金牌小娘子 第二章 父亲的旧友

作者 : 寄秋

“姊,刚才出去的那个人是谁?”苏明章明摆着一脸厌恶,他对“不明”之物一律生有恶感。

真真是无礼,未经人同意居然擅自模他的脸,还一副“我不咬人,我很友善”的嘴脸,让人看了超不快。

小爆竹苏明章脾气不是很好,一见到令他不顺遂的人便会炸开,虽然有点被宠坏了,但自从家里出了变故,他收敛了很多,也学会了低调做人,不再一有不顺心就发作。

以前的他是天不怕、地不怕的小霸王,谁没顺着他就发火,如今他最怕的人是被休弃回家的大姊,她一个眼神看过来,他马上正襟危坐,两股颤颤,不敢有丝毫移动。

因为姊姊真的会动手打人,比爹凶一百倍,娘死时他哭着要找娘,谁来哄都不行,他哭得声嘶力竭、脸色发黑,气都快喘不上来了,却仍左踢右踹地把来哄他的人全赶走,只要大姊。

大姊一过来,二话不说月兑了他裤子按在她腿上,一下一下的拍他的小屁……呃,打得整个都肿了,害他连三天只能趴着睡、不能坐、不能弯腰,拉屎也痛,连走路都痛。

从那天起,他就晓得大姊是不能惹的母老虎,看着像温驯的猫,懒洋洋的在日头下晒暖,但是把她惹毛的便是自找苦吃,老虎的爪子和獠牙很骇人,咬得体无完肤也不罢手。

他正是虎爪下的受害人。

“卫海天。”头也不回的苏明月已专注在绣布上,一针一线绣出牡丹的雍容华贵,无可比拟的花中之王。

苏明章挠了挠头,有几分困惑。“这名字好像在哪里听过,怎么一时想不起来……”

“镇外山沟村的猎户。”她提点。

“镇外山沟村的猎户、山沟村的猎户、山沟村……等等,他不是那个敢退妳婚的混账吗!”太可恶了,竟然让他从自己眼前平安走过,应该狠狠揍他两拳,再掰断他的脚踝,让他一脚长、一脚短的当个跛子。

“是混账。”

叫他走他不走,还硬把打到的猎物留下来,忧她见血会怕,还把山鸡、野兔都收拾好,连兔皮也硝制好,挂在后院晒衣服的竹竿上晾晒,让人又气又恼。

连她爹在内三口人而已,七、八只野物要他们吃几天?天天吃鸡、吃兔肉真的会腻,吃不完又容易坏……

她不是不知感激,而是不喜欢被拖舍的感觉,苏家和以前比起来是比较困苦些,可也没当真短缺了吃食,等她把自己的绣品推销出去,建一间属于自己的绣坊,日子会越过越好,不输当年的苏家。

“姊,妳怎么可以让他进门?他是坏蛋,是我们苏家的大仇人!”他气愤的大叫,双手握拳。

“言重了,小章子,还不到仇人的地步,只能说不受欢迎的客人,他还帮我把爹背回家。”若靠她一己之力,大概只能用拖的,爹那一身衣物会磨成破布,背后鲜血淋漓。

“姊,我长大了,不准再喊小名,还有别人一点点微薄之恩不用记挂在心,想想他对妳做了什么?千刀万剐也难以弥补,妳该拿起斧头砍他几下,好讨回公道。”

苏明章还是认为卫海天对不起大姊,两人自幼订亲,他早不退婚晚不退婚,就在快下聘前才说要退婚,这不是存心耍着人玩吗?

苏家是富有的一方,财产之多是山中猎户打猎一辈子也赚不到,要退婚也该由苏家提出才合理—— 他们嫌弃卫家太穷,连间象样的宅子也没有,只有砖屋五间。

可是苏家信守承诺,十几年的女圭女圭亲都等了,连一句不是也没说过,这还不够诚心吗?

反倒是卫家太无情无义,如果不要这门亲事就早点说,苏家另觅良缘很困难吗?

偏偏等到双方都大了,可以讨论婚嫁了,这才以一句“不想耽误她终身”为由解除女圭女圭亲,这不是打脸是什么?这也是对苏家的羞辱,明摆着宁可去送死也不娶苏家的女儿。

苏明章无法原谅无缘姊夫的“始乱终弃”,认定卫海天是一个负心汉、薄情郎,要不是姓卫的,大姊的婚事怎会被蹉跎了?最后甚至嫁给一个快死的痨病表,明明活不长的人还来祸害人,一家子将污水往他姊姊身上泼。

苏明章这般想着,另一边的卫海天竟也有相同想法,他怪罪自己当年太冲动,可他当初也是真的为小未婚妻着想,不想她为战场上的他牵肠挂肚,万一他回不来了,她也能再觅良人,不必为他苦苦守候。

但是他做错了,弄巧成拙,反而让未婚妻深陷苦海,若是当初他把事情讲开,问她愿不愿意等他,也许两人会有好的结果,她也不至于背负克夫骂名,成为被休弃的下堂妇。

“我们家没有斧头,你出门左转过三条街,那里有间老铁铁铺,童叟无欺,你去买一把备用。”砍砍柴火也好,最近买来的柴火太硬,烧不开,劈小块些才好升火。

相较苏明月的淡定,跳豆似的苏明章义愤填膺,一张小脸气得涨红。“姊,妳能不能表现出愤慨?不要一副事不关己的样子,他让妳在凤阳镇待不下去,被迫离开,我们不该找他算账吗?”

“谁告诉你我们苏家是因为这件事才离开凤阳镇?”她这个天兵弟弟真逗,居然能张冠李戴到这种程度,不伦不类。

“我自己推敲的,娘以为我小,什么也听不懂,常抱着我哭,骂卫家的臭小子,说他是白眼狼,没心没肺,她养得如花似玉的女儿才不想给他,他哪来的脸退婚!”

每次姊姊的相看一不顺遂,娘就挂在嘴边咕哝,咬牙切齿的臭骂卫家小子,说她看走眼了,将鱼目看成珍珠。

这门儿戏般的女圭女圭亲是苏东承和卫猎户定下的,卫猎户幼时也上过几年私塾,和苏东承算是同窗,两人不打不相识,打出深厚的情谊,之后一个行商,一个回山上打猎。

期间两个人的往来断过一阵,直到各自成亲后,卫猎户带着野味来找苏东承,苏东承一见多年不见的好友来访,一个高兴便拿出珍藏数年的桃花酒与友共饮。

男人最要不得的是拚酒,喝着喝着,连儿女都拿出来比较,当时的卫猎户带着三岁大的儿子,眉清目秀好面容,苏东承的妻子怀孕五个月快六个月而已,他们都喝高了,指着苏夫人隆起的肚子说——

“生女则结为夫妻,生子为异姓兄弟。”

虽然酒醒后两人都有点后悔,可是谁也不愿意当毁约的那个人,苏夫人见卫猎户的儿子长得挺讨喜的,便默认这桩婚事,于是那荒谬至极的女圭女圭亲便这般定下了。

原来那般温顺恭良的娘也有怨言?娘还是心疼她的……

苏明月的眼睛微微的发酸。“事过境迁,这事以后别再提了,姊也嫁过一回,不好再说人家负心无情,战场上刀剑无眼,他也是担心我年纪轻轻当了寡妇。”

“当弃妇有比当寡妇好?”苏明章气长姊的无动于衷,怒其不争,不禁口不择言,把心底的话说出口。

这句话一出口,满室静默。

许久许久之后,才听到苏明章哽咽的声音抽抽噎噎——

“姊,对不起……我不该这么说,我只是生气妳轻易放过伤害妳的人……”

他没了娘,如今他最亲最亲的人是姊姊,大姊犹如他半个娘亲,他要保护她,不许任何人欺负她。

苏明章与其姊相差七岁,是个正在求学的小童生,他娘过世时他才八、九岁,一个正需要亲娘呵护的孩子,再加上苏东承经商失败,整日失意买醉的缘故,自幼与姊姊感情深厚的他更加依赖唯一可靠的胞姊,对她的孺慕之情也特别深。

眼见没出息的爹整日与酒为伍,苏明章不知道明天在哪里,唯有姊姊靠着一手绣技养活他,赚银子送他上学堂,不管多苦多累也要他读书识字,甚至把她和娘撑起的绣坊留给他,里面有十名绣娘,他是小东家。

姊姊出嫁那日他哭得稀里哗啦,死活不让她出门,他晓得一跨过门坎她就不再是只为他打算的姊姊,而是别人的妻子,可是不论他如何哭喊阻止,姊姊还是嫁人了。

只是当晚姊姊却回来了,爹知道情况后哭了,拿着菜刀要去和姊姊的夫家拚命,不明所以的苏明章却笑了,高兴不已,因为又有姊姊疼他了。

虽然后来知晓姊姊被休他心里也不好受,却依旧暗暗窃喜,与姊姊合力拉住气怒到两眼发红的父亲,再找一群人上对方家里理论,好搬回原本可观的嫁妆。

你家死人是你家的事,别以为死了人就能占苏家的便宜,一纸休书霸占媳妇的嫁妆。

为此两家闹得很不愉快,喜事变丧事,亲事不成反结仇,一度闹到衙门,由青天大老爷判决。

所幸知府大人还算公正廉明,不相信克夫之说,既然两边都不乐意做亲家,那就一别两宽,各过各的日子,男方退回女方的陪嫁,女方还回聘礼,再无关连。

只不过苏家是外来户,男方是深扎当地十数代的本地人,为了这件事苏家难敌地头蛇,在对方不断的恶意攻讦、放话羞辱中,绣坊的生意越来越差,原本的绣娘也一个个走掉,留苏明月一人独撑。

最后在不得已的情况下,苏家搬回老家,不做受尽白眼的异乡客,回到凤阳镇重新开始。

可是卫海天的出现又让以为否极泰来的苏明章感到不安,他不喜欢姊姊身边有其他的男人,姊姊是他的,在他不够强大前,他不想姊姊再受到委屈。

他要保护这个家,保护他的姊姊。

苏明月停下快绣完的绣品,伸手轻抚弟弟的头顶。“不是放过他,而是放过自己,当初的女圭女圭亲原本就订得草率,两个小女圭女圭说什么亲事?卫大哥之所以退婚也是因为要入伍,换成是你,狠得下心让我有个等了一年又一年,不知何时才能平安归来的郎君?”

他噘着嘴,神情不快。“那也不该由他退婚,应该是我们先开口。”

苏明章还是觉得无缘姊夫做得不对,只有苏家人能负人,一个身分低下的猎户凭什么负他姊姊,占了好处还反过来捅人一刀,简直是大奸大恶之徒。

“谁退婚不都一样,何况过去那么久,姊都不在意了,你还生什么闷气?咱们苏家今非昔比,你不能再端着富家少爷的派头处处想压人一头,姊不求你当大官、发大财,但最少要明事理,知是非,把咱们家再撑起来。”

“姊……”他眼眶一红,重重一点头。

“男人心胸要宽大,不要拘泥眼前的小事,你不往前看怎知前面的风景如画?只要我们姊弟同心,再大的难关也过得去。”她相信天无绝人之路,以前的种种当是人生历练,雨过天便晴,春来百花艳。

“嗯!”他要努力读书考上功名,不让姊姊失望。

只是看他眼神闪烁、欲言又止的模样,苏明月好笑的问着,“怎么了?有话直说,不用捂着闷在心里。”

“那个……呃,不会再来吧?”他支支吾吾的说着,语焉不详,叫人不解他在说什么。

“那个是指谁?”这孩子又钻牛角尖了。

瞧她取笑自己的眉眼弯弯,苏明章羞恼地一顿足。“那个一身臭味的猎户!”

“是卫大哥。”她纠正他的称谓。

“哼!反正我不喜欢他,姊别让他来了。”看了扎眼,一肚子怒气油然而生,压不下去。

“别别扭扭地,孩子气。”横了弟弟一眼,她又继续手边的绣活。

“姊!”他扁嘴一喊。

“不许使性子,今儿个是例外,对方刚好碰见了帮把手,人家的好意我们要领受,不过未来应该不会有太多的交集,他打他的猎,我绣我的绣品,而且爹那样子……”是人都会避开,没人想要沾上麻烦。

一想到不思进取、醉生梦死的父亲,面有愁色的苏明月幽然轻叹,父亲再不振作,他这辈子就废了。

“姊,妳还有我,我会帮妳!”他表情瞬间变得厌烦,显然嫌弃只会买醉却一无是处的父亲,爹的无作为拖累姊弟俩。

“好,乖,你去看爹酒醒了没,灶台上还放了几只剥了皮的野物,你叫爹收拾一下,能吃多少先剁块,一会儿我再下锅炒盘肉,多的抹盐腌一腌,放在檐下风干,哪天馋肉了再拿下来切片炒肉。”不用钱的肉客气什么,他们的确手头不宽裕。

从外地回来,卖掉绣坊和些许嫁妆,苏明月手上是有一些银两够一家三口吃用数年,但是银子越用越少,要用到银子的地方越来越多。

破旧的老宅子要修一修,换上新瓦和补墙;弟弟的束修和文房四宝也是一笔开销,书不便宜,总要为他备上几本;再来柴、盐、油、米也要钱……

看着花开富贵的牡丹绣花,顿感双肩沉重的苏明月满脑子想着该如何挣银子,收起来的绣坊也得再开,找几个绣娘把绣坊做大,日后才有固定的进项,光靠她一人刺绣是孤木难支。

一般的炕屏她一天能绣两件,但炕屏不大,也就女人巴掌大小,一件一两半两的,也不见得有人买,手绢、香囊倒是不愁卖,就是价值不高。

若是大一点的屏风,没花三两个月绣是不成的,而且还要有人识货,否则绣了也是白绣,挣不到银子。

当下要做的事是让人看到她的绣功,再慢慢推出她的绣品,等她的绣品有了名气,自然会有高价收购的人。

青出于蓝更胜于蓝的绣技是苏明月一向引以为傲的,她相信只要肯用心,她的绣品一定广受喜爱,那时她就不用发愁家有隔夜粮,凭一己之力让家中老父、幼弟衣食无缺。

“月儿,我口渴,有没有茶……”干涩的老人声音伴随着有痰的咳嗽声扬起。

苏明月正要回答,一旁尚未变声的少年已声音清脆如珠落玉盘的抢话,还带着少许的怒意——

“喝什么茶,你不是喝酒就饱了,家里的事一概不管,你算什么父亲?”

“明章……”突地一阵奚落,酒意刚退的苏东承一脸难堪,原本微弯的背更弯了。

“小章子,姊姊的话不听了?那是咱们的爹,不是任你吆喝的下人,跟爹道歉!”读书人讲得是规矩,一旦背上“不孝”之名,他的前途一夕尽毁、万劫不复。

“我不!我不要妳跟娘一样操劳到死,娘不在了,难道也要把姊姊累死?”他硬着声,不肯低头。

这弟弟……苏明月鼻头一酸。

“是爹没用,是爹不争气,败光了家产没让你们姊弟俩过上好日子,还害得你们没了娘,爹该死,不配苟活于世……”

苏东承边说边自掴耳刮子,十分自责又不愿承担万贯家产一朝空的事实,还当自己是左手金、右手银的苏老爷。

他不愿承认自己这个常年在商场打滚的老狐狸居然栽了,败在自己的贪婪和短视下,别人随便画个大饼他就信,不管不顾的拿出手边所有的银两,听不进妻子的劝阻,一意孤行。

果然天底下没有白捡的馅饼,被砸昏头的他终于自食恶果,白花花的银子丢出去没得到半声响就这么沉入水里,带走他半生的心血,也带走他的希望,堕入深渊。

“够了,爹,你打肿脸也挽回不了已做过的事,趁你还清醒的时候,灶房里有几只野兔、山鸡先处理处理吧。”她爹不喝酒时还是个好爹,就是少了些精神。

苏东承一怔。“哪来的野兔、山鸡,妳买的?”

“姓卫的送的。”苏明章闷声的说着。

“姓卫的?”哪家姓卫的,这些日子倒是来了不少人,他都记不得。

“打猎的那个。”苏明章暗怪亲爹喝醉了,招狼来。

“打猎的……”脑子晕晕的苏东承想了老半天也没想起姓卫且打猎的是谁,直到看见墙上挂的一对山猪獠牙,才恍然大悟,“妳卫伯伯来过了?”

“不是老的,是小的。”苏明章的不快显而易见。

“什么小的……啊!你是说那兔崽仔从战场上回来了?”他先是不解的蹙眉,继而两眼一睁,月兑口而出。

“是,他回来了,还把打的猎物给我们留下了些,说是让你补补身。”爹少喝点酒就能松柏长青了,补什么补?

“什么,他还敢来,不怕老子打断他的腿!”姓卫的小子害惨了他女儿,此仇不共戴天!常年泡在酒精的脑子没有清醒可言,醉醺醺仍显露满腔父爱。

“对,他胆子真大,居然一点愧色也没有,还跟大姊说了好多话,真是可恶至极!”苏明章挥动着拳头,一副再让他看见,就要将人捶成肉饼的样子,浑然不觉自个儿的小身板能不能挡住人家一拳。

“哼!这小子命真硬,还忘恩负义、狼心狗肺,也不想想当年他妹妹生了一场重病,要不是我拿银子出来,救得了吗?”就是个白眼狼。

卫海天有一妹叫卫相思,今年十五岁,他还有一弟叫卫海风,十八岁,卫家二子一女。

“好了,你们两个,少说些气话把自个儿气着了,有肉就吃,管他是谁送的……”

没好气的苏明月数落起如出一辙、气冲九霄的父子俩,先把肚子填饱了才有力气喊打喊杀,苏家已不是昔日的富户,由不得他们张牙舞爪,摆起老爷、少爷的谱。

“苏大娘子请留步。”

带着绣好的绣品准备到“锦绣绣坊”交件,好换回一个月开销的银两,正在路上走着的苏明月听见有人叫唤,她莲步轻顿,微微回过头,侧看身后追上来的布衣男子。

“乔叔,又是你?”她眉头微颦。

被称为“乔叔”的中年汉子抹着额头上的汗水,两手互搓,干笑着,“是呀!真巧,又遇上妳了。”

“不是真巧,是你故意在这里等着我吧!”

他到底有什么目的?老在她周遭出没,意向不明。

虽然他自称是父亲的旧友,可她问过爹了,他似乎不认得这位“旧友”,还叫她别被人骗了。

可是这位“乔叔”像是阴魂不散一般,不去找她爹这个老友诉旧事,偏偏对她纠缠不清,问了一堆她答不上来的奇怪话语,又问起她爹生意上的事、和谁合作,让她不堪其扰。

“呃,这……这是巧合,真的,我正要去饭馆吃饭。”他语顿,随即又露出和她很熟的笑脸。

“乔叔,你不妨打开天窗说亮话,不要再遮着捂着,你三番两次借机接近我,你不烦我都累了,老猜着你究竟想干什么。”这种模不着头绪的感觉叫人打心眼里发闷。

他讪笑,有些不自在。“这里不方便,要不我们到茶楼里聊聊?我好跟妳说分明……”

“不了,即使隔着辈分,我喊你一声乔叔,可终究男女有别,还是在这儿说清楚,我赶着送绣品,没多少空闲和你闲话家常。”苏明月表现得十分不耐烦,对他一再说不清、道不明的遮遮掩掩感到心累。

乔叔笑得局促,扬手指向无人的角落。“我们这边说,别被旁人听见了。”

“很重要?”她问。

“非常重要。”他苦笑的点头。

就当忍受他最后一次的胡搞蛮缠,苏明月莲足轻移,走到少人走动的大树底下。

“说吧,我洗耳恭听。”

“我先想想怎么说……嗯,妳还记得妳爹那批货物是如何丢失的吧?”他沉吟了许久才问出这一句。

“货船在江心翻覆。”船、货两失。

“妳亲眼瞧见的?”他问得急迫。

她眸光一闪,“不,是船翻覆时被救起的幸存者所言,我们还赔了一大笔银子给翻船死去的人。”

“没有亲眼所见,妳和妳爹怎么相信人没了、船沉了,货物一件不留?”他问得极其严厉,好似他也是其中受害者之一,为了一桩买卖妻离子散、家破人亡,落得一无所有。

“这……”她心里的疑虑加剧,越发觉得他话中有话,当初他们怎么就信了船只翻覆,没想过找人去捞船?

难道内有蹊跷?

“那一年,几个商场上的朋友来找我谈生意,说是一笔大买卖,他们吃不下,想和我合作拿下这笔买卖……”乔叔语气幽幽的说。

那时他也真是鬼遮眼,一看到是翻倍的利益,竟然不加思索的点头,不但拿出家中仅有的积蓄,还东凑西凑跟人凑足了五万两,打算走一次货就赚回两倍身家。

“我买的是药材,整整一百车,花了五千两顾镖师全程护送,谁知我正喜得见牙不见眼,数着能赚多少银子时,一名全身是血的镖师冲进来,说药材被山贼劫了,他们的人一个不剩……”

苏明月“咦”了一声,拿着绣品的手忽地一紧。

他冷笑。“听来很熟悉是不是?和妳爹的情形很相似,不过一个走陆路、一个走水路,一样人死不见尸,货全没了,就留个活口回来报讯,而后妳、我两家赔个倾家荡产、两袖清风,连东山再起的银两也没有。”

“你也是?”她喉口发紧。

“嗯,我跟妳爹同样的傻,被人坑了犹不知情,还为别人设想,深恐死去的人家有老小,三餐不济,将仅剩的银两全赔给了人……”呵,那些人都在背后嘲笑他吧?赔了老本还差点把命也送掉。

语气还算镇定的苏明月轻声的问:“乔叔,你是怎么发觉此事有异,毕竟已过了好些年。”

他笑起来,却比哭还难看。“日子过不下去了,就想找个地方了却残生,当我走到河边,找了棵树准备投环,谁知此时苍天开了眼,竟让我看见据说已被土匪砍死的镖师们,我认得他们,其中一个下巴有个痣,长了三根毛……”

震惊极了的乔叔这下不想死了,他悄悄跟在镖师身后,看着他们走进一座门口站着护卫的大宅院,过了半个时辰出来时,手里拿着沉重的银袋,就地分钱,十分得意又干了一票,大声谈论那些商人真好骗。

为了怕误会了人家,他特地跑到出事的地点询问当地人,得到的回答是——

“哪来的土匪?我们这地头安稳得很,前有驻军、后有藩王的地方军,敢来打劫,两军立马将人灭了。”

闻言,他两眼一黑,差点昏厥在地。

而后为了确定他所查之事无误,他又四下打探,想知道这种事是不是只发生在自己身上,还是有其他的受害者。

“除了妳爹,还有十几户人家上当吃亏,有的闻讯后举家卷款潜逃,有的变卖家产搬到乡下,有的受不了打击服毒自杀,还有的赖账,宁可被关也不赔偿,就少数几家老老实实的认命赔钱……”下场皆令人唏嘘。

“乔叔你呢?”苏明月看着他洗得泛白的衣服,想必也不好过。

乔叔一脸苦涩的叹气。“我算是还好,当机立断和结发妻子和离,孩子归她,让她带着嫁妆和孩子离开,免得受到拖累,有事我一个人扛着,何必拖一大家子下水?”

“难为你了,乔叔。”家业得之不易,一被算计什么也留不下,连妻子儿女都留不得。

他笑了笑,眼泪却由眼角滑落。“幸亏几个孩子孝顺,私底下偷偷接济我,不然早几年我就没了。”

“所以乔叔找上我是为了告诉我这件事?”她认为事儿未了,还有下文,不会这么简单。

乔叔抱歉一笑。“原本我想找的是苏老爷,可是我瞧他似乎不顶事,于是就想和妳接触接触,看妳是否有意愿同我一起追下去,找出害人的元凶,讨回我们的家产。”

想着父亲的一蹶不振,失落不甘的眼神,神色一黯的苏明月略微思忖,“这事我再想想,不好一下子下决定。”

敢撒这么大的网专坑有钱人,隐身在后的人肯定非寻常人物,若无相当的地位和背景,怎使唤得了三教九流的人为其所用,手段尽出不怕东窗事发被人逮个正着。

她是想帮父亲讨回公道,让他恢复往日的风光,可她一个女流之辈又能做得了什么,不帮倒忙便是万幸。

“苏大娘子,这件事宜早不宜迟,迟恐生变,我这边状况有点急,恐怕那边多少有所察觉,若不尽快查出真相,接下来会越来越难查,对方万一转移地点就断了线索……”就快要找出幕后主谋了,他不想放弃。

“我能做的并不多……”思前想后,苏明月觉得不宜涉入太深,对方若是有规模的组织,单凭几人的力量是难以撼山。

“妳别太快拒绝,我查到其中有一人当时与人合谋骗妳父亲,他竟然来到凤阳镇,我是跟着他才知晓令尊也是受害人之一,所以才想由妳出面举发他。”毕竟苏家出师有名,叫人无所辩白。

“是谁?”

“一个姓许的,不过他现在用的是『谢』姓,好像是你们镇上谢老爷的远亲。”他听到的是这样。

“谢连横家,他们家最近的确有亲戚来访,谢家是本地的大地主……”田地上千亩、几座赚钱的庄园,在方圆百里内算是富贵第一家,而且有个儿子是户部官员。

至于姓许的……应当是力挺爹拿出银子合作做大的许伯伯吧?他不知爹的老家在凤阳镇吗?居然还敢改名换姓现身。

是他背后的靠山太硬,因此无所顾忌,还是不把被他害过的人放在眼里?船过水无痕,事隔多年,只怕也忘了有这回事,以为苏家人还在外地流落,没了银子不好回乡。

“对,谢家有钱,不比当年的苏家少。”甚至有过之而无不及,正是一头肉多的肥羊。

“乔叔,谢家人口众多,而且不乏聪明人,应该不会轻易上当,你还是打消守株待兔的念头,先缓缓。”

谢连横为人刚正,不会为蝇头小利丢失了做人的根本,那些人找错人了。

“妳不想揪出姓许的?”

看她不想插手,乔叔一急挡在她面前,声音扬高,脸色变得凶恶。

苏明月内心苦涩。“揪出他真能还我爹公道吗?万一他跪在我爹脚下磕头求饶,说他也是被骗,我爹和他也有数年交情,又是个心软的,说不定还会反过来替人求情。”

要不是城府不深,岂会轻易听信熟人所言,认为别人也是好意分他一杯羹,结果出了事又觉得不好怪罪朋友,毕竟人家也损失不轻。

她爹重商誉,苏家参予的分子占大头,理所当然承担大部分的责任,其余的合作人都逃走了,他只好一肩担起,拿累积多年的家业做为赔偿,让别人的伤害少一点。

可这是个局呀!若那五艘货船没有沉没,那就不存在船上人员的伤亡,那些哭爹喊儿的孤儿寡妇又从哪里来?胃口奇大的一人要求五百两赔偿金,足足“死了”二百二十五人。

说穿了,该赔偿的应是货船主人,她爹不过是租用之人,没他的事,偏偏船东“失踪”,又有一说船东也葬身江底,留下老母、婆娘、一群孩子,她爹看了不忍心便代赔了。

挪东墙补西墙,苏家的家底便掏光了,连五进大宅也保不住,被压价以三万两贱卖了,亏了近万两。

“话不是这么说呀!苏大娘子,想想你们以前挥金如土的日子,再看看如今逼仄的小宅子,妳真的甘心数十万两银子白白拱手让人?”他不甘心,还想接回妻小一家团聚。

“连饭都快吃不上了,我哪来的本事蜉蝣撼大树,先把自己的小家顾好再说。”弟弟的霸王性子虽是收敛了些,若让他知晓家败的原因为人设计,只怕那爆脾气又会压不住。

苏明月的考虑甚多,主要是家中的老父和幼弟都让她不放心,若只有她一人,也许她就干了。

“苏大娘子……”

“乔叔,这事我们日后再谈,我还要去送绣品,不多陪了。”她真的耽搁太久了,不走不行。

“等等,妳别走,我们再谈谈,我不会害妳,妳也需要银子……啊!我的手……痛……断了呀!你快放手!”

见她要走了,急性子的乔叔追上去伸手要把人拉住,谁知他尚未碰到人,一只黝黑的人手就扣住他臂膀,看似没怎么用力的一按,他当下痛得惨叫一声。

“当街欺负人家苏大娘子,你羞是不羞?”还好意思叫,没打折了是他运气。

“我……我没欺负人,苏大娘子,妳快向这哥儿解释,我们是相识的!”这人力气真大,真会要他命的!

“月牙儿,妳没事吧!”身形壮实的男子一回头,竟是扛着猎物入镇的卫海天。

看到是他,苏明月心里五味杂陈。“你每回见到我就问我有没有事,你巴不得我出事是不是?”

“月牙儿,我没那个意思,我是担心妳……”有事。

这两个字他关在喉间,没敢说出口,看到她圆睁的大眼,他纵有千万气势也化为柔情缕缕,男儿气短。

“我说过别喊我月牙儿,请叫我苏大娘子,我们不熟。”她虽是下堂妇也要谨守礼教。

“苏大娘子,妳快叫他放手,我这身老骨头可禁不起他的折腾!”哎呀呀!他的老胳膊老骨头……

苏明月挑眉一睇。“放了他吧,乔叔是长辈,对老人家动手小心折寿,下雨天记得避雷,以免遭天打雷劈。”

“我看他追着妳……”还想捉她。

“是我走得快,他腿脚慢,在凤阳镇有几人不识我?堂亮的大白天里谁敢胡来,你多虑了。”

镇上民风朴实,镇民心思纯善,除了少数心眼多的闲汉,几乎是路不拾遗。

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