第四章
状况和想象的不一样，阿叡以为一个被治理到烂掉的国家，市容应该糟透了，但入眼所见却是马路宽阔、铺得平平整整，两旁的店铺气势恢宏，半点看不出这是个穷困国度，难道吕筝给的讯息错误？
吕筝先前已把顺亲王府、言氏家族、易风堂、当朝局势……全数为他分析透彻。
在这世代，一个男人能成为王爷的幕僚，那得有多大的本事。
现在，他正跟在阿叡身边。
小希上朝前，命张晴负责为阿叡解惑，凡是他想知道的，不论是府里大小事或人物背景，均知无不言、言无不尽，全数告诉阿叡；而阿叡有任何要求，不得拘束，必须尽力满足。
既然小希不能装失忆，那么让阿叡探听府里上下再转告她，成了最快捷的路。
小希说“从现在起，阿叡是府里第二个主子，谁都不许轻慢。”
听见没，是第二个主子，比什么王夫、亡夫的，都排得更前面。
这道命令让阿叡很满意，却也让张晴心生怀疑，尽避如此，她也不敢质疑王爷的决定，因此张晴知道的，阿叡也全明白了。
下了马车，阿叡和吕筝缓步在街上逛，身边往来的人皆穿着绫罗绸缎，女子身上环佩叮当，往来马车雕着繁复纹饰，连马背上的鞍替也缀着宝石，处处透露出富贵景象。
阿叡疑惑的道：“吕先生告诉我，百姓穷困、民不聊生，现在看来，似乎是先生形容过度。”
“阿叡有所不知，这是女帝在两年前颁下的政令。”
“政令？”
“据说是女帝微服出巡，被乞丐团团围住，受惊之后，颁下政令，令城中百姓若没有绫罗绸缎可穿，便不能在街上行走，若盖不起恢宏住宅，便不能在城里居住。
“因此住在京城里的平头百姓，若穿不起绸缎、住不起高门大宅，只能卖掉房子搬到城郊居住，而那些想炫耀财富、提升身分的，纷纷搬进城里，把房子扩大再扩大，几年下来，便成了阿叡眼中所见的模样。
“上行下效，现在不少州县也都跟着这么做，于是城里光鲜亮丽，城外凄风苦雨，简直是两个世界。
“城里城外的人几乎不往来，连大夫也分成上中下，唯有粮米、工具，不得不借重下等人的手来产出，不过这些通常是府里的仆人出面接洽。”
一国两制啊，这位女帝还真有创意。
“王爷在城里赚饱富户的银子，而易风堂只和穷人打交道，由于两个世界的人不相往来，因此易风堂已经开办五年，朝廷依旧没有发现。”阿叡推测道。
“富人鄙薄贫民，连往来都觉得低了身分，怎么会去探听穷人之间的组织。”吕筝很满意阿叡的举一反三，王爷从哪里寻来的这号人物，如此精明、如此能耐，有阿叡相助，王爷必成大业。
只是，令人疑心的是……阿叡似乎对大盛的事一无所知，难道他不是大盛王朝的百姓？
无所谓，只要他肯襄助王爷，而王爷又愿意对他言听计从，那就足够。
“阿叡，我有件事想请教。”
阿叡浅哂，“吕先生请说。”
“惠州城内淹大水，富户纷纷奔逃至邻州，如果是阿叡，这当中可有能经营之处？”
这是考校的意思了？阿叡微笑问：“先生要我在这儿为你分析？”
这话代表……吕筝眼底放出精光，双手一摆。“阿叡请。”
他领着阿叡前行，进到一家招牌上写着“食尚玩家”的饭馆，现在不是饭点时间却是高朋满座，难道这里也流行早午餐？
这还不算怪，更怪的是……阿叡四下张望，发现这里的装潢采欧洲贵族风，难道大盛王朝已经开放航海贸易，已有西方文化流入中原？
“请教吕先生，大盛是否有开放航海贸易？”
吕筝再次惊艳，他居然知道这间饭馆采用西方建筑？那个遥远的西方国度，只有主子才晓得……阿叡绝对是个人才！
他想起主子所言：待大事竟成，我第一件要做的便是男女平权。
到时加诸在男人身上的种种限制尽除，有能力的自可闯出一番天地，以阿叡的才干，必居大位，这号人物不结交，要待何时？
吕筝笑道：“先帝本有意开放航海贸易，此事由明玥公主主导，听说当时有许多事已经开始筹备起来，可惜先帝驾崩，新帝继位，此事便搁置下来，否则……大盛国力不止于此。”
阿叡听明白了，前人种树、后人乘凉，没想到盛明珠竟然“优秀”成这样，前人种的树不好好养着，反而迫不及待砍了当柴烧，目光如此短视，只想取得一时温暖，从没想过大树烧光后，只会剩下灰烬和土石流。
不过，既然西方文化尚未传入，这些东西是从哪里来的？木桌、蕾丝、抱枕、中古世纪的沙发，还有……小提琴和排餐？
“阿叡请，我们到楼上包厢。”
阿叡点点头，不管是楼梯或栏杆，都是很西方的装潢，连墙上挂的都是实物素描，这样的画风，在这里……正常吗？
“阿叡不喜欢？”
他摇摇头。“很特殊，没看过这样的桌椅摆饰。”
“没错，这间饭馆卖的就是‘特殊’二字，京里的贵人都很喜欢，即使一人餐点要价十两银子，贵人们还是趋之若鹜，二、三楼的包厢，更是必须在几个月前预定，否则一席难求。”
“既然是要几个月前提早预定的地方，吕先生莫非有未卜先知的能力，知道会认识在下，与在下同游，否则……”
吕筝怔住，一点点不经意流露的错处都能让他逮到，这人心思未免太细致。
笑开，他回答，“什么都瞒不过阿叡的眼睛，这间铺子是王爷旗下的产业。”
“是易风堂旗下产业还是王爷旗下产业？”
他问得咄咄逼人，吕筝无法招架，他明明对阿叡说，易风堂背后的主子是王爷，他怎不相信？是哪里露了馅？
答不上话，他只好转身推开门，对阿叡说：“你坐坐，我马上过来。”
阿叡比了个请的动作，走进包厢里头。
朦对了！吕筝的反应让他确定自己没有猜错，易风堂的老板肯定不是盛明希，又或者……或者顺亲王旗下的一堆铺子，也有高人在背后操作，否则平庸的盛明希，怎么会突然精明起来？
环视包厢里，一张长桌，是四个人的位置，四把造型典雅的椅子，两两相对，临街的墙上有一扇窗户，窗外砌了一块小台子，种满紫色小花，窗户上面挂着一串铜制的风铃。
同样的问题再度回到脑袋，为什么没有对外贸易，却有西方文化流入这里？
门轻敲两下，吕筝进屋后迎进一名女子，那名女子约二十五、六岁，唇红齿白，一双漂亮眼睛流转着智慧光芒，皮肤白得仿佛能掐得出水。
她梳个端庄不失利落的发髻，穿一身斜扣鸳鸯环的黑领铜钮扣绿袍，显得人一根水葱儿似的，身上没有太多饰物，却是显得雍容华贵。
她进屋后，对阿叡一点头。
她是个陌生女子，对于这样的女人他习惯先保持距离，但奇异的，他并不讨厌她。她尚未开口，他就认定她是个睿智、平和的女子。
而他最喜欢对方的眼睛，并不是因为很大、很漂亮、很聪明……或者其他，而是因为她的眼睛，让他感到熟悉。
“我叫蒋淓舒，这里的掌柜。”没有客套，她开门见山说出自己的身分。
“邵叡，的朋友。”他也开门见山。
小希？叫得这么亲密？蒋淓舒打量阿叡，他自信、沉稳，高高在上的傲气让他不像时下男子。
微微一笑，人与人之间是有缘分的，她认为自己和对方有缘。
“邵公子，请坐。”
三人就座后，伙计拿着托盘过来，三壶茶、三层的点心架子，完全的西式。
阿叡倒出壶中茶水，不意外，是西式的玫瑰花茶，由于这是第一次见面，他不打算打破沙锅问到底，以免交浅言深，让对方有了防备。
“喜欢吗？”吕筝问。
第一次喝到这么香的玫瑰花茶，多数顾客都会面露惊讶，但阿叡并没有太大反应。
阿叡不评点，只是微微一笑。
蒋淓舒把一盘马卡龙推到他面前，阿叡摇头。“我不喜欢甜食。”
他知道这是甜食？更大的好奇心起。蒋淓舒问：“听说邵公子对于惠州城水患一事有想法，愿闻其详。”
“不同的经营者角色，会有不同做法。”
蒋淓舒点点头，示意他往下说。
“如果我是惠州城官员，我会派兵保护百姓的财产，一面安定人心，一面疏通水渠，让水尽快退去，待水灾退去后，便要着手防疫一事。如果我是易风堂主事——”
阿叡深深看对方一眼，他大胆猜测，蒋淓舒就是那位背后高人，就算她不是头头，也是二当家、三当家之流。
“你会如何？”
“在城中富户逃命紧急、能带走的东西不多的情况下，我会趁机带领人手进城掠夺、破坏，但是每处破坏勿超过五成，待水退之后，不管是盖房子、买桌椅、制作工具或买粮食，富户们都需向城郊的平民百姓伸手。这时候，物资在百姓手上，价格要如何哄抬，权力在易风堂手上。”
这话也有测试意味，他想测知，易风堂对百姓的掌控度有多高。
蒋淓舒点头，一脸满意，此人果如吕筝所言，颇有能耐。
昨天吕筝告诉邵叡的讯息，真真假假、虚虚实实，多是暗示或提醒，但短短一天之内，他竟能从中分析到易风堂的定位，能力不容小觑。