第三章
羔裘豹桂，自我人居居。岂无他人？维子之故。
羔袭豹褎，自我人究究。岂无他人？维子之好。
——《诗经·唐风·羊裘》
幸而那日那碗哑药只是暂时性的，经过一两日之后，邓箴的嗓子终于渐渐恢复了，可终究留下了些许暗伤，原来温柔清脆的嗓音变得疮哑粗嗄，只要说多了话便觉喉头疼得厉害。
虽然遇险遭劫，可终能得遇贵人，捡回了一条小命，她己是深深感激上苍庇佑垂怜，丝毫不敢有半点怨怼。
况且还有那枚金豆子……一想到足可兑上十两银，也就是整整一万贯五铢钱，够他们姊弟四人两年不愁饥馁了。
只是最近细儿神色间的焦躁总教她观之心惊胆战，暗暗忧心不己。
不能再放任下去了，她一定得做点什么好断了细儿的心思！
邓箴放下手上缝补的衣衫，深吸了口气下定决心，起身走出房门，见大弟和小弟正围着一笼新买的小鸡崽，喜得挠腮抓耳格格笑，目光不禁柔和了起来。
“甘儿，你帮大姊姊看着拾儿。”她蹲下来模了模两个小女圭女圭的头，微笑吩咐道，“在家乖乖儿的，大姊姊有事出一会子门，很快便回来，你们切莫乱跑，知道不？”
“甘儿知道，甘儿会乖，弟弟也会乖。”邓甘抬头对大姊姊咧笑，露出漏了门牙的小嘴，憨傻可爱得教人心疼。
“拾儿乖！最乖！”邓拾一把蹦了起来，小手激动地猛拍着自己的小胸膛，睁大了圆滚滚黑溜溜的眼儿，若是能擦擦嘴边兴奋地淌出来的口水，就更像个小男子汉了。
“嗯，拾儿和甘儿都乖，最最乖。”邓箴笑眼弯弯地抱了这个又抱那个，这才留恋不舍地出了门。
一出家门，发现原来该在前院菜园子里帮忙浇水的邓细又不见踪影，她脸上笑容霎时消失无踪，素净小脸沉了下来。
邓箴又是着恼又是焦心，面色绷得紧紧，脚下步伐添了七分的急促。
温暖的春风吹在她急得一头汗的额上、身上，却莫名激起了抹寒意凛凛的机灵。
只要穿过了这片树林子就能连接到荞村内的大路上，她脚步飞快，顾不得频频被横生的枝叶扫面，一心只想着赶到陈家，把话说清楚。可就在她即将出树林的前一刻，远处隐约传来了一声娇笑，熟悉得令邓箴心头一跳，胃重重地往下沉——细儿？
她僵立原地，下意识屏住了呼息，冰冷的手脚慢慢地移动，挨蹭向声音来源处。
密密麻麻的树干枝叶之后，有一对紧紧交缠依偎的男女身影。
邓箴不敢置信地看着那个衣衫不整、香肩微露的稚女敕美少女，眼前金星乱冒，阵阵发黑。
“……细儿眼中也只有阿郎一人，阿郎，你万万不能负了我，否则便教你应了你方才许下的誓言，人神共厌不得好——唔唔……”女声娇喘着像是被什么堵住了嘴儿。
邓箴搭着树干的指尖几乎要深陷而入，抠得斑斑渗血。
邓细，你——竟胡涂至此？！
“细儿好狠的心，明知我心中只有你，偏还说这样的话气我，唉，若不是你长姊每每阻拦，我又何尝不想早些将你娶回家，日日怜爱缠绵。”男声沙哑佣濑，语气中说不出的满足餍足。
“哼，长姊自己想当暮气沉沉的活死人，还不许旁人舒心痛快，她断我姻缘，口口声声是为了我好，其实还不是羡慕我能和阿郎鸳鸯比翼，这般快活？”女声冷嗤了一声，声音满满都是嘲讽。“我阿父和阿娘都已经不在了，没人能为她做主，她就由妒生恨，巴不得让我也同她一样，孤苦终老呢！”
原来在细儿的心里，自己竟是个阻她姻缘的大恶人……
而她一向自以为的保护，换来的却是妹妹满满的怨恨。
无媒私通，世所不容，细儿恨她也好，怨她也罢，她又如何眼睁睁看着妹妹往死路上奔？
邓箴深深吸气，只觉胸口刀剐似的阵阵剧痛，眼眶却灼热干涸，连一滴泪也流不出了。
她沉默地回到林间小径上，等待着。
窸窣穿衣的声音，男子调笑和女子娇羞的呢哝声音，和着林间不知名鸟儿清脆的啼叫中，她犹恍恍惚惚的在想……长姊如母，她却失责至斯，不知从何时让妹妹误入歧途，越走越远还不自知？
他日九泉之下，她这个做姊姊的还有何脸面见双亲？
“你、你怎么会在这里？”
邓细和陈家大郎君惊慌中见羞恼的低呼响起，邓箴回过神来，清澈眸底掠过一丝森冷和悲凉，语气却十分平淡。
“你们二人又怎会在此？孤男寡女，甚是不妥。”她看见对面两人明显松了口气，心中也不知是苦是涩是愤，哑声道：“陈大郎君乃世家子弟，当是知礼守礼之辈，而家妹年幼天真，不晓世情险恶，为免日后人言可畏，还是请大郎君自重……家妹，我也会好好管教的。”
因受了滋润，越发美得娇艳妖娆的邓细那张小脸霎时涨红了。
“邓箴！你有完没完，凭什么？”
她目光一寒。“就凭我是你的长姊，邓家如今还是由我做主。”
“你！”邓细一室。
陈大郎君总算还有一丝廉耻和世家子弟的骄傲，红着俊脸拱手行礼。“邓大姊儿，我、我对细儿是真心的，请你成全。”
他实在割舍不下雪女敕诱人、既美且艳的细儿，况且这几年来还是有那么些许青梅竹马的真情意的邓箴面色缓和了一丝，澄澈如清泉的眸子直直盯视着他。“好，若你待家妹属真心诚意，那么就请陈家正式央媒提亲，二书7K礼，花轿相迎。”
陈大郎君迟疑了一下。
邓细则是惊愕地睁大了眼睛，有些傻了。
“我邓家虽清贫，可也是家风清正……”她心一刺痛，也有一刹那的羞愧难当，哽了下才勉强续道：“家妹虽然平素冲动浮躁了些，性情却直爽真挚，日后出嫁，必能事亲至孝，侍奉夫君，理家操持，当为佳妇。”
“……细儿，自然是极好的。”陈大郎君看了身侧怔楞的邓细一眼，眸中的热恋之色犹深。
邓细脑子有些懵，半晌后，一脸怀疑地看着自家长姊。“大姊姊你……是说真的？”
看着妹妹不信任的目光，邓箴胸口闷痛感更重了，低声道：“你先同姊姊回家，待陈家提亲后，我自然成全你们。”
邓细登时欢喜万分，神态也亲热了起来，主动勾着她的手道：“细儿就知道姊姊不是那冥顽不灵的，是一心待我好的。”
邓箴只觉酸涩满喉，有苦难言。
事已至此，邓箴再是气恨妹妹的不思自爱、不争气，也不能不做亡羊补牢的措举。
如今，只盼陈大郎君能有男儿的担当，别叫妹妹没了好下场。
邓箴日日看着妹妹的愉悦欢快，自己只得强捺心中不安和忧虑，开始私下打理准备起妹妹的嫁妆。
陈家虽然是颖川陈氏旁支子弟，平时也总以世家作派自居，兼又家底小康，住的是青瓦大房，家中亦有两三名奴仆使唤，妹妹嫁入陈家的嫁妆自然不能薄了，否则日后在夫家定当举步艰难。
这天晚上，邓箴趁弟妹们都睡了，独自坐在微弱的油灯下，取出了那枚金豆子，思忖盘算良久，终究狠了狠心。
也罢，只要细儿能过得好，怎样都值得。
第二日清晨，她早早起身做了朝食，一锅子粟糜，一碟焖笋，一碟子鲚鱼酱……这酱还是她趁着冬日制成，以鲚鱼去骨，黄豆酱、白盐、干姜、橘皮，或片或末或丝，调匀入瓮中，泥封日曝七日后成酱，美味至极。
平时是舍不得开封取食的，但今天要去镇上食店卖腌菜，她便打算顺道将这瓮鲚鱼酱兜售了，好多攒点钱替细儿添妆……想着弟妹们也极爱这一味，总不能叫他们期待了数月却连尝上一口鲜亦不可得，所以还是装盛了一碟子，让他们也欢喜欢喜。
待做完朝食，替菜园子浇过一遍水，又听了后院的一窝小鸡崽，天刚破晓，邓箴洗干净手脚，便背起装着几小瓦罐腌菜和一小瓮鞍鱼酱，一步步往镇上方向走去。
她是不愿再搭包叔的牛车，也不想应付村中婆妈婶子们七嘴八舌状若关怀的叨絮了。
邓箴性子虽好，可对那日众人的无心遗弃，还是落下了深深的阴影。