想不到一踏进林子，即听见有人骂道：“死丫头，你居然跑来外头模鱼，看老身怎么治你？”
“冤枉啊……”另一个哀声喊叫的人，正是如意。“是锦儿姐姐托我将衣物送去涤衣坊，可篮子实在太重了，奴婢才停下来歇歇脚，真的没偷懒。”
“没用的废物，提点东西就喊累，要不要我赏你几鞭，让你‘提振’精神？”冷笑一声，乌嬷嬷拿出鞭子。
“不要——”以为要挨皮肉之痛，她本能地抱头缩成一团。
但那皮鞭才扬起，就被另一只手给扯，“慢着！”
“你是什么人？”乌嬷嬷暗吃一惊。
怪了！她居然没察觉第三者的接近，是此人的武功太高，或是她听力退化了，以致没听见脚步声？
“在下何少祺，乃皇后的兄长。”他将如意扶起，“姑娘你没事吧？”
“我……奴婢没事。”收到那暗示的眨眼，她也识时务地装陌生，以下人的身份自称。
“哦，原来是未来得国舅爷。”
皱着鱼尾纹，乌嬷嬷轻蔑地打量跟前清俊的男子。
关于何皇后的背景，她早就探听得一清二楚。据说何太傅是个老书呆，退职后就甚少与官场中人往来，其独子则经营布庄和绣房，生意虽然做得不错，但顶多是“小盎”之户。
现下见这年轻人，长得又一派斯文，感觉更没啥威胁性，所以乌嬷嬷根本不把他放在眼里。
“不敢当。”何少祺拱拱手，奉承道：“我瞧婆婆手执长鞭，威风八面，莫非是德芳宫的总管——乌嬷嬷？”
“你怎么晓得老身是……”她大感诧异。
“乌嬷嬷名闻遐迩，受人敬仰，听说德芳宫就是因为您的关系，才会治理得井然有序。”
所谓“伸手不打笑脸人”，他说这些违心之论，全是为了如意设想，否则若直接硬碰硬，反而会害到她。
果然，经他这么一捧，乌嬷嬷不禁得意地扬起稀疏的眉毛。“哪里！柄舅爷过奖了。”
趁老太婆心花正开，何少祺赶紧兜回主题。
“对了，方才在下经过此地，适巧听见二位的对话，虽然嬷嬷管教奴仆是职责所在，不过您也犯不着为了点小事就动怒，假使气坏了身子，对德芳宫可是一大损失呀。”
常言道：奸商、奸商，无奸不成商。若没几分狡猾的狐狸性格，何少祺岂能年纪轻轻，就在商场叱咤风云？
只是大家都被他文弱的表相给骗了，还以为这公子殷实好欺，反而在不知不觉中，落入谈判的陷阱。
“唉，国舅爷真是说中老身的苦处了，我每天对下人吆来喝去，实在挺累的。不过这贱婢意图偷懒，我总不能坐视不管吧？”
她碎碎地抱怨，可怒火显然消了大半。
“我想这位姑娘应该没那么大胆子，您就高抬贵手，饶了她一回。”见她有所犹豫，何少祺又道：“况且，嬷嬷私自对婢女用刑，已经违反宫规，若是被别人瞧见，辗转传进皇上耳里，恐怕会影响他对德妃娘娘的观感。”
乌嬷嬷岂会听不出，这委婉的提醒其实饱含着威胁？但，此人终究是皇上的舅子，她也不便把场面弄得太僵。
“既然国舅爷开口了，我就暂且放过她。”瞪了眼如意，她好没气地提醒：“送洗衣物后，就速速回宫，还有很多事要忙呢！”
“是……”待乌老妖一离开，如意就赶忙跪拜道：“谢谢何大哥，你又救了我一次。”
“快起来，这里没有外人，你不用多礼。”何少祺扶起她，才发现她腕上有数道青紫的印子，“你受伤了？”
“不碍事。”窘然缩回手，她憨憨地笑道：“我已经被拧边了，反正这些淤痕过两天就散了。”
什么不碍事？乌嬷嬷随便一掐，就留下这么鲜明的指印，可见其力道之大，倘若她真的挥鞭，那如意还有命吗？
想象这丫头挨打的惨状，何少祺的心不禁一阵抽疼，紧握的拳头更是蕴含着一股揍人的冲动。
“……何大哥？”怎么不说话了？
回过神，他立刻解开系在腰间的琥珀坠子，塞入她手中，“这是我的随身物，你且收着。”
“为什么？”无功不受禄，她岂能随便收人家的东西？
“是这样的，待皇上大婚后，我就要前往西域洽谈生意，约莫半年的时间不在京城。”何少祺并不打算告诉她“假凤虚凰”的计划，毕竟事关重大，愈少人知道愈好。
“半年？”如意的心情往下一沉。
“这段期间，假使乌嬷嬷再找你麻烦，你就带这坠子去求见皇后，她认得我的信物，必会保护你。”
以国舅爷的身份，他无权干涉乌老妖的行为，可“皇后”就另当别论了，等他入主后宫，非教训那恶婆娘一顿不可。
“何大哥，你对我实在太好了。”如意微哽地道。
除了铭感五内，她对他的远行也颇感不舍，尤其想到得隔很久才能再见面，她就难过得想哭。
看她眼眶泛红，一副楚楚可怜的模样，何少祺险些就把她揽进怀里，好生安慰一番。
然而，冲动的手抬到一半，即被理智制止，转而轻拍她的头。“咱们是朋友，本来就该互相帮助呀。”
怕自己真的哭出来，如意擦去眸角的湿气，从窄袖里掏出一样东西，道：“何大哥的恩情，如意无以回报，只能以这禳福袋聊表谢意了。”
“好漂亮！”墨眸闪动惊喜的光芒。
就见月牙色的缎面上，荡漾着浅蓝波纹，两条红色锦鲤悠游其中，收口的系绳还打了平安结。
“那是我趁空绣的，也可以当荷包用，还望你笑纳……”低垂着眼睫，她不敢迎视他的目光，深怕人家会嫌弃这份薄礼。
何少祺珍重万分地收下，道：“谢谢你，我会好好收藏着。”
甭说她栩栩如生的针凿，令人爱不释手，光那“如鱼得水”的图样所呈现的祝福之情，就教他感动万分了。
尽避离别依依，如意却不敢耽搁太久，免得回去迟了，又要挨骂。道了声“再会”，她便转往涤衣坊。
目送她揣着衣篮的吃重背影，何少祺不禁在心中暗誓——他一定要帮这丫头月兑离乌嬷嬷的魔爪！
“嗯……啊……”
隐隐约约地，如意听见林苑囿奇怪的声音，乍听像是痛苦的嘤咛，又似猫儿的呜咽。
她好奇地拨开树丛，就看到一对男女亲热地抱在一块，虽然女子的面貌模糊不清，可旁边的俊雅公子，竟是她悬念多日的何大哥。
两人不但嘴贴着嘴，何少祺的手还探进那姑娘的衣襟。
霎时，如意的心窝像被蜜蜂蛰了般，又刺又疼。鼻头微微发酸，她转身跑开，不意被树枝绊到，整个人往前一扑——
“啊？”她赫然惊醒，才发现自己并非在上林苑，而是在后花园的假山里。“原来是梦……”
这次封后大典，罗刹国派来观礼的使节，正是克兰公主的表兄戈尔泰，所以皇上特别恩准，让他住进德芳宫，好让德妃可以多和亲人聚首。
为招待远道而来的贵客，如意简直忙昏了，好不容易觑空溜至秘洞喘口气，没想到会打起盹来，还做了怪梦。
虽然，她不晓得这梦境代表什么征兆，但她知道，这阵子的茶饭不思，以及方才胸口闷疼的感觉，全是因为——她喜欢上何少祺了！
可即使明白了自己的心意，那又怎样？
两人的背景如天壤之别，以何大哥的条件，哪看得上她这朵不浓不艳的小雏菊？
可悲的是，她才识相思，便害相思。因为那株爱苗早在心田扎了根，甚至结出累累果实，一颗颗全化为何少祺俊美的影像。
“不行，我不能再想下去了……”尽避这么告诉自己，但思绪根本不听指挥，一会儿又兜回原来的路子。“不晓得何大哥出关没？但愿老天庇佑，保他一路平安。”
双掌合十祈祷的如意，突然听到断续的申吟，因为那音律和梦中所闻极为相似，她不禁走出洞外看个究竟——
……
“只要你喜欢，我可以更坏……有人！”忽地听见碎叶窸窣的细响，戈尔泰马上警觉地跳到旁边躲起来。
而克兰则迅速以披风掩盖不整的衣衫，喝问：“是谁？”
“奴婢如意，叩请娘娘金安。”赶忙跪安的如意，心中不禁嘀咕：怪了，我明明听见交谈声，怎么只有主子一人？
“是你。”她见过这丫头，知道她是负责杂役的低阶宫女。“你杵在那儿多久了，可有看见什么？”
“没、没有……奴婢方才收了点心盒，正要送去灶房清洗，不料竟打扰到娘娘散步的雅兴，请您恕罪。”
“哦？”瞥向她手上的提篮，克兰暗暗松了口气，“这回本宫就绕过你，以后若没乌嬷嬷同意，不准你再踏进花园。”
待如意退下，戈尔泰才现身。“你怎么轻易就放她走了？”
“她看起来满老实的，我想她应该没诓我。”她急于把人打发走，也是想赶快和表哥风流快活。
他轻嗤一声，反问：“换作是你，为了保住性命，你会承认自己撞见不该看的东西吗？”
“呃……”绝对不会！
“防人之心不可无，万一她是故意装蒜，甚至将你我的私情宣扬出去，后果就不堪设想了。”
“那、那咱们该怎么办？”克兰不禁慌了。
“为今之计，只有——”沉吟的戈尔泰，比了“斩草除根”的手势。