第一章
略显荒芜的田地小路旁，摇摇欲倒的木屋前。一名老农夫带着满脸愁容的家眷，苦苦哀求着面前身着华服的中年男人。
“洪爷，求求您行个好，今年收，我们一家子真的缴不起田租啊……”老农夫连声恳求着。
这田再大，遇上老天爷不作美，再辛勤也是枉然。
“缴不起也得缴!真拿不出钱来的话，我就把田地收了!”洪爷长着一脸横肉，瞇起细眼粗声吼道。
“洪爷。您要是把田收了，我们一家子就没得活了……”为了一家子生计，老农夫还是拼命求情。
“我管你能不能活!活不过就饿死算了!瞧你们一家子又病又老，活着也是浪费米粮!”洪爷扭过脸去，对于眼前的老农根本不屑一顾。
一身的华服掩不去他转头时抖动的肥肉，镶玉的腰带紧紧圈着他找不到在哪儿的腰身。却蹦得像要断裂。
“求求您，洪爷……”除了求情，老农夫实在是别无他法。
尽避他也明白，洪爷在这东郡白阳县里，是出了名的财大气粗心眼小，对于他们这些靠天靠地过活的农夫向来是不当人看，可偏偏……大部分的百姓都欠洪爷钱。
所以尽避大家都知道洪爷吃人不吐骨头，却也因为无能为力，而只好忍气吞声。
这样的景象，在白阳县早已是日常光景，不同的只是老农夫换个人、田地换个地方。但叫家丁踢着无力缴租的农夫们的人——永远都是洪爷。
“好了，既然没钱缴田租，就拿你这老牛凑和着抵债!”洪爷的骨子里压根底儿没存在着半点同情心，手一挥。他叫身边的家丁上前，就把老农夫的牛给牵了。
“洪爷!没牛我们就不能种田了啊!”老农夫忍痛从地上爬起来。顾不得刚被家丁殴打过的伤处还犯疼。连忙上前求情。
若是没了牛，不只今年缴不出田租，接下来甚至没牛可以帮忙耕种，就算有田地也饿死人了啊!
“我们走!”洪爷自是不会理会老农夫，叫人牵过牛，丢下了老农夫一家子在后边抱头痛哭，对于他们嚷着会饿死的哀哀呼声，他根本是充耳不闻。
附近几户人家从门窗里探出头来，半张脸还躲在柱子后头，因为大家都怕这样的情况，下一回就轮到自己身上。
洪爷得意洋洋地横过田边，步向大路，打算去收下一户的田租。这原是他的日常，也从来没出过什么乱子。但是……
“我说洪爷，你把田租给人耕种，为的不就是赚钱吗？现在你带走了一头牛，得的是小利，可饿死了后边这家人，田租就一辈子都收不回来了。”
与这田野之间毫不搭衬的轻音突兀地响起，教人不由得想转头寻那声源。
洪爷与其家丁视线一转，这才发现路上站着个年轻人，正好就挡在洪爷平日坐进坐出的轿子前。
“我看……你不如把牛还给这位老人家，田租暂且欠着，你顶多加点儿利息，明年收成时再还你，不是更好？”年轻人吐露着渗入些许柔软的声调，为洪爷提了建议。
“什么？”洪爷向来不做这种对他没好处的不利己之举，看这家人不是老就是病的，若让他们拖一年田租，明年再收……
啐!天晓得他们活不活得过今年？倘若明年这一家子死光了，他赚不到利息不算，岂不连今年的田租都赔了!
火气让洪爷往前跨近几步，想瞧瞧是哪个家伙这么大胆子，敢给他出这种赔本主意!
只是这不瞧还好，一看之下，差点让洪爷的一双眼珠从细缝里滚出眼眶外头。
美。就是个美字啊!
肤白胜雪、眸泛秋波，那一抹鲜红点在唇上。宛若冬雪里的梅绽花灿。
秀雅的脸型托着细致五官。衬着一身白衣，像极了飘荡在枝桠上的大朵白色牡丹花。
洁白，素雅，却又隐含一股藏不住的迫人气势。
这是打哪儿来的美人啊？洪爷看得两眼发直，忍不住将视线往下细细打量，偏偏……
没有。那一片平坦的胸前，半点不凸。
啐!难得生了张漂亮脸皮，还以为是个美姑娘，那他就可以不计较他挡路又出艘主意的冒犯之辞，结果居然是个男人？
而且，还是个不知死活、不知他势力庞大的外地人。
“你这家伙知不知道我是谁啊？这白阳县的知县可是我熟朋友，我劝你少管闲事!”既是男人，洪爷就没打算跟这白衣公子客气了。
反正这县城里，就属知县最大。所以他的背后靠山硬得很，根本不用怕这些不知死活的老百姓。
“我是不认得你，不过京城里的宰相大人是我亲戚，所以只要是我想管的事，就不是闲事。”白衣公子气定神闲、一派优哉地扯出柔笑。
“老，老爷……”洪爷的家丁一听，差点就要软了腿跪下。
几个人挨近洪爷，细细声地说道：“怎么办？老爷，这公子摆明要帮这老农，那……我们就这样把牛牵了。会不会惹来牢狱之灾啊？”
“怕什么!我是拿牛抵田租，又不犯法!而且我若真要算这笔帐，老家伙欠我的钱，可是多到把他们一家子卖了当下人都还不完!我才带走他这头老牛。算客气了!”洪爷向来威风惯了，自然没把白衣公子的一番劝告给听进耳里。
“再说……”头一扭，洪爷转向白衣公子，粗声道：“你说是宰相亲威我就要信吗？没凭没据的，谁也能说!”
“口说无凭，那就来点物证左证如何？”白衣公子手一挥，将折扇刷的一声甩开来。
细致的白木莲勾勒出生动之姿，在扇面上宛若就要露出枝头，精湛的笔法足以教人看得入迷。只不过……
对于洪爷来说，旁边的落款和官印，才是最教他看到一脸惊慌的——
当今宰相“蓝慕晨”的名字，牢牢地吸附在纸扇上，教人想忽视都难。
“老，老爷……”家丁们不约而同地后退了一步。
这下可好，惹到不该惹的人了。
这位公子既能持有宰相题字的扇子，若不是宰相本人微服出巡，便是宰相身边的红人。才能拿到此物。
“怕……怕什么……”洪爷吞了吞口水，虽然他也被吓到脸色刷白，但是当着一群下人面前当然不能失了面子，所以他努力保持平静，低声应道：“我们不过出来收租，可不是做坏事，就算他是皇帝老子，我们也用不着怕。”
挥挥手，洪爷要家丁苞上，打算快点离开。
“反正田租也收了，我们回去!”平时遇到有人挡路又顶撞他，他一定叫家丁把对方打一顿，不过今天情况特别。
“洪爷留步。”白衣公子显然没打算轻易搁下这件事，扇面一收，臂膀一横，挡住洪爷想绕过他上轿的意图，唇办间进出了不易察觉的诡笑。
“你想干什么？”洪爷攒起眉，很想早点开溜，却又不敢轻易对这公子无礼。
“就如洪爷所言，你不过是牵牛抵债，并无犯法，若你真的什么坏事也没做，自然不必怕我。”白衣公子扯开微笑，淡声道：“可瞧你神情有异、模样紧张，恐怕是做了什么不可告人之事，怕我一状告到宰相府。到时候连知县大人都保不了你……”就算是京城里，偶尔还是有知法犯法的人，像白阳县这样偏远的小县里，有着天高皇帝远的想法的人自然更多，而他……偏就看这般人不顺眼。
所以他的兴趣便是四处找寻贪喊枉法的官爷，然后等着不久的将来，宰相奏请皇上将其撤除官职。
而且他的喜好正是教训这些喜欢欺负良民的恶人，所以洪爷若真的勾结知县欺负小老百姓。那他一定会把洪爷送进牢里去。
“我……我哪里做过什么不可告人的事？”洪爷浑身僵硬，冷汗直冒，“我只是个收田租的地主……”他觉得自己好似被蛇盯住的青蛙。一不小心就会被吞食。
这个年轻人到底是什么来历啊!不只是持有宰相题字的扇子，而且气度也确实不凡。明明看来才二十岁的年轻公子，气势却硬是惊人。