中原美人 第四章

作者 : 林淮玉

杨柳青青江水平,闻郎江上唱歌声。

东边日出西边雨,道是无晴却有晴。

唐刘禹锡竹枝词

可笑至极,也可悲至极,丑家两位美人因外伤在三天后被取消初选入围资格。

盘云飞在凉亭里的平台上盘腿打坐,闭目养神,细细运行吐纳,调理体内的筋络。

十万火急闯入凉亭的武不凡,大嚷:「大人,不妙了。」

盘云飞拉回心绪,陡地睁开锐目。「什么事?」

「青州和近州入选的美人全翻脸不认人打起群架来。」

「有人受伤吗?」他蹙了下眉。

「无一幸免。」

「难怪古人要说唯女人与小人难养也。」盘云飞啐了句。

「现在如何是好?」

「将她们入选的资格全部取消。」他毫不留情地道。

武不凡僵住,「全部取消?」

他点点头,「没错,丑家两位姑娘不也让我给取消了入选资格。」

「她们是因为外伤太严重,暂时不能见人。」

「从现在起,只要打架及不理性谩骂,一律取消参选资格,绝不宽贷。」

「一早发生的事也包含在内?」武不凡傻眼道。

盘云飞俊脸绷得死紧,「没错,我不能忍受参选佳丽言词刻薄、行为粗暴。」

「雪妮小姐……」

「她也加入了战场?」他低问。

「是的,雪妮小姐赏了沈菁姑娘两巴掌,沈姑娘哭着要寻死。」

盘云飞沉痛的叹息了声,「这是什么情况?她们就不能乖乖地待在一块儿,好好地交个朋友,非要闹得鸡犬不宁。」

「雪妮小姐恐怕会不服气。」如果取消参选资格的消息一宣布,火爆场面一定不会少。

「教她不服气。」

雪妮一向自恃他宠她,有时不免恃宠而骄,无法无天起来,他不给点厉害,以后只会害了她。

「取消了所有佳丽的参选资格,怕会闹空城。」

「还有其他州没去瞧过,怎会闹空城?这是选美比赛又不是两军对峙,不要看得这么严重。」

「不如盘大人亲自劝说小篆姑娘,现下正是最佳时机。」

「上回不是已劝过了,无功而返。」他不健忘。

「是时间点不对,那时丑家两位姑娘尚未被取消参选资格,所以小篆姑娘不为所动亦很正常。」

武不凡总是盼望在有生之年能见到山东佳丽荣登中原小姐宝座,此时也许将会有这样的大好机会,他不能不努力推波助澜。

因为武不凡的一席话,盘云飞决定拜访丑小篆,以打动她顽固的心。

「人生几何,难得你耐得住性子扎风筝。」盘云飞笑着问道。

丑小篆没料到他会来这儿,心头不免一惊。

「扎风筝和人生几何有何相干?」她镇定地问。

她望向盘云飞,无畏他的威仪。

他亦望向她,眉不画而黛,粉脸凝脂,一张面容秀美白净,不选中原小姐,确是浪费了。

「觉得你将青春虚掷在风筝上,很可惜。」

他顺手抚了抚搁在桌上的白玉鼻烟壶,色泽光润的白玉鼻烟壶,似是皇家的珍宝。她怎会有此等珍宝?

「你不是我又怎知在风筝堆里是虚掷青春?」她睨了他一眼,口气不善地道。

他不再往下问,改变话题,「这白玉鼻烟壶是丑家的东西?」

「你问这干嘛?」

「若是家传的,倒是好奇你丑家是否出过什么朝廷命官,得了皇上的赏赐。」他只是随口问问罢了。

「人家送的礼,不是什么家传宝贝。」她本懒得解释的。

「哦,那肯定是个交情匪浅的朋友,不然出手不会这么大方。」

她觉得他很无聊。

「金百贤金大哥一向大方。」

盘云飞想了一下,「金员外长公子金百贤?」

「他的豪气干云是你比不上的。」她夺下他手上的白玉鼻烟壶往五斗柜里放。

「我不需要同他比较,只是他舍得将价值连城的白玉鼻烟壶送你,可见他对你另眼相待。」他依常理分析。

「不干你的事。」她口气不佳地说。

盘云飞仰首狂笑了起来。

「你脸红了,我头一回看见你脸红,以为你一向冷静,不会脸红的。」

呵!他的话戳破了她不轻易示人的赧然。

「我脸会不会红,什么时候影响了阁下的人生?你为何如此在意?」

他愣住,被人反将一军的感觉并不是很好。

「好吧!咱们言归正传,我希望你摒弃成见参加中原小姐的选美。」

「不可能。」她斩钉截铁地道。

盘云飞不解,「你有赢得最后胜利的机会,为何如此顽固?」

丑小篆我行我素地道:「因为我、高、兴。」

「你很自私,藏住自己的美貌,不肯光耀山东。」他指责她。

她偏头想了一会儿,「是吗?我无权藏住自己的外貌?这是什么道理。」

「当一个女人的美已经达到倾城的境界,她的美就不属于自己了。」

「那该属于谁?」她根本不信这一套。

「属于她的国家。」他冷冷的道。

丑小篆以为她没听清楚,遂再问了一次:「你说属于谁?」

「她的国家。」他再重申一次。

她确定她听懂了,所以她用一种不屑的音调喃语:「鬼扯!」

「不管你认不认同,这是你责无旁贷的责任。」他盯住她,好像他们俩结仇结了数百年。

「大人,你总是这样喜欢勉强别人做不愿意做的事吗?」

他承认他很主观,也很强势。「在没有其他办法之下,这是我想到最好的解决之道。」

「令妹意愿应该很高,不如把这机会让给她。」

「雪妮惹了些麻烦,我不可能厚此薄彼不罚她。」他也不隐瞒。

「那就再找别人吧!我想一定还有其他人,愿意为你心甘情愿做这件事。」她就是不软化。

盘云飞嗤笑了声。

「通常愿意做这事的人绝对不是为了我,她是为了她自己,你很清楚当选中原小姐会有什么好处。」

她摇摇头,「民女不知中原小姐会带给民女什么好处,我只知道城里为了选美大赛弄得不平静,一会儿吵一架,一会儿斗一下。大人,请另请高明吧!」

「我不会放弃的,在我心里你是最佳人选。」

她不苟同,「还有其他州府县镇的美人,大人尚未一一评监,似乎有欠公允。」

「你说得没错,或许其他州府县镇会有别的美人比你更美,可也或许并没有啊,最要紧的是,我已厌烦了这一切,不想浪费时间在女人间的战事里。」

「大人,您请回吧!民女实在帮不上您的忙。」她低下头,持续巧手尚未完成的工作。

盘云飞考虑着其他可能的人选。

盘雪妮在预料中地挡住他前往练功房的路。

「哥,你好残忍。」为了能参选,要她下跪都行。

「你还敢说。」他不为所动。

「哥,我知道我错了,可我也是为了劝架才加入她们的,谁晓得受到波及。」

盘云飞往前走,她跑着跟上他。

「只是受到波及吗?」他看她一眼,知妹莫若兄,他不会不知道雪妮想推卸责任的盘算。

「站在旁边也会有事的,吴湳文一拳正好打在我漂亮的脸蛋上,然后我的拳头也不小心碰到了吴湳文的丑鼻。」

「顺便不小心地赏了沈菁姑娘两巴掌?」他怒言。

盘雪妮僵了下。

「好样的!沈菁竟敢有胆来告状!」

「不是沈菁来说了什么,而是你做过什么,为兄的会不了解你吗?」

她咬了咬下唇,决定改弦易辙,以哭功来博取同情。

「我又不是故意的。」说着、说着,她的眼泪像断了线的珍珠奔流而下。

「我对你实在太失望了。」他说了重话。

她边哭边道:「我会改的,哥,我再也不敢了,再给我一次机会。」湿润的眸代表了她有多么的后悔。

盘云飞决定给娇贵惯了的胞妹一点教训,他沉声开口:「雪妮,你已经不是小孩子了,必须学会为自己的行为负责任,你和其他佳丽犯了一样的错,我不能有失公允的罚了别人而宽恕你。」

「哥——」她哀求着,用她一贯的手法。

只是她不懂为什么这次没有用。

「别说了,这次事件正好给你一个学习的机会,以后做事态度要谦和些,知道吗?」

盘雪妮顿时失去往昔的潇洒和傲气,脸色苍白,双瞳泪光重新涌现。

「我是你妹妹啊——」

「所以我更不能因此偏袒于你。」他说。

「我明白了,因为哥哥心里有了其他人选是吗?」

他怔然看着她,「谁告诉你的?」

「不凡哥说的,他说哥哥心里其实是希望丑小篆参选的对不对?」她心里不平衡,而且觉得深受打击。

「我是有此打算,不过小篆姑娘还没首肯,她也未必会同意。」

「哥,丑小篆比我美吗?为什么是她?」

很自然的,不服气的盘雪妮会提出这样的质疑。

「雪妮,我不明白为什么你非要参选中原小姐不可,难道做个普通女孩不好吗?」

「我不要做什么普通女孩,男子可以藉由科考入朝为官,有名有利,为何女子不能用自己的能耐扬眉天下?」她豪情壮志地道。

「选美一向是非多。」他仍不死心地劝着。

「我不怕是非,再说选美只是一个过程,太子妃才是我的最终目标。」

他摇摇头,没辙地道:「来不及了,你已经失去这个机会。」

「为什么来不及?哥是巡抚大人,有权决定一切。」

「取消所有参与打架的佳丽们参选权,已经公告下去即刻有效,我不会收回我的话。」他不容置喙地道。

盘雪妮心一紧,哭着跑开。

丑小篆望着又高又蓝的天空放着风筝,微风卷起她鬓边的青丝,带来一股如梦似幻的诗意。

油绿绿的草原,处处洋溢着生机,踩上去还会有许多蚱蜢窜跳而出。

多自在啊,她想着。

她有点心不在焉,不曾有过的。

与盘云飞有关吗?为什么她好像有点在意起他对她说的话?他要她参选中原小姐,听起来就是黄鼠狼给鸡拜年,没安好心眼,她有什么好在意的?

她甩了甩头,笑了笑,她的脑袋到底怎么了?

「小篆、小篆!原来你在这里放风筝。」

梁靖蕙气喘吁吁地朝她跑来。

「你看我新制的风筝是不是画面漂亮、飞得又高又远?」

「出事了。」梁靖蕙直接破坏气氛地道。

丑小篆初时并不以为意,「莱州能出什么大事与我有关?」她不过是个小人物啊。

「张家村有个孩子被风筝线勒住颈子,死了。」

丑小篆闻言这才歛起笑,「谁家的风筝?」她知道她这话是白问的,谁不知道莱州的风筝几乎出自「丑家风筝铺」。

「你们丑家的。」

她惊疑不定,「怎么会这样?」

丑小篆收拾好风筝,旋即往张家村跑。

「别去了。」梁靖蕙拦住她。

「为什么?」

「张家村的人正在气头上,他们全同声连气的要去烧你家铺子。」

「烧铺子!」她转身往丑家风筝铺跑去。

梁靖蕙跟在她身后,边跑边说:「他们一群人来势汹汹,你以一挡十,恐怕敌不过,不如我去报官。」

「别报官,我先去瞧瞧能不能化解再说,他们都是老实人,我不想害他们吃牢饭。」

「至少找些帮手挡一挡。」

「风筝线怎会勒死孩子?」她喃语。

丑小篆迟了一步,火烧木头的味道在空气中弥漫,她明白,就算是用尽全身力气咆哮,仍无法撼动气愤的村民。

他们怎么可能放过她呢?

她不畏凶狠意欲报复的村民,直往前行,就算她身上其实早已冷汗直冒。

她看见了放在小小棺木里的孩童尸体,惊恐的小脸上双目似未甘心而半合,口半张。

丑小篆抖着身子抬手要为他合上眼,孩子的母亲奔向她,狠狠地朝她头颅猛击一拳。

丑小篆踉跄了下。

「还我孩子来,还我孩子来——」极度怆然的哭泣声。

她不怪这名恨她的妇人,她有被恨的理由。

这个躺在棺木里的孩子那么小,约莫五、六岁的模样,什么人生都尚未体会过,就这么走了。

「对不起。」她哭了。

她一向坚强、一向开朗,很少用眼泪表达情绪的,如今她撑不住了,因为她真的太悲痛。

「我的儿子之所以会死,全是因为你丑家的风筝。」妇人持续泣诉着。

「这位嫂子,我真的很抱歉,可我也真的不明白,你的孩子怎会被风筝线勒上?」

「你不相信?你以为我骗你?」妇人失态地大咆。

「不是的,我怎会如此怀疑,你家孩子死去是事实,我再不懂事也不会以此不负责的念头回避。」丑小篆赶忙解释。

「负责任?你要如何负责任?你能赔我多少损失?我的孩子是聪明的好孩子,如今就这么去了,我今后要指望谁啊——」

「对不起……」她又说了一次。

「我儿子是要考状元的,你要怎么赔我?」妇人朝丑小篆无礼的拳打脚踢。

梁靖蕙走过去试图拉开妇人,可妇人力量过大,梁靖蕙未能如愿。

「嫂子认为我能如何补偿?只要我做得到,我一定给嫂子办到。」丑小篆开口承诺。

围在四周的村民立刻鼓噪了起来。

「赔钱、赔钱、赔钱。」

「有诚意就拿银子出来。」

「说一百句对不起都没用啦,孔方兄才是最实在的。」

丑小篆咬了咬下唇,虽然铺子没了,身无分文,她为了让自己良心好过些,同意道:「嫂子出个价,小篆定会全力以赴。」

妇人泪眼蒙胧,哽咽地道:「你现在什么都没了,能赔我什么?」她看了一眼正在烧的铺子。

「会有的,我会想办法。」

钱能解决的问题是小问题,难不倒她。

「一百两,我要一百两。」

也不知妇人想清楚了没,喊出了这个价。

「是不是太少了,要不要再加一点。」

有人立刻说出意见,好像苦主不是这名妇人。

「那就再加一百两,我要二百两安家费,你什么时候可以让我拿到钱?」妇人突然变得精明。

「给我一些时间筹钱。」她低调地说。

「三天,我只给你三天的时间,三天之内不给钱,村里的正义之士还会再来,他们不会放过你,这个公道你非还清不可。」妇人撂下狠话。

一刻钟后,众人抬棺鱼贯离去。

望着被烧成残貌的铺子,丑小篆拭了拭泪。

「小篆,你真傻,她家孩子死了干你何事?」

「是丑家风筝害死他的。」她良心不安。

「笑死人了,丑家只管制风筝、卖风筝,是她自己不照顾好孩子。如果她是故意的呢?」

「不会的,没有一个做母亲的人会这么狠心。」想来就令人毛骨悚然。

「很难讲,总之此例一开,会有很多缺钱的父母弄死自己的孩子,再到处喊冤。」

「靖蕙,你把人性看待得很残忍。」丑小篆拧了下眉心。

「难道没有这种可能?二百两耶,不是一笔小数目,那位大婶分明是狮子大开口。」

「一条人命二百两,是那位嫂子吃了亏,我占了便宜。」丑小篆叹了口气。

「又不是你的错,他们烧了你的铺子才是罪人。」

「我不杀伯仁,伯仁却因我而死。」丑小篆有感而发。

「哪有这个道理!如果有个人被水噎死,是不是也要叫土地公负责?因为水是从泥土里冒出来的啊;还有,上个月城南的姜大叔吃鱼时被鱼刺给梗死,是不是卖鱼给他的福伯也要以死谢罪?」

「这不一样。」

「哪里不一样?」

丑小篆想了一下,也不知道哪里不一样。「反正不一样就是了。」

本以为最安全的风筝,怎会发生致人于死的事?她也百思不解。

「风筝在天上飞,怎会弄死地上的孩子?」

「也许风筝掉下来时狂风正好刮起,阴错阳差勒上了孩子的颈子。」

「会有这么巧的事?」

「无巧不成书嘛!」丑小篆认命地道。

「二百两,三天内给清,你向谁借去?我这儿只有十两存放在钱庄,下午提领出来给你应急。」

「先不急,我试试其他法子。」她灵光一现。

「会有什么法子?」

「一会儿我上云奏院一趟。」

梁靖蕙大惊,「你要向盘大人开口借钱?」

丑小篆点了下头再摇摇头,「不全是。」

她不会借太久,半年之内就会还清。

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