众人进了内院，入了席，宁远侯太夫人才姗姗来迟。
为了今日的寿筵，宁远侯太夫人穿了一身金棕色福字团花妆花缂丝褙子，下面系着同色裙子，头上戴着赤金累丝垂珠花钗冠，满头黄灿灿的，同身上的颜色相映生辉。
看见今日的老寿星，宁远侯太夫人进来了，屋里的宾客都站了起来，给太夫人见礼。
太夫人笑着对众人道：“对不住，老身来迟了。刚刚三位皇子亲自登门拜寿，老身许久未见他们，一时忘情，多说了几句，就耽搁了。——大家伙儿莫怪莫怪”
众人哪里敢怪？便纷纷恭维宁远侯太夫人，说三位皇子如此孝顺，也是天下人之福，云云。
太夫人也不客气，笑着道：“我们大齐朝以孝治天下，几位皇子孝顺，不是理所当然的吗？”。又招手让宾客都坐下。
裴舒芬上前一步，扶着太夫人入了席。
贺宁馨领着镇国公府的三位姑娘坐在一起。
寿礼事先早就由管事送到宁远侯府了，现在各府的客人都只是上门恭贺而已。
席面上的菜都是天南海北各地有名的菜蔬，宁远侯府的厨子不错，根据各个席上客人口味的不同，居然都照顾到了。
贺宁馨当然没有胃口吃东西，只是不断地往坐在太夫人两旁的楚谦益和楚谦谦看过去。
两个孩子乖巧地坐在太夫人身边，见人就一脸笑。兴许是知道贺宁馨在这里，两人就有了主心骨一样，整个人都放松了下来。
吃过主菜，又上了羹汤，筵席便暂时告一段落，可以开始看戏了。
宁远侯府请的京城里最有名的戏班，也在花厅对面临时搭起来的戏台上开唱了。
太夫人最爱听戏。今日这出《凤还巢》，听得太夫人如醉如痴，还为戏里的雪娥姑娘洒了几滴眼泪。
一出戏唱完，众人正要起身松散松散，从花厅外进来一个婆子，笑着对太夫人回道：“太夫人，老族长到了，亲自给太夫人贺寿呢”
太夫人大喜。她的寿辰，本来也给祖籍的族人送了帖子，不过隔着这么远，在祖籍的族人又和他们这些年疏远得很，便没有料到会有人真的上京贺寿。
岂知不仅来了人，还是族长亲临，这可是莫大的荣耀。
“快请快请”太夫人赶紧起身，往花厅外走去。
那婆子去了没多久，就领了好几个人进来。
当先是一个满头白发，留着白胡子，精神矍铄的老人，正是楚家的老族长。
因为是老人家，身份又高，花厅里的女眷便没有回避，只是往旁边让了让。
老族长后面跟着一位穿着蓝印花布褙子的妇人。那位妇人将头垂得低低的，看不清容貌。那位妇人身旁跟着两个孩子，似乎是母子三人。
两个孩子里，一个是男孩，大概十岁左右的样子，跟在那位妇人旁边，目不斜视地走着。虽然他没有左顾右盼，可是还是有许多人看见了他的面容，都面露异色：生得跟宁远侯楚华谨有六分像，跟老宁远侯楚伯赞几乎有八分像。
一个女孩，大概是十三岁的样子，微微扬着头，平静地看向前方，端庄优雅地走在那位妇人身边。她的面容，让太夫人都大吃一惊：生得跟年轻时候的皇后娘娘楚华丹有八九分像。
这三个人后面，还走着三个人。也是一位妇人，带着两个孩子。这三个人却不如前面的三个人谨慎守礼，而是脑袋四处乱转，止不住地东张西望，一看就是小家子气十足。
众人的眼光不由自主地被前面的母子三人吸引住了，都只看向紧跟在老族长身后的母子三人，心下各自揣测起来。
老族长笑容满面地往太夫人那边走过去，彼此见了礼，又对太夫人恭贺了一番寿辰，才道：“赶了两个月的路，紧赶慢赶，总算赶上了。”说着，对自己身后的母子三人道：“柳氏，朱儿、瑜儿，过来给老夫人见礼。”
走在老族长身后的妇人才微微抬起了头，望着太夫人的方向怯生生地一笑。众人看在眼里，只觉得如春日里繁花争艳，让人看得目眩神迷。——宁远侯府的庶女楚中玉本来是京城当之无愧的绝色，可是跟这位不施脂粉，荆钗素裙的妇人一比，就生生给比了下去。
“见过老夫人。”那位妇人扑通一声，给宁远侯太夫人跪了下来。她的两个孩子也跟着跪了下去，磕了两个响头。
“这是……？”太夫人有些明白，又有些疑惑，看着老族长不解地问道。
老族长叹了口气，道：“侄儿媳妇啊，他们也是侄儿的根苗。我作为楚家的族长，不能让侄儿的后嗣流离在外……”
宁远侯太夫人恍然大悟，笑道：“瞧老族长说的？我怎么会让我们楚家的孩子见不得人呢？”说着，拉了两个孩子起身，仔细瞧了瞧，对那个跟老宁远侯生得相似的男孩格外欢喜，拉了他的手，和颜悦色地问道：“孩子，苦了你们了。”又叫过来裴舒芬，道：“你是嫡母，自然要由你来处置。”居然当这妇人是楚华谨的外室，两个孩子是楚华谨的遗珠。
跪在地上的妇人正是柳梦寒。听见太夫人的话，柳梦寒心里一动，对一旁正要张口解释的老族长使了个眼色。那老族长便闭了嘴，笑嘻嘻地站在一旁，看着太夫人不言语。
太夫人打量了两个孩子半天，又看向他们后面另外母子三人，问道：“这些人是……？”看了又看，觉得跟楚家人生得一点都不像，怎么都不信这三人也是楚华谨的外室和遗珠。
跪在地上的柳
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