周老夫人转过身来，看着周右相忽然放声大笑。直到笑得累了，眼里溢出两颗泪滴才止住。“‘乌鸦’最近一年动作频频，几个月前甚至伤了皇后嫡出的十二皇子。宝丫头是唯一可以接近韩冒典而不被防备的人，你怎么舍得这份功劳？”
周右相道：“之前只当宝丫头年幼不懂事，如今既然知道韩冒典很可能和‘乌鸦’有关系，儿自然舍不得唯一的女儿以身涉险！只是母亲，既然宝丫头能放下，您又何必执着呢？”
老夫人复又回来坐下，一手放在桌上，缓缓道：“我跟宝丫头不一样。”我和他两情相悦，怎么能和宝丫头一厢情愿一样？
周右相也不急，还是徐徐道：“母亲，既然您这四十年您都安安稳稳的过来了，如今何必在晚年之时再生波折呢？当日在皇觉寺，您既然随儿子回来了。就说明您心中还是顾念血脉亲情的，您此＋.＋＋时又何必自苦？”
周老夫人扭头凝视着她的大儿子。他已近不惑，鬓边的白发不比她这个母亲少多少，可见平日幸苦。他位极人臣，也曾是她的骄傲。她为何还要跟他怄气？
还不是因为不甘心！四十年前是因为他认命，四十年后还要因为他而认命！
“我有三个儿子，俱都不如我的翠儿孝顺。翠儿可以为我去死，你们却巴不得我死！”周老夫人又落下两行泪来，周右相不敢接话。
周老夫人又道：“罢了，要我保全你周家富贵也可。只一件，我百年之后，要葬在昌平。我的灵位，也不必入周家祠堂。你若答应了，我活着的时候就是周家老夫人。你若怕丢人不答应，便不要怪我不顾母子情分。”
“母亲？”周右相张口欲言。却生生把话吞进了嘴里，良久才磕了一个头道：“儿如今官拜一品大员，全靠母亲一手教导。母亲有吩咐，儿莫敢不从！”
周老夫人心里的大石头方才落下。“明日叫颜姐儿搬来碧纱橱里住着。再把今日连家送来的那个珍珠珊瑚送去给宝丫头。”——
掌灯十分，连氏和聂小凡才回到帽儿胡同。于姨娘已候在门前。连氏进门后直行去了正堂，连家大老爷正在里面不安的踱步。见连氏回来，忙上前一步：“如何了？”
连氏笑道：“成了！”于姨娘给连氏端来备好的普洱，欠身退下了。
二人归坐。连家大老爷方问：“如何成了？是只送了礼，还是已说了事？”连氏喝了一口茶，仍笑道：“礼也送了，事也说了。且是对丞相夫人说的。”
连大老爷急问道：“竟能见到丞相夫人？那些礼如何够？”连氏见此，不由有些自得：“自然不够，又约好改日送吴道子的《菩萨》去周府。且今日周老夫人竟认了我这个侄媳妇。咱们连家，今后也算是周丞相的亲戚了！”
“好！”连大老爷一拍掌，激动的站了起来。“当初将你嫁往京都，本就是打算和周家攀亲。隔了这十几年，这亲总算是攀上了！”
提到她的婚事，连氏的笑意便从脸上落了下来。“这么些年，我不是没去过周府，可是一次都没见过正经主子”
连大老爷见妹妹如此，忙安慰她：“我知道不怪你。都是你那恶毒婆婆造的孽。如今那周邵阳都官拜丞相了，也不枉咱们家等这么多年说起来，我不是一早写信给你说我要上京来，你为何还给她这么多银子呢？”
提起这事，连氏更加心忧，：“也不是白给他们，两个老不死的都给我立了契书：二房的孙子孙女嫁娶事宜，俱都由我做主。他们不得插手！”
连大老爷微恼：“为何都要做主呢？那个短命鬼庶子庶女好几个呢，操那闲心作甚？这钱花得不值当！”
连氏道：“哥哥有所不知。江氏刚死，那老东西就给安哥儿的庶姐找了一个婆家。说是给外地的一个富商当小妾。因那孩子是我进门前就有了的。我便也喜欢不起来，由着他去了。谁知半个月前，那孩子由一辆马车送到了门前。等她姨娘迎进门一看，那孩子被折磨得没了人样。全身上下没一块好肉，见着好不吓人。问她，她也只是哭。
在家里将养了几日，她才敢说出实情：原来那两老不死的一百两银子把她卖给了一个太监做妾。那太监是皇后娘娘身边的。他见皇后娘娘要周家的丫头进宫，凡姐儿又醒来。那凡姐儿和周九郎的的亲事便推月兑不成了。害怕皇后娘娘知道他虐待聂家的丫头，急急把那孩子送了回来。”
说到这，连氏又想起初见那孩子的惨状，到底是看着长大的，再没感情也心疼。不由又是红了眼睛：“这要不是送回来了，我还不知那孩子受到这样的罪呢。我和几个孩子的姨娘，到底都是妇道人家。谁知道那两老不死的又会怎么糟蹋孩子们？那老妖婆来要钱，我急急就叫她立了契书，亲见了他俩签了字就把钱给了他们。有了那契书，我们这一府的孤儿寡母才算睡得着安稳觉。”
连大老爷听后，也只是摇摇头：“罢了，你做主就做主吧。左不过是多费些心。现在愁的是，那画怕也得十几万两银子。宫里那条线也得打点”
连氏放下抹泪的手，问道：“还得打点？哥哥不是说周家这条线搭上了，盐引这事便算成了吗？”。
连大老爷眼神有些闪躲：“生意上的事，你不懂！”连氏也不好再谈，只道：“可是银两出了问题？”
连大老爷点点头：“我入京以来，族里都以为我是要在京城再开两家聚贤楼。一应的地面工程不能停。可我又想做盐引，宫里宫外的打点自是不能少。这几日花得都快近五十万两了！”
“近五十万两？”连氏不敢置信。“怎会花费如此多？哥哥，你是不是除了盐引还做别的生意？”
连大老爷气急败坏的道：“你怎么不信我？我刚来京城，这见人就得送礼。上上下下的打点，你如何知道？光今日你带去周家的那佛珠，就得五万两。更何况宫里？”
连氏好歹出身商家，五十万两对她来说不是一个数字，而是实实在在的一大笔钱。她当即明白哥哥有事瞒她。可又苦于不好说破。正迟疑间。连大老爷忽又说道：“当初你嫁进京城，父母给你陪嫁了一家聚贤楼。那只是为了你在京城能够方便行事。如今我进京了。你便挑个日子把聚贤楼还到我的名下吧。”
连氏如遭雷击，她要养这么一大家子人，手里有点银子都给了那个老不死的。收回聚贤楼，她们孤儿寡母的如何过活？连氏道：“哥哥，你看我这孤儿寡母的”
“什么孤儿寡母？”连大老爷喝道：“你名下有庄子，够你嚼用了。至于这些孩子，那都是聂家的子孙，合该他们家出钱。你要知道聚贤楼是我连家立家之根本，就是兄弟分家也不会分出去。何况你只是外嫁的女儿？这些年，族里的长辈已多次催促我收回聚贤楼，你不要让我为难。”
若聂家二老真的会如此负责，连氏又怎会觉得孤苦无依？
连氏心中纵有百般不愿，却也无话可说，只得道：“哥哥，你就当照顾一下妹子。等安哥儿订了亲再收回聚贤楼吧。若没有点家底，我怕他不好找好人家的姑娘。”
连大老爷想着左右都是要在京城定居的，也不急在这一时，便道：“你我兄妹，我自然多照顾你。你明日便把聚贤楼的账册送到我这里来。以后聚贤楼仍由你管着，你每月领一百两的月钱便罢。等安哥儿定了亲，再去官府改了我的名字罢。”
连氏一整天的精气神此时都像被抽走了似的，整个人如坠寒窟。聚贤楼是因为她的经营才有了今天，如今她视如靠山的哥哥三言两语便要收回，却只给她一个大掌柜的月钱，她实在寒心。
连氏喝了一口暖茶，方才回过神来：“今日去了四平街，我使了个婆子去看了哥哥的宅子，说是修葺得差不多了。不知哥哥何日搬过去？”
“你去那儿干什么？”连大老爷暴跳如雷！“我何日搬，自有安排，那宅子又无人住，你无端派人去干什么？”
连氏看着盛怒的连大老爷，只觉得越发心冷。道：“哥哥何以如此生气？若嫌我是寡妇不吉利，我不去就是了。再说我这儿孤儿寡母的，哥哥住着也不方便，还是早点搬离了吧。”
连大老爷看妹妹也气了，有心想要解释几句，但又想连氏的宅子本来就小，自己一家子十几个人住进来略挤了些。不如早日搬去，他道：“那宅子是我的私产。我真正要住的宅子在西城。所以我叫你不要去那儿。我这两日收拾收拾便搬去西城了。”
连氏此时无心打探哥哥要搬去哪里，只说自己累了。连大老爷便也不好再问其他。
（未完待续）