忙完工作，裴常晚上回到宾馆的床上，感到既孤单又恐惧，自从灾难发生以后，他每天晚上都辗转反侧，难以安然入睡。因为灾难发生已经快十天了，他妻子和孩子至今还没有找到，生存的希望几乎是没有了。这些天来，虽然白天在办公室里还能勉强应付着工作，但每每晚上回到宾馆里，却感觉象梦游一般。心里的剧痛一点没因为白天的工作而消退，反而在寂静的夜晚卷土重来。他想起妻子最后一次与他的通话，什么六万元存款、住房，那是看来一切美好的东西和希望，现在却什么都没有了。虽然在网上他还存有孩子和妻子的照片，但他却再没有勇气来打开看。反反复复、生不如死的折磨的心痛，甚至让他有时想干脆一死了之。
一个早上，他忽然想起妻弟袁行还在南塘，于是决定趁这会有空，把他接到临江市里来和自己一起住。来到南塘镇，袁行还住在妇联为他单独安排的一间屋子里，由于时间太常了，他身上的衣服有些脏。裴常到的时候，他正拿着一支筷子，在左手心里戳着，眼睛盯着窗外不知名的晃动的树叶出神，裴常看了他许久，他都没回过神来。裴常只好走过去叫他：“袁行，跟我走吧，咱们去临江市里住。”
袁行转过头，呆呆地望着他，半天，似有些陌生的语气说：“你说——啥？”
“随我去临江市里住，你看有没有需要收拾的？。”
袁行二话没说，站起来就要走，好象早就知道姐夫会来接自己似的。裴常把屋子里袁行的几件衣服收起来，装在一厚塑料袋里，谢过妇联的同志，随即带着他离开了南塘镇。
裴常将袁行安顿在了自己住的宾馆里后，反复告诫他不要外出，然后才去了救灾指挥部。袁行没有出声，其实裴常这点交待是多余的，平时妻弟根本就不愿出门。但是等他几个小时再返回来的时候，袁行的举动还是让他大吃一惊，只见桌上一堆纸、以及一面雪白墙上，都被袁行用钢笔画得乱七八糟、五花八门，全是各类式的以自己为原型而画的骷髅、尸骨，阴森逼真的让人可怕。可能是他最近压抑时间久了，所以在具备绘画条件之后故态萌发了，这要怪只能怪裴常太忙，而疏忽了这一点，没有为准备好画纸。因为袁行平时特别喜欢画画，裴常是了解的。在他上学的时候，还没有发生精神障碍之前，喜欢画各种人体素描；到了后来，不知道什么原因，就只喜欢画各种各样的死人、骷髅了，性格也因此变得越来越沉默和不合群，时常一个人独自地或笑或哭，为此学校把他当成了傻子让其退学。之后，他和妻子袁芳虽然强行带他到市精神病康复中心去看过两次，可主任医生每次对他研究了半天，只说象是自闭，却没下确切结论，更没有给出有效的治疗。时间一长，他和妻子都慢慢绝望了。说来也怪，这袁行平时有爱花死人和傻笑的习惯，平时却特别爱整洁，经常要把自己弄得一尘不染，不仅如此，他居住的屋子，轻易不许人踏入，如果要进，除非焚香浴沐，才会被允许。