寅城是大庆王朝北端的防御重镇，近年由于和异族签订和平协议，加上派重兵戍守边防，因此成为各族人士往来频密的交流中心。
是夜，寅城最大的悦宾客栈刚打烊，后门便走出一道纤弱的身影，一身短袄衣裤、头戴毡帽的打扮，外人都知道这位看起来十来岁的少年是悦宾客栈的小伙计熊运。
但他们不知道，这个四年前来到悦宾客栈的跑堂，正是千里之外衮州首富殷家庄的掌上明珠殷情。
殷情小心翼翼揣着怀里热呼呼的肉包，还有被啃了大半的羊腿，都是客人吃剩的。今儿个虽然迟了一个时辰才能回家，想到怀里丰硕的成果，再忙再累都值得。
“娘和谅儿看了铁定流口水！”她喜孜孜地感受了怀里的温度，晶黑的眸子也跟着展现笑意。
想到家里等候的两人，殷情不禁加快脚步。
角落里，披着虎皮的男子端坐黑色骏马上，冷凝的双眸紧紧跟随那道轻盈的身影，宛如盯上猎物的勾魂使者。
男子嘴角一抿，健腿紧夹着马月复，骏马快速地冲出街道，路上零星的行人纷纷走避，殷情听到身后杂沓的马蹄声，下意识地回头，整个身子却被高高掳起，吓得她尖叫出声。
“啊！”还搞不清楚状况时，她已安然坐上马背。为了平衡身子，她的手只能紧抓着身前扶着她的手臂，包里着肉包和羊腿的油纸就这么被抛到身后。“啊！我的包子、羊腿……”
殷情一心只惦着娘和谅儿在家里等着点心吃，完全没想到自身所处的境地。
“停！停！我的包子掉了！”她赶紧回头制止掳走她的人，鼻子却碰上壮硕如山的胸膛。
殷情接着抬头一瞧，只见掳她的大汉眼鼻覆着大虎的头颅，只露出紧抿的唇。虽没瞧见他的模样，但这气息好熟悉……
还来不及有所反应，殷情只觉颈后一疼，立即瘫软在壮硕怀中。
“驾！”男子用力夹紧马月复，朝着黑暗中奔驰而去。
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“姥姥，娘怎么还不回来？”
悦宾客栈五条巷外的低矮茅屋，一老一少坐在门坎望穿秋水，却见不着熟悉的身影。
平时此刻，殷情已经回到家门，高举手中的油纸包对着祖孙俩笑着说：“看我今天带了啥好吃的？”
今晚熊谅已等得呵欠连连，却见不着娘亲的身影。
“呜……呜呜……”回答他的只有一串含糊字句。
贞娘引颈而望，努力撑起歪斜的嘴角回答孙子的问题，尽避旁人听不懂她说些什么，五岁的熊谅却能意会。
“您说今晚可能客栈特别忙，可是娘从未这么晚回家呀！”熊谅起身牵着贞娘的手，“咱们去客栈瞧瞧好不？谅儿担心娘一人走在黑漆漆的巷子里，她怕黑……”
贞娘允了孙子的要求，伸出颤抖的手扶着门框，用力撑起半边无知觉的身躯。
自六年前那晚头部挨了一记棍子，加上担忧生死未卜的儿子，没隔几天，她的半边身子就这么瘫了。
殷情为她请来好多大夫，都说是得了疯瘫之症，能保住一条命已是万幸。殷情费了好大劲儿才让她下床行走，虽然走得歪斜缓慢，至少不必终日卧床。
只是这嘴歪了，话也说得含糊不清，只有殷情和熊谅约略猜出她的意思。
“姥姥，咱慢慢往巷子口走去，总会遇到娘的……”熊谅搀扶贞娘缓缓走出家门。
望着懂事贴心的孙子，贞娘不禁红了眼眶。
当年殷之浩扬言要打掉殷情肚里的孽种，并将殷情嫁到京城，殷情不惜放弃殷家大小姐身分，连夜扶着她离开殷家庄，就为了保住肮中熊契的骨肉。
离家后两人婆媳相称，费尽千辛万苦辗转来到关外寻找熊契的下落，来到寅城两年了，始终没有儿子的消息。
契儿该不会早已客死异乡，独留他们孤儿寡母三代……每思及此，贞娘总无法克制泪水。
“姥姥，您怎么又哭了？”熊谅垫起脚尖挽起袖子为佝偻的祖母拭泪，“别担心，咱会找到娘的！”
“呜……呜……”贞娘眨去泪水，抬起颤抖的手臂，以扭曲的手掌抚着熊谅的头，歪斜的嘴角微微上扬表示她没事。
“你身体尽避靠着我，谅儿够壮！撑得住。”
祖孙俩就着月光缓缓走进夜幕，穿越了几条窄巷好不容易走进大街，眼尖的熊谅便发现了远方的娘亲。
“娘……”
还来不及大声呼唤，便见疾驶而来的马匹将娘亲掳走，熊谅拉着姥姥追也不是，不追也不是，急得不知如何是好。
“娘……”
一老一少呆站路边，眼睁睁望着那名披着虎皮的男子扬长而去。
“姥姥，怎么办？娘被大虎掳走了……”熊谅无助地哭喊，贞娘也急得不知所措，只能伸出颤抖的手指着马匹离去的方向掉泪。“呜……呜……”
目击的路人纷纷围住这对祖孙，寄予同情的眼光。
“欸！不知道你们的家人哪里得罪山海庄，但是被『关外之虎』盯上的人，通常都没好下场……”
“关外之虎”是众人对山海庄庄主的敬称，没人知道他的来历和姓名，他身上永远披着一袭虎皮，沉重的虎头则是他的面罩及头盔，据说这是从他所猎得的虎王身上连头剥下的。
甚少人能窥“关中之虎”的真面目，但这袭威风凛凛的虎衣已成他的标记。
“您说掳走我娘的人叫『关外之虎』？”熊谅赶紧擦干泪水，“这山海庄又在什么地方？”
其他人七嘴八舌响应着：“山海庄就在恨情谷，没人知道它的确切位置，只知道在出城往北一百里的山之边、湖之畔……”
“姥姥，那咱们赶紧去恨情谷……”熊谅双眸燃起一丝希望，“咱先回家准备！”
“呜……呜……”贞娘用力点头，牵着孙儿努力迈开步伐。
众人望着这对肩不能挑、脚无法行进的祖孙，都忙着劝阻。“别去了，关外路途遥远，再过不久就入冬了……”更别说山海庄的入口处终年云雾缭绕，外人实难寻至。
“无论怎样都要救出娘。”熊谅和贞娘交换坚定的眼神，脚步也跟着加快。
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“痛……”
殷情一觉醒来，头像被马车辗过一般疼痛。她下意识用手扶着头，勉强睁开眼，发现自己正窝在看来像是柴房的地方。
“天吶！我怎会在这儿？”
她往自个儿身上一瞧，一身伙计装扮已换成粗布衣裙。是谁帮她换装的？
殷情努力回想失去意识前的记忆，一个高壮的男子掳了她，尽避整张脸被虎头覆盖着，但那紧抿的唇好熟悉……
“契哥哥……”
没错，是她的契哥哥，她不会认错！
努力撑起身子，殷情往门边移动，却发现自己被锁在这小小空间中。
虽然已是大白天，屋里还算亮，但阴暗潮湿的气息仍今她害怕。
她垫起脚尖想由窗棂看向外头，并不断对外呼喊猜臆的名字：“契哥哥……契哥哥……”
连唤了几声，房门忽然被开启，一道严肃的女声随脚步声进门。“住口，这里由不得你放肆！”
出现在门口的是个仆妇打扮的中年妇女，脸孔和她的声音一般冰冷。“进了庄就该有奴仆的规矩。”
奴仆？
殷情赶紧厘清真相。“我想你误会了，我不知道自己怎会在此，但我并不是这里的奴仆……”
“你既然签下卖身契，理所当然是山海庄的奴仆。”妇人始终板着脸孔。
乍听山海庄的名号，殷情心头一震。
在客栈曾听人提到这个神秘的地方，人称“关外第一庄”的山海庄是边关近两年崛起的新势力。
据闻其庄主早年曾是流寇之首，领导一支纪律严明的队伍出没边关，专抢夺来往商贾，累积的财富据说已填满一座山洞。
三年前，骁勇善战的他以其惊人的意志力征服了关外八大族，同时创立山海庄，成为维系边关和平的地下共主。
没有人知道他的来历，甚至他的姓名，谈及这位霸主惊天动地的事迹之时，边关一带的居民每每以虔敬畏惧的语调称他一声“关外之虎”。
对外人而言，山海庄所在的恨情谷，如同主人一般神秘，只知道它位于寅城北郊某个山口之处，入口处终年云雾缭绕，外人极难寻着。
没想到自己居然身在其中，而且来得莫名其妙……
这事儿一定和契哥哥有关，他一定在这里！
“卖身契？我没有……”殷情急切地抓住熬人的手解释之前的状况，“我是被掳来的，带我来的那人准是契哥哥没错，我要见他！”
“你说啥瞎话？这里没什么契哥哥，我瞧你是想男人想疯啦！”妇人用力甩开殷情，冷冷瞪着她，“我是张嬷嬷，庄里所有的婢女都由我掌管，我劝你别耍什么心眼，否则有你好受。”
“可是……我明明看到契哥哥……我是说熊契，你们庄里是不是有这个人？”
殷情不死心地想要问出真相，再次抓着张嬷嬷追问，这次却换来不留情的巴掌，将她打得倒在柴堆上。“我警告过你别胡言乱语。”
殷情抚着发烫的脸望着张嬷嬷，对这突来的惩罚相当莫名其妙。还来不及有所反应，张嬷嬷再次下今：“还不起来准备干活？”
殷情这次学乖了，赶紧从柴堆中起身。
“以后你就是嫣夫人的贴身女仆。”张嬷嬷面无表情地走出柴房，殷情紧跟后头。
虽不清楚目前状况，但她确定自己见到了熊契。现下形势比人强，殷情打定主意先留下来，再伺机打探熊契的下落。