简韵秋手里抱着一个大大的包袱，前面的车夫已经在催促她，“简姑娘，时候不早，该上车了。”
简韵秋答应着，最后回头看了一眼身后这座古老的宫阙，白茫茫的大雪从天而降，将原本就古朴宏伟的宫殿妆扮得更添几分肃穆之色。
她在这座宫阙里已经待了五年，本以为自己会老死在深宫里，没想到终于迎来了回家的日子，深深地凝望了一眼，接着她转过身，大步的朝马车走去。
简韵秋穿着带兜的斗篷，雪花轻轻飘落在她的肩头上，有些已经化成了冰冷的水。
五年前她才十五岁，入宫那天是春光明媚的好时节，走时却遇上大雪纷飞的时候，这五年里她没有回过一次家，哪怕是自己的生母去世她也没能被允许回去祭拜。
说来自己还真是不孝，生母活着的时候没能喊她一声“娘”，就连她最后一面也没见着。
简韵秋看着外面纷飞的雪花，她陷入了对往事的追忆里。
车子驶出朱雀大街，一路往南而去，简家现在住在柳枝巷，已经不住永宁寺旁边了。
遇上下雪，街上也难以见到一个行人，看着陌生的街市，简韵秋心情愈加忐忑起来。
也不知过了多久，听得有人隔着帘子和她说：“简姑娘，已经到地儿了。”
马车停了下来，简韵秋自己揭了帘子，待车夫替她放好凳子后，她便踩着凳子下了车。
“劳烦您送我回来。”简韵秋向车夫道谢。
那车夫爽快地笑道：“没事。”说着就要调转车头往回去。
简韵秋挽留他，“天气这么冷，请进屋喝口热茶吧？”
车夫挥挥手说：“简姑娘不用客气，我要赶着回去交差，保重。”
简韵秋向他微微欠身表示了谢意。
她要回家，徐姑姑见简家没人来接她，便好心的托了内务府的二总管，二总管觉得不是什么事，立马就安排车马送她回来。
简韵秋目送着马车驶出巷口，这才抬手去敲跟前那扇黑漆的木门，门环已经锈迹斑斑，她接连叩了好几下，里面才有人高声答应着出来。
“哪位啊？”
前来开门的是她嫡母身边的仆妇胡婆子。
胡婆子看着站在风雪中的简韵秋，半天没有回过神来。
“四……四姑娘，不是说您明天才回来吗？怎么今天就到家了？”她嘴巴张得大大的，一脸的愕然。
闻言，简韵秋愣怔一下，道：“今天不是十一吗？”
胡婆子怔怔地说：“今天的确是腊月十一，可四姑娘不是十二才回来吗？”
听到这话，她知晓是家里人记错了她回家的日子，便神色平淡地问了一声，“家里人都在吗？”
胡婆子道：“老爷还在铺子里没有回来，大爷一早出去了，其余的人都在。”请了简韵秋进门后，她赶着将门关上。
简韵秋抱着包袱看着陌生的院子，她不知道嫡母住在哪间屋子，更不知自己回来后要住什么地方。
胡婆子关好门后，接着笑咪咪的和她道：“四姑娘，老奴带您去见太太。太太这几天都在念着您呢。”
念她？嫡母还会想念她不成？简韵秋心里嘀咕着，仍旧跟在胡婆子身后往正房而去。
在这冰天雪地的冬季，简韵秋看见院子里栽种的一棵腊梅已经起了花苞，冒出黄色的花骨朵，令她想起针线局的院子里也有这样一棵腊梅树，不过那棵树据说已经有些年头了，不似跟前这一棵，看上去有些纤弱。
到了正房，胡婆子在院外就大声道：“太太、太太，四姑娘今天就回来了。”
正坐在炕上看佛经的王氏惊了一跳，还以为自己耳朵出了问题，不过当她看见从胡婆子身后走出的简韵秋时，这才知道胡婆子说的是真的。
“四丫头，妳怎么回来了？”
简韵秋浅笑不语，上前福身行礼。
胡婆子在跟前陪笑道：“看样子是前面传错了话，都说十二才回来，哪知是十一。”
王氏斜睨了胡婆子一眼，示意她闭嘴。
原先在旁边默默做针线的简家六姑娘一看见简韵秋，早就放下了手里的活，下炕扶起她，欢喜地说了一声，“四姊回来了，真的回来了！”
简韵秋看着最小的妹妹简晚秋，面带笑容，温和地说了声，“是啊，回来了。”
王氏惊讶过后，捏着帕子假意擦了擦眼角，平静地点头说：“回来就好。”又看了一眼简韵秋怀里抱着的大包袱，便问一句，“四丫头的箱笼呢？可都收进来了？”
胡婆子听得一怔，直接道：“没见着四姑娘有别的箱笼啊。”
还是简晚秋替简韵秋抱了包袱，拉过她的手，和王氏说：“母亲，我先带四姊过去安顿，四姊一身的雪水，还得换一身衣裳才好。”
王氏点点头，“去吧。”看她们两人离去后，她的神情随即冷淡下来，暗道入宫几年，回来时连个箱笼也没有吗？
胡婆子又赶着说：“太太，老奴即刻去让人给老爷和大爷报信。”
王氏说：“不急，他们该回来的时候会回来的。”
简晚秋拉着简韵秋去了早给她准备好的屋子，是东厢房里最靠里的一间，和简晚秋的屋子挨得很近。
简韵秋踏进屋子一看，屋子光线很是昏暗，尤其在这雨雪天里，更是难以辨清。
替她将包袱放在床上后，简晚秋催促着她道：“四姊，快把这件斗篷月兑了吧，湿乎乎的，穿在身上也难受。”
简韵秋低头去解了衣服带子，简晚秋替她拿了斗篷挂到架子上去，两姊妹随即坐在床上说话。
简晚秋和简韵秋一样，都是姨娘生的，她比简韵秋小四岁，及笄后就定了亲，正日子选在了明年二月，眼看着在家待的时间也不长了。
简韵秋当初入宫的时候简晚秋还只是个小丫头，姊妹俩并不十分亲密，可如今简家还在室的女儿就她们俩了，模到她的手有些冰冷，简晚秋便一直焐着。
屋子里昏暗得紧，又不敢去开窗户，所以两人即使肩并肩的坐着，也不大能瞧清对方脸上的神情。
“上个月家里得了四姊要回来的消息，我就一直盼着这一天，前些天三姊回家来，我们还提起妳来着，这下总算回来了，真是太好了。”简晚秋言语里俱是喜悦。
简韵秋趁势问了句，“三姊她现在过得好吗？”
“她啊，还好吧……”四姊刚到家，简晚秋也不好一见面就说起那些糟心事来。
“我听说妳也有了人家，只听说对方是个读书人，家里到底是做什么的？那人可有功名在身？”
提起亲事，少女的脸上添了几分羞涩，好在屋子不怎明亮，倒也很好地给了简晚秋掩饰。她支支吾吾地说：“听说还好，家里有些地，也做些小买卖。他是个秀才，还在忙着攻读，希望明年的秋闱能够金榜题名。”
闻言，简韵秋想起了小时候的事，她笑着说：“之前算命的说妳有旺夫相，妳嫁到他家去后，一定能心想事成的，妳有个好归宿，这是很好的事。”
说起归宿二字来，简晚秋心里有些不是滋味，她拉着简韵秋的手说：“还以为四姊这辈子都在宫中了，怎么想到回家呢？”
“我没想过在里面过一辈子的。太后病重，皇帝下旨要放一批宫人，说是为太后祈福，徐姑姑知道我有这个心思便替我应了个名，哪知就正好选上了。不然只怕还得再等五年才能回来。”再等五年她就二十五了，更是尴尬的年纪。
到了晚上，简明回来了，刚一到家，家里人就和他说了简韵秋已经回来的事。
他愣了一下，问：“不是说明天吗？”说着，进屋去看了王氏，正好简韵秋、简晚秋还有大儿媳也在跟前。
他进去之前娘俩几个正在说笑，见了他后，大家都止了说笑声，只王氏坐着未动，其余的人都站了起来。
简明的目光在简韵秋的身上停留了好一会儿，五年了，这个女儿长高了不少，那张脸就是她生母的翻版。
待他坐定之后，简韵秋这才给简明和王氏磕头行了大礼，又给双亲捧了茶。
王氏笑着点头道：“没什么比家人团聚更好的事了。”
简明也说：“是啊、是啊，今年总算能过一个热闹年了。”
简韵秋当初还在家的时候就出奇的安静，多她不多，少她一个也无妨，一直是可有可无的存在，如今听见父亲这样说，她嘴唇微抿，纵然心里有许多言语，最后也全都藏在了心里无处可诉。
夜里睡觉时，简晚秋和简韵秋挤在一张床上，姊妹俩相拥而眠。
简晚秋对宫里的事很是好奇，拉着简韵秋问东问西的。
这边主屋的灯也一直没吹熄，王氏还在和丈夫长谈。
“当初就该让老三进宫去。”
“选四丫头不是妳的主意吗？”简明弄不明白妻子到底想什么。
王氏道：“当初觉得她沉稳，看样子这一步还是走错了。”可惜时光无法倒流，如今后悔也于事无补。
看着讨人厌的庶女回来了，王氏心里久久不能平静，偏偏身旁的丈夫早已酣然入梦，只能睁着圆溜溜的眼睛了无睡意。
简家一共六个女儿，除却早夭的老二，其余的女孩都是庶出，大姑娘、三姑娘则是王氏所出。
简家这些女孩子们心性不一，论容貌的话，还是她的老三最为出众，不过老三是个不省心的，兴许是自幼得了她的娇惯的缘故，性子有些轻狂，也正是因为如此，当初才没能让老三入宫去，而是选了年纪更小、性子更为稳重的简韵秋。
可简韵秋到底让她失望了，在宫里当了五年的针线局宫女，硬是没有攀上半点高枝，在出宫前才混得一个二等宫女。
五年了，简韵秋到底在搞什么名堂？当初费尽心力把她送进宫去可不是为了让她当个二等宫女而已。
这一步到底是走错了，要是将容貌更胜的老三送进去，说不定已经成为嫔妃，她现在也是皇帝的丈母娘，简家再也不用看别人的脸色，她王氏也早就成为诰命夫人了。
想到这里，王氏就再也睡不着，简韵秋回来了，顶着二十岁高龄的老宫女回来了。如果只是二十岁的话倒也不难打发，随便给配个鳏夫也能过一辈子，可关键在她宫里待了五年，从宫里出来的谁敢轻易娶她？莫非要养那个丫头一辈子？
想到这里，王氏就气不打一处来，在她看来，简韵秋回家绝对不是什么好事，甚至很有可能会拖累整个简家。
这场雪下了两天两夜才渐渐停息，仆人们拿着扫帚正在院子里扫雪，耳边传来了小孩子的哭闹声，哭闹的孩子是大哥的小儿子，今年刚满五岁。
简韵秋怕冷，尤其是这样的化雪天气，更是手脚冰凉，整个身子都犹如僵住了一般。
简晚秋将一个才烧好的手炉塞到她怀中，笑着说：“据说明天三姊要回家。”
“三姊啊……有许多年没有见过她了。”简韵秋入宫之后就再没和家里这些姊妹见过，五年前简晚秋还是个小丫头，和她最亲密的就是三姊金秋了。
简金秋长简韵秋一岁，出嫁已经五年，跟前养了一儿一女，丈夫在衙门里当差，据简韵秋所知，她那三姊夫是个七品小辟，虽然官品不高，但她们三姊也算是官太太了，王氏也格外的疼爱三女儿、三女婿。
当简金秋抱着年幼的女儿见到简韵秋时，彼此都有些不敢相认。
简韵秋朝年幼的外甥女伸出双臂，含笑道：“过来四姨抱抱。”
可那个小丫头根本不给她面子，将头一偏，依旧埋在她母亲的怀里。
简金秋笑道：“我们家妞妞怕生。”
第一次见到外甥女不能没有表示，简韵秋将一个银手镯取下来，给了小丫头。
简金秋仔细看了两眼，笑着说：“不愧是宫里的东西，这做工外面确实不能相比。”
没一会儿她便将女儿交给女乃娘，让女乃娘带出去玩耍了。
姊妹俩坐在一处说话，简韵秋仔细打量着她三姊，五年不见，她这位嫡姊出落得更好了，又见她一身穿戴也极讲究，便知简金秋的确嫁了户好人家。
简金秋关心的却是其他事，“四妹妹，妳出宫了，上面应该有不少的赏赐吧？到底有多少的好东西，拿出来我们长长眼好不好？”
听到这话，简韵秋愣了一下，接着道：“我没什么好东西。”
“都是姊妹，难道还怕我抢妳的不成？拿出来我们看看吧，也见识一下宫里的好东西。”说着，她就要去翻屋子里的抽屉。
简韵秋拦也拦不住，简晚秋在旁边看着有些尴尬。
后来简金秋从一个角落里翻到一个袋子，那袋子沉沉的，她便知道袋子里装着好东西，满心欢喜地拿了过来。
简韵秋的脸色有些不好看，然而此刻简金秋才不顾她是什么心思，自己将袋子里的东西全部倒了出来，里面有两个手镯、有几枚戒指，还有几对耳坠。手镯都是乌银的，没见着一件金器，更别说宝石了。
屋子里不大明亮，但简金秋早已命人点了灯，她看着桌上那些不起眼的东西有些傻了眼，“四妹妹，这些就是妳的首饰吗？”
简韵秋默默点头，简金秋看得嘴巴一撇，有些不屑地说：“宫里的东西就这啊……还不如民间的。四妹妹，妳好歹也在里面待了五年，难道就没攒下什么体己？”
简韵秋说：“我只是个寻常的针线局宫女，又不在嫔妃、公主、皇子跟前伺候，哪里轮得上好东西，三姊未免太瞧得起我了。”
“还指望妳进去这几年能大大的攒一笔，看样子是不可能了。”简金秋将那些不起眼的东西又原样的放回袋子去，直到她看见了一对金丁香，她便和简韵秋道：“四妹妹，这个给我吧，姊妹一场，留个念想。”
简韵秋点头答应。
没有发现什么稀奇宝贝，简金秋心里有些失望，后来她又拉着韵秋打听宫中的事，“据说太后病了，什么病？可严重吗？”
简韵秋摇了摇头。
简金秋撇嘴道：“妳会不知道？”
她平静地道：“太后的病有跟前的御医负责，也不是当宫女可以打听的事。不过应该挺严重的，要不然也不会开恩放一批宫人出宫。”
“这倒是。皇后是不是很威严？毛贵妃是不是很漂亮？不过我听说宫里容貌最出众的是九公主，皇上他……吓不吓人？”简金秋对宫里的事好奇极了。
然而她接连的问句却让简韵秋连连摇头，见她摇头，简金秋有些不解地问：“妳在宫里生活了五年会不知道？”
“三姊，我只是针线局一个不起眼的小爆女而已，宫里的规矩大如天，又不像自家这样可以随便乱串门，那些主子的事更不敢随便打听。”
“呿。”简金秋只觉得这个妹妹胆小，而胆小的人注定成不了什么大事。她接着又道：“之前娘还想让妳入主后宫的，妳若混出头了，我们简家也能跟着沾光。”
闻言，简韵秋目光如水，入主后宫？天底下哪里有那么容易的事，不过这话倒让她想起和她同年入宫的一位姊妹。
那位姊姊和她一样同是针线局的宫女，容貌出众，家底据说也殷实，后来那位姊姊去贵妃宫中送做好的衣裳，遇见了皇帝，也入了皇帝的眼，没过几日，那位姊姊被调往干元殿御前服侍，两个月后，那位姊姊被封做选侍，是嫔妃中最末的位分。
可几年过去了还是选侍，再没有晋过位分，她后来给那位姊姊送过东西，那位姊姊拉着她说了半晌的话，那天她才知道，所谓的恩宠不过是绚烂一时的烟花。
经过此事，她才坚定了一定要出宫的心思，更不敢去觊觎根本不属于自己的东西。
“我是入宫做宫女的，又不是选秀入宫的，我知道自己的本分。”简韵秋言语淡淡，这些年来，她就是知道自己的本分所以一直规规矩矩的，从未惹过什么麻烦。
宫里的事简金秋不了解，她只觉得简韵秋傻，白在宫里待了几年却什么也没落着好，出宫了连件象样的首饰也没捞着。
“我要是妳啊，怎么也得替自己争取一下，就这样回来算个什么事？妳以后打算怎么办？妳比我小不了多少，二十岁的人嫁到哪里去？又是宫里出来的，谁还敢娶妳？”
面对她的接连问话，简韵秋沉默了片刻，接着仰头道：“要是没处去，我绞了头发去做姑子，天下之大，难道还没我简韵秋容身之所？”
这样的话让简金秋咯咯笑了起来，她摇头道：“出家，妳以为那么容易啊，这可是条不归路，这一辈子就算到头了，妳仔细想过没有？再说了，家里会允许？”在她看来，这个庶妹根本就不懂事，让人觉得好笑。
之前交好的姊妹如今说不到一处去了，简韵秋有些想念起针线局的那些姊妹，她走的时候，丹朱哭得最厉害，明明还生着病也坚持送她，不知她的病好些没有？
简韵秋有些走神，简金秋说了什么话她也没大听清，但她也清楚体认到，自己回家来了，除了最小的妹妹，其他人对她似乎并没那么欢迎。
晚些时候，简韵秋去了王氏房里，王氏一点也不客气，伸手就向她要钱，“这些年妳也攒了一些钱吧？交给我存着，等到妳出嫁的时候我拿出来。”
简韵秋嘴唇轻咬，慢吞吞地回答道：“母亲，之前我每个月都往家里捎钱，自己哪里攒得下什么钱，我那里还有几样首饰，母亲要过目吗？”
她那几件首饰王氏早就听简金秋提起过了，不屑地撇了撇嘴，“妳自己留着吧。我说妳也太没心计了，这么些年都不存个私房的？”
她哪敢存什么私房，一个月多少俸银王氏可是门清得很。
王氏见简韵秋站在那里，半天都没吐出一个字来，不禁感到窝火，后来索性不再过问了。