一夜公主 第三章 四皇子上战场

作者 : 绿光

“千华,要不四哥先给你写信,你再回给四哥?”

华千华眼角抽了两下,背过身去,不想睬他,然而他却像是缠上了瘾,硬是贴在她的背后道:“千华,四哥再过两个时辰就要出发点将了,这一去不知道要多久,你都不想四哥吗?四哥已经想你了,想得心都疼了。”

华千华无法控制地翻了翻白眼,回头瞪他,“你也知道再过两个时辰,你要跟着出征了,为何你还不回房睡?”不养精蓄锐,反倒是在她这儿扰她……要是战场一个不经意出差池了该怎么好?

写什么家书!早点把外族赶回去,赶快回家不就好了!

“在你这儿睡也是一样的,反正又不是没睡过。”他枕着头,很干脆地侧躺在她身后。

以往他要移防之前,拨空回宫时,总要在她这儿赖上几夜的。

华千华彻底无言,早已经深深怀疑她这个四哥有恋童癖好,要不怎会老是对她又搂又亲,甚至非得与她同床共眠?

“你呀,不足月生的身子天生就比旁人弱,每逢入秋就容易染上风寒,要记得差御膳房先备药膳,药膳单我已经交给御膳房了,什么天候该吃什么药膳也已经替你给弄妥了,不管苦不苦,汤都不能落下,知道吗?”

听着,华千华内心五味杂陈。

是啊,这些年一直是他在调养她的身子,一直是他照料她的,尤其在她染风寒时,总是他在旁照顾,衣衫不解地直到她痊愈。

她真的不懂怎能有人对妹子如此地无微不至,虽然她在柳家和柳九和十三都走得极近,但也不至于像他这般照料她们。

“还有,天候转凉了,先让宫人们将帔子备妥,晚上入睡前要先将缠腰系上,别再让肚子着凉,还有……”

“四哥,你是兄长,不是母妃,母妃都没你这般罗唆。”讲这么多做什么,又不是不回来了。

“千华……”

“四哥,我跟你讲真的,你人在边境时,心思要搁在战场上,我这儿我会将自个儿和母妃都打理好,你不用担心,不准在战场上闪了心思,你要记住我和母妃都在等你回来,也等着你回来照顾我呢。”不要对她嘱咐交代,她只盼他能心思专注,她不想成为他的累赘。

“千华。”华逸忍遏不住地漾出笑意。

他很清楚,他这个妹子向来不说真心话,可如今他却逼出了她的真心话,要他怎能无动于衷?

华千华转过身,主动地往他颊上一亲,水亮的阵直睇着他。“四哥,咱们说过,只要我亲四哥一下,四哥就会答应我一件事,而我呢,现在只要四哥平安回来,四哥做得到吧?”

“当然,你四哥我向来是一诺千金的。”

“说好了。”

“当然。”他忍遏不住地又往她颊上偷香了下,而她难得地没露出厌恶神色。

她不说什么你不回来我就不原谅你的那种蠢话,因为她要他回来,他必定要回来,而她会等他回来。

卯正时刻,战鼓声中,援军大旗一挥,直朝西北而去。

华千华待在钟粹宫里没去送行,只因约在两刻钟前,华逸还一直赖在她这儿,就连一身戎装都是在她这儿由查庆帮忙穿上的。

闭上眼,她彷佛还看见英姿飒爽的华逸噙着无比灿亮的笑,临行前又在她颊上偷香了下,笑得满脸得意地离去。

忖着,嘴角本是上扬的,却慢慢地平静下来,心间充塞着连她都厘不清的不安和烦忧。也许是她天性淡漠又自私,她向来只盘算对自己有利的事,不睬旁人怎样,所以这种依附在他人身上而出现的烦躁情绪冒出头,直教她不知该如何排解。

真是的,不管他人在或不在都教她心烦。

然而,哪怕心烦,她还是将心思都投注在东宁园里。半年下来,她不但将东宁园里的药草照料得茂密肥美,就连她自个儿的小园子也全都辟成药材园子。

“公主种的这些好像都是同一种。”跟在身旁的青龄不懂药材,只能凭生出的叶子判断是同一种药材。

“嗯,是甘草。”

“甘草?这能治伤吗?”莫怪青龄这么问,实是这回援军前往西北,随即回报前方药材短缺,可她隐约听人提及,欠缺的没有甘草呀。

“甘草走脾胃经,算是百搭的药材,可以让每种药材入月复之后,功效更佳。”她眉眼不抬地道,动手除杂草。

“可是奴婢听人说这回短缺的是金创药呢。”在边境想要熬药也不是件易事吧,况且伤患通常是身上带伤,金创药是最应急的。

“我知道,四哥的信上提起了,所以我也种了些木鳖。”就她所知乳香和没药、血竭之类的树脂尚还充盈,反倒是木鳖这味药短缺了些,幸好华逸行事谨慎,早在钟粹宫里留下各种种子备用。

可惜三月种下。想要采收还有得等,但总好过什么都不做。要是真不给她事做,她不知道自己会愁成什么模样。

战事进行,谁都知道粮草药材是必备的,可偏偏就是那儿不足,这儿不够……

“可是……”青龄有些欲言又止,可就是怕公主的心血白费,终究还是忍不住说了。

“就算公主真能备上药材,皇上也不见得会采用呢。”

“我知道。”瞪着手中的杂草,华千华心思翻转着。

后宫不能干政,当然也包括她这个公主,虽说开朝的华氏一族始终有着公主镇国的传说,但她只是个象征物,纯粹是宫中的摆饰,手上是没有半点权力的,眼前如果要将药材送到雎城,恐怕得要跟皇子们借力才行得通。

可偏偏她一直被娇养在钟粹宫里,哪里熟识华逸以外的皇子,顶多就是一年几次的大节庆,皇族们会聚在一块,但华逸向来将她护得紧,她认得的只有二皇子那个混蛋和老是跟在二皇子身边的三皇子。

再多的,就是听钟粹宫里的宫女们私底下聊起宫中的流言,好比二皇子身为皇后嫡出,肯定是储君;三皇子品德温和,从不摆皇族架子,只可惜生母已逝,被收在皇后身边教养;至于五皇子六皇子则是其他嫔妃所出,一个个野心勃勃,听说学业有成,能文允武来着,至于品性如何,她可就不得而知了。

可最终宫女们还是一致认为华逸极可能继承帝位,只要他这一回能够在边境拿下战功。

也正因为如此,众人的矛头都指向他了,放眼宫中还有谁能助他一臂之力?再者,要是他真拿下战功,凯旋回京,又怕有人跟皇上嚼舌根,说什么镇国大将军会功高震主并累及华逸与范贵妃,那才真的教人吐血。

光是一个后宅里的争夺就够教人步步为营了,更遑论是为了争夺帝位,这里头错纵复杂的嫔妃外戚势力角力着,重臣各衔要职,要置一个皇子于死地,实是再简单不过,有什么鬼话是编派不出的?

不过,对她而言,最重要的是要华逸平安归来,所以——“青龄,我方才要的仙茶和八珍糕可备好了?”

“已经备妥了。”青龄随即应了声。

看着这日渐长开的公主,她实在越发模不着头绪,明明还年幼的紧,可偏又威仪慑人,更古怪的是,她怎会知道这些药膳糕饼茶饮来着?难道是四皇子教的吗?

“各送一份到母妃那儿,再备两份跟我走吧。”哪怕皇上不可能听她建言,但她去探探口风,总是可以的吧。

离开御书房,走回钟粹宫的路上,华千华心事重重。

原以为皇上身边是进来最受宠的淑妃陪伴,倒没想到跟在御书房里的会是皇后,还说什么已经无法从民间采买药材,说什么怕是有人恶意在民间收购,箭头到底指向谁,她不是挺清楚,唯一清楚的是这一战可以说是一石多鸟之计。

没有药材,要是华逸死在雎城可就合了皇后的意,要是趁这当头再多拉几个下水都算是赚到的,这种有利无害的买卖,又能转移皇上心思的焦点,转而查办药材下落。

京城的三月已是如春,但西北边境的天候怕尚在寒冬之中,要是将士们无法赶在入春休养伤势,夏天之后变数就多了。

可她瞧皇上似是动怒了,硬是要追查谁在民间囤货……此时若让母妃去跟皇上提点提点,皇上听得进去吗?就怕皇上听不进,还会累得母妃被冷落。

这真是麻烦事,她到底还能找谁帮忙?

“唷,这不是咱们妹子吗?”

未抬眼,华千华便听身后的青龄领着宫女喊二皇子、三皇子,再不满,她还是得依礼向两位压根不亲的兄长施礼。

“怎么臭着脸?老四不在,你就成这模样了?”华逵哼笑了声道。

华千华懒得踩他,假装扶额踉跄了下,青龄赶忙向前扶住她,随即朝着两位皇子道:“二皇子、三皇子,公主身子不适,奴婢先送公主回钟粹宫。”

真是贴心的青龄,说得真好。

华千华让青龄扶着,走过华逵身边时,便听他道:“脸色确实不好,也是,毕竟最疼你的老四恐怕要战死在雎城了,你要是闲着,可以提早先为他哭两声。”

华千华闻言,握紧了粉拳。

王八蛋,兄弟相残也该有个限度吧!她心里骂道,却也深知这就是人性,当年柳家的嫡女柳七都能为了自己的富贵荣华害死柳九了,如今一个嫡皇子为了巩固地位,想掐死其他皇子,似乎也是挺合理的事。

仔细想想,这事跟她一点关系都没有,但是她就是不爽!

千万别让她逮着机会,否则……她绝对能比他更狠!

悻悻然地回到钟粹宫,正思索着如何从有限的人手里杀出生天,突有小爆女入内禀报三皇子来访。

华千华面无表情地瞅着小爆女,一旁的青龄便出声要小爆女回绝,华千华小手一抬——“让他进来吧。”

她不知道华透找她有什么事,但正因为不知道,所以才让他入内说清楚。

一会小爆女领着华透入内,见华千华从榻上摇摇晃晃地站起,华透忙道:“妹妹坐下吧。”青龄随即扶着她坐下。

华透很自然地往她身旁的位置坐下。

华千华不快地暗捺心绪,不让自己开口赶人。这位置是属于华逸的,除了华逸,她不愿与其他男人共席。

“妹妹身子不适,可有请御医看诊?”华透暖声问着,话里透着担忧。

“三哥,妹妹是老毛病了,总不能时时要御医在旁伺候。”华千华勉强自己虚伪应对,随即切入主题。“三哥怎么来了?”

说吧,说完快滚!

不知道怎地,一见这人她就是有股说不出的恼意。横眼打量了他一下,只见他也长得人模人样,浓眉大眼,真要说的话,确实也是挺俊俏的,但是再仔细看那双眼……就说嘛,长在宫中,毫无地位的皇子,怎可能真有双清澈无垢的眸?

华逸的阵子就像是满天星斗,收尽了一夜的繁华,他却不同,他的眼黯黑得不见底,也许他已将心思藏得极深,可偏偏她就是有双火眼金睛,能将人深藏的企图意谋找出。

“不就是担心你,”华透叹了口气,随即又道:“也担心老四。”

华千华神色不变地微扬秀眉,试探性地问:“三哥也知道边境告急一事了?”

“自然是知道,边境军报是一月一报,如果告急的话是十日一报,这两个月来几乎是十日就一报,该是死守着雎城,而眼前有数千士兵受伤,药材却是短缺,户部那头说民间收购不到所需药材,有人说是户部与皇商挂勾,可户部尚书是母后的兄长,岂可能如此行事?于是矛头指向了淑妃的皇商兄长,但也有人说是与德妃母舅有关,毕竟德妃的母舅是咱们王朝第一大的药材商,莫怪会遭人联想,教人担忧的是宫中流言满天飞。”

华透不疾不徐地将流言三言两语带过,话意点到为止,但已经让华千华听得够明白了。淑妃、德妃是五皇子、六皇子的母妃,她可以理解为何方才不见淑妃伴驾了,可为何这事情听来像是经过缜密计算的谋略,总有种螳螂捕蝉,黄雀在后的感觉?

是他吗?

一个无所依靠又不受重视的皇子,即将年满二十却没有任何建树,待在这宫里说有多尴尬就有多尴尬,所以他的心眼必定要多,否则怎能在这宫中牢笼活下去?可问题是,他有什么本事可以操控这些?

她向来没兴趣听皇子们的小道消息,但也许今天过后,她得要探探宫女们的口风,至少得要给她足够的筹码,她才知道该怎么防备。

“难怪父皇急着要追查囤积药材一事,却忘了边境多需要药材。”华千华试探性地说着,唱作倶佳地叹了口气,彷佛为了这事多烦忧。

“所以,我今儿个也是为了这事来。”

“怎说?”

“之前听四弟提起他在东宁园种了不少药材,里头不乏战场上用得着的药材,我想这儿要是有的话,也许可以先拿一些应急。”

华千华摆着愁容,心底却哼笑着。杯水救得了星星之火,却救不了燎原大火,东宁园里栽种的分量岂应付得了边境将士所需?况且东宁圔里栽种的种类繁多,数量自然更少。

而他,竟然想拿她当棋子,要她到皇上面前进言,要是成了,功劳是他的,要是失败了,她这个公主被冷——到天涯海角去,之于他一点损失皆无,他脑筋倒是动得挺快的啊。

“有是有,可不多,况且父皇……”

“妹,三哥之前在通政司里走动,私下让人寄送一些,压根不需要让父皇知晓,况且咱们做的是桩好事。”

“三哥,不是我不愿意,而是量实在不多,而我也照着四哥的法子栽种了一些所需药材,然而要等到能采收,最快也要秋天,但再经过炮制,送到雎城恐怕也已经入冬了。”她说的全是实话,但拒绝他是因为她压根不想成为代罪羔羊,因为她无法确定他到底会寄什么东西到雎城。

“这可如何是好?”

“是啊,该如何是好呢?要真是能寄出应急的分量,哪怕只要能凑出二十斤……不,只要十斤就好,要是能凑出十斤的白莨和木鳖仁,届时配合宫中四熟药局里的乳香、没药、血竭等几种树脂,不知道该有多好。”喏,她给个头了,他有没有想清楚,端看他有没有慧根。

“十斤的白莨和木鳖仁就成了?”

“对,到时候就算不经通政司,只要交给每十日回报军情的驿兵就成了。”喏,这样是不是更快了些,更少人知情?而且不管他要随便乱寄什么鬼玩意儿,跟她一点关系都没有,省得他利用她去牵制华逸。

但是,如果他想藉此抢功劳,眼前是绝佳时机。虽说对付敌人很重要,但适时地在皇上面前有所表现,在日后少了敌人时,他才会显得更突出。

她相信他肯定知道民间被抢购的药材到底跑哪去了,而她呢,向来能将时局看得清楚,唯一可惜的是,她身为姑娘家,受限太多。如果他有意抢功,她不介意献计,只要让华逸在雎城可以无后顾之忧。

“我知道,我常在民间走动,有些小店小铺也许未被收购一空,我去瞧瞧好了,要是能帮上四弟的忙就好。”他面露无懈可击的关怀模样。

华千华回以感激不尽的笑。“有三哥在,真是太好了。”

太好了,就在她缺人脉时,老天送来一个三皇子,倒也挺好使的,虽说利益不同,但目标一致,这样就好办事。

华透果然没辜负华千华的期待,早早就将第一批药材交给了送军情来的驿兵,还不忘到她跟前邀功,怕是他日她会忘了他曾有这么一番作为。

而华千华只能藉着和华逸的书信往来,确定华透到底寄了什么药材前往雎城,一旦确定华透没多添加任何莫名其妙的药材,她才随手捎上一些东宁园里的药材。

“这也成吗?”华透看着她将研磨成粉的几袋药粉给他,哪怕他不懂药材,也能从气味知晓这是不同的药材。

“三哥不也说了,外头几乎是找不到货源了?穷则变、变则通,咱们虽然凑不齐做成金创药的药材,但也不是非得要金创药才能疗伤,好比这黄芩既能止血又能解毒,又好比牛蒡子能疏散风热,又能解毒消肿,这些都是外伤的特效药,而适巧我手上的木鳖仁已经收成了,过几日晒干了就能开始炮制,待下一回的驿官来时,方巧赶得及送上。”

华透听完,笑得斯文俊雅。“瞧你这说话的模样,怎么觉得像极了四弟?”

“……许是我跟四哥相处的时间太久了。”她努力地挤出笑意回应。她跟华逸像?看来,他的眼睛不好,该找个御医诊脉了。

“不管怎样,有药材总好过没药材。”

“是呀。”

目送华透离去后,华千华噙笑的脸瞬间变得冰冷。要不是逼不得已,她还真不想跟这种货色说话,累死她了。

“瞧公主似乎不怎么待见三皇子,怎么却三天两头就与他碰头一回?”青龄在旁送上热茶边问着。

她呷了口便递还给青龄。“唯有如此才能托他将药材送到雎城。”

“但也不必要见得如此频繁呀。”何苦让自己难受?“况且放任三皇子不经通报,在钟粹宫里来去自如,似有不妥。”

“这样才能确知所有消息。”不管是宫中还是雎城的消息。虽说她每个月都收到华逸的信,但是华逸不会据实告知她雎城的状况的。“青龄,让钟粹宫里的人嘴巴都闭牢点,别跟三皇子攀谈,尤其是别让三皇子得知四皇子在雎城里的状况。”

钟粹宫的宫女们向来是训练有素的,一个个手脚利落,全都是万中选一,可就怕嘴巴不牢靠,怕华逸写给范贵妃的书信内容,会从宫女们的嘴巴流出。

青龄想了下,突道:“原来公主是如此喜欢四皇子呀。”

华千华顿了下,缓缓回头,用一种你脑袋坏了般的眼神看着青龄。

喜欢?别闹了!她不过是个知恩图报的人,母妃待她如亲儿,华逸待她如亲妹,她当然得帮衬着,不能让华逸在雎城出了意外,这点待人处世的行规,她还懂的。

“难道公主压根不想四皇子?”青龄像是没察觉她目光里的讪笑,迳自笑吟吟地问着。“有什么好想的?”她没好气地道。

“那就是想啰。”

“……”什么时候开始,青龄也变成了个无法沟通的人了?

无奈叹了口气,她迳自朝东宁园走去,看着满园萧瑟的景象,不知怎地觉得心底涩涩的,像是失去了什么,教她怎么也无法打从内心扬笑。

入冬了,两天前京城下了第一波初雪,她不禁想着雎城呢?那儿更靠近北方,肯定比京城还冷,可是她前几天收到的书信,却未见华逸在信上提起雪景,提的尽是些不着边际的思念和嘱咐,而她敏锐地察觉他的字迹有异,落笔变轻了,字末不再有力,他……受伤了吗?真是教人厌烦的人,离得十万八千里远,怎还是教人这般牵肠挂肚?

他冷吗?穿得暖吗?吃得饱吗?睡得好吗……烦死了,为什么她非得想这些无聊小事折腾自己?

可偏偏她像是控制不了自己,只要是清醒时就净想这些芝麻小事,存心不让自己好过,简直是蠢到她都不知道该怎么骂自己。

清醒吧,柳堇……别以为在这里过了几年,就真的成了华千华。是柳堇,就不会为旁人担忧思虑;是柳堇,就该自私地只为自己着想……她当柳堇就好,成为华千华,太苦……好苦。

庆幸的是,过了这个冬天,才一开春,雎城便传来捷报,皇上为此龙心大悦,而华千华敏锐地察觉范贵妃脸上的笑意浓了些,眼下不再有黑影。

巧的是,皇上执意要查的药材一案也在这当头水落石出了——原来是淑妃的皇商兄长和德妃的母舅挂勾,联手将雎城所需的几种药材囤积。

德妃和淑妃虽未因此被废,但与此案有关的人轻则抄家,重则流放,等于是将两位妃子的外戚势力彻底拔除,就连底下两名皇子也跟着被淡漠以对。

偏在这当头,五皇子还私自出宫,寻花问柳便罢,竟还闹出人命,皇上气得将五皇子给关进了专罚皇族的五伦塔里,不管淑妃哭倒在南天宫前,皇上依旧不理不睬,也没差宫人将她送回灵秀宫,任凭她染上风寒。

入夏之后,雎城捷报连传,气势如虹地一再将外族击退上百里。古怪的是,二皇子在宫内莫名染上怪病,经追查后,竟意外在六皇子寝殿里找出了咒具,任凭六皇子如何喊冤,皇上仍动怒地将六皇子一并关进五伦塔。

巧合的是,没多久二皇子就痊愈了。

这事直到中秋时,还不断有人谈起这桩异闻。

“瞧,谁能想得到几个月前二皇子消瘦得可怕,连床都下不了,如今瞧来倒是精神抖擞的很。”路经广林苑东边的小径时,青龄朝小径旁的圔子一比,就见华逵正和官员举杯敬酒,气色红润哪像是曾得过什么病。

而华透如往常般地跟在华逵身边,俨然像是华逵养的狗,在华千华眼里,可以如此忍辱负重的人才是最可怕的,偏偏华逵压根没放在心上。

华千华懒懒瞥了眼,对这宫闱中的斗争不表意见。

雎城捷报不停,传闻也许年底华逸就会回京,又或者最迟明年春天,皇上龙心大悦,所以才会在今年的中秋宴,邀百官进宫同庆。

而她呢,正赶着到广林苑去,听说女眷的筵席是在那头。

一到广林苑,她先往皇后那里请安,而后再来到范贵妃的席边上。

“怎么晚了?”范贵妃亲热地握着她的手,让她坐在身旁。

“在东宁圔忙了会儿,弄脏了衣裳,所以又梳洗了下才会迟了些。”华千华浅露笑意,目光不着痕迹地又扫了皇后一眼。

皇后的气色红润,精气神十足,要说她之前为了二皇子哭了数个月……这么短的时间里能调养得这么好,她不得不说宫中御医真是医术超人。

原来这场骗局的主导者一直是皇后这一派的,那么后头那只黄雀到底抓不抓得到螳螂呢?

“千华,你帮我瞧瞧那位姑娘如何。”

华千华回神,顺着范贵妃指的方向望去。“不错呀,长得秀美如画,美人胚子一个,母妃,她是谁?”

“她是鸿胪寺卿的小千金。”

华千华微扬起眉,疑惑之际,见范贵妃又指了个人。“那么,那位姑娘如何?”

“也不错,相貌端正,虽然不是个绝顶美人,但小家碧玉颇得好感,尤其那笑容恬淡适中,应该是出身名门吧。”华千华中肯地道,瞧那坐姿、笑颜,澄澈眸子不见半点算计,所谓闺秀,大抵就是这模样吧。

“她是礼部尚书的孙女。”范贵妃颇满意她的评语,轻轻地点着头。“你四哥说你看人眼光独到,能得你赞美肯定不错。”

“四哥胡说,母妃可别信。”他又是什么时候知道她眼光独到的?

“你四哥向来不胡说,他说,要是你不喜欢的,你就不亲近,而你不亲近的,通常都是很长心眼的,都是咱们钟粹宫不留的人。”

华千华顿住,没料到这些事华逸竟是看在眼里,所以那些没再出现过的宫女不是因为被范贵妃收去,而是被赶出钟粹宫?

“没错,四皇子一直嘱咐奴婢要留意公主,只要公主不喜亲近的,直接禀报娘娘处置。”站在后头的青龄忍不住插了嘴,还补了一句——“可公主打一开始就挺亲近奴婢的。”

华千华眼角抽了下,彻底无言……对上青龄这种自圆其想的狠角色,她还真的是束手无策。

范贵妃掩嘴低笑着。“那倒是,除了青龄外,公主最亲近的就是逸儿了,不过往后还会有个姑娘比公主还要亲近逸儿呢。”

华千华心里喀登了下,像是察觉了什么,正欲问出口时,广林苑另一头突地传来骚动,华千华抬眼望去,瞧见是皇上身边的太监,身旁的范贵妃随即握起她的手,要她跟着起身。

华千华满脸疑惑,余光瞥见那太监持着圣旨朝这头走来,朝她细声喊道:“皇上有旨,公主接旨。”

她微皱起眉,却感觉范贵妃轻扯她一下,她才意会地福身等候旨意。

太监打开了圣旨,细声念着,“朕知悉雎城一战,公主费尽心思备药材,助战有功,封公主为——长乐公主,赐百匹帛,食邑六千户。”

她狠顿了下,抬眼直瞪着那太监。

……长乐?她梦中的长乐公主!

还没来得及厘清思绪,广林苑后头起了一阵不小的骚动,可以听闻禁卫沉而急的脚步声,这头的女眷不禁朝后头探去,不一会有人急步奔来,边喊道:“不好了,二皇子溺死在御池里了!”  

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