错名字了。
是湛如熏？不是湛如嫣吗？
错愕之后，湛司允双眉忍不住大大蹙起，一点都没有欣喜的表情。湛如熏则无法回过神来，怀疑是不是有什么地方搞错了。只有湛如嫣替姊姊开心不已，几乎要欢呼出声。
宣旨太监轻咳一声，他们会错愕他可以理解，不过也不能让他们继续愣着不接旨，他还得赶紧回宫复命呀。“咳，湛大小姐，可以起身接旨了。”
他们这下子才回过神来，赶紧磕头谢恩。“吾皇万岁万岁万万岁。”
湛如熏起身接过圣旨，表情还是有些呆愣，觉得这一切好不真实。
她真的被立后了？怎么可能，明明她就是最没有希望的那一个呀！
“宰相大人、湛大小姐，恭喜了。”
“姊姊，太好了！”湛如嫣兴奋的抓着她的手臂。“你才是殿下的皇后，不是崔妍秀，这下子终于皆大欢喜了！”
她想相信，却又不敢相信。“真的……是我？”
“圣旨都来了，哪里还假得了？”
“是呀，连圣旨都来了。”
所以，她已经不必揪着心准备要送给他的祝贺礼物，也不必强装大方的祝福他和崔妍秀，自己只能在背地里暗自落泪伤心？
所以，他们之间的缘份还没断，她可以继续放任自己接受他的呵护、疼宠，不必想着他总有一日会另娶他人，再也顾及不了她？
湛司允向宣旨太监答谢。“感谢公公专程走这趟，请公公在府里休息片刻，喝个茶再回去吧。”
“不了，多谢宰相大人的好意，太子殿下还有几句话吩咐奴才传达给湛大小姐知道，等传达完之后，奴才就要马上回宫覆旨了。”
湛如熏终于慢慢的接受这出乎意料的事实。“殿下还有话要告诉我？”
“是的。殿下说，在准备登基的这两个月，殿下会非常忙碌，无法过府来探望小姐，希望小姐这段时间要好好照顾自己，殿下很期待立后大典时，能见到容光焕发的您。”
她似乎可以想象得出来，南宫炽在吩咐太监这些话语时，那皱眉不放心的神情。
他总是这样，对她的事情小心翼翼，连点小细节都不放过，就怕她会出任何差错。
她漾起感动且欣慰的笑容。“我知道了，谢谢公公，也请公公帮我转达给殿下，立后大典那一日，我绝对不会让殿下失望的。”
她从不敢奢望自己能当他的皇后，但既然有这样的机会，她当然会努力当他的好皇后，好回报他对她的情意。
不管她最终能得到后位的原因是什么，她都会好好珍惜，不让彼此留下任何遗憾。
之后，不只皇宫忙碌，就连宰相府也开始忙了起来。
从皇宫送来的聘礼、各王公官员的贺礼，已经将宰相的仓库给挤满了，仆人们还得赶紧再清出另一个空间来摆放礼物，每日忙个不停。
而宫里也陆陆续续有专人来帮湛如熏量身形，好裁制婚服、各种不同节日该穿的礼服、珠翠礼冠，各种前置准备又多又复杂，让即将成为皇后的湛如熏也跟着忙得团团转。
不过她忙得很快乐，只要一想到她就快要成为南宫炽的妻子，就算准备再多再累，她也甘之如饴，没有半句怨言。
“姊姊，有大惊喜！”
湛如熏在房里和小莲整理宫里送来的新首饰，湛如嫣突然兴奋的冲进房来，没头没尾的抛出一句话，让人听都听不懂。
“如嫣，到底是什么大惊喜，瞧你兴奋成这个样。”
她拉着姊姊的手，故意卖起关子。“等你亲自瞧见了，就知道是什么大惊喜啦。”
“这么神秘？”
“反正你跟我走就对了。”
她拉着湛如熏来到前厅，厅里湛司允正和一名年轻男子话家常，湛如熏一瞧清楚那名男子的面貌，也忍不住漾起笑容。
“表哥。”
南宫熙一转过头，看到站在厅门外的湛如熏，顿时也扬起笑。“熏儿，你看起来气色不错，果然是人逢喜事精神爽。”
她赶紧跟着妹妹一起走进前厅。“表哥，真的是你，你什么时候回到京里的？”
“前几日才回到京城，听到你和殿下的喜事了，我这个表哥当然也要来送个礼呀。”
南宫熙在成年之后就受封为王爷，前往南方的封地，所以他已经很久没来宰相府了。
而他这次回来，就是要参加南宫炽的即位大典，以及湛如熏的立后大典，所以会在京里小住一段时间。
“表哥你能来，我们就已经很高兴了，又何必送什么礼，咱们的礼已经收到都快放不下了。”
“那怎么行？该送的就是要送，至于你们到底放不放得下……那可就不关我的事情喽。”
湛如嫣轻笑出声。“表哥还是和小时候一样风趣，除了变得更加成熟之外，倒是一点都没变。”
“是呀，没错。”湛如熏也点头附和。
“你们这两个小丫头倒是变了。”他有些感慨的说，“女大十八变呀。”
想当年他离开京城时，她们俩都还是未成笄的小丫头，结果现在一个已经要嫁人，并且成为一国之母。
他瞧着湛如熏，如今的她出落得楚楚动人，虽然脸色略显苍白，却还是掩饰不了她的天生丽质。
她真的要成为皇后了？一想到这，他不禁感到苦涩，却只能将这心情藏在心底。
从小，他虽然非常照顾这两个表妹，但他还是对湛如熏稍微偏心一点，结果她的目光却始终放在南宫炽身上。
如果他不曾将她带入宫中玩耍，一切会不会有所改变？现在想这些已经没有任何意义，她的心很早就遗落在南宫炽身上，从来就没有发现，其实他一直在她身旁等着她长大，希望她能明白他对她的情意。
既然错过了，他也只能将对她的情感永远埋葬起来，真心祝福她和南宫炽，希望他们能够顺利的白首到老。
湛司允开口道：“王爷既然来了，就留下来用完晚膳再走吧，咱们也很久没有一起好好聊聊。”
“当然好，恭敬不如从命。”
当天晚上，南宫熙便留下来和他们一起晚膳，席间气氛非常融洽，晚膳之后，又继续聊这些年的各种改变，直到入夜，他不得不离开，才结束了这久违的短暂相聚。
湛司允亲自送他到门外。
一直到这一刻，南宫熙才询问，“姨丈，你不希望熏儿被立为皇后，是吗？”
他可以感觉得出来，姨丈并不像湛如熏姊妹俩那样开心，反倒是心事重重的样子。趁着这会两个小丫头已经先回房休息，他才趁机提出这个问题。
湛司允轻叹一声，既然王爷问起，他也就照实回答。“的确，我是不希望熏儿当上皇后，只怕这对她来说，并不是一件好事。”
当女儿被立为后的消息传出去之后，质疑的声音顿时四起，大家都不认为她是最适合的皇后人选，但碍于圣旨已下，众人只敢在私下议论。
湛司允当然担心，他担心当女儿当上皇后之后，就得面对各界对她期许的压力，如果她能达到众人加诸在她身上的期许，那当然是最好，就怕当她达不到时，她会因此被过大压力压得喘不过气来。
其实这些质疑的话语南宫熙也略有耳闻，姨丈会担心不是没有道理，只不过事情已成定局，担心再多也无济于事。
“姨丈，你就暂时放宽心吧，儿孙自有儿孙福，或许你担心的事情都不会发生。况且熏儿是个很坚强的丫头，就算未来有什么困难，我想她也会靠自己的力量克服的。”
湛司允点点头。“现在也只能这么想了。”
希望女儿真能得到她所想要的幸福。
终于，南寰国新皇登基及立后的大日子到来，百姓们在京城里热闹的庆贺着，到处都是欢乐欣喜的气氛。
“快看呀，是皇后的辇车！”
“皇后的辇车出现了！”
湛如熏身穿大红金绣牡丹礼服，头戴金银珠翠礼冠，端坐在垂着大红色垂幔的辇车里，百姓们看不清她的样貌。
皇后辇车的随行队伍很长，前后左右都有侍卫守护着，走过长街之后，终于进入皇宫大门，辇车继续走在红色地毯上，直到大殿前方的长梯下才停止。
下了辇车，湛如熏由宫女扶着慢慢步上长梯，拖地的长礼服让她每一步都走得有些吃力，但她还是坚定的往上走，终于来到大殿前。
殿门里，文武百官整齐划一的分站两旁，等着朝贺新皇及新后。而在大殿最尽头的阶上，一身龙纹黄袍的南宫炽站得直挺，精亮的眸子从她一出现在殿门外便紧锁着她不放，恨不得她能马上来到他的身边。
她独自一人踏进大殿，沉稳的一步步走向他，就算她再开心、再心急，再想马上飞奔到他身边，但在这最重要的时刻，她还是得沉住气，以最优雅的姿态走完这最后一段路。
他们终于不必再隔着宫墙遥遥思念对方，她可以正大光明陪在他身边，无时无刻，再也没有任何顾忌。
她停在阶下，瞧着站在阶上意气风发的男人，他朝她伸出手，那眼神无比认真，等着她回应他的举动。
她将纤细的手放在他的掌心上，他立即紧紧握住，两人牢牢紧合的手就像是在互相许下相伴一生的诺言，谁都舍不得轻易松开。
南宫炽严谨的面容在这时扬起淡而温柔的笑意，包含着用言语也说不尽的情意。
望着他，湛如熏也跟着漾起笑容，像是在回答他，就算他不必开口，她也能感受得到他想说什么。
执子之手，与子偕老，这就是他们之间的承诺。
就从他们掌心互相贴合的这一刻开始，今生今世，承诺永远相随。