确定追兵已远离，神像后方的人才走出来。
“好险……”吁了口气，孟惜蕊拍着剧烈起伏的胸口，道：“只差那么一点，就被表哥发现了。”
刚刚在躲藏时，她不断地祈祷，请神明保佑他们安然无事，没想到神明真显了灵，将恶徒吓跑。
“感谢神明助我们逃过一劫……”她双手合十，虔诚的向神队拜了拜，并提醒若有所思的唐毅衡，“毅衡哥哥，你也过来拜谢神明的庇护吧。”
“什么庇护？”俊容一敛，他冷声道：“假若苍天真的有眼，怎会让我落得如此下场？”
见他转身欲往外走，孟惜蕊连忙问：“你要上哪儿去？”
“天下之大，总有我容身之处。”望向晴空万里的蓝天，唐毅衡心中却是阴霾满布。
尽避仇家有坚强的后台撑腰，他一时奈何不了这些奸人，但君子报仇三年不晚，他发誓，终有一天必定要讨回公道。
“好，天涯海角，我都随你去。”孟惜蕊亦步亦趋的跟着他。
“可是我不想再看到你了，咱们从此桥归桥，路归路，滚开！”大手一挥，唐毅衡无情地将她推倒在地上。
即使事实证明他的未婚妻并未与他们共谋，不过婚约既已解除，往后两人便毫无瓜葛了。
“不！”顾不得膝盖的疼痛，孟惜蕊急急抱住他的大腿，“毅衡哥哥，求你别扔下我，求求你……”
“你是过惯了舒服日子的千金小姐，干嘛跟着一个穷小子吃苦？何况我已经自顾不暇了，哪还养得起你？”
“我不怕吃苦！”她卑微地恳求，“只要你别抛弃我，我愿意为你做任何事情，拜托……”
女乃娘说，爹爹打算另觅乘龙快婿，可是她心里根本容不下别的男人，所以在离开孟府那一刻，她就决定这辈子都不再回去，要与未婚夫同甘共苦。
不料毅衡哥哥竟把颜伯的死全归咎到她头上，还执意抛下她，她不禁急得哭出来。
见她泪洒香腮，犹如一朵泣露的梨花，唐毅衡胸中顿生柔情，但是再想到她父亲的所作所为，他就无法软下心肠。
“即使我想要你的身子，你也愿意给我吗？”他随口说说，意在让她知难而退。
“我……我愿意。”孟惜蕊只犹豫了下就答应了，因为她已认定自己是唐家的媳妇，迟早会跟毅衡哥哥成亲。
……
“你还好吧？”
“嗯……”孟惜蕊羞臊地点头，浑然不觉那听似关切的问句已不复温存时的热情。
见他起身着衣，她也赶快拾捡散落的衣物，孰料才系好肚兜，唐毅衡就淡漠地道：“时候不早，我该离开了。”
“离开？”她套衣的动作一僵，“你不是答应要带我走？”
“我何时答应了？”他嘴角冷冷的一撇，“之前我只问你，愿不愿意把身子给我，并未对你许下任何承诺。”
“可是咱们已经有了肌肤之亲……”
“那又如何？”唐毅衡打断她的话，道：“反正十几年的婚约说解除就解除，即使你失去了清白，照样可以嫁给别人。况且颜伯的仇尚未报，我怎么能跟仇人的女儿在一起？”
他残酷的言语犹似一记轰天雷，瞬间将孟惜蕊从喜悦的云端打入地狱。
原来这男人是抱着玩弄的心态对待她？
恍然大悟的她，不禁气得捶他胸膛，质问道：“太过分了，我把童贞给了你，你怎能如此待我？”
扣住那双愤怒的粉拳，唐毅衡轻嗤道：“得了，是你自个儿要献身的，我可没拿刀子逼你。”
“我……”她顿时无言。
“俗话说‘红颜祸水’果然不假，你容貌虽美，却是个不折不扣的灾星，我尚未与你成婚，就招来如此恶运，要真娶了你，岂不被你克死了？所以你也别怪我狠心，要恨，就恨你那个丧尽天良的父亲吧！”
说罢，他即甩开她的纤腕，扬长而去。
目送那绝情离去的背影，孟惜蕊实在不明白，自己到底做错了什么，为何会遭受此等羞辱，难道就因为她是孟瑞厚的女儿吗？
伤心的泪水潸然而落。
她仰头问苍天，苍天却无语，最后她只能无助地放声嚎啕，哭得肝肠寸断，声嘶力竭。
只听得女子哀痛欲绝的哭泣声响彻寂静的树林，随着风儿传至远方，久久不散……
离开树林后，身无分文的唐毅衡只得靠行乞为生。
尽避餐风宿露，他并没有放弃科考，仍一步步走向京城，可惜在半路上病倒了，因而错过了京试。
不过天无绝人之路，塞翁失马，焉知非福。
在唐毅衡奄奄一息时，有个人出手相救，不仅治好他的病，还任命他为军师。
那位救命恩人就是神武大将军秦昨非。
这些年来，两人惺惺相惜，情如兄弟，共同为保家卫国而努力。直到日盛王朝与西番国结为盟邦，边关不再剑拔弩张，受封为和西王的秦昨非便向皇上推举，让他一圆仕途之梦……
回首前尘往事，彷佛是昨日才发生。
如今他已是地方的父母官，而非当年穷困潦倒的书生，若说和西王是他命中的贵人，绝不为过。
但令唐毅衡意料不到的是，老天爷竟安排他重回昆阳县，还在公堂上遇见了孟惜蕊。
他自认应该没有认错人，只是想不透，为何她会成了知名的舞姬，还在故乡经营勾栏院？
暌别了这些年，她变得伶牙俐齿，精明能干，但美丽依旧……不，是比以前又美上几分，而且举手投足间流露出妩媚的风情……
“大人？大人？”
频频的呼唤声，打断了唐毅衡远扬的思绪。
“嗯？”他倏然收回心神，“师爷有何事？”
瞄了眼县令笔下的“大作”，万仕通眉梢抽动了下，道：“是厨子托老夫来询问大人晚膳想吃什么。”
“都可以，本官向来不挑食……”头一俯，唐毅衡才发现笔下的纸已被他画得乱七八糟，既不成文，更不像图。
“大人的这幅画，真是‘创意’十足呢。”万仕通憋着笑道，还很给面子地夸奖一番。
唐毅衡脸上闪过一丝尴尬的神情，赶忙把纸揉成一团，转移话题。“对了，你可曾听过本县一个名叫孟瑞厚的富商？”
虽然万师爷两年前才移居昆阳县，对当地之事却知晓不少，或许有他想知道的答案。
“听过。”万仕通知无不言地道：“那孟老爷经商有成，曾是本县的大地主，不过为人相当吝啬，被称为一毛不拔的铁公鸡。某日，他在书房里喝醉了酒，不慎推倒烛火，酿成祝融之祸，竟把自己活活烧死。”
“那他的子女呢？”唐毅衡急忙问。
“孟老爷仅有一名独生女，但多年前无故失踪，有人说，她跟家里的长工私奔了，也有人说，他亲眼目睹孟小姐投河自尽。”
“自尽？！”唐毅衡胸口一窒。
“是呀，听说养在深闺的她长得十分美丽，可惜红颜薄命。或许是因为思女过度，孟老爷终日悒郁寡欢，借酒浇愁，以致发生不幸。在他去世后，所有家产便落入其甥儿谢成材手中，孰料此人生性好赌，短短不到半年，就败光了孟家的产业……”
但后段的话，唐毅衡却是左耳进，右耳出，因为他的心思全绕着某个人的生死打转。
孟惜蕊投河自尽了……
为什么她要走上绝路？该不会是因为被他抛弃，一时想不开吧？
可是，假若她已经香消玉殡，这世上怎么会有个与她容貌如此相似的紫蔷姑娘？难道真是他认错人了？
“不知大人突然问起此事，所为何来？”滔滔不绝的万仕通，终于察觉他凝重的神色。
“呃，没什么，只是本官在浏览前任仵作留下的纪录时，恰巧看见孟瑞厚的验尸结果，其中写到死者两腿被火烧焦，露出的踝骨呈现黯黑色，本官觉得十分怪异，才想多加了解。”
照理说，就算是被火烧死，入骨也应该是白的，怎么会发黑？除非……死者生前中了毒。
“大人明察秋毫，不放过任何枝节细末，属下佩服。”
共事还不到一个月，万仕通对于县令缜密的心思已不仅是欣赏，而是敬仰得五体投地了。
此外，自那回夜审柳家的案子，百姓们就对新县令产生了信任感，隔日便陆续有人来申冤，而大人也一一受理，并且公平的裁判，不单百姓们心口皆服，在窃盗方面破案的数目，更让县境内许多宵小望风而逃，纷纷转往其它县城。
“本官受命于圣上，自当为百姓伸张正义，不论孟老爷生前作为如何，本官都该深入追查，确定他是不是含冤而死。”
唐毅衡曾经愤世嫉俗，怨天尤人，可是在边关的那几年，看到许多因战争而丧命或伤残的士兵，便觉得老天待他算是不薄，起码自己四肢健全，还结识了秦昨非这样的至交。
这次来到昆阳县上任后，他原想立即为颜伯讨回公道，不料仇家早已归西，正应验了“多行不义必自毙”这句话。
孟瑞厚既已亡故，他便决定抛开仇恨，做个公正无私的好官，因此，他更应该查明真相，毋枉毋纵。
“大人胸怀开阔，实乃本县百姓之福，只是孟家已家破人亡许久，那谢成材亦行踪不明，即使此案透着蹊跷，恐怕无从查起。”
对于唐毅衡的抱负，万仕通固然感佩，不过理想与现实间往往存在着差距，何况昔日的孟府早换了新主人，光是要找出证据就是一大难题。
“或许，咱们可以朝这几个方向着手……”唐毅衡道出自己的想法，并逐一与师爷商讨。
谈到一半时，韦大宝忽来禀报，“禀大人，有人发现一名貌似石虎的男子，进了百花苑后门。”
唐衡毅上任后，除了要求衙役加强巡逻，更提供检举奖金，鼓励百姓们协助官兵捉拿歹徒，才让治安迅速获得改善。
而这个石虎，便是知府通令追缉的要犯之一，他专门拐骗幼童，再转卖到远地当奴隶或雏妓，不知拆散多少了骨肉，可谓恶贯满盈。
“百花苑？”唐衡毅暗吃一惊，心想，怎么又是那间勾栏院？
日盛王朝虽允许买卖孩童，但若无父母的同意书，即属非法交易，卖方依法处终身监禁，买主则罚以重金，特别是妓院花楼，更会遭勒令停业。
“要不要属下马上带人去搜索？”韦大宝问道。
“先别打草惊蛇。”唐衡毅沉吟了下，指示道：“你带着两名公差，乔装成寻芳客，随本官前去查探。”