文氏九湘叫丫头司墨送信到花溪苑的第三日，湘竹阁中接到了敬敏柔长公主的帖子，说是长公主近日得了些上好的猴魁，想请文氏九姑娘赏光前去品茶赏腊梅花儿。
玉妍早已命人在在花溪苑后院的暗香阁中架起了一座小泥炉，这暗香阁恰是建在了一处腊梅林的边儿上，只同梅林隔着一处溪流，如今溪水成了像是雕琢了暗花儿的冰，腊梅花正开得热闹。
小丫头鸣翠儿回禀说文九姑娘递帖子进来了，说是应长公主的约前来品茶赏花儿。坐在暗香阁暖炕上的玉妍微微翘起嘴角就笑了，她淡淡地吩咐了一句，“请。”不多时，文九湘就跟着鸣翠儿入了暗香阁的门。
今日却是不同往日，文氏不曾行礼，玉妍也未出口与之寒暄。二人各自将丫头都提前留在了前头。偌大的后院儿只余两个云英未嫁的姑娘跟满园子的腊梅花儿。
文氏九湘站在暗香阁开着的窗子跟前，“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”她优雅地噙着一朵极友善的微笑转身儿看向玉妍，“从前竟是九湘误信了他人谗言，才与长公主间浪费了这许多时日。如今渐渐想得通透明白了，却不知还能否得长公主青眼？”
玉妍眯着眼依旧坐在暖炕上，她膝上覆着鹿皮的毯子，伸手将在那小泥炉上滚沸的水慢慢倾注进了一个紫砂的壶中。“九姑娘此言就是见外了。人都说不知者不为罪。九姑娘能在这么短的时日就跳出从前那些流言的窠臼来再重新认识我，已是常人所不能及的了。又有多少人是朝夕相处了一生却只因心里已固有的那些东西而蒙住了双眼呢。”
两个人齐齐叹息了一声儿，又相互瞧着终于都笑出了声儿。“今儿瞧了您的帖子，我这心才算是落了地。若非走投无路，我也不能觍颜求到您跟前，我是辗转反侧，夜不能寐，一心也想着要劝服自己个儿安心嫁与褚候罢了，可又一思量，人这一生也就这么几十年，便是有来生，孟婆汤一灌，再若是想要寻他，却万一他已非他了可怎生是好呢？”
这一席话全是出自文氏九湘的真心了。玉妍又何尝未曾有过这样儿的挣扎呢。不过，她或许终究是因为遭遇离奇些，文九姑娘说的这一番人生道理，在玉妍毅然决然放弃表哥时，是半个字儿都没想到的。若是当时就想得到……
玉妍不禁愣愣地发起呆来。前几日父亲写了书信来，表哥已娶了正室。从前瞧着是个极温婉贤淑的女子，不过玉芬容不得人家，前头几个月寻了许多由头挑剔那新妇。原以为那样温婉的女子定是个百般忍让的，却不想手段更是果决毒辣，借着整饬内院儿的由头，一口气打死了玉芬两个贴身儿的陪嫁丫头，还发卖了其余的四个。
父亲信中虽未曾明说，玉妍也能从那字里行间猜测得出来，姑母同表哥自然是半点儿都不曾袒护着玉芬的。若非如此，那丫头们也不至于落得这么个凄惨的下场。“唉!”玉妍就长长地叹出一口气来。
“长公主这是有心事？还是不喜九湘在您面前放肆了？”这一声叹息将文氏九湘的心又微微提起来些。玉妍回过神儿来，借着外头的日光瞧了瞧这位文氏九姑娘。“哪里的话来？我在帖子里不是明明白白说了么，你我二人抛开了家世背景、身份地位，在脾性上怕是最相近的了。有时候儿瞧着你在婆母面前那些谨慎小心又一意逢迎的模样，我就像是瞧见了从前的我在江北周宅时的那几年时光。”
文氏松了一口气，索性也就走过来坐在这暖炕上。“您说不必我行礼，也不必一口一个长公主的，我这一路上也是忐忑。从前自令姐和宫里头来的那两位嬷嬷口中听说过的您，全不是这么一回子事儿。不过，您肯自揭往事，愿意跟九湘交好，九湘也非那等愚钝的人。从前听来的就全都不作数儿了。人啊，还是要先信眼睛看见的东西为好。”
二人相视而笑。玉妍将那紫砂壶提起给文氏斟满茶，“先尝尝这茶吧。”文氏也不客气，端起来先仔细放到鼻端品了品，“果然好茶。是六百里莽山的猴魁？”见玉妍抿着嘴儿含着笑意点了点头儿。文氏的眼中闪过了一丝欢喜之色。“今儿我可是有了福了。六十年一甲子才产一回的茶呢。”说着便抿了一口，咂模了咂模，“嗯旧年的雨水。”
听见文氏九湘将这猴魁说得头头是道，玉妍心里就明白了，这个朋友她是交了。她这几日揣摩得不错。文氏九湘处处小心，事事周到的面具下面藏着的就是跟自己一样的一种热烈的情怀。
这种情怀，若是遇不到对的人，一辈子也只能在深夜独自一人时在空旷冷清的大屋子里头绽放开来，枝枝蔓蔓都结出最渴望温暖，渴望爱人的花朵。但是一旦见到了日光，这种情怀就要凋零了去，取而代之的又是一个安静恭谨的妇人，伺候着无爱的夫君，侍奉着年迈的婆母，过着死水一般无波无澜的日子。
“二哥他玉树临风、清俊文雅，你指日可待就要成了褚国公府的二女乃女乃，就因为一个三爷，心里头不惋惜么？”说这话的时候儿，玉妍的眼睛不敢盯着文氏的。她一阵一阵没来由地心虚。果然，文氏转着已经空了的茶盏，促狭地笑了笑，“瞧瞧您说得倒是通透明白，还是信不过九湘吧？”
玉妍的脸面有些微微地红了。她想说不是，却又一念之间止住了话头儿。既然要交这个朋友，心里头有这样儿的芥蒂可不是好事情，不如说开来的痛快。显然，文氏九湘也没指望玉妍答她的话，她径自拿起壶又斟了一杯茶来吃，在茶水氤氲的雾气里，文氏的眼睛在玉妍精致的面容上逡巡了一遭又一遭。
她索性又放下了那茶盏。“褚候再好，九湘心、眼都是透亮的。他的心里没有我，没有别的女人，他的心已经像他说的，只有一个女人了。”那声音中若有若无地带了一丝惆怅。震得玉妍的心都微微有些不舒适起来。
“周姑娘。”文氏又将那茶盏拿起来，她盯着里头微微泛着黄的茶汤，“我不是二八怀春的少女了，我随同祖父在生意场上也行走过几载。我祖父姬妾成群，我的父亲亦然。宅门儿里的这点儿事儿，我都是清楚明白的。名分什么的，都是空的。夫君的疼爱才是正经。褚候固然好，不过，他已有了主儿，三爷虽说也有了主儿，不过三爷的心软，将来你不在三爷的眼前了，他便能一点一点喜爱上九湘。这个九湘心里头还是有成算的。至于那几位姨娘么……”文九湘又将那茶饮尽了。玉妍瞧着她面上那明快的笑容，不由自主也笑了。
“三爷他就是个孩子的性情。我虽说与他成了亲，却是连成亲的当晚我们二人都是剑拔弩张了一番呢。”心结打开了，玉妍也就渐渐话多起来，“九姑娘你说得不错，三爷的心太软。若非如此，我也不能一直就这么堂而皇之占着国公府三女乃女乃的名头逍遥自在到如今。”
“不过，三爷的心有多一半儿都栓在了你的身上了。”文氏低着头把玩那杯子，凉凉地接口说了这么一句话。玉妍的脑子里头短路了一般，一瞬间空白了下，又闪过褚慎铭那张年轻的微微带着些难过表情的面孔。
“这也多是他心软的缘故吧。”玉妍也斟了一盏茶，却没有吃。“这猴魁，就是昨日他让人送回来的。我这儿有二两，江贵姨娘那儿一两，其余两位妾室那儿各半两。你只消瞧瞧这猴魁的量，便晓得三爷是个心软的人。每一个他都想顾到了。”
玉妍又幽幽地叹了一口气，“今日约你来品茶，我就是想要跟你说，你的性子同我的有八分像，不晓得我那两分的狭隘刚硬你有没有？若是你不能容那几个妾室，趁早儿还是算了。我之所以容她们了，相信你也明白，我的心，在褚候身上。三爷，不过是我的小叔子罢了。”
这话说出来，算是开诚布公了。文氏虽低着头，那一双眼睛却是明亮得闪闪发光呢。“既然周姑娘如此看得起九湘，九湘也就直言不讳了。”她深深地吸了一口气，抬起头来，面上的神情已褪去了羞涩之意，变得十分稳重端庄。
“从来咱们大宁的女子都是要主动为夫君收罗妾室开枝散叶的。这个九湘自幼便受了教导，既然三爷已有了这几位妾室，九湘自然能给她们一席栖身之地。”见玉妍的面上微微露出些讶然之色，文氏九湘掌不住扑哧就笑出了声儿。
“九湘同周姑娘有一点儿不同之处或许就是在这儿了。周姑娘您是眼睛里不揉沙子，要么就求个一心一意，要么就干脆连夫君也推了出去。九湘却并非如此。这妻妾有别，自然身份就是不同。妾不过就是用来开枝散叶的，她们尽好了她们的本分就是了。九湘每个月身上不便的那几日由她们轮流儿着伺候夫君倒也不是不可。不过，若是她们哪个敢僭越了去，或是有什么非分之想，九湘的手段也不是吃素的。”