说起来，萧皇也是打小看着元清郡主长大的，所以此刻跪在萧皇的面前，紫芍并不害怕。
案子已经审了三日，却没审出什么名堂来。雅皇后得太医及时诊治，已经没有大碍了，不过她却在寝宫里呼天抢地，说若不找出凶手加以严罚，宫里她可不敢再待了，不如去灵泉寺出家。
此事在朝野上下流传甚快，整个京城都议论纷纷，说淑妃勾结定远侯府暗中下毒，定远侯已在玄武门外跪了一日以表清白。
当日在场人等萧皇已经一一亲自审问过了，只剩紫芍，因为紫芍是最无足轻重的一个婢女，萧皇其实没指望
能从她这里打听出什么来。
“你叫紫芍？”萧皇问道：“是穆子捷的贴身丫鬟？”
“是。”紫芍答道。
“你把那日的情形跟朕说说吧。”萧皇道。
“皇上，”紫芍斟酌道：“为了有助于厘清案情，不知奴婢可否先问皇上几个问题？”
“哦？你这丫头还没回答，反而要问朕问题？”萧皇只觉得这小丫头给他一种熟悉感，竟不以为忤，只挑了挑眉，“好，问吧。”
“恕奴婢无礼了，”紫芍道：“请问皇上何以断定皇后娘娘是因为凤仙花汁犯病的？”
“太医说皇后用了淑妃给她的手帕，那帕子浸过凤仙花汁。”萧皇答道。
“然而即便如此，又如何证明那凤仙花汁是那疆绣的染匠亲手所染的？”紫芍又问道。
“正是这里奇怪，”萧皇蹙眉，“朕已经派人快马加鞭到边关，寻到那匠人仔细问过了，那疆绣上边其实并无凤仙花汁，凤仙花在边关很少见，所以他们一般不用此物。”
“所以应该是有人特意在帕子上浸了凤仙花汁，毒害皇后娘娘？”
“不错，”他道：“唯有如此才说得通。”
“皇上，那日奴婢随公子入宫前去拜访淑妃娘娘，并不知晓皇后娘娘会前来，更不曾料到皇后娘娘会看上那些绢帕。”她歪着头道：“若说是我们府上要毒害皇后娘娘，也太凑巧了。”
“但也有可能是淑妃想毒害皇后，”萧皇道：“她派你家公子染了这凤仙花汁，打算寻个机会送到皇后宫里去，正好皇后自己来了。”
“嗯，这也说得通。”紫芍点头。
“所以你还有什么要辩解的吗？”萧皇看她模样从容，有些好奇。
“这么说，那帕子经了我家公子的手，经了淑妃娘娘的手，之后便是经过皇后娘娘的手，再无旁人了？”紫芍确认道。
“嗯，皇后昏倒之后，淑妃就被圈禁起来，帕子也是直送到太医院查检，应该没有时间再经过旁人了。”萧皇再度颔首。
“这就奇怪了，”紫芍一脸不解，“再无旁人经手，这凤仙花汁是哪里来的呢？”
“丫头，你说了一圈，怎么又转回来？”萧皇蹙眉，“所以你家公子与淑妃的嫌疑是洗不掉了，因为再无旁人了啊，对吧？”
“奴婢这里也有一块帕子——”紫芍忽然手一扬，将一方绢帕从袖中带出来，“皇上请过目。”
萧皇一怔，连忙叫太监把东西呈过来，定晴看过后大为惊愕，“这是……这也是疆绣？”
“皇上看得真准，这疆绣所用的丝线只有一位边关的老人会染，世上绝无第二人懂得，对吗？”
“不错。”
“奴婢这条帕子与送给淑妃娘娘的那些一模一样。”
萧皇仔细看了看帕子，问：“你从哪里得来的？”
紫芍缩了缩，“这是奴婢偷的。”
“偷的？”萧皇瞠目，“你这小丫头……”
“奴婢那日听公子与淑妃娘娘谈论这疆绣，当时觉得十分神奇，因为他们说这丝线逾百年也不会褪色，而且越用越亮。”紫芍显得有些畏惧的道：“奴婢便趁他们不备，偷了一块。”
“这等小事，朕是可以不罚你。”萧皇应允，而后道：“只不过就算你拿出这方帕子，对此案恐怕也没有帮助。”
“皇上可请太医院再做鉴定，若奴婢这块帕子没有染过凤仙花汁，便可以证明淑妃娘娘与我家公子的清白。”
“何以见得？”萧皇一惊。
“皇上仔细想想，凡是送进宫的东西皆须经过检验方能带进来，当初这些绢帕能通过检验，自是不会有问题，再者皇上不妨请绣娘查看，也可知这帕子与那些是同批制作出来的。那么若奴婢这块没有凤仙花汁，而其他的却有，是否可证明那些帕子的凤仙花汁是后来染上去的呢？”紫芍问。
“你是说……”萧皇恍然大悟。
“那必是事后有人嫁祸，故意将绢帕染上凤仙花汁，不是在淑妃娘娘宫中，便是在太医院中，而且是我们都被关押之后。”紫芍推断着。
“你说的对……”萧皇恍然大悟，沉吟着道。
“可是这样一来就更奇怪了，若是原本绢帕上并没有染过凤仙花汁，皇后娘娘又为何会昏倒呢？”紫芍故意问道：“依奴婢拙见，这看来并不是因为凤仙花汁的缘故吧？”其实她这话说得再清楚不过，必是雅皇后故意昏倒，再趁乱指使人往绢帕上抹了凤仙花汁，嫁祸淑妃。
不过她不会把话讲挑得太明白，否则就是大不敬之罪，要让萧皇自己领悟。
其实她胆敢说这番话原因有二，一则萧皇在这事上必是偏袒淑妃，只要她能说出一二，萧皇自然愿意为她做主，再者她熟悉萧皇的性子，以往她常和他这般问答，总能逗得萧皇惊喜。她早就知道皇后与淑妃有隙，但没
想到皇后此次会借穆子捷之手嫁祸淑妃，看来皇后是提防淑妃把穆子捷当成心月复，怕淑妃在朝中有靠山，故而一箭双雕。
紫芍庆幸在这千钧一发的时刻能尽微薄之力，扭转乾坤。
冉夫人一见到紫芍，便立刻上前握住她的双手，如同看到亲生女儿一般亲热，甚至把穆子捷都抛诸脑后。
“丫头，这次多亏了你——”冉夫人眼中含着泪光，微笑道，“若不是你急智，我们穆府上下恐怕都要遭殃了……侯爷嘱咐我，等你回来，一定要好好向你道谢。”
“夫人，”紫芍连忙道：“奴婢不敢当，奴婢只是做了该做的事罢了。”
“在宫里困了这几日，你看看你，都瘦了。”冉夫人道：“厨房已经炖了菜，快去洗个热水澡，一会儿跟我一道用晚膳吧。”
“娘，”穆子捷在一旁笑道：“儿子我也回来了，怎么对我视而不见？”
“你一个大男人，还没人家小丫头有用。”冉夫人睨了他一眼，“还好意思说！”
“我哪有这丫头鬼主意多，”穆子捷学着他娘的模样，睨紫芍一眼，“丫头，听说你做贼了？”
“胡说什么？”冉夫人眉一蹙，“好端端的又逗人家。”
“奴婢哪有做贼？”紫芍朗声反驳。
“听皇上身边的太监说，就因为当日你偷了我们送给淑妃的绢帕，才留下了证据，证明了我们的清白。”穆子捷调侃道：“这算不算误打误撞，撞了狗屎运？”
“我没偷！”紫芍理直气壮地答道：“那帕子是冉夫人送我的，对吧，冉夫人？”
“帕子？”冉夫人这才恍然大悟，“哦，对了，是你那天说疆绣漂亮，我许你拿了一块去，不算偷，真的不算偷。”
“我娘给你的？”穆子捷疑惑，“可你为什么说是在淑妃宫里偷的？”
“我若说是在府里早就得到的，那时间就凑不上了。”紫芍答道：“必须让皇上觉得咱们根本没机会在帕子上涂抹凤仙花汁。”
“哦——”穆子捷恍然大悟，“你果然是个鬼丫头！”
“何况把本来进贡给皇妃的东西赏给下人，这于规矩也不合。”紫芍补充道。
“从今往后没人能再责骂咱们紫芍，”冉夫人拉着紫芍坐下，“我要把她当半个女儿看待，谁也不许欺负她，尤其是子捷你。”
“儿子哪里有欺负过她？”穆子捷嬉皮笑脸的，“儿子一向待她和气得很。”
“好了，你也梳洗一下，等会儿去你父亲那里请个安。”冉夫人道，“皇上准了你两天假，趁这两日，你休整休整，再去食味阁见个人。”
“食味阁？”穆子捷一怔，“为什么要去那儿？”
紫芍知道，食味阁是京中最好的酒楼。
“工部袁尚书的千金想见见你。”冉夫人嘴角忽然浮现一抹神秘的笑意。
穆子捷不解，“袁家的千金？我与她从不认识啊，为何要见我？”
“就是因为从不认识，所以人家想先认识认识你。”冉夫人道：“也方便日后相处。”
穆子捷越听越惊，“我跟袁尚书的千金有什么必要相处？”
“将来若结成夫妻，是要日日相处的。侯爷和我商量过了，与其将来婚后不和睦，不如先见上一面，多加了解，若是你们俩心中都欢喜，再择日订婚。”冉夫人满怀期盼。
“等等！”穆子捷大叫一声，“订婚？娘，您在说什么呢？谁跟谁订婚？”
订婚？紫芍也怔住了，这突然冒出的婚事是怎么回事？这几天怎么这么多变故？才从宫里月兑困，没太平半晌，又要不得安宁了吗？
“你和袁家的千金啊。”冉夫人笑道：“如今你已有了正经差事，又得了皇上赞赏，别人也敢把闺女嫁过来了。正所谓先成家，后立业，侯爷和我都希望——”
“打住、打住！”穆子捷扶着额头无奈地道：“这事情怎么从没跟我商量过？突然蹦出个袁家千金，娘，您要吓死您儿子吗？”
“前几天你被关在宫里，怎么跟你商量呢？”冉夫人道：“这不，你一出来，就跟你商量了不是？”
“你们前几天才决定？”穆子捷觉得不可思议，“就急着赶我上架？”
“不过是见见面，吃顿饭，又不是什么难事，”冉夫人皱眉，“看你大惊小敝的，什么叫做急着赶你上马？”
“男女授受不亲。”穆子捷沉下脸拒绝道：“孤男寡女吃什么饭？也不怕被人笑话？”
“你可以带上紫芍啊，袁小姐也会带上她的婢女，算不得孤男寡女。”冉夫人教导道：“我们萧国的民风没那么保守，从前夏和公主还跟礼部的杜大人一起去过食味阁呢，如今有许多未婚夫妻都乐意在那里见面，说是要沾沾公主的福气。”
“什么福气啊，”穆子捷嘀咕，“夏和公主都去世了，她和杜大人也没能成就姻缘，依我看，是不祥之地才是。”
“你少胡说八道！”冉夫人难得强势地道：“你去也得去，不去也得去，不如就明日，待会儿我给袁府送信，明日你带上紫芍一道去。紫芍，给我看紧他。”
紫芍在一旁听着这母子俩的对话，忽然觉得有些眩晕，好像在作梦似的。
他……真的要订亲了？虽然他也到了该成亲的年纪，但在她心里，那好像是很遥远的事，是她大仇得报，离开他之后的事。
这突如其来的事情不仅令他震惊，连她也傻了。
她的心里像被堵住似的，这两日化险为夷的惊喜顿时消逝殆尽，一如这渐晚的天色。
食味阁曾经也是紫芍熟悉的地方，忆及当初，她和夏和偷跑出宫来玩，时常到此处用膳。这里有些她喜欢的菜色，比如芋头鸭、酒焖鱼、醋拌鲜藕、葫芦瓜排骨汤……吃腻了王府的山珍海味，偶尔换换民间的味道也甚是美妙。
这里依旧像当初一样，清雅而热闹，隔壁有座戏园子，眺窗时能隐隐听见那戏台上花旦的莺啼婉转，让人格外舒心惬意。
穆子捷心不甘情不愿地来到这里，不耐烦地坐下，赌气地喝了一口茶，然后独自发怔。
紫芍想着，一会儿袁小姐来了，他这般模样恐怕会有些失礼。她打算劝劝他，却又不知如何劝，毕竟她自己的心里也不是滋味。
“公子，”紫芍道：“听说袁小姐温柔美貌，若是真的有缘，也不失为一桩好事，公子何必如此烦闷？”
“她再温柔、再貌美，也与我无关，”穆子捷轻声道：“我心里早就有喜欢的人了。”
“哦？”紫芍一怔，“是哪家的千金？”
“上次好像跟你提过的。”他答道。
“公子当时说得不清不楚的，只说今生是无缘与她相守了，”她不解，“奴婢还猜她是不是嫁人了。”
“曾经，我以为今生与她再无缘分，”穆子捷的感慨中含着一丝笑意，“可最近，我发现或许还有机缘。”
“真的吗？”紫芍不由有些结巴，“那……公子为何不去找她？”不知为何，听到这样的消息，倒比得知他要跟袁小姐相看更让她不自在。
毕竟袁小姐不是他真心喜欢的人，他心里真正珍藏的那个……到底是怎样的人？她只觉得好生羡慕。
“先把今天的事了结了再说，”穆子捷道：“一会儿你等着瞧。”
“公子在打什么主意？”紫芍心一提，他该不会想把袁小姐给吓跑吧？“袁尚书家可不能得罪啊……”
“就是因为袁家不能得罪，本公子才拿出了些耐心到这食味阁来。”他哼道：“否则我连敷衍都不想敷衍。”
紫芍听了这话有些哭笑不得，他态度倒是强硬得很，被他这样的人喜欢上，应该会很幸福吧？但若被嫌弃，结果肯定也相当悲惨。
忽然，门外传来一个丫鬟的声音——
“请问，里边是穆公子在吗？”
“正是呢。”紫芍立刻回答，“请进。”
那丫鬟打起包厢的帘子，扶着一位蒙着面纱的女子袅袅走进来。想来，这蒙面女子便是袁家小姐。
“可是袁小姐？”穆子捷起身施礼，“今日得见，在下所幸。”
“穆公子安好。”袁小姐微微一拜，果然是从容端庄的大家闺秀风范。
“请坐。”穆子捷又道。
袁小姐依旧遮着面纱，似乎没有摘下来的打算，想来是有些害羞，或许在未看清穆子捷的为人之前，并不打算露出真颜。
“也不知袁小姐喜欢吃什么，”穆子捷询问着，“在下随便点了些小菜，袁小姐可再另点。”
“不拘什么。”袁小姐轻声道：“都可以。”
紫芍在一旁看着颇奇怪，这位小姐看来也不打算吃饭，否则面纱裹得这样严实，怎么吃呢？
穆子捷这般能言善道的人，此刻都不知该再说些什么，只是尴尬一笑，与袁小姐沉默对坐。
终于，袁小姐开了口，“咦……这里能听到唱戏的声音。”
“对，隔壁有家戏园子，”穆子捷笑道：“小姐若喜欢，在下可以派人去点一出戏，反正坐在窗边能听见。”
袁小姐却道：“那倒不必了，今日我已请了伶人来助兴。”
“哦？小姐真是有心，”穆子捷十分意外，“那快把伶人请进来吧。”
袁小姐抬眸，对身边的丫鬟吩咐道：“去，叫她进来吧。”
那丫鬟听命去了，过了一会儿，只听见拾阶而上的脚步声，随后，那丫鬟领进一个怀抱琵琶的女子。
穆子捷本来喝着茶，对来者也没怎么在意，待到看清那女子的脸，不由一惊，手中的茶杯差点没拿稳。
紫芍也是满目错愕，万万没想到来人竟是柳娣子。
“这位是京中名伶柳娘子，”袁小姐道：“穆公子可曾听说过？”
她遮着面纱的脸上虽然让人看不清表情，但那未遮的双眸中，却流露出一丝意味深长的神色，仿佛她早就知道柳娣子与穆子捷的关系，故意在试探。
穆子捷霎时有些不知所措，只轻咳了两声。
紫芍在一旁替穆子捷悬着一颗心，生怕他出糗，又怕袁小姐会说出什么更令他难堪的话来。
所幸柳娣子的表现倒比较从容，她微笑道：“两位想听什么曲子？”
“不拘什么，捡你最拿手的，先唱一曲吧。”袁小姐答道。
柳娣子点了点头，琵琶声动，依旧那是那首《桃花庵》。
眼前这派景象十分和谐，实则台面下的暗藏汹涌。
“你这逆子！”冉夫人瞪着穆子捷，厉声喝道：“你到底与袁家小姐说了些什么？现在人家死活都不肯嫁过来了，你给我说清楚！”
“娘，我哪有说过什么，”穆子捷满脸无辜的模样，“昨日我连她的面都没着见。”
“什么？”冉夫人一怔。
“她一直蒙着面纱，我连她长什么样都没看清。”穆子捷摊开手。
“你不曾说过无礼的话？为何袁小姐一回到家中就禀告父亲，说再也不愿与你见面了？”冉夫人蹙眉。
“儿子哪里晓得？”穆子捷呵呵笑道：“女孩家的心思我哪里懂？”
“就是你在搞鬼，还不承认！”冉夫人转身看着紫芍，“丫头，你说说，昨天到底怎么回事？”
“不过就是在食味阁吃了一顿饭，听了一支曲子。”紫芍垂眸答道：“哦，其实袁小姐也没怎么吃，她遮着面纱呢，吃东西不方便。”
“那就怪了，无缘无故的，人家为何会如此？”冉夫人仍然不信，“你们肯定有什么瞒着我！”
“或许她嫌儿子长得不俊？”穆子捷道：“尚书家的娇小姐眼光高着呢，看不上儿子。”
“紫芍，那袁小姐真是嫌弃他的长相吗？”冉夫人又问。
“咱家公子生得这样俊，天底下应该没人会说他丑吧？”紫芍莞尔。
“你这丫头——”穆子捷暗中给她使眼色，“存心捣蛋是不是？”
“奴婢猜测，”紫芍对他的暗示却视而不见，继续道：“袁小姐大概是因为柳娘子的事，不太高兴。”
“你——”穆子捷顿时心急，像是要扑上来掐住她的脖子，“小丫头，你给我闭嘴！”
“柳娘子？”冉夫人抓住了重点，“是谁？”
“好像叫做柳娣子。”紫芍道：“夫人可曾听说过？”
“柳娣子？”冉夫人显然听说过这个名字，脸色顿时大变，“子捷，你又去见她了？！”
“孩儿没有。”穆子捷连忙辩解。
“是袁小姐请柳娘子来的，唱了一曲。”紫芍道：“看来袁小姐早就听说了什么，故意请柳娘子来的。”
“是吗……”冉夫人不由有些发怔，“原来尚书府都已经知晓了……”
紫芍忽然道：“夫人，依奴婢看，这桩亲事不成也罢。”
“什么？”冉夫人一时没听清。
穆子捷抬眸瞪着她，没料到她会突出此言。
“夫人，那袁小姐早知此事，却不动声色地把柳娘子请来，当着公子的面让柳娘子唱曲。”紫芍微微皱眉，“奴婢觉得袁小姐心机太沉，并非良媳人选。”
她这话说得掷地有声，冉夫人似乎从来没想过这一层，倒叫她给说得愣了。
“夫人，您想想，”她道：“夫妻之间有什么话大可挑明，这才是过日子的长久之策。什么都揣着藏着，表面笑盈盈，暗中却不断试探，还有什么真情可言？奴婢觉得那袁小姐表面贤淑温柔，行事却让人不寒而栗，绵里藏针，着实不爽快。”
冉夫人沉默了，看来这番话是击中了要害，引起了一番不悦的联想。
穆子捷本欲开口，这瞬间却也缄默不语。他没想到紫芍竟有这番见地，倒是他看轻她，一直以为她只是个有点小聪明的乡下丫头。
半晌后，冉夫人点了点头，“你说的……也有道理，这事得再从长计议，等我去与侯爷商量商量……”
这语气缓和了下来，看来此事终于有了转机。
紫芍淡笑着，不小心瞄了一眼穆子捷，见他玩味地打量着自己，仿佛要看穿她的魂……
她的笑容不由微凝，心尖一颤，也不知是因为害怕，还是因为他从来没有这样地瞧过自己，就像那戏文里唱的——
任他一双墨眼如漆，引得奴家意乱又神迷。