丹草堂，任亥药田。
日将中，一个扎着羊角辫的小丫头在烈日下费力地拖着一桶水，脸涨得微红，额头隐约现了细密的汗珠。拖了几步，不得不停下来歇歇，擦擦汗，再拖几步，桶内的水随着脚步移动，不时溅了出来，洒在泥土上，随着脚印留下一条不规则的泥印。
突然，旁边伸过一双青筋隆结的大手，将木桶一把拎起就走。
小丫头忙跑着跟上：“袁师兄，你又帮我提桶了，你自己的事做完了没？”
头发已隐约花白的袁大提着大半桶水健步如飞：“锄头坏了，我回来修一修，不过顺路帮你提桶水，不碍事的。”
小丫头红了脸：“都是我太没用了，陈师叔让我打一缸水她晚上要洗澡，我到现在都没打完。要是让陈师叔看见你帮我提水，她又要责怪你事做一半却去做别的。”
袁大模了模她的头：“说什么傻话呢。你入门不足三年，已能感气，说不定什么时候就能练气了。你年纪又小，正是前途无量，说什么没用的话。这等粗活，我们这些练气无望的弟子做做也就罢了，你还是勤加修炼要紧。”
小丫头费力追上他的步伐：“可是让陈师叔看见你总是帮我，她又要怪你了。”
说起陈灵玉，袁大也不由沉默了。
陈灵玉自二十年前练气，一年后一举挺进中期，正是春风得意。谁料，近二十年过去，亦未能进入后期。修为停滞，筑基更是无望，让她的脾气愈加暴躁，不时拿了他们这些观想期仆役出气。
好在有胡德业暗地时常照拂，他们的日子才不至难以为继。只是胡德业自己亦滞留练气，且不知为何，他虽练气，却无甚法力，连陈灵玉也斗不过。其师尽时渊闭关日久，陈灵玉更不把胡德业放在眼里，胡德业便是愿意关照他们，亦难以尽心。
只是同是原本与他们同院而居的弟子，同是练气后至今未能筑基，胡德业能想着时时照拂，陈灵玉却总拿他们当奴仆使唤，让人心里不是滋味。
小丫头不由得又想起胡德业，便问袁大：“袁师兄，胡师叔有些日子没来了吧？”
袁大正把水倒入缸中：“许是有事吧。”
正说着，却见刘素兰匆匆而至。袁大及小丫头齐齐见礼：“刘师叔！”
已是三十如许样貌的刘素兰嗔怪道：“袁师兄你干嘛非要唤我师叔，以你我的交情何必喊得如此生分了！”刘素兰十五年前成功练气，却被丹草堂一位执事看中收做了弟子，如今虽也偶尔回来看看，但毕竟不比从前了。
且胡德业师父尽时渊常年闭关，胡德业往来自由。而刘素兰师父事务繁忙，刘素兰也只得常常随侍在侧，更是来得少了。今次刘素兰前来亦是行色匆匆，也不卖关子：“袁师兄，我方才遇见了胡师兄，说是尽师姐要出关了！”
袁大亦不由振奋：“哦？尽师叔这次闭关闭得久了，可是有所突破？”
刘素兰神色暗沉下来，却摇了摇头：“说是仍是练气。”
二人一时沉默。尽时渊受封首席弟子后仍迟迟不得筑基，虽二十年前讲法会异象频生，震动南山，但共计甲子未能筑基，饶是底层弟子，亦是颇多微词了。
那小丫头便问：“袁师兄，那位尽师叔便是你此前所说谪仙子转世的首席弟子吗？”。
见袁大应了，小丫头不由心生向往：“谪仙子转世该是何等风采呀！”
说起尽时渊，袁大不由会心一笑：“是啊，当年尽师叔讲经台法会，百花盛开，百鸟来朝，云霞缭绕，仙姿绰约，何等风范，南山弟子莫不拜服。且尽师叔待人和善，她的弟子胡师叔原是我们同伴，尽师叔待我们亦是亲厚。日后你也或有机会一见。”
小丫头不免疑惑：“那她为什么不能筑基呢？”
袁大却再不知如何回她。筑基一事何其渺渺，修仙之难，难于上青天。若是想筑基就能筑基，南山便无这许多记名弟子了。
三人一时相顾无言。袁、刘二人正心下感慨，却陡闻尖锐之声：“柳三丫，让你提个水你倒提得躲懒去了！”
小丫头一个哆嗦，忙从袁大手上夺过水桶，蹬蹬蹬地跑远了。
陈灵玉柳眉一竖：“袁大，让你搭的花架子你就搭完了？！”
袁大拽过坏了的锄头转身便走：“我回来修了锄头就去。”
刘素兰一个拦不住，袁大已走得远了。
陈灵玉见是刘素兰，恨恨地一咬牙，扭腰去了。刘素兰不知是走了哪门子的狗屎运，练气后竟被一位前辈看中收了徒，得了师父看顾的刘素兰如今竟已是练气巅峰修为了。而陈灵玉自己滞留中期近二十年不得寸进，再不敢轻易找刘素兰的茬。
一肚子火气没处发，陈灵玉也只得先去吃过午饭。谁知刚到膳房，却听有人议论：“……屈供奉多年未开讲法会，此次竟要连开十日了！”
陈灵玉一愣，转身就去找万师叔。
万姓弟子却早已得了消息：“……屈供奉刚刚化神，境界未稳无暇分心他顾，虽讲经台说动了他去开讲法会，但日期尚未定，说不定还得等上三两个月。”
陈灵玉顿时喜到：“有万师叔如此消息灵通，还怕等上三两个月么。”
万姓弟子微微一笑：“这是桩未定的，但如今却有桩定了的。”说着，却停了下来。
陈灵玉微滞，却又立即不着痕迹地笑嘻嘻地捧了茶奉上。万姓弟子接了茶，撇了撇浮茶，才又道：“纪长老定了下月要开一场讲法会了！”
陈灵玉顿时惊喜，却又不解：“纪长老法会，道理艰深，不是我们低阶弟子听的懂的？”
万姓弟子不慌不忙地抿了口茶，回味了一会儿。陈灵玉只得于旁耐心侯着。却见万姓弟子良久方道：“你来南山不久，长老法会这样的盛事还不曾见过，不懂其中道理。长老开讲法会，便是那艰深道理，亦能讲得深入浅出。否则，那数万的座位，不就是惠及我们这样普通弟子么。若是真人才能听的，何须那许多地方。况且如纪长老般炼虚大修，已初通天地，我们便是万一不得入，便是于场外侯着，亦能体悟天地，于修炼有莫大好处。是以每次长老开讲法会，莫不举南山而动。我既然得了消息，少不得事先上下打点，到时候才好挤了近去，若是运气不错，说不定还能挤着个座位。”
陈灵玉顿时明白，万师叔这是要她也出出血了，虽有些肉痛，但想着其中好处，少不得还得奉承着万师叔捎带上她。