周府七姑娘当街勇斗高府小公子高紫纯一事像是乘了风的蒲公英种子一般飘飘荡荡着就落入了京城里的大街小巷，江二老爷府上自然也是得了信儿的。“大少女乃女乃，从前竟是咱们都小瞧了你这妹妹，今儿听着人说起她这回事儿，怕是咱们当初真是有些冤枉了她也未可知。”
江二老爷府上的太太江冯氏此时坐在花厅之内，对着大*女乃江周氏和颜悦色地说道。大*女乃周玉茹听见婆婆这话，眼圈顿时红起来。她上前一步跪倒在地，“婆母明鉴。”
她抽了帕子出来拭了拭泪，“媳妇儿这妹子，虽曾与表哥做了那等糊涂的事儿，还求婆母体谅她到底年纪小些，不懂事。所幸并未铸成大错。”江二太太听罢了这话，点了点头，玉茹接着说道，“至于这梁王爷嘛……”
她痛苦地蹙起眉头，脸面之上也微微泛起了红，“媳妇儿那些日子要为母亲侍疾，家中诸事，因着庶嫂有孕，也交由媳妇打理，实在是媳妇的疏忽，不晓得梁王爷怎么就听闻了我这妹妹生得美艳绝伦，如今惹出了这么大的动静儿，还累得高氏表姐被王爷禁在了碧云寺中，媳妇这心里头真是如在烈油上熬煎一般。”
江二太太见这位长媳如此谦恭守礼，又友爱姊妹，心中甚是欣慰。“好孩子，快些起来吧，原本就是龙生九子各有不同的，你虽是她的姐姐，同样是未出阁的闺女儿家，你又事忙，哪里就能晓得你妹妹们的这些个私密的事儿呢。”
一边说着一边就扶着江周氏玉茹起身。“多谢婆母宽厚。”玉茹拿着帕子拭泪，恰赶上江府的五姑娘江明薇来给嫡母请安。“嫂嫂这是怎么的了？一大早儿的，正是该神清气爽才是，好端端的怎么就落了泪？想是大哥哥惹了嫂嫂不成？”
这江明薇在嫡母江冯氏面前素来是个会装巧卖乖的，故而深得冯氏太太的喜欢，“你这丫头，今儿贪睡来得晚了不说，怎么？一进门儿打趣你嫂嫂，竟连你大哥哥也拉拽了进来？”
听见嫡母这话音儿里头并无不悦，江明薇眼珠儿一转，便上前来跪坐在江冯氏的膝边，“母亲这话，薇儿可是不认的，女儿同大哥哥，大嫂子亲近尚且不及，怎么舍得打趣了这如花似玉又温柔婉转的新嫂嫂呢。”
她一边儿说着一边儿就起了身儿，上前拥住了玉茹，“女儿此刻呀，恨不得正是嫂嫂手里头的那方锦帕呢，纵然是大哥哥惹了嫂嫂落泪，也是不怕的，兄债妹偿，嫂嫂的眼泪，女儿为了哥哥就是全都饮了去，也是欢喜的呢。”
一席话说得玉茹是破涕为笑，江冯氏也是前仰后合，直喊着丫头们快给三姑娘上了最好的香茶，“可别渴着了你们三姑娘，瞧瞧，连她嫂嫂的眼泪都想着要呢。”
江明薇谢过了嫡母，这才落座，江二太太笑着瞧着这个庶女，心里头是越瞧越欢喜，“大*女乃，方才提起的你那位七妹，是不是恰与薇儿同年呀？说起来都是亲戚，上个月你们回门，赶巧了儿你婶母不舒坦，带着你妹妹到寺庙里头住着去了，后头又起了梁王爷这个事儿，唉，原本恰是正经的亲戚呢，明儿你也去瞧瞧你妹妹，她在病中呢，叔叔婶婶的府里头再怎么好，哪里比得过亲姐姐？”
周玉茹听见婆母这话，心里头咯噔了一下子，终究是做出了满面的欢喜情状，她盈盈拜倒，“如此，便多谢婆母了，茹儿替妹妹也谢过婆母。”江二太太笑着摆了摆手，“我听见她一个豆蔻之年的小丫头竟然敢徒手就接住了高家那小子的金马鞭，心里头当真是有些替着她疼呢。”
江二太太看了看媳妇儿，又看了看自家的姑娘，“这份胆识，着实是过人的，听说伤了手？”她询问似地瞧了玉茹一眼，“是。”玉茹低低地应了一声儿，心里头暗自庆幸焦姨娘昨儿夜里派人送了信儿来。
她又拿出帕子拭了拭泪，“说是昨儿烧了一整夜，人也昏睡着，不晓得今日……”周玉茹说着便又哽咽起来，拿了帕子遮住眼睛，生硬地挤出了一点点湿润的意思。江二太太点点头，示意江明薇去扶嫂嫂坐下。
“你也莫要心焦，用罢了午膳，就到你叔叔府上瞧瞧你妹妹去，若是伤得太重了，你便留下陪伴她一夜也是未尝不可的，”江二太太说着话，像是想起了什么。
“还是让恒哥儿陪着你一道回去瞧瞧吧，你至亲的妹妹，也不必避讳什么，好歹恒哥儿在京北大营里头当差，若夜里头有个什么变故，他人面熟络，也能帮衬些个。”
周玉茹听见婆母这话，心里头当真是慌急起来，那个不字立刻便到了嘴边儿，她紧咬着牙，阻挡着那个字儿冲口而出，“婆母的心意，媳妇原不该辞的。”
周玉茹低眉顺眼地说道，“可相公他公务本就繁忙，府中也需他照应，媳妇若是夜不能归，已是不孝，若连累得相公也不能在府中陪伴公婆，那便是媳妇的罪过了。纵是媳妇的叔叔婶婶，也断是不答应媳妇如此的。”
玉茹婆媳在这里亲切礼让，一旁的江明薇心里头却已是火冒三丈，一想到那一日在云府，叶世安哥哥竟对着这周玉妍百般回护，非但冷落了自己的好姐妹墨瑶，褚二表哥还将自己赶离了宴席，她以手绞着帕子，眼珠子乱转起来，“母亲，母亲容禀”
她起身到了江二太太跟前行了一礼，“母亲，嫂嫂的话是有道理的，女儿也知晓母亲最是个菩萨心肠了，可您这一番好意瞧在了外人的眼里，难免要说嫂嫂于孝道上有亏呢”
她笑了一笑，凑近了江二太太撒娇道，“母亲若是不嫌女儿粗笨，不如就由女儿陪着嫂嫂回到周大人的府上，若果真有个什么事儿，女儿回来报与父亲母亲知晓，咱们再去帮忙，岂不是又全了嫂嫂的孝道，又能助了周七姑娘一臂之力？”
“你呀最是个猴儿惯了的，那娘可是告诉了你啊，常日里贪玩儿不要紧，如今你嫂嫂的妹子病着，你可是不能淘气，好生跟随着你嫂嫂，罢了，你去瞧瞧也好，这女儿家的名声儿呀，是何等的要紧。”江二太太幽幽地叹了一口气。她抬眼瞧了玉茹一眼，突然察觉到自己后面那句话有些个不妥当。
“冯妈妈，快将苗疆的那些个止血的好药材给大*女乃包了，告诉林伯套车。”像是为了掩盖自己方才的失态，江二太太忙着吩咐贴身的妈妈准备着送玉茹跟江明薇出门儿的事宜。
周玉茹已将婆婆的字字句句都听在了耳中，她在心里暗暗撇了撇嘴儿，“哼说什么从前是错怪了，那周玉妍都是这么个名声儿了，让人家梁王妃的弟弟当街辱骂，纵使她做出点子什么了不得的动静儿又能如何？在世人的眼中，还不是个坏了名声儿的女子？”
她红着脸微微福去，“媳妇替妹妹多谢婆母。媳妇午膳后就去叔叔婶婶府中了，还望婆母您保重身子，媳妇定然尽快赶回府中侍奉公婆。”
周府里头，周二太太正躺在玉妍屋子里头的楠木榻上小憩片刻，听琴来回报，“二太太，外头说四姑女乃女乃并江府的五姑娘到了。”
周二太太猛地就坐起身，“她们怎么来了？”说罢了，自己就笑起来，“是了，你们这位四姑女乃女乃，惯是个会拿腔做派、佯作贤良的，梁王爷闹着要降梁王妃分位的时候儿，她那婆家正是梁王妃的舅家，她为了怕受牵连在一旁袖手旁观，半点儿不敢沾咱们的边儿，如今，妍儿得了宫里头赐的太医药材，怕是京中的人们都在传说你家姑娘如何勇敢坚毅，你们这位四姑女乃女乃这是赶着来沾光的了。”
穿上了鞋，周二太太往清芷小筑外头一边走儿，一边儿吩咐了听琴观棋等人，“叫醒你们姑娘吧，怎么说也是她的亲姐姐，还有江府的五姑娘呢，总不能让人笑话了去。给你们姑娘也略收拾收拾，她们既来了，咱们便没有不见的道理。”
周二太太带着万氏姨娘并一众的丫头婆子到了周府的会客花厅，周玉茹见了婶婶的身影，便扑通跪倒在地，眼泪像断了线的珠子一般，“婶婶，侄女儿来得晚了，玉妍妹妹她累得叔叔婶婶为她日夜操劳，侄女儿觍为亲姐，竟不能帮衬着叔叔婶婶教导照拂妹妹一二，以致于妹妹她年幼无知，懵懂之中就惹了如此大祸上身。”
“四姑女乃女乃这是说的哪里话来？”周二太太领着众人自玉茹身边迤逦而过，连正眼儿也未曾瞧她一下儿。
落了坐，周二太太打了个哈欠，“妍儿受人欺侮，原就不是她的错儿，四姑女乃女乃这教导二字，说得可是有些个冤枉了啦你那亲妹妹呢依婶婶我瞧着，你这妹妹，当真是个冰清玉洁的好孩子呢。若是此番为祸，却也不假，可这祸，是哪个惹上了玉妍的身，这个，婶婶瞧着，兴许四姑女乃女乃你，心里也是有数的。”
玉茹拿着帕子跪在地上捂着面颊一径地哭，她在心里头恨透了周二太太跟玉妍，她偷眼瞧了瞧江明薇，来这儿的路上，她已试探出了这位小姑子对玉妍的厌弃憎恶，果不其然，这江府的五姑娘上前来一把搀扶起了玉茹。
“周二太太，请您容明薇也说句话儿，您府里的七姑娘自己不晓得检点，才多大点儿的个年岁，竟能魅惑得梁王爷上书要降结发多年的原配正妃的分位，可见不是个好的，我这嫂嫂友爱慈善，这才日夜惦念着周七姑娘，怎么二太太您反倒有些个责怪我嫂嫂的意思？”
江明薇哼了一声儿，接着说道，“贵府中的周七姑娘，明薇在云大将军的府上也是有幸见过一回的，啧啧啧，当真是个尤物呢美则美矣，只是那名声儿…….还要妄想着要攀附叶世安哥哥，哼可是欺我京都官宦家中没有了女子么？”
“大胆”周二太太怒瞪着江明薇，“周玉茹周四姑女乃女乃，怎么？合着今儿您这回门来，并非探望你亲妹妹的，原是带着你婆家的姑娘来骂街的？”
她气愤地盯着周玉茹，“行了，收起你那点子眼泪吧，原本我周云氏还是有些个眷顾着你的，生怕梁王爷武断行事，牵连了你在江府不好做人，可谁想到，你，你，你袖手旁观也就罢了，今**一见了我，就做出此等形态，还说出那样一番话？你妹妹她让人伤了，昨儿烧了一整夜，人都不像个样儿了，你呢，你就是这样做亲姐姐的？你心中可有半点怜惜？”
“还有你”周二太太指着江明薇，“我说怎么瞧着眼熟？原是有过一面之缘的”她冷笑了一声儿，“怎么？江五姑娘今儿是应邀帮着你嫂嫂来欺负她的亲妹子来的？还是来给什么人打抱不平的呀？你也不瞧瞧这是什么地方儿？这是我周府”她看了看江明薇跟周玉茹，“还轮不到你们俩来撒野”
“婶婶您，您错怪了茹儿呀”周玉茹瞧着这小姑子惹得婶婶动了怒，心里头思量着回到江府中没有法子交代，她扑通一下子又跪倒在了地上，“婶婶，方才茹儿若是有哪句话说得不妥当？还请婶婶您费心教诲。求婶子息怒若是气坏了婶婶，侄女儿当真是无颜见周家的祖宗了呀”
周二太太冷冷地哼了一声儿，周玉茹抬眼楚楚可怜地瞧了周二太太一眼，“侄女儿的小姑明薇她是个口快心直的孩子，原本那一日在云舅舅府中，她们小孩儿家的，拌几句嘴也是有的，她同七妹妹一般是小孩子呢，还求婶婶莫要与她计较。”
“回禀太太，外头听琴丫头求见。”厅内正僵持不下，外头婆子回禀说是听琴来了，“让听琴进来回话。”周二太太吩咐了一声儿，“行了，四姑女乃女乃也起来坐着吧，让下人们瞧了，还说我这做婶婶的欺负新嫁的姑女乃女乃呢。”周二太太瞪了江明薇一眼，扭过头去。
听琴自外头进来，给周二太太行了礼，又见过了四姑女乃女乃，江五姑娘，“回禀二太太，方才奴婢们叫醒了姑娘，姑娘听见说是四姑女乃女乃前来探望，自然是欢喜的，”她顿了顿，尽量让自己的声音显得亲近些。
“我们姑娘叫奴婢前来回话儿，姑娘她身子虚，觉得一阵阵儿地头晕，怕是见了四姑女乃女乃反倒让四姑女乃女乃惦记，姑娘说了，姑女乃女乃的心意，我们姑娘领了，也多谢江五姑娘。”
听琴福了一福，“我们姑娘还让奴婢给江五姑娘赔个不是，那一日在云舅爷的府中，姑娘原不知晓得罪的就是江五姑娘，后来才打听出来的，我们姑娘说那一日多亏了几位爷护着，大抵也是看着姑娘是新去的人，面儿生，有的人排斥生人，有的人就要护着，都不是我们姑娘的本意，惹了江五姑娘那一日伤心，更非我们姑娘本意，还望江五姑娘莫怪。”
听琴笑眯眯地说了这一番话，又福了一礼，便告退出了花厅，江明薇琢磨了半晌也没弄明白这周玉妍到底是不是给她赔罪，玉茹那里已是气得心肝肺都泛着疼，她瞄了一眼江明薇，心里头骂了句“蠢货”便起身向周二太太福了福道，“既妹妹身子不适，侄女儿便改日再来探望，方才之事，还望婶婶您莫怪。都是玉茹不擅言辞，累得婶婶动怒。玉茹这里给婶婶赔不是了。”
周二太太这里听见玉妍遣了丫头来说的这一长篇的话，也是有些个糊涂起来，倒是一边儿的万姨娘紧抿着嘴儿憋着笑，周二太太瞄了万氏一眼，又看了看气得红了脸的周玉茹跟那个还蹙着眉琢磨玉妍那番话的江五姑娘，她一下子明白过来，忍不住那唇角儿就向上翘了翘。
“嗯，”周二太太强忍着笑，端肃了面容，“原本四姑女乃女乃是头一回带着小姑子来咱们周家，怎么着府里也是要大摆筵席的，”她瞧了周玉茹一眼，又看了看江明薇，“唉如今玉妍侄女儿当街勇斗高府小霸王的事儿呀，传得是满京城的人都知晓了，人人都赞你这个妹妹呢”
周玉茹忙欠身儿说了句，“是。”周二太太点了点头，“登门来给你妹妹送补品的人呀还真是不少。这是非黑白就是如此，有那不长眼睛黑了心肝的往人家身上泼脏水，就有那心明眼亮的良善之人帮衬护卫着，只是就忙坏了咱们府上，婶婶我呢，要照料陪伴玉妍，还要接待来客，你瞧瞧，今儿个，就不能款待侄女儿跟江五姑娘了。实在是失礼了。”
“婶婶这样儿说，就是折煞了侄女儿了，妍妹妹受了伤，想是也不忍我这个做姐姐的瞧见她那狼狈憔悴的模样儿，侄女儿虽心中十分挂念，却也是能明白她小女儿的心事的。就偏劳叔叔婶婶了，侄女儿们的爹娘离得远，侄女儿定写书信回去给爹娘禀明详情，日后他二老上了京，再替侄女儿们多谢叔叔婶婶吧。”
周玉茹这话里话外可是含了些个威胁在里头的，周二太太笑了笑，“无妨四姑女乃女乃好生侍奉翁姑就是了，这江家的姻缘是好的，说起来，二婶我也算是半个媒人呢。姑女乃女乃在江家温和恭顺了，我这半个媒人脸上也才有光不是？”
二人的目光碰撞到了一起，在彼此的眼中都看到了些个不善，“侄女儿谨遵婶婶教诲”玉茹率先败下阵来，在她心中，姐妹易嫁一事，永远都是周二太太手里的把柄，为着隐瞒此事，她即便是吃一点亏，也是无妨的，因为在周玉茹的心中，她的相公江恒为当真是世间最完美的男子，亦是她从前于闺阁中梦想着的此生良人。