经与议事大臣共商后，众人一致赞成封锁消息，先派大内高手分头去寻找何少妗的下落。
可纸终究包不住火，隔没几日，这事就在宫里传开，成为大家私下谈论的话题。
殊不知皇后失踪的秘闻，就是东方旭故意命人传出，好造成骚动，以利何少祺从中抽丝剥茧，探得一些线索。
今夜，他就趁着乌云罩月，先潜入淑宁宫观察动静。
就见感欣好端坐在凉亭，随着纤纤十指的抚弄，琴弦流泻出行云流水的音律，构成一幅优美的画面。
她是安国公感继元的侄女，据说温柔婉约，多才多艺，经王丞相推荐，在宁安二年被封为淑妃。
自进宫以来，她就积极拢络人心，为入主正宫而铺路。当然，她也是最有可能谋害新后的嫌疑人之一。
“此妹不单妩媚丽，琴艺亦是超绝，莫怪被喻为‘京城第一美人’。不过，这听似柔美的曲调，为何隐含着一股肃杀之气？”
何少祺正暗忖着，一名宫娥匆匆地走进亭子，向淑妃福身道：“娘娘，安国公府送信来了。”
琴音戛然而止，感欣好接过侍女呈上的密函，展信一瞧。
采儿见主子柳眉微挑，便问：“有消息吗？”
“没。”她将信撕了粉碎，扔进燃着檀香的金炉里，待纸张起了火苗，化为灰烬，才合上炉盖。
“没消息，就是好消息了。”采儿喜孜孜道：“据传，有人预言何小姐十八岁前将遇死劫，看来她是凶多吉少了。”
感欣好不予置评，只睐了侍女一眼，“这种大不敬的话，最好少说为妙，以防隔墙有耳。”
“奴婢是替您高兴嘛！”她昨了咋舌，道：“现在各国已派出使节，要来我朝观礼，可皇后却失踪了，大家都认为皇上为保住颜面，势必会找人递补，那娘娘不就又有希望了？”
“希望？”感欣好淡哼一声，“现在距离册封大典，尚有一段时日，只怕变数还很大呢。”
因为觊觎后位的人，还有个德妃娘娘。她是罗刹国的克兰公主，不但容貌冷艳，气焰更是嚣张，完全不把淑宁宫放在眼里。
为了表现自己的气度，感欣好才暂且忍让，但显然皇上不吃“以退为进”这一套，否则也不会纵容那番婆撒泼了。
此时，另一位婢女小心翼翼端着药盅过来。“娘娘，该是喝‘仙桃大补汤’的时候了。”
“知道了，你下去吧。”
挥退了女仆，感欣好先深吸了一口气，才掀开瓷盖。
她自认美貌不输德妃，唯独上围不及对手壮观，因此她偷偷搜罗丰胸秘方，经过两个月的补强，总算有所增长。
只不过，这“仙桃大补汤”的味道奇苦无比，且臭气冲天，每次服用，犹如一场酷刑。
“嘿……”险些作呕的采儿，不禁问：“其实娘娘的胸部已明显变大，还有必要继续喝吗？”
“当然，我的目标是要超越那个公主，做一个让皇上无法‘一手掌握’的女人。”说着，她就捧起药盅，一鼓作气喝下去。
嗅到那股飘散在空气中的怪味，再目睹她痛苦的表情，何少祺掩鼻之余，也不禁佩服她的毅力。
女人啦！为了争夺男人的宠爱，真的是无所不用其极。
不过，既然安国公也在打探皇后的消息，可见感家人与他妹妹失踪一事，并无直接的关联。
所以一等感欣好喝完药离开凉亭，何少祺就足尖一点，前往下一站——德妃的寝宫。
不同于淑宁宫亭园小桥的风雅，德芳宫充满异国情调，不但主殿仿罗刹国建筑，还有游牧族帐包，据说是克兰公主要求设置，以解思乡之愁。
几个跳跃，何少祺正想找棵树当监听站，碰巧乌嬷嬷推开窗户，就撞见他鬼祟的身影。
“谁？”她立即射出一记飞镖，不料轻易被对方闪过，于是她大声吆喝：“快来人啦，有刺客！”
“糟糕……”何少祺连忙翻上屋脊。
幸好，东方旭事前给了他一份地下通道图，这是前朝始祖所建，作为防御外敌侵略时之用。它贯穿好几座宫殿的地底，其中一个出入口，就在德芳宫南边荒废的枯井里。
但因巡守的护卫来来往往，唯恐地道的秘密会曝光，他又转往后院，寻找别的出路。
三回两绕，何少祺闪入一间湿气颇重的小室。
尽避光线不明，但他夜视力极佳，仍能辨清其中的摆设——一个置物矮柜、一张凳子，以及一大一小的木桶。
从狭窄的空间，和粗陋的设备来看，这里应该是奴仆专用的澡堂，其实不适合藏身。
何少祺才要出去，却听见有脚步声接近。不得已，他只好纵身一跃，跳进角落的大木桶……
匆忙奔进澡堂，如意栓上木门，不禁吁了一口气。
方才锦儿突然叫她到前厅，说是主子召见，简直把她吓坏了，还以为自己在工作上出了什么岔子。
不料娘娘只是想了解，她和龙华殿的吉公公熟不熟？能否透过他掌握搜索皇后的最新进展？
其实，自传出皇后失踪，平息了好一阵子的后宫内斗，便再度掀起，而那些贴身伺候皇上的太监，也成了两位妃子极力拉拢的对象。
但，正因与吉祥交情深厚，如意在不敢得罪德妃，又不愿给好友添麻烦的情形下，只能避重就轻地带过。
幸亏主子没再多加为难，就放她回来。
定了定神，如意取出火折子，点了置物柜上的油灯，接着月兑掉衣物，拿勺子汲取小木桶里的热水。
每到此时，就是她最享受的片刻，因为干的活儿多，流的汗也多，如果不冲去一身的黏腻，她是睡不着觉的。
在布巾上洒了些绿色粉末，如意仔细搓着四肢，香味亦随之弥漫。这是娘亲教她用多种花草晒干后，再捣碎制成的澡豆粉，具有消除疲惫的功效，并能助人好眠。
心情全然放松的她，还忍不住唱起歌儿来。
“春回大地，花儿香，彩蝶飘，初见俊朗的哥哥哟，妹妹心儿直怦跳……夏风送爽，荷枝摇，蝉鸣叫，哥哥邀我划船去哟，浓情密意两相好……”
这曲小调，是娘生前最爱的一首，而且哼完之后，总会露出羞臊的表情，只是当时年纪尚幼，不懂母亲何以有如此奇怪的反应。
可现在，如意有些明白了。
因为一唱起这歌儿，她脑海即会浮现某人的笑容，芳心便跟着悸动，脸自然就红了……
而她的歌声，也毫无保留地荡入何少祺耳中。
虽然这词意略显露骨，却不失朴实率真，再透过她轻软的嗓音，感觉竟比感欣好出神入化的琴艺，更动人心弦。
幸亏大木桶上加了盖子，用以维持热水的温度，如意才没发现他，只希望那丫头很快就离开，否则若让他瞧见什么不该瞧的，坏了姑娘家的清誉，那就糟了。
偏偏事与愿违，如意冲净了泡沫，就走向大木桶。
“秋凉如水，月朦胧，鸟朦胧，哥哥离乡……”当她推开盖子时，歌声也跟着顿住——
咦？怎么有人？
“你……”乍见那蒙面的黑衣人，她先是愣了愣，才想到要呼叫，然而讶张的小嘴未及出声，旋即被一只手封堵。
“别怕，我是何少祺。”他低声表明身份。
何、何公子？他怎么会在这里？
紧接着，外头传来嘈杂的喧嚷：“那刺客会飞檐走壁，你们追不上，就用弓箭对付他……”
刺客？
瞧她眨巴的杏眸满是问号，何少祺急忙澄清：“我不是刺客。”
“嗯、嗯。”被封了口的如意，只能点点螓首，并指着嘴巴摇摇手，表示自己不会张扬。
尽避相识未久，可她早有就认定何少祺是个正人君子，也相信他会出现在德芳宫，必然有其原因。
只是没想到，两人会这种情况下碰面，幸亏她身上还围了条长巾，否则不羞死人了？
“抱歉！请恕保某方才的唐突，冒犯了姑娘……”松了手别开脸，何少祺同样尴尬到极点。
其实，他不是没看过女人的身子，为了生意应酬，他数度受邀上青楼。
但不管那些舞娘怎么挑逗，何少祺都不为所动，可奇怪的是，他一闻到如意身上那抹淡淡的清香，竟然会萌生冲动，想要上前吸嗅……
忽地，急促的敲门声打断他的心猿意马。
“如意，你人在里面吗？”