娇妻力拔山 第一章 麦家有女力气大

作者 : 风光

刘媒婆晃着臃肿的身躯,脚步沉重的往前疾走,好不容易走到一处老沙果树的阴影下,她停下脚步长吐口气,抬起头瞇眼看了看斜挂东山的日头。

“什么鬼天气热坏人,真真累死我老婆子了。”她咧开一口黄板牙骂骂咧咧地道,“要不是为了顾家那十两银子,何苦这般拚命哟!”

手上的丝绢胡乱抹了把脸,汗水与脂粉全混在一起,一张脸盘儿红一块、白一块,颊边落下的几缕头发汗湿成了一条条黑影,看上去好不骇人。

晋省西南一带夏季向来不热,到了秋季更是寒凉,但今年却很反常,连续几个月的大太阳由夏季延续到秋季,鸟雀的鸣叫声都少了,田里的麦子奄奄一息,倒是沙果长得还不错,结实累累。

刘媒婆口干舌燥,顺手摘下树上尚未完全转红的沙果狠狠地啃了一口,然入喉那酸汁又让她呸了几声,气得将沙果扔在地上。“这要命的路底村啊!从镇子上过来就得一个时辰,走得我老婆子腿都快断了,现在连个果子都这样难吃。”

她抿了抿嘴,想找个村人问问路,恰巧转头看到一旁溪流经过的草棚下,几个妇女正在洗衣,遂也顾不得日晒,迈开脚步吭哧吭哧地边喘边走过去。

“唉唉,妳们是路底村人吧?”刘媒婆又抹了把脸,站在原地狠喘一阵后,才有气无力地问道:“妳们知不知道麦家在哪里?就是家里卖酒,有个闺女儿叫麦芽的那家。”

“麦芽啊?”棚子里一个大婶指着不远处的一户青砖瓦房。“那户就是麦家,村里有大半不是窑洞就是土胚屋,盖得那样好的房子不多,很好认的。”

另一名上了年纪的婆婆来不及拧干手上的衣服,只是先往木盆一扔,便好奇地问道:“找麦芽做什么呢?”

路底村位于平阳府乡宁县大垛镇辖内,是镇上前往乡宁县城的必经之处,不时会有官兵经过,村中因此夜不闭户,犬不夜吠,无聊得很,所以只要有点新鲜事,村民们都是兴致勃勃。

刘媒婆那有些贼兮兮的小眼一转。“找麦家的闺女还能有什么事?提亲呗!”

“麦芽要嫁人啦?怎没听麦家人说过?”

“镇上那顾家的秀才看上了麦芽,这不就央婆子我来提亲了?你们路底村啊,要办喜事啰!”刘媒婆说得笑吟吟,颇为自己的机智得意。

一般媒婆来商谈婚事,尤其是在连相看都没有的阶段,不太会大张旗鼓的挑明双方是谁,否则事后若是没成,不仅双方脸上难看,对女方的声誉更是致命的打击。

但这麦家听说是个油盐不进的,顾家先前已暗示过结亲一事,但麦家却不知为何婉拒了,这次会找上刘媒婆,便是看上她说亲少有不成的本事。

刘媒婆灵机一动,把颜麦两家结亲的事宣扬出来,那叫麦芽的闺女若还要名声,这桩婚事麦家岂能不应?

果然,不明就里的村民一听都很是惊喜。

“麦芽要嫁秀才啦,还是嫁到镇子上!这顾家是什么人家,居然还特地找了媒婆来村子里……”

“麦芽的弟弟麦莛可是十里八乡最年轻的秀才,麦家家底也厚,嫁个镇上的秀才又怎么了?咱们麦芽可不算高攀。”

“麦芽今年也十六了,要不是麦家舍不得,早该嫁了……我得快些把衣服拿回家晾了,还来得及去麦家说声恭喜!”

瞧这群妇人妳一言我一语的,这桩婚事很快就会传出去,刘媒婆笑得合不拢嘴。“各位婶儿先悠着点,也得让我去把这事说成了,妳们再来贺喜也不迟啊。”

这事儿该是成了大半了,想到顾家那十两银子,刘媒婆难掩喜意,顶着烈阳再次往麦家的方向行去。

麦家在大路边有个酒坊,靠着祖传酿酒秘方卖与附近居民及往来商旅酒水,生意很是不错,再加上也有几十亩田租的收入,让麦家盖起了大房子,还能供大儿子麦莛读书。

今日酒坊恰好休息,麦父麦母也乐得在家躲懒一天,偏偏就这么巧,遇到了不怀好意的刘媒婆。

麦家的院门只要有人在,一向是不关的,屋内麦父正在试喝三年陈酿的高粱酒,此酒以大麦青豆作曲,兼之村中井水清冽,酿出来的酒清澈馥郁,甜味绵长,很受欢迎。

刘媒婆一踏入院子,还没见到人就先高声吆喝了一声,“报喜咧!”

骤然听到这尖锐的声音,麦父不由得手一抖,大好的酒水就这么洒在地上。

一旁原也准备品酒的麦母更是吓得跳了起来,一会儿又庆幸自己还没拿起杯子,“怎么回事?大白天的吓人呢!”

不过对方喊的好像是报喜,麦父麦母倒也没有板着张脸,只是一前一后想到院里看清楚,刘媒婆却已经自个儿踏进正厅了。

迎面便看到一个顶着大花脸、穿着俗艳的妇人,麦父有些懵。“妳是哪位?”

“大喜啊,大喜!”刘媒婆劈头就是一阵莫名其妙的贺喜,听得麦家父母一头雾水。

“喜从何来?”麦父愣愣地问。

“唉呀,有大官人让我刘媒婆来向你们家闺女麦芽提亲,可不是天大的喜事?”刘媒婆越说越大声,像是怕后头跟着的村民听不见似的。

麦父麦母一听,脸色不由奇怪起来,眼中还带着丝丝怒气。他们连谁来提亲都不知道,这刘媒婆就大声嚷嚷出来,他们家麦芽名声还要不要了?

麦母不由僵着脸,“不知道是哪家儿郎?这位……刘大娘不如进门说?”

这一路刘媒婆也真是累得慌,便也不推托,大摇大摆的进到了麦家,一**坐了下来,不客气地自己倒了方才麦父品尝的酒喝了起来。

那可是要卖钱的好酒……瞧那刘媒婆喝酒像喝水一样,麦母一阵心疼,连忙抱起酒坛,打哈哈道:“这酒还不成呢!用来待客真是怠慢了,我让麦芽替刘大娘泡壶茶来。”

说完便急急忙忙的把酒抱走,看得刘媒婆一阵皱眉。

这酒水明明还不错,麦家这么小气怎么成?这桩婚事她还想两边拿好处呢!

她咂巴了下嘴,一边回味着美味的酒水,一边说道:“这回我是替镇子上的顾景崇顾秀才来向你们家麦芽提亲的。顾家你们该知道,人口简单,就顾秀才和他的父母,所以嫁过去不会有兄弟妯娌的问题,日后家产也都是顾秀才的。人家顾秀才样貌出色又有功名,想着要不这两个月就过了礼,年底之前成亲……”

麦父麦母越听眉间的沟壑越深,这刘媒婆说得一副大事底定的样子,但麦家在大路旁卖酒消息也灵通,那顾秀才年龄逼近而立,比麦芽大了十来岁不说,中了秀才后几年也没见他考上举人,最重要的是顾秀才本人瘦得像根竹竿似的,风一吹就倒,着实不符合麦家对女婿的要求。

不过麦家拒绝顾家亲事的真正原因其实在麦芽这方,只是不好说啊……

“不瞒妳说,顾秀才家有意与我家麦芽结亲一事,先前他们已派人来透露过。”麦母说得很委婉,“不过顾秀才我们实在高攀不起,所以才拒绝了。”

“顾家可不嫌弃你们一家泥腿子。”刘媒婆的笑容有些收敛,变得皮笑肉不笑的。

“不不不,当真是高攀不起。”这回说话的是麦父,“顾秀才以后是要做大官的人,他的妻子定然是要能撑起家门、与人交际的,小女心性纯真不经事,官夫人那是万万做不来的,我们只想让她嫁个平头百姓,有点儿家产,小门小户事情也少,那就行了。”

这话倒没怎么说谎,麦父的确不想将麦芽嫁入太复杂的人家。

“这话怎么说的,你们麦家不也有个十四岁就考中的小秀才吗?”在刘媒婆听来,那些都是麦家推托的借口,所以她也有些不耐烦了。“你们家麦芽要与顾秀才结亲的事,村子里的人可是都知道了,你这会儿不应,难看的可是你闺女。”

麦家夫妇的脸色瞬间沉了下来,麦父也不想再与刘媒婆周旋了,这老女人就不是个好东西。

“村里人都与我麦家交好,待我出去解释一番,他们会理解的。我还是老话一句,高攀不起,而且我这么说可是为了顾秀才好,他与我家麦芽实非良配。”

“我说你这人怎么这般不识相?真以为你们麦家的闺女有多好?告诉你,过了这个村可没那个店,顾家虽非大富,在镇子上也是有些影响力的……”刘媒婆骂得口沫横飞,什么污言秽语都出来了。

厅外站着的麦莛看得义愤填膺,手握拳头就准备进去大骂一场,突然一只手由后头搭住了他的肩,他整个人瞬间像被大山镇压,已经迈出去的脚怎么也无法前进。

麦莛回头一看,果然是他那傻乎乎的姊姊麦芽。

麦芽有着一张圆脸,大眼翘鼻,笑起来脸上还有两个梨涡,十分甜美可人。皮肤原就白皙的她今日穿着一袭鹅黄色的棉衫,更凸显了她娇软轻女敕的气质,看上去就是个好欺负的,让麦莛心都堵了起来。

“大弟,你脸色怎么这样难看?”麦芽另一只手还端着茶,偷偷的把头探过去看了一眼。“是屋子里那老婆子说什么惹着你了?”

麦莛神情复杂的望着她,那刘媒婆满口脏话,又破坏姊姊的名声,叫他如何说得出口?

“那老虔婆,就是……总之她不是个好人!”

“你说他不是个好人,那她肯定是个坏人,大弟你放心,大姊替你教训她,包管她屁滚尿流的。”麦芽香腮都鼓了起来,一个转身便要去替弟弟出气。

“妳等等,别冲动……”麦莛压低了声音,却是拦不住她。

麦芽就是个直脾气,虽然她乍看之下像只小女乃狗一样毫无威胁性,连生气都让人觉得可爱,说话也是软软糯糯的,但真惹火她,那破坏力可不是盖的。

麦莛急得跳脚,只能看着姊姊的背影急急交代道:“那是媒婆啊!不管妳想干啥,别让她发现是妳干的——”

此时麦芽已将麦莛抛在脑后,只是朝后头的弟弟随便挥了挥手。

因着性子直,她也没勉强自己笑,走到厅中时已是面无表情,只是在刘媒婆身边默默的奉上了一杯茶,顺手将茶托有些用力地放在了茶几上,然后轻轻的踢了刘媒婆所坐的椅子一脚。

刘媒婆的注意力此时全被麦芽吸引了,这闺女称不上绝色,却是娇女敕清新,看上去很舒服,皮肤又白眼睛又大,要是能笑一下必然更出色,无怪乎吸引了顾秀才那等眼高于顶的人。

瞄了几眼之后心里有数,刘媒婆便将眼神放回麦家父母身上,继续大放厥词,“总之呢,外头村民都在等着看呢,要是你们执迷不悟,我只要回镇子上多说几句……啧啧,你们麦芽以后要嫁到镇上是作梦啰……”

“妳这哪是来相谈婚事,根本是胁迫!”对方这般无耻,麦父索性也撕破脸。“总之这门婚事我们麦家不应,妳滚吧!”

“你叫我走我就走?”刘媒婆冷笑。“我今日非等到一个肯定的答案不可,难道你们还能将我打出去?告诉你,你们要敢碰我老婆子一下,我绝对和你们没完——”

这句话的尾音还没完,就见刘媒婆身体突然一歪,坐着的椅子不知怎么哗的一声垮了,她那肥胖的身躯往地上重重一摔,发出巨大的声响,还扬起了一片灰尘。

麦父麦母傻眼了,完全不明白怎么会发生这种事。

“哎哟,摔死我这把老骨头了……你们家这什么破椅子……”

“说不定是大娘妳太胖了。”立在她身后的麦芽天真地冒出了话。“这椅子我们家的人坐了那么多年,也没出什么事啊。”

“还不快来扶我!”刘媒婆完全爬不起来。

麦芽无辜地道:“我不敢,妳说碰妳一下妳就要和我们没完。”

刘媒婆气坏了,好不容易一手按着旁边的茶几就要起身理论,想不到这么一个重按,那茶几也垮了下去,刘媒婆又一次摔在地上,这回可是正面着地,那声响让麦家人都忍不住抖了一下。

一连两次这么跌也太蹊跷,麦父眼尖地看到落在地上的茶托,不由想到了什么,狐疑地望向自家女儿。

麦芽倒是理直气壮。“她让大弟很生气。”

所以妳就替他出气?麦父麦母望向刘媒婆的目光顿时变得一言难尽。

然而这个时候,刘媒婆猛地一个跃起,闷着头往外冲去,边冲还边叫道:“打人啦!麦家打人啦!”

日头渐渐移到天中,大路上一辆牛车由大垛镇的方向来,经过了麦家的酒坊后,弯进了路底村。

牛车上坐着一名中年妇人,衣着打扮干净整齐,车上全是粮米盐糖等物,还有一些箱柜,车辕上坐着一名年轻壮汉,皮肤黝黑,全身肌肉贲起。

那妇人生得颇为美貌,说话也是温温柔柔,她打量了一番路底村的风景,笑咪咪地道:“元修啊,这路底村景色倒是不错,就是不知道村民好不好相处。”

“落籍时我见过村长,态度颇为和善,师娘无须担忧。”年轻壮汉生得算是俊朗,但脸上线条颇为冷峻,说话都不带笑容,反而有股狠劲。“至于其他村民,他们不敢惹我。”

被称为师娘的妇人见元修冷酷的模样,没好气地道:“你这孩子就是这副凶神恶煞的模样,才会二十来岁了还娶不到妻子……你不能笑一个吗?至少也别让人怕你。”

元修沉默了一下,方道:“我怕笑起来他们更怕。”

说完他还咧了下嘴角,可以想见他已极力想表现得温和,但这般面相一勾起唇角,妥妥的一副准备大开杀戒的模样。

赵大娘哭笑不得,叹了口气也不再说他了。

牛车慢慢驶入村中,经过了老沙果树,随即听到不远处一阵吵嚷。

“打人啦!麦家打人啦!”刘媒婆狠狈地由麦家奔出,一见到站在门口的村民门,立刻在门口又哭又叫、倒地撒泼起来。

一名大婶看得不解。“妳这婆子,不是说替镇上的顾秀才来向麦芽提亲吗?怎么又喊起麦家打人了?”

刘媒婆瞧自己引起注意了,便哭得更大声,“我老婆子千里迢迢从镇子上来,要给这麦家闺女说个好亲,结果麦家不但嫌弃人家顾秀才,最后居然还打人了!”

“麦家可是做生意的,一向与人为善,哪里像妳说的那般坏。”村民们毕竟认识麦家较久,对刘媒婆的话并不相信。

刘媒婆连忙撩起自己的袖子,露出白花花的手臂,果然上面是一片片的红痕。“你们瞧瞧,你们瞧瞧,我被打得浑身是伤,要不是老婆子我跑得快,说不定都要被打死啦!”

这一幕被牛车上的元修与赵大娘看得真切,赵大娘不由幽幽一叹。

“这媒婆在婚事尚未议定前就把说亲的对象嚷嚷出来,肯定不怀好意。”她虽只听得一鳞半爪,却大概能猜出究竟发生了什么事。

“她那身伤痕,不是人打的。”元修只是淡淡地道。

“咦?那不是栽赃吗?遇到这样的媒婆真是背了运了,该不会那媒婆用这种方式,想强说女方嫁与那啥秀才吧?”赵大娘皱起眉,“元修,咱们要不要帮帮忙……”

“初来乍到,闲事莫管。”元修冷眼看着这一切,并没有出手的打算。

赵大娘微微摇了摇头,这孩子自从他的师父赵义死去后,原就淡然的性子变得更加冷漠,她知道这是保护自己的表现,却也实在太过了,这世上并非每个人都是坏人。

她的目光又落向了那混乱之处,此时屋内的麦父麦母终于追了出来,听到刘媒婆颠倒是非,不禁气得倒仰。

麦父怒道:“明明是妳这老虔婆太胖,坐坏我家椅子,还按倒我家茶几,自己弄得一身伤,现在倒来诬赖我们打人!”

麦母也气得浑身发抖。“妳一出我家门便要死要活的,究竟想干什么?”

“我还能干什么?我老婆子辛辛苦苦来提亲,却被你们打成这个样子,待我回去就让顾秀才替我写状纸告到衙门,说你们麦家谋财害命!”刘媒婆这话毫无道理,但衙门两字一出,的确震慑了这群纯朴的村民。

这年头乡里乡亲要有什么摩擦,通常是大事化小小事化无,衙门对大伙儿来说就是个神圣又恐怖的地方,不管有没有犯罪,彷佛一走进去就会被打板子杀头似的,县太爷那更是天皇老子般的存在,所以众人皆是敬而远之。

瞧麦家父母敢怒不敢言的样子,刘媒婆得意了,“不过如果你们愿意将麦芽嫁进顾家,说不定顾秀才会看在麦芽的分上放你们一马,我老婆子也就不告了。”

这会儿不仅麦家父母,连村民们都听懂了。这是逼婚啊!

元修与赵大娘的牛车缓慢的经过了吵闹的众人,他冷冷往麦家一瞥,原本很快便想收回目光,却在转眼时不意见到窗边立着的一个倩影。

那女孩儿面容娇女敕清秀,无辜的大眼水光盈盈,红唇紧抿着,像是受尽了全天下的委屈般,令人忍不住想怜惜她。

元修觉得心头被什么击中了,锐利的眼神顿了顿,弯身由牛车上的布袋里拾起一枚红枣,顺手便往刘媒婆弹去。

下一瞬,刘媒婆突然觉得左后膝一阵剧痛,不能克制的一个歪身就往旁边栽去,她身边恰好是个小泥塘,众人只听得啪的一声,刘媒婆直接摔成了只滚泥猪。

原本还议论纷纷的众人都愣住了,呆呆的看着刘媒婆在泥里挣扎。

刘媒婆呸呸呸地吐掉了满嘴发出草腥味的泥,仰头看到自己的糗样被村民看个正着,不由恼羞成怒,顿时又闹了起来。“杀人啦!这一定是麦家主使的,你们路底村的村民联合麦家要杀人啦!”

路底村的村民虽善良却不蠢,莫名其妙被栽了个杀人名头,谁也不可能认,刘媒婆以为第一次能吓住村民,第二次也可以,实在是打错算盘了。

“妳这老虔婆说什么呢?明明是妳自己跌进去的,根本没人碰到妳!”

“我明白了,妳就是用这一招来恐吓麦家的吧?什么麦家打人,根本是妳胡诌的!”

“我们每个人都可以替麦家作证,妳这老虔婆就是来讹诈骗婚的!妳要上衙门就去,咱们路底村和妳杠上了!”

村民们一人一句说得刘媒婆又羞又臊,之后她如何屁滚尿流的离开路底村,元修并不在意,只是在牛车彻底经过麦家之前又往那窗口看了一眼,伊人已不在,徒留一室阳光。

其他人或许没发现元修出手,但坐在牛车上的赵大娘看得一清二楚,她不由打趣道:“你不是说闲事莫管?”

元修身体僵了一下,随后面不改色地说道:“我们盖的新房就到了,离这麦家只有几步远,敦亲睦邻也是应当,那老婆子一直吵着,师娘也心烦。”

说着,他索性直接转移话题,指向了不远的一处房舍。“这村子虽多是窑洞和土胚屋,不过我们是住砖瓦房,还带个小院子,就和这麦家一样,师娘不怕会住不惯。”

敦亲睦邻还能敦到邻居不知道,这小子理由找得还真牵强。

赵大娘笑了笑,舒展了子,意有所指地道:“看来这村子不仅风景好,姑娘也长得好啊……”

刘媒婆是个混不吝的,麦家也不想和她结怨,在她灰溜溜离村之前,还是塞给她一两银子,顺便又重申了一次麦芽不会与顾家结亲。

小秀才麦莛对此很是不悦,要不是父母交代他不许出去,他肯定出来将那老虔婆骂个狗血淋头。

那顾景崇会写状纸告衙门,难道他就不会?他的文采可是比那屡试不第的家伙好得太多了!

刘媒婆走得狼狈,麦莛远远跟在后头,亲眼确认那老虔婆的确离开了路底村后,才踏着沉重的脚步回家,内心哀悼着自家姊姊不平顺的婚姻路。

明明姊姊长得好,娇女敕却不柔弱,笑起来甜蜜蜜的,就是一个男人会喜欢的模样,兼之她拥有一手好厨艺,路底村的人由老至少没少吃她做的东西。再者她女红也还不错,做出来的绣品在镇上的绣坊能卖出不错的价钱,性格说起来也是温和软绵,只要不欺负到她身边的人就行,偏偏在他眼中什么都好的姊姊就是有那么一点点点的小缺点,致使家中不敢轻易将她嫁了。

年纪轻轻的麦莛如大人一般叹了口气,慢慢的走回屋子里。

一入正厅,刘媒婆造成的混乱已经收拾好了,抬眼便看到自家父母又将那坛高粱搬了出来,两人正举杯庆祝着刘媒婆铩羽而归,麦莛看了心里堵得慌,果然有其父必有其女,姊姊少根筋,父母也没好到哪里去。

他觉得自己为了这群不靠谱的家人愁得都要少年白头了,要知道那刘媒婆虽是走了,还不知道会不会在镇上乱说,破坏姊姊的名声呢!

麦莛无言地走到厅中坐下,麦父麦母这才注意到大儿子由外头进来。

麦父笑呵呵地问道:“莛儿可要喝些?外头天热,这高粱在井里凉了一阵,喝了正好。”

他可没这么好的酒量,能把高粱当水喝。

麦莛哭笑不得地摇了摇头。“我喝茶便成。”

他替自己倒了杯茶,喝了几口解去暑热,又语重心长地道:“爹、娘,这次来的媒婆虽不好,总不能以后来一个咱们就赶走一个,大姊的婚事到底要怎么办?”

提到麦芽的婚事,麦父麦母也没喝酒的兴致了,齐齐放下酒杯。

麦父先是凝重地道:“总之那顾秀才决计不能嫁,先不说顾家好不好或那顾秀才人品如何,就咱们麦芽那情况,嫁个手无缚鸡之力的读书人那不是害人吗?”

麦母叹了一声,面露为难。“是啊,咱们和那刘媒婆说的可都是大实话,不让麦芽嫁过去实是为了那顾秀才好,咱们麦芽睡个觉都可能折断他的手,这真是……不敢想啊!”

“难道就因为大姊天生神力,这辈子就嫁不出去了吗?”

麦莛此话一出,厅中陷入一阵沉默。

麦芽无庸置疑是个甜姐儿,但从小就显露了惊人的力气,三岁时就能举起家中驴子才推得动的石磨;五岁好奇的模了下镇上老爷家门口的石狮,小手直接将那石狮脚下踩的石球给掰下来玩……

她一直到过了十岁才慢慢学会控制自己的力气,平时生活正常无虞,甚至在家中搬酒坛子的时候比任何人都管用,只不过仍是有疏忽的时候,折断铁锹或推倒院墙是常有的事,所以即使来求亲者几乎踏破门坎,麦家还是不敢轻易应了。

“至少,咱们麦芽以后的夫婿得够壮,最好还会武功,能够禁得起几次的……呃,打击。”麦母说得含蓄。

“是啊。”麦父也慨叹起来。“瞧瞧来说亲的那都是些文弱之人,别说麦芽了,就是我都能一手撂倒,顾秀才在那群人之中算是条件不错的了,只是那骨瘦如柴的样子,看上去就替他担心。”

麦莛不屑一顾地道:“那顾家我知道,虽是住在镇子上,因着顾秀才的功名也有点脸面,但家境也就一般,估计他们大半也是看上了我们家底不错,大姊的嫁妆肯定不差。再者我还是个廪生,顾秀才若还想再进一步,少不了要找人讨教,若他成了我姊夫,难道我还能不管他?

“要是更进一步的人是我,说不得他以后还得借我的势,所以说就算不是为了顾秀才的生命安全考虑,那顾家也嫁不得,只是这回我们没应了顾家,看那刘媒婆的态度,这件事恐怕不能善了。”

麦莛虽然想得多,但他的推测可不是无的放矢,那顾景崇的父亲由混混起家,认识的人三教九流,也暗中做过不少肮脏事,顾家若要对他们家来阴的,那可真是防不胜防。

麦母听完他们父子的分析,不由哭丧着脸。“我可怜的麦芽啊!万一这顾家想对她做些什么,那该怎么办?”

麦莛差点没翻记白眼。“娘,妳觉得大姊会怕那个?”

麦母的话顿时哽在喉头。也是,好像更该怕的是顾家。

此时,麦芽由后头出来了,身后还跟着麦家最小的儿子,才五岁的麦穗。

麦穗自小就玉雪可爱,在家极为受宠,他巴巴地看着姊姊手上端着那盘深褐色切成小块的糕点,乍看之下没什么稀奇,但放到眼前才发现这糕点发出甜香,里头掺了碎核桃及果干,上头还点了白芝麻,十分讨喜。

小麦穗在全家人之中最喜欢的就是会做出各种美食的姊姊,这回因为他馋沙果了,吵着要吃,但沙果还没熟透酸得很,麦芽索性做成糕点满足这小馋鬼。

小麦穗可是从她一开始做就在旁边等,口水都快流光了,这会儿麦芽停下脚步,他也就顺势贴了上去,撒娇地抱住她的大腿。

麦芽用两只手指轻易地将他由自己大腿上拔开,笑吟吟地先拈了一块给他,方对着厅中众人道:“我把还没熟透的沙果加糖煮了捣成泥,然后掺入糯米粉,核桃碎、还有去年做的沙果干掺水一起炒了,最后放凉切块,洒上芝麻,吃起来绵糯有嚼劲,又有沙果的香味,应该不错的。”

她平时就喜欢捣鼓这些,做多了就分给村里的人,横竖麦家也不差这点材料钱,还能替麦芽博个好名声,他们也就听之任之。

何况麦芽那无师自通的手艺还真不是盖的,不是麦家人自吹自擂,她做出的糕点吃食可要比大垛镇上最大的饭馆、最火热的糕点铺还要好吃许多。

麦家人立刻上前取了一块来吃,还真别说,那酸酸甜甜、香软又有嚼头的口味,一下子就征服了大伙儿的胃,又纷纷取了第二块。

麦莛看着双手都抓着糕点,还要紧紧黏着姊姊的麦穗,不由取笑道:“我看是小弟想吃沙果了,但现在沙果还不能吃,大姊才会做成糕点吧?”

不愧是秀才,随便猜都是一语中的,其他人闻言皆笑了起来,麦父更是不客气地捏了下小儿子的鼻头。“你这小馋鬼,到时候你姊嫁出去了,看你怎么办。”

小麦穗半张脸躲到了麦芽身后,仍是不忘先咬一口沙果糕,才含糊不清地道:“姊姊不要嫁人就好了。”

“大姊不嫁人,你要养她?”麦莛似笑非笑地问。

“我养啊!”小麦穗点了点头,可认真了,不过还是加了句但书。“只要姊姊一直做好吃的给我吃就好。”

厅里又是一阵哄堂大笑。

麦芽没好气地轻点了下小弟的头。“横竖我不做给你吃,你就不养我了?”

小麦穗很委屈,大眼湿漉漉地看了她半晌才说道:“那还是养的嘛……”

麦莛忍不住笑道:“要你养姊姊还勉强了?你放心,大姊没这么快嫁的。”

他不出声便罢,一出声麦芽的目光便落到他身上。“那如果我嫁不出去,大弟你要养我吗?”

麦莛二话不说回道:“那是自然!养妳有什么难的?妳只是力气大,食量又不大。”

“那如果我不做好吃的给你吃,你还养我吗?”麦芽又问。

麦莛不由气结,“我像是那种人吗?”

麦母指着麦莛手上的沙果糕,笑道:“有骨气你就别吃!”

麦莛看了看厅里一副准备看好戏的家人,再低头看看自己才咬一口的沙果糕,直接将糕点塞进嘴里,表面上却是一副唯女子与小人难养也的清高模样,屋子里又是一片欢欣笑语。

此时外头突然传来敲门声,麦芽离门最近,便走出了院子,一拉开大门就被一阵阴影笼罩,麦芽本能的退了一步,才看清了来者是个年轻男子。

这人真高啊……麦芽多看了他一眼,只觉得这人怪好看的,就是看上去凶了点。

麦芽见对方虽面无表情,却不像是要来找麻烦的,便露出了笑容问道:“这位大哥有什么事吗?”

这抹笑如阳光一般灿烂,如花儿一般娇美,门外的元修星眸微瞇,半晌才道:“我是隔壁新搬来的,姓元,来借蒸笼。”

麦芽不介意他的寡言,笑道:“原来隔壁那大房子住的是元大哥,是今儿个搬来的吗?那肯定很多东西都没备齐,还有没有其他要借的?”

她的声音还带着些娇女敕,听起来软绵绵的,轻飘飘的熨过了元修的心,在他的心湖里扬起了一阵涟漪。

“没有,只有蒸笼。”

“那元大哥你进来等,我到灶房去取蒸笼来。”

麦芽将元修迎进了正厅,向众人介绍了一番,便让元修在厅中落坐,自个儿到后面去了,元修目不斜视,但余光却随着麦芽的身影离开了。

麦父麦母不愧是麦芽的双亲,一脉相承的心大,完全不以元修那冷峻的样貌为忤,热情的招呼着他。

“来来来,喝杯酒,这可是我们家自己酿的高粱酒。”麦父满了一杯酒给元修。

麦母也笑吟吟的将装着沙果糕的盘子推向他。“尝尝看,这是麦芽新做的糕点,用沙果做的,她的手艺可好了,外头买不到的。”

麦芽做的?

元修直接忽略了高粱酒,目光望向盘子里那玲珑可爱、发出酸甜香气的糕点,不客气地拈起了一块吃下。

“好吃吗?”麦母这问题一出,厅里从麦父到麦莛麦穗兄弟俩,全眼巴巴的望着他。

元修有一瞬间的不自在,不过仍是点了点头。“很好吃。”

麦父笑了起来,也不在乎元修没喝他的酒;小麦穗撞进哥哥怀里,小小的手指着盘子,眼中皆是委屈,觉得有人抢了他的糕点,麦莛好气又好笑的向元修告罪,由盘子里又取了一块给弟弟;麦母更是得意,口中说的都是自家女儿怎么怎么好,还殷勤的要元修多吃一点。

元修静静地看着这热闹的一家人,突然有些羡慕。

他三岁时被师父捡到,除了记得自己叫元修,其他一概都记不得,一直以来家中就是他与师父师娘三个人,师父一向不苟言笑,师娘也不太与人交际,他自个更是冷面寡言,家中常是冷冷清清。

今日见了麦家的温馨,他才领悟到什么叫做一家人的感觉。

不多时,麦芽由后厨取来了蒸笼交给元修,同时还将一个食盒递到他面前。

“元大哥,这里面是我今儿做的沙果糕,你拿些回去与家人一起吃吧,不用客气。”

元修深深地看了她一眼,“谢谢。”

他取过食盒,手指不经意碰到了麦芽的手,麦芽脸上一热,很快的将手缩了回来。

元修拿着蒸笼与食盒离开,他出了麦家的院子后往右拐,才走了不到几步,已经回到自家院子。

赵大娘听到声响出来,见到元修借来的蒸笼就笑了,她原本想自己去借,但元修难得自告奋勇,去的又是隔壁有个可爱女儿的麦家,赵大娘便由他去了。

她眼尖的瞥见他还带回来一个盒食,不由好奇问道:“这是什么?”

“是麦芽……咳咳,隔壁麦家女儿做的糕点,满好吃的。”

赵大娘又笑了,这孩子虽是不挑食,但能被他说好吃的可是凤毛麟角。她打开食盒拈起一块糕点,才入口咀嚼几下便眼睛一亮。

“好吃!可是用沙果做的?”赵大娘又吃了一口。“我来琢磨看看,说不定也做得出来。你知道的,你师娘做的吃食是全天下最好吃的。”

元修冷峻的俊脸抽了抽,拒绝回答这个问题。

赵大娘也不在意,摆了摆手便拿起蒸笼回到后头,厅里又剩元修一人,他沉默地坐了一会儿,也拿起了一块沙果糕放入口中。

村子里的沙果树过十来天就转红了,麦芽做出来的沙果糕自然也更甜更好吃。

这一日,她又做了不少沙果糕,用个小篮子提着想送去给住在井边的王家。

王婶子与麦母交好,王叔常在麦家酒坊打酒,王家的女儿美秀与麦芽也是自小玩在一起的手帕交,所以每回麦芽做出了什么新吃食,往往都会往王家送一份。

她走没几步便看到大门深锁的元家,他们家人深居简出,村里人只知搬来了新住户,是一对母子,但真正认识元家人的却没几个。

麦芽想起了那个又高又壮的身影,还有那张不苟言笑的俊脸,总觉得头顶上的太阳又热了一点,晒得她脸都红了。

上回他来家中借蒸笼,似是也颇喜欢她做的糕点,要不等一会儿她送完王家,转回家中再做些送给他?

如今正值秋收,家家户户都到田里忙活去了,路上也没几个人,麦芽掐着点到王家,果然只剩王美秀在家忙着做饭,麦芽送上了自己做的糕点后,又帮王美秀炒了两样菜,将饭碗装得高高的,两个女孩合力提着篮子到田里送饭。

其实麦芽很想告诉王美秀,她一只手指就能轻松提起这些菜,只不过怕王美秀吓得与她绝交,麦芽还是乖乖地扮柔弱。

王家父母见到麦芽都很是高兴,这代表着他们今儿个的午餐必然更添美味,一样的菜色经过麦芽的手就是变得好吃许多,等揭开篮子看到那丰盛的菜肴,王家人都笑瞇了眼。

王家人一番感谢后,麦芽不好意思地拎着空篮子回家,回程经过了一片小小的核桃林,只见成熟的核桃已经收得差不多了,空余地上的一些落果。

她弯捡起一颗完整的核桃,村里的核桃皮厚仁肥个头大,家里的人都很喜欢吃,她边走边思忖着要不要去找种核桃的周家换一些,不意前面突然挡着个人,她差点迎头撞上。

麦芽机警地停了步,还往回缩了一点,她可不敢不经意的乱撞人,否则眼前这谁谁谁还不被她一记头槌撞回老家。

她抬起头,看到的不是任何熟悉的村民,而是一个长得瘦骨嶙峋、身着长袍的男子,她并不认识这个人,但瞧这人看着她那炽热的眼神,该是认得她的。

“麦芽!”果然那人叫出了麦芽的名字,表情流露出痛苦。“妳为什么要拒绝我?”

她拒绝了他什么了?麦芽莫名其妙地看着他。“你是谁?”

“我是顾景崇。”瞧她犹是一头雾水,顾景崇又补充了一句。“我前些日子才央媒婆去妳家求亲。”

“我知道了,你是镇上那顾秀才吧。”麦芽一想到那臃肿的刘媒婆,忍不住又退了一步,本能就不想离他太近。“你们家找的那媒婆实在太恶心人了,那哪里是提亲,根本是逼婚吧?”

这话听在顾景崇耳中却成了事出有因,于是他眼睛一亮。“原来是刘媒婆的问题,妳若不喜欢她,那我便换个媒婆来提亲。”

他说着伸手想拉麦芽,却被她躲过,以为她是害羞,顾景崇露出了个自以为英俊不凡的笑容。“麦芽,妳不必担心,我是心悦妳的,娶妳并不勉强。日后待我科举高中,入京为官,我也不会嫌弃妳是个乡下泥腿子,不管有多少侍妾通房,正妻之位永远是妳的。”

他坚持想娶麦芽为妻,除了考虑到她家的家底,以及她弟弟麦莛未来的潜力,更重要的是他真的喜欢麦芽。

几次麦芽到镇上赶集,都会光顾他家隔壁的粮店,她那娇女敕清新的外貌,温柔乖巧的气质都深深吸引着他,尤其她说话时一口软糯的嗓音,几乎听得他腿都软了。

他立刻央求母亲向麦家暗示两家结亲之意,想不到麦家二话不说拒绝了。

他猜测是麦家没弄清楚他家的情况,否则堂堂秀才求亲怎么可能被拒绝,虽说麦莛也是秀才,但麦芽说穿了不过是个村姑,有他这般家世的人求亲,麦家人该感激涕零才是。

于是他又找了刘媒婆,许下重利,要她一定得将事情办成,可惜最后仍是没有成功,刘媒婆甚至将麦家说得一无是处,还批评麦芽无才无德无貌,麦家人态度恶劣嚣张。

顾景崇很生气,但是与其说气刘媒婆办事不力,他更气的是麦家不识抬举,因着这个缘故,他亲自来了,心忖只要说明自己的心意,麦芽应该就会答应了。

麦芽听到这一长串不仅没有表现出欣喜,反而神情益发古怪,最后甚至有些苦恼的样子,小心翼翼地道:“那个……顾秀才,我们家拒绝你的提亲不仅仅是因为刘媒婆,实是……呃,实是我并非你的良配,我也不是你想象中的那种脾性,这一切都是为了你好,你这样子……”

弱不禁风的,还不够我一脚踹。麦芽默默把剩下的话咽了下去。

再次被拒绝,顾景崇已然有些恼怒了。“什么为我好?那都是借口!妳莫非是自卑?妳放心,什么样的妳我都会接受……”

发现这人根本说不通,麦芽不再解释,突然向他亮出了手上的核桃,接着手掌一握,就看到那核桃裂成碎片,坚硬肥厚的核桃壳由她手掌缝隙掉落,只剩核仁完整的在她手上。

“这样你也能接受?”她幽幽地问。

顅景崇瞪大了眼,不敢相信自己看到了什么。

那可是核桃啊!连他一个大男人吃核桃都得用石头慢慢敲开,尤其他们乡宁的核桃可是以皮厚壳硬闻名,她居然用手一握就轻而易举捏爆了?

“这不可能……不可能……妳故意骗我,这核桃一定是假的!”顾景崇惊慌地道。

麦芽很是无奈,决定再露一手,彻底阻断他的妄想,于是她又蹲,这回捡了三个核桃,一样在他面前徒手一握,又是哗啦啦的碎壳由掌中落下。

顾景崇原本只是脸色有些发白,现在则是全青了,他究竟看上了什么人,居然拥有如此可怕的怪力?那他还要与她结亲吗?

顾景崇陷入了极端的挣扎,他当真怕了,却又不甘心,更生气自己被她震慑住,最后就是僵在了当场不知该怎么办。

麦芽瞧他都魔怔了,忍不住上前一步。“喂,你……”

“妳不要过来!”顾景崇大喝一声,本能地抬手便想推她,然而他还没碰到她一根头发,手蓦地被人抓住。

“你想做什么?”随着一声厉喝,来人很快挡在顾景崇与麦芽中间,竟是不知从哪里冒出来的元修。

麦芽一见是他,心头不受控地小鹿乱撞起来,暗自祈祷方才她捏爆核桃那生猛的表现没被他看见。

顾景崇手腕被抓痛,忍不住用力挣扎,元修冷哼了一声放开他,顾景崇一个没注意,就这么顺着自己挣扎的方向跌了个大马爬。

一向注重形象的他如何能接受自己这般狼狈,整个人气炸了,一个翻身站起,伸手指着元修。“你……你……你竟敢冒犯我?你知不知道我是秀才?难道不怕我治你的罪?”

“秀才不是官,你没有这个权力。”元修冷冷地道。“欺凌弱女子,你那功名也是枉然,还不如扔了。”

“你竟敢污辱我?”顾景崇被愤怒弄得失去理智,扬起拳头就挥向元修。

元修轻易地接住了他的拳头,冰冷的眼神直勾勾地盯着他,看得顾景崇毛骨悚然,怒气瞬间消散。

见他露怯,元修不屑地往前一推,顾景崇又是一个仰倒,还往后滚了几圈,不仅一身长袍污损撕裂,头发都松了开来。

待顾景崇披头散发地抬起头,元修一记拳头已经挥到他面前,猛地在他鼻尖前不到一寸的地方停住,那拳头带起的风甚至还将顾景崇落在脸上的头发吹开。

麦芽看得眼冒星星,粉颊泛红,险些没鼓起掌来,这一拳看上去容易,但要控制得如此精准可不简单,这元大哥不仅长得好,看来连武功也不弱啊!

顾景崇尖叫起来,下一瞬元修和麦芽就见他裤裆湿了,被太阳晒得干黄的泥土地上染开一片水渍,还传来骚臭的味道。

难不成……这顾秀才吓到失禁了?

麦芽有些不忍卒睹,这实在太丢脸了,连她家小麦穗这方面都能控制得很好,还不曾如此失态过。

顾景崇要疯了,他再也待不下去,努力爬起身扭头跑离,一边跑还一边恶狠狠地撂话道:“我不会放过你们的!你们给我等着——”

元修也没料到这顾秀才这么脆弱,不过这人敢到路底村来欺凌麦芽,还想动粗,那就该承受应有的惩罚,何况真要说起来他也没动顾景崇一根汗毛。

“元大哥……”麦芽软糯的声音在元修背后迟疑响起。

元修转身静静地看着她,极力想表现得温和,但一咧嘴角,不知怎地周围就弥漫起一股煞气,连空气都凝结起来。

这下尴尬了,元修神情更加沉重,暗自猜测眼前这可怜的麦芽姑娘刚刚才被人唐突,正是心中惊惶的时候,却又被他凶恶的气势吓得话都不会说了,他怎么就生得一副坏人脸,连个姑娘都安慰不了。

“我送妳回去。”末了他也只能挤出这么一句,然后等着她大哭逃跑。

想不到麦芽只是怔愣地望着他,未露出任何害怕的表情,一直到他说出了这句话,她眼中光芒一闪,居然甜甜地笑了起来,露出了那迷人的梨涡,笑得他冰冻的心都要化了。

“好啊。”她说着还向他展开白女敕女敕的手掌心。“你要不要吃核桃?”

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