“依着我，那是装的！柴米油盐酱醋茶，都归我的！男人啊，讲他的事业，女人啊，归她的家务。这就是普天下的男人分工理论，我和他都算工薪族，他上工业局，我上宾馆，都上着班，人家下班了聚在一起喝酒吹牛，咱就得回家洗衣做饭檫地板，晚上还得陪孩子写作业，哎呀，说不好听的呀，同一张床上躺着，做梦都俩样！”柳条一反平常的豁达，当着少小的知己倾吐着压抑，说到了孩子，马上意识到走了嘴，赶紧关门打住了话匣子，直让姐姐尝尝茶几上摆放的水果，并且讲述起关志勇的别扭来。
柳条当兵，纯属侥幸，当时从城镇选女兵，名额不够，就到农村补充，也赶上柳条机灵活泼的。柳条当的是通讯兵，是话务员，部队在深山峻岭，军事训练不多，多是国防工程，尽管和理想的憧憬有些差距，但比起农村的劳作，毕竟是本质的区别了。柳条的天赋很聪明，尤其是吃辛苦耐劳作，业务的提高不亚于城里的女孩子。一年以后就当上了班长。通讯连的战士，虽然岗位要求比较严格，毕竟比工程建设的连队轻松些，逢上节假日，有些部队内部联欢，认识的干部战士自然就多起来。一次，女兵们观看篮球比赛，认识了关志勇，听说他是溟州的老乡，也就注意了一些，那时侯只是加深了一点印象而已。后来，兵老乡见面的机会多一点了，了解的内容也就没有什么忌讳的了，关志勇是溟州高中的学生，在田中禾的上届，在工程学院只读了一年，就停课参加伟大的运动了，闲呆了好一段时间，赶上部队到学校招兵，看不到复课的希望，部队招兵的领导又看中了，还一再地说他们部队需要的就是工程技术，部队里就有很多的国家一级教授级别的专家，贫农家庭出身的孩子，向往的技术报国，关志勇毫不犹豫地，也是幸运地，参军了。一年以后，艰苦的训练，刻苦地学习，工程的需要，关志勇被提拔为副连长。关志勇的人么，长得并不帅气，个头一米七还说得过去，模样可太一般了，四方大脸黝黑黝黑的，男人么黑点也不算牙碜，就是那眼睛象细糜子拉的，高鼻梁厚嘴唇大耳朵，五官是端正吧，就是让人感觉不机灵的。熟悉了，也就比较习惯了，他给人的迟钝也就少了一些，。听团长说，关志勇是一员勇将，文武双全的干部，带兵作业象只猛虎，研究技术象只狐狸，了不得哩！怎么也想象不出来，小眼睛能是个猛虎样子？怎么也模拟不出来，细眉目能是个狐狸样子？通讯连的女兵们，不时地询问着柳条。柳条还是全力地维护着老乡的形象的，告诉那些嚼耳根咬舌头的伙伴，威猛是一种气质，智慧是一个勤奋，管眼睛的大小什么关系呢？所谓的眼睛是心灵的窗户，那没错，那么，窗户帘子的大小能影响窗户视野的延伸吗？从某种意义上讲，屏幕小一点，恰恰是聚焦的呢！结果，这一番宏论，把姑娘们说得目瞪口呆，末了，战友们竟然怀疑起女老乡袒护男老乡的感情来，是不是春心动荡了？飒爽的柳条，对着战友毫不掩饰内心的世界，敞亮地表露了自己的观点：称赞不等于悦目，关心不等于神怡，这样的前提还没有论证，姑娘那能轻易跳动芳心！话务班长的言辞幽默而犀利，倒是博得了战友的钦佩，激发了战友的情怀，她们为艰苦战斗的连队而感叹，她们为宏伟而隐秘的工程而自豪！
这是一支英雄的部队，从两万五千里长征中走来，踏过抗日的烽火，披过解放的硝烟，是跨过鸭绿江的雄师，是扎营长白山的劲旅！新中国的诞生，不仅要改变经济落后，而且要建设现代国防，现代战争需要现代武器，现代武器需要现代保障，深山老峪建设了现代的屏障！火箭要上天，飞机要离弦，上天的离弦的，都要有个安安稳稳的家啊！这支部队，从野战军该成了工程兵，修建着地下的长城，风镐电钻是战士的武器，传送带铁斗车是连队的神经，一条条的隧道光洁而蜿蜒，一个个风洞宽敞而通明。部队的官兵经历了无数的艰难曲折，创造了世界一流的奇迹！每一个战士，把自己平常而艰辛的劳动，和国家伟大而严峻的国防联系起来，完成着自己的使命！
开凿山洞的战士们，整天地和石岩、水泥、钢材打交道，浸泡过冷水，吞咽过凉气，忍耐过酷热，承受过焦烤，是高强度的疲劳！凶险的绝壁峭岩，恶劣的风霜雨雪，铸造着战士的钢筋铁骨和赤胆忠心！背地里，男大兵也向女小兵牢骚：宣传的是导弹、是战鹰，再不就是海洋的舰艇，最不及的是边防哨所呢，谁给咱们来报道呢？话务员们瞪着眼睛闭上了嘴，这是公开的军内哑语——绝密！
没有懊悔，没有埋怨，有的是国防工程的进度，有的是建筑艺术的完美，有的是现代战争的充分的准备，这支部队创造了威武和文明，创造了卓越和强大！
当兵三年，柳条退役，回到家乡组织安排她在民政局以工代干，应当说是时代的宠幸，也是对这支部队的特殊待遇，昔日的农村姑娘成为政府的职员，既是对部队的拥戴，也是对战士的肯定！又过了一载，营长关志勇转业，，到了民政局办理手续，见到了柳条，战友相逢自然亲热，火热的军营生活成了荣耀，未来的地方工作，引出无限的遐想。柳条现在对于当时的婚姻决定，也百思不得其解，当年在军营里向战友表态过，称赞关志勇的才气不假，恭维关志勇的尊容不敢那，谁曾想，溟州县政府巴结柳条的漂亮男孩儿，可以说是接踵而至，却叫民政局的老局长两次谈话就说迷糊了，后来就嫁给了关志勇。
民政局里，柳条在综合科，协助管理的是行政后勤的事情，先天的勤快，后天的稳重，部队练就的原则性，农村禀赋的灵活气儿，很得领导和群众的赏识。柳条，无论是救灾赈济，还是接待上访，抑或是拥军抚警，做啥象啥，成为了机关的骨干。前年，政府的宾馆扩建修缮，也要适应市场经济，决定改变事业单位为企业经营，把她这个椅子还没有坐热乎的优抚科长，调出来担任了主管业务的副经理。要讲职务，是升了半格，要讲权力，是降了几品呢？好多的官宦姊妹儿摇头扯腿儿，放着优抚的肥缺让位，接过宾馆那鸡肋那没味儿，柳条不是不懂，可自己是当过兵的呀，怎么好意思和组织讲条件讲困难呢？想想五柳河子的跑风的丫头，想想大山里凿洞的大兵，只有服从命令，只有完成任务！
工业局里，关志勇的职务从副局长到局长，从主管乡镇企业到全面工作，应当说是殚精竭虑日理万机了，县营的工业产值有所上升，但是总体的经营也捉襟见肘，没有摆月兑低迷徘徊的局面。形式的不断的变化，推进了体制的变革，丝绸厂、农机厂、化纺厂相继拍卖，或承包，或股份，或更名，宛如暴风雨般席卷，一个小小的工业局长只能是列席决策的会议旁听，成为处理公有制企业的留守处长了。关志勇没有想到，也没有想通，来不及询问，来不及思索，就象在部队接受爆炸任务似的，道路必须打通，障碍必须铲除，包袱必须扔掉！
关志勇发脾气了，只是在家里，面对的是妻子柳条和儿子向涛，妻子说他思维有毛病，儿子说他脑袋有虫子，他非常地苦闷了，家里得不到同情，机关也没有知音，最近的一件事情使他大为光火，也使得他和柳条的关系僵硬起来。
溟州的镇内的中街，是商贸的黄金地段，东边是县政府的溟州宾馆，宾馆是三层大楼，楼前有小广场，楼西有小河，小河上有座石桥，桥柱上有“压倒三江王尔烈的”题词：“平安桥”，所谓的河已经是一条干巴沟了。大道南，原来是矿业公司，这个师地级的企业集团的七层大厦，被一个名不见经传的小人物买了去，改装成豪华的酒店了。小桥西，北面是“普和购物“，十层的商厦，南面是溟州的“食品加工厂”。这个食品加工厂，是低矮的破旧的红砖青瓦的院落，是地方国营的企业。它成立在自然灾害时期，生产饼干糖果，是供应特殊需要的，安排的人员是特别优秀的，主要是转业退伍军人，而后陆续进了一些劳模和干部的子女。这个食品厂，虽然技术要求不高，而政治素质要求很强，很多的职工从这里调出去，成为调入单位的骨干了，有人戏说，食品厂是干部学校呢。到了经济昌盛年代，落后的设备，魔方的市场，使食品厂丧失了骄宠的地位，经营严重亏损，员工的工资和劳保严重拖欠，造成了老工人老干部经常上访，成为县里主要领导的一块心病。好不容易，有大的商家响应政府的招商引资，食品加工厂的拍卖指日可待了。关志勇作为工业局的一把手，尽管很少参与重大的谈判，但是方方面面的联系沟通，少不了具体的工作参与。当关志勇述说着感慨时，有时被妻子制止着猜测。柳条所知道的内幕比较多，但是嘴巴很紧，虽然领导们的秘书不是卖弄地炫耀。政府的重大的会议以及重要的会见，一般都在溟州宾馆举行，而政府的要员对于宾馆的常务副经理异常地尊重，背后的小来小去的需要是由柳条亲自安排的呀。柳条劝解自己的丈夫，不要用部队的作风，要求地方，地方也有地方的困难。要相信地方的领导，不会慷国家之慨，行个人意见之实，拍卖食品加工厂的谈判异常地艰苦。最后的一次，与会的秘书诡秘地告诉着他的柳条姐，就要付诸实施了。恰恰相反，关志勇在这个食品加工厂的拍卖中，成为了失败的竞标者。竞标需要的不仅是勇气，不仅是承诺，不仅是资质，主要是资金！关志勇有领导的能力，有专业的技术，却没有要命的资金。将要接受食品加工厂的地产商，原本就是食品公司的一个李氏职员，却有一个远房亲戚请了“普和”出面担保，保证了银行的巨额贷款，赢得了政府的信任。政府——银行——地产商，形成了新的三角，盘活了资金，拯救了濒临倒闭的企业，解决了领导们的心月复之患，好说是将为溟州创造巨大的财富，解放了生产力那。关志勇呢，领导们安慰他，信仰可嘉，勇气可贺，但是应当重视现实，要全面地理解中国的特色。这一个特色，就可以包罗万象了，而死心眼的关志勇，无论如何也不能理解，就犯了思想不解放的毛病了，他正式地报告，请领导批准他带领食品厂的职工，筹建工程机械厂，暂时不拍卖，如果两年不见效益，引咎辞职。结果，李氏地产商投标获中，他们筹划的商贸大楼获准，另外还带有四栋的住宅楼，买房户的预付款马上就要进入李氏的帐面了。什么叫空手捞白鱼，什么叫撑死胆大的，小市民也就是嫉妒的议论议论而已。这是一个潮流，这是一种气候，领导们欣赏着关志勇的忠诚，器重关志勇的才华，却不能守着黄金的土地而重复着机械的运动。关志勇请辞，自谋去规划院，他是国家注册的工程监理师呀。不准，一个复合型的干部，一个部队专业的优秀军官，怎么能允许辞职呢？怎么就留不住呢？省市追查下来，解释不通的呀。主要领导亲自找他，正式地谈话：虽然工业局撤消，组织安排是慎重考虑的，一个是发展改革局的副局长，正职是副县长兼任那，一个是质量监督局局长，再一个是监察局局长，三个职务都尊重关志勇的个人要求。关志勇傻眼了，一个当过兵的干部，还能提出个人的要求吗？想下去当一个厂长，空悲切了，全县的比较大的厂矿都已经改制了。
关志勇这个魁梧的汉子，竟然到了困窘的地步，服从是禀性，而迷惘也是痛苦。面对的是瞬息万变的形势，不单单执行就能应付的，观念不是几天就能转变的，思维方式不是乱了规律的。关志勇思考着，一风吹，一刀切，等同于强制的暴力，实在是不敢苟同，为什么就不能留出一块地方，给老兵们坚持传统的建设呢？他寂寞在家里，愤怒地咆哮，他忙碌在班上，郁闷地调侃。又是一码子事情，搅乱了关志勇的心思，柳条也加重了负担。政府的秘书长找去了柳条，通知她经理调出，副经理接任，全面主持宾馆管理，明确的变化是自负盈亏，功能不减少，人员和设施的变动要请示。关志勇的蛮犟的脾气上来了：自负盈亏，就要有自主权限，人和物，他们说算，干活没有人管，不干！关志勇的脾气确实是出了问题，他不愿意忍耐了，他不喜欢别人指示了，他告诉妻子请调回民政局，不伺候连吃带拿的人。妻子劝解丈夫平衡自己的心态，争取好的安排。丈夫不听则可，越听越烦，说柳条根本不懂态势，一个正统的宾馆，面临着三面包围的“黄化”，或者是同样的掘金，或者是提前退休，没有选择！柳条对于丈夫的忍耐也接近了极限，认为丈夫老关的思想的保守达到了需要洗脑的地步，坚持计划经济那一套老办法，到处的树敌，难怪领导的担心，说得不好听一点，主要领导已经和柳条打过招呼了，不要阻挡历史的车轮，问题已经超出了一般的认识了！家里，两口子一到了晚上，就是剑拔弩张，理论和实践的争论，竟然闹到异室独床的地步了！夫妻分开，需要冷静和深思，而老关不能忍耐，他敲开了柳条的房门，不是求和，而是严正地预言：政府的宾馆不被“黄化”，就得拍卖，或者是莺歌燕舞，或者是回扣打折，别觉得自己听能干的，别成了贪污**的替罪羊！柳条担心了，担心老关的神经受了刺激，担心老关的心理出现障碍，自己反复地劝导丈夫不必担心，政府的宾馆政府会管理，是服务不是赢利，一年中的大型会议足可以维持运行了。柳条答应了老关的意见，适当的时候，申请回民政局，唇枪舌剑暂时入鞘，而仍然是异床异梦那！