郑恬心口揪了揪，将最后一颗干果吃了，拍拍双手，扬起轻快的嗓音。“我去厨房做点好吃的吧！”
沁芳微讶。“夫人要下厨？”
“嗯，好一阵子没做了，这回要好好做几道拿手菜，晚上请他过来吃饭。”郑恬微笑，想象着他吃到自己做的菜时赞叹的神情，明眸顿时流光溢彩。
可这番好心情很快便被打散了，一个小丫鬟来通报，侯夫人正领着几个贴身丫鬟，盛气凌人地朝梧桐院过来。
郑恬笑容一凝，许久，幽幽叹息。
看样子是来找她算帐的，她早料到了，躲得了今天，也逃不过明天，迟早得面对现实的，只是没想到郑瑜如此性急，连一天也等不得。
她盈盈迎出去，行了个最完美恭顺的礼，可郑瑜看到她甜美的笑颜，却是更加怒上心头，不由分说地便甩她一耳光。
啪地清脆声响，整个院子的人都惊吓到，个个屏气凝神，噤若寒蝉地站在原地。
“既然没病，为何早上胆敢不来向我请安？你真以为侯爷宠你几日，你就可以在这侯府里横着来了吗？！还有没有将我这个主母放在眼里？！”
“夫人误会了。”郑恬忍着颊畔的疼痛，低眉敛眸，轻柔细语。“妾身早晨起床时，身子确实有些不爽快，原也想撑着去正院请安的，可实在起晚了，又听说您已经在偏厅理事了，这才不敢去打扰。”
“少跟我废话！”郑瑜冷笑。“昨夜让你送醒酒汤，结果你不但把汤打翻了，还连累侯爷跟你一起跌进池子里，要是侯爷的身子出了什么事，你担当得起吗？你总是这么粗心大意的，这事我要是不罚你，这后院的规矩还能立得起来吗？”
说是立规矩，其实是责罚她坏了大事吧！
郑恬很明白，郑瑜真正不满的是她昨晚翻倒了醒酒汤，以致没能乘机进去清风阁偷密函。她自嘲地寻思，顺服地蹲下|身子。“妾身知错了，但凭夫人责罚。”
她愈是表现恭顺，郑瑜愈是压不住满腔怒火。这贱丫头不但没办成她交代的事，还勾引侯爷第一次在梧桐院留宿，早上连请安都免了，这满府上下的人看着，置她这个主母的颜面于何地？
“这可是你自己说的，既然知错，你就给我跪在廊下反省吧！我也不为难你，你自己觉得什么时候赎够罪了，什么时候再起来！”
撂下话后，郑瑜又附在郑恬耳畔，如蛇蝎般凉腻地低喃。“莫忘了你娘和你弟弟还捏在我们郑家手里，要是你敢在侯爷面前透露半句口风，小心他们性命不保……哼！”
她重重哼一声，长长的衣袖一甩，端起主母的架子，趾高气扬地离去。
“禀侯爷，刚刚府里传来消息，恬夫人被罚了！”
“小园春酒楼”的厢房内，萧隽正无奈地应付着追问不休的赵祈，听闻亲卫来报，霎时变了脸色。
他顾不得再跟好友纠缠，急急告了辞，快马加鞭地赶回府里，郑瑜正好在前厅理事，听说他回来了，蹙了蹙眉，连忙迎了出来。
她摆出一副贤妻的姿态，笑得端庄优雅，萧隽却是懒得和她打机锋，开门见山地问，“听说你罚了恬儿？”
郑瑜笑容一凝，心下暗骂是谁做的耳报神？
“我是罚了她。”
萧隽目光一厉。“为何？”
郑瑜心中打鼓，偏是一股倔气发作，抬了抬下巴。“她昨夜冒犯了侯爷，害得侯爷跌进花园池子里，要是侯爷身子受凉了怎么办？何况她分明没生病，却懒怠着不来向我和母亲请安，这事闹得连母亲都不高兴，我这个做主母的要是不管一管，这后院里的规矩如何能立得起来？”
瞧她说得一派义正辞严！
萧隽冷笑，俊容罩着寒霜，锐气逼人。“莫以为你抬出母亲来，本侯爷就拿你没辙了。想在这后院里立规矩，就先管管你身边这丫头吧！你问问她昨天在园子里往爷怀里扑是个什么意思？”
“什么？！”郑瑜大惊，顺着萧隽手指的方向，狠狠瞪向夏竹。
夏竹双腿陡然一软，脸色苍白地跪下。
萧隽急着察看郑恬的情况，无暇理会她们主仆俩如何算帐，径自转身大踏步离去，待他匆匆来到梧桐院时，只见廊下跪着一个身姿窈窕的人儿。
初雪如洁白的花朵，在空中轻盈飞舞，整个院子静悄悄的，不闻一声人响，雪地湿凉，郑恬跪了半个多时辰，双腿早已麻木，可她硬是强撑着一动也不动，身边的丫鬟见她面色凝重，都不敢劝她，只有香草立在一旁，替她打伞。
直到萧隽进了门，整座梧桐院彷佛才恢复了一丝生气，无数道视线又惊又畏地盯着他，他却是视若无睹，眼里只看见那道美丽柔弱的身影。
他走向她，在她身前蹲下，她双目无神，小脸冻得发白，却是冲着他锭出一朵微笑。
“你来了啊。”
他胸口一拧，说不出的疼痛。“我来晚了。”
他怜惜地抚模她冰冷的脸颊，也顾不得多问什么，横臂便将她抱起，进了屋内里间，小心翼翼地将她放在榻上。
解开罗裙，里头是一条长棉裤，推高裤管，见那女敕白的膝头上浮着两块青紫的瘀痕，萧隽瞳孔骤缩，神色阴暗慑人。
沁芳早就命人备好了热水和药油送上来，他挥手屏退了下人，亲自拿软巾浸了水，在郑恬的膝盖上热敷，然后仔细地擦干，再打开药油的瓶盖倒了些在掌心匀开，揉上那瘀青处。
郑恬吃痛，嘶得抽气，萧隽陡然怒了，忍不住低斥。
“你是傻子吗？！她要你跪你就跪？若不是我的人机灵，把这事报给我知道，你打算跪到什么时候？”
“我本来想……再跪一会儿就好……”郑恬龇牙忍痛，额头迸出细碎的汗珠，偏还是笑咪咪地。“没想到你就回来了……”
见她这副故作嘻笑的模样，萧隽既心疼又恼怒，惩罚似地加重了手劲，痛得郑恬发麻。
“这般不晓得爱惜自己，等过几年后万一落下老寒腿的毛病，看你受不受得了？”他恨恨地叨念，揉了一会儿，终是不舍，力道稍稍放轻下来。“痛吗？乖，忍着点，这瘀青得揉散了才好。”
郑恬闻言一愣，怔怔地望着眼前专注替自己揉散瘀青的男人。
他衣裳微湿，墨发星星点点地沾着雪珠，鬓边都汗湿了，略显狼狈的外表令他不仅少了几分平日的气度雍容，嘴上这般絮絮叨叨地也很不像他。
是为了她，才匆匆忙忙地赶回来的吧！他竟是这般在乎自己……
想着，郑恬心神恍惚了，脑海悠悠地浮现久远以前的记忆，好似听见一道稚女敕的童嗓，正轻声啜泣着撒娇——
“爹爹，恬儿好痛。”
“恬儿乖，不痛不痛，爹爹给你揉揉。”
记忆里，那总是宠着她、疼着她的男人，固然生得有些文弱，可那修长的身子在小女孩眼里看来，仍是如同山峦一般伟岸，令人安心。
曾几何时，她再也不能那般放纵自己全心全意去依赖一个人了？
胸臆纠结着一股酸楚，以为早已干涸的泪水，不知不觉在眸中氲开。
萧隽抬头，乍见她含泪的眼眸，胸口剧震，倏地翻腾起熊熊怒火，他霍地站起身，愤然掷话。
“是我不让下人吵醒你，是我免了你去请安，她凭什么责罚你！”
“就凭她是这府里的当家主母。”
清清冷冷的一句，震慑了萧隽，他不敢相信地瞪向郑恬，只见她冷着一张脸，嘴角似笑非笑地，似是嘲讽。
他心下一凉。“你这是在怪我吗？”
“妾身哪敢责怪侯爷？”她嗓音清柔。“只是在侯爷以为自己是对人好时，也请为我想想，那些『宠爱』只是令妾身更难在这府里自处而已。”
“你……”
她果然是在怪他了，也不想想他是抱着何等心情赶回这府里护她？她真以为他很情愿这般对她“好”吗？到如今他都不能确定她是不是和郑家有了什么交易，来到他身边当内应……
一念及此，萧隽蓦地狠狠咬牙，厉声质问。“你说！昨天夜里是怎么回事？”
她震了震，听出他话里的怀疑与猜忌，芳心一沉。
“说啊！莫想着把爷当傻子耍，昨夜郑瑜为何会派你送醒酒汤来清风阁？她安排了什么计谋？”
郑恬悄悄掐握双手，扬起头来，却是一脸无辜浅笑。“侯爷说什么呢？夫人就是觉得晚膳时侯爷喝多了酒，离开的时候又似乎心情不悦，才想着让我去服侍您让您高兴啊。”
“你真以为这话哄得住我？”萧隽神情阴沉。
郑恬咬了咬唇，不再吭声。
萧隽深深地望她，良久，放缓语气。“听着，我这是在给你个机会，你若有什么为难处就坦白跟我说，爷能替你解决。”
郑活一凛，水眸低敛。她不笨，听得出他这是在诱她出卖郑瑜，给她一个选择投靠他的机会。
可她能信他吗？
就算她说了实话，他能藉此休了郑瑜这个妻子吗？能为了小小的她得罪皇帝，和整个郑氏家族作对吗？她在他眼里，能有那样的价值吗？
若是不能，若是他以为将她关在这梧桐院里就可以护住她，他一个大男人难道还整天镇在内宅吗？即便他护得了她一时，能护得了她一世吗？
想着，郑恬心口越发麻木。
自从父亲去世，她纤细的肩膀就习惯了压上重担，安慰软弱哭泣的娘亲，保护年幼无知的弟弟，从那时候开始，她就是自己一步一脚印走过来的，她没有人能依赖，能够倚靠的只有自己。
他如此轻巧的一句话就要她赤luoluo地交出自己的心？他凭什么让她信他？她不信！
郑恬扬起眸，微笑淡然。“爷说什么呢？恬儿听不懂。”
“你！”萧隽大怒，锐利如刀的眸光像恨不得砍了她，他气得双手微微发颤。
“好，算你狠！以后有什么事别来求爷！”
他忿忿转身，拂袖而去。
沁芳和香草守在外头，见萧隽气冲冲地走人了，两人一时都是手足无措，慌忙打帘进来。
“夫人……”
郑恬微微一笑，那笑里含着某种难以形容的惨淡凄楚。“天色晚了，把院门关上吧！”
两个丫头互看一眼，心下焦急，却不知说什么好，沁芳安抚地拍了拍香草的手，自去吩咐婆子关门。
萧隽其实并未走远，在院门外驻足等着，可不一会儿，他便听见院门落锁的声音，那声音犹如暮鼓晨钟在他心头敲响，令他觉得自己十足像个笨蛋。
“该死！”他恨得气血上涌，握拳猛槌树干，一下又一下，直到指节瘀血仍浑然不觉。
初雪静静地落着，暮色深沉无边。