看著李洪濤在桌子上搞來搞去，只有水辛逸一個人連連點頭，另外幾個人卻都沒有弄明白，將泥土堆在桌上，東一團西一坨的，這是搞什麼名堂？
「方藍，大概是這樣吧？」
方藍托著下巴思考了一陣，朝一堆泥土指了一下。「這座山應該高一點，與北面的那座山丘要隔得遠一點，中間不是峽谷，而是山間平地。」
李洪濤又做了調整。
「這下差不多了。大概情況就是這個樣子。」
「那麼，現在你把山寨的位置標出來。」李洪濤將一把各種顏色的小旗幟給了方藍，「人數在兩百以上的插紅色的旗幟，一百到兩百間的插藍色的旗幟，一百以下的插綠色的旗幟。」
方藍一邊思考著，一邊將各種顏色的旗幟插在了不同的「山頭」上。
「注意山寨的朝向，大門的方向。」
方藍又對幾個旗幟做了調整。
李洪濤看了一陣，這才微微點了點頭。
「李大哥，這是……」蔣晟忍不住問了一句。
「這叫‘沙盤’，比地圖更直觀，更容易看懂。」李洪濤解釋了一句，又沉思了起來。
其他人也都沉思了起來。
「方藍，說下大體的情況吧。」
「南北虎口關之間的路程大概是八十里，以往山賊主要劫掠經過的商隊，只是這幾年很少有商隊走臥虎道這條路線，大部分的山賊才開始劫掠南北兩面的村鎮。暉州這邊連年遭到永盛軍襲擾，靠近北虎口關的村鎮幾乎都荒廢了，大部分山賊集中在南虎口關附近，主要洗劫建州境內的村鎮，甚至襲擊永盛軍的輜重部隊。規模較大的山寨都在山區月復地，主要就是為了避免被永盛軍圍剿。只有規模較小，可以迅速轉移的山賊才會在伏牛山邊緣，以及臥虎道附近扎寨。」
「總共有多少山寨，多少山賊？」水辛逸模著下巴問了一句。
「我們發現的山寨有五十多處，其中有人活動的有二十七處，山賊總人數在二千到二千五之間，其中壯年男性大概只有三成左右，其他的都是婦女、老人、兒童。現在標出來的都是人數在五十以上的山寨，更小的我沒有標出來。」
水辛逸微微點了點頭，朝李洪濤看了過去。
「永盛軍是否經常圍剿山賊？」李洪濤這話是對所有人問的。
「每年都會派兵進山圍剿，不是夏季就是冬季。」鄧頤斐回答了這個問題，「只是規模都不大，特別是這幾年，永盛軍忙著到暉州來打秋風，用于圍剿山賊的兵力就更少了。」
李洪濤又沉思了一陣，對方藍問道︰「南虎口關的情況怎麼樣？」
「大概駐扎有兩個隊，四百多名官兵。關隘很完整，只是附近地形並不險要，對付山賊也許夠了，對付正規軍就不太理想。」
「只是，這麼多山賊……」蔣晟看了看李洪濤，又看了下別的人，顯得毫無信心。
「山賊確實是個問題。」李洪濤長吸了口氣，「想要剿滅這些山賊的話，別說甲隊這點兵，就算是十個甲隊，甚至是二十個甲隊的兵力都不夠。再說了，山賊根本就不會死守山寨，官軍來了，都作鳥獸散，躲到大山里去；官軍走了，再聚集在一起，出來活動。如果山賊的規模較大的話，甚至可以利用山區里的險要地形加以阻擊。」
眾人紛紛點了點頭，如果不是這樣，恐怕永盛軍早就把山賊滅掉了。
「有一點，也許你們都沒有考慮到。」李洪濤又掃了眾人一眼，「從山賊成員的性別，年齡情況來看，名義上有兩千多人，實際上能打仗的也就五百到六百人左右，其中真正算得上是‘精銳’的恐怕不到兩百人。小山寨，多半就幾個頭目厲害點；大山寨，也最多十幾個比較彪悍。」
「可是，山賊這麼分散，就算如此，也很難圍剿。」鄧頤斐嘀咕了一聲。
「為什麼要圍剿他們？」李洪濤反問了一句，「各位都想一想，他們是真正的山賊嗎？有拖兒帶女，拖家帶口的山賊嗎？他們都是迫不得已才躲到了山里，因為生活所迫，才不得不當山賊。你們都想一想，當初有多少人提出退入山中，去當山賊？難道，我們也是山賊？」
「李大哥，你是說……」杜威首先明白了過來。
「不需要動一兵一卒，我就有辦法收復這些山賊。」李洪濤笑了起來，「當然，這還需要做很多的工作，現在時間已經很緊迫了，我們的糧食連兩個月都堅持不到，加上年底還要開赴虎口關，到時候會招募民夫，需要更多的糧食。方藍，那些主要山寨頭目的情況調查清楚了嗎？」
「查到了幾個。」方藍拿出了一張紙，交給了李洪濤。「最重要的頭目叫沈豐岳。他以前是施縣一個村的村長，遭了兵難之後帶著全村人逃入了伏牛山。現在他那股山賊的數量也是最多的，而且有上百個壯年男性。听說，他在臥虎道一代很有威信，山賊間如有什麼解決不了的矛盾糾紛，都會找他裁決。」
「山賊總頭目？」
方藍愣了一下，然後笑著點了點頭。
「不錯嘛，有這麼一個說話管用的就行。」李洪濤隨手把那張紙給了鄧頤斐，「盡快寫一份拜山帖，能當上村長，應該能識幾個字。語氣要客氣一點，要表達出誠意。最重要的是，要讓那個叫……叫什麼來著？」
「沈豐岳。」
「對，那個叫沈豐岳的山賊總頭目認識到，歸順我們，不僅僅是他們唯一的選擇，而且還有很多很多的好處。」
「這個……」鄧頤斐遲疑了一下，「李大哥準備給他們什麼好處？」
李洪濤模了模下巴。「暫時還沒有想好。」
鄧頤斐等大了眼楮，李洪濤自己都沒有想好，又能答應給別人什麼好處呢？
「反正，暗示他們，會有很多很多的好處。至于具體什麼好處，這個要等我與他見面後才談。」
「李大哥，你真要去見此人？」蔣晟立即瞪大了眼楮。
「不入虎穴，焉得虎子。」李洪濤點了點頭，「只是，現在暫時還走不開。鄧頤斐，你這邊抓緊點。賀平，你們也要抓緊訓練。現在水辛逸的傷也好了，刀盾與槍法訓練都要跟上。」
「是！」幾個排長立即應諾。
「其他的也都先安排下去吧，過幾天，我們再討論此事。」
吩咐完之後，李洪濤去了高氏兄弟的鐵匠鋪。眼見甲隊就要出征，軍械的問題已經快要火燒眉毛了。
「李大哥，你看！」高宗芳拿來了一把剛剛打造出來的戰刀，「這是我們才打好的，開始試了一下，雖然說不上削鐵如泥，但是比一般的鋼刀堅韌多了。」
李洪濤接過鋼刀，仔細的打量了一翻。刀身呈暗灰色，沒有多少光芒，刃口也沒有完全磨利，刀柄上裹了一層厚布，沒有加上木制把柄。
「那我們試試看！」
李洪濤順手就拔出了在血狼軍那繳獲的那把軍官佩刀。這是一把標準的鋼刀。
「高二哥，你拿好這把刀！」
讓高宗芳拿好軍官佩刀之後，李洪濤用手里才打造的那把鋼刀劈了下去。一陣激蕩的金屬撞擊聲響過之後，軍官佩刀斷成了兩截。李洪濤拿起手中的鋼刀一看，刃口處只出現了很小的一塊缺口。
「不錯，確實比普通鋼刀好得多！」李洪濤心里大喜，「不過，你們應該注意一下。刀刃要堅固，刀背要有一定的韌性。也就是說，在鍛造的時候，這兩部分需要用不同的鋼鐵，這樣制造出來的鋼刀將更加鋒利。當然，這把刀已經非常不錯了，比那些鐵匠打的鋼刀還要好得多。」
高氏兄弟頓時眉飛色舞，搞了好多天，他們已經基本上掌握了「灌鋼法」，只是在「雙液淬火法」方面還有待模索。
「現在，你們兩人一天能夠打造多少把這樣的鋼刀？」
「如果不加改進，再有人幫我們做前期工作，我們每人每天能做至少兩把，如果晚上也利用好，差不多能夠做三把。」
李洪濤微微點了點頭。「我再給你們三天的時間，找到新的辦法。另外，今天就給你們安排幾個學徒過來，讓他們做前期工作，你們要向他們傳授技藝。三天後，我要見到一把更好的鋼刀。」
「沒問題，就算不吃不睡，我們也會弄出來的。」
「除了鋼刀，還有鎧甲。你們應該都知道，鎧甲主要就是堅固。」李洪濤遲疑了一下，說道，「不過，先把鋼刀做好，同時用最堅硬的鋼材打造一批槍頭出來，然後再考慮鎧甲與盾牌。」
當天，李洪濤就將十個「政審」合格，身體素質良好，頭腦也算機靈的年輕人送進了鐵匠鋪。
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李洪濤沒有「爽約」，當傅凱倫等人打造好第一批軍械之後，他立即派鄧頤斐與賀平帶著「樣品」去了崮梁。兩人帶回了一套胸甲與一套板甲，還帶回了朱孝信將要到百市集「視察」甲隊軍容的口信。
趕在朱孝信到達的前一天晚上，李洪濤讓高氏兄弟與那些學徒離開了鐵匠鋪，派人在鐵匠鋪里塞滿了用來飼養牲畜的草料，將鐵匠鋪偽裝成了飼料倉庫。
李洪濤不想把最好的軍械「賣」給別的軍隊，而且高氏兄弟能造出來的也只有刀槍。
「你們有辦法打造出這樣的盔甲嗎？」
高氏兄弟面色嚴峻的搖了搖頭，他們半個月前還只是煉鐵學徒呢。
李洪濤並沒有感到失望。金屬鎧甲，特別是胸甲與板甲是冷兵器時代最「尖端」的技術，要比制造武器困難得多。
桌上，兩副鎧甲被拆成了零件。
胸甲最初僅提供給騎兵使用，直到現在，仍然主要由騎兵使用。主要的構件是兩塊堅固的彎板——胸板與背板，起到保護軍人胸背的作用。後來才逐漸推廣到了步兵部隊，並且增加了護肩、護腿、頭盔等。可實際上，步兵並不喜歡胸甲，一是胸甲的防御不夠全面，二是胸甲穿戴極為麻煩，三是非常昂貴。
板甲出現，並且大規模使用之後，胸甲逐漸被淘汰掉。可是板甲更為昂貴，而更低級的鎖子甲與鱗甲都無法應付箭矢與長槍的攻擊，才有少量胸甲保留了下來，供那些買不起板甲，又需要保護自己的軍人使用。
板甲是冷兵器時代的「終極」鎧甲。最初的胸甲還可以用皮革制造，板甲則是全金屬甲。
李洪濤派人買回來的板甲還很落後，實際上只是針對胸甲的一些缺點做了改進。比如，增加了護臂、護腕、手套、護脛、面罩可以移動的頭盔等部件，對軍人形成了全面保護。整套板甲中的護體部分仍然分成了前後兩塊，穿戴時需要通過鉸接、鏈接、或者是用繩索系接的方式組合到一起。
全套板甲重達四十斤以上，只能裝備騎兵。步兵裝備的板甲有很大程度的簡化，取消了四肢上的一些部件，簡化了頭盔等等，使重量降低到了二十五斤左右。實際上，就算如此，步兵長期穿戴仍然會感到疲勞。
「胸板與背板必須要分開嗎？」李洪濤朝高氏兄弟看去，「有沒有整體式的，即胸板與背板連接在一起，直接穿戴。」
高氏兄弟相互看了一眼，然後搖了搖頭，他們也沒有見過整體式的板甲。
在模索胸甲與板甲的結構時，李洪濤也在思考。
為什麼一定要用胸板與背板組合的方式來制造胸甲呢？李洪濤想了一陣，終于有了一點眉目。肯定與冶金技術有關！
如果要制造整體式胸甲的話，就只能采用鑄造的方式，用液態的鐵澆鑄成型，然後再進行其他加工。模具的問題比較容易解決，主要就是難以獲得大量的鐵液，就不可能一次澆鑄成型。如果分幾次澆鑄的話，必然出現裂縫，還會因為鐵液所含的雜質不一樣，在使用中破裂。
通過分成前後兩塊的辦法，一來減少了材料用量，可以澆鑄成型；另外還可以通過鍛造的方式制造，避免使用過于復雜的工藝。
要制造整體式胸甲，必須要有更先進的冶金技術，能大量生產高質量的鋼鐵，也就必須要有煉鐵高爐！
想到這，李洪濤也沒辦法了。現在根本就造不出高爐，他對高爐煉鐵也不太了解，加上現在的人力物力財力都很有限，能夠用原始的辦法生產軍械就已經相當不錯了，有建高爐的力量，還不如多造點軍械出來。
李洪濤並沒有放棄建高爐的打算，隨著今後力量的增長，建高爐是遲早的事情。
「李大哥，你看現在怎麼……」
「你們先把這兩套鎧甲拿回去，明日五世子來了，你們利用這個時間好好的研究一下制造鎧甲的方法。別人是不會告訴你們怎麼造鎧甲的，只能靠你們自己模索、總結，找到辦法。」李洪濤笑著看了高氏兄弟一眼，「不用急，等五世子走了，我會給你們詳細的生產清單，你們先把刀槍盾造出來。至于鎧甲，你們平常多花點時間研究，找到合適的辦法之後再動手試做，終究會有所收獲的。」
「也只能這樣了。」高宗芳嘆了口氣。那些會制造鎧甲的鐵匠都把手藝當作傳家之寶，根本就不會告訴外人。
「今天就到這吧，你們早點休息。」
李洪濤也很累了，想到肖旭的商隊被困在南面過不來，想到即將前往虎口關，想到要做的那些事，他不累才是怪事。
「小李哥……」
李洪濤一愣，翻身爬了起來。
張玉璇端著木盆走了進來。「不早了，你也該洗洗睡覺了。」
「玉璇，我說過多少次了，這些事不用麻煩你。」李洪濤有點難為情。雖然張玉璇是他的「未婚妻」，但是兩人還沒有結婚，他可不想每天都讓張玉璇給他打洗臉水洗腳水。
「每次我不提醒，你都忘了。」張玉璇將擰干了的毛巾遞了過來，「平日我就沒有多少事可做，這點小事也不算什麼。」
李洪濤迅速抹了臉。「玉璇，這話就不對了，平常照顧那些病人，還有老人與孩子，你沒有少操心。」
「這都是我應該做的。」
李洪濤心里一陣激動，伸手將張玉璇拉了過來。
張玉璇微微有點抗拒，最後還是坐在了李洪濤的大腿上。
「哎，都怪我無能，沒讓你在過上好日子。」
「小李哥，不準你這麼說。」張玉璇立即將手指頭壓在了李洪濤的嘴上，「我們現在的生活比以往好過得多了，如果沒有你的話……」
李洪濤抱緊了懷里的少女。如果說在面對朱孝蕊的時候他還有點不自在的話，面對張玉璇的時候，他就沒有半點的不自在了，至少他不用背上心理負擔。
李洪濤動手動腳的時候，張玉璇的臉一下就紅透了，神色很是別扭。
李洪濤也是「膽大妄為」，左手緊緊的抱著張玉璇的腰，右手如同一條蛇一樣，在張玉璇身上迅速的游走著。
就在那條「怪蛇」滑到了她的小月復部的時候，張玉璇伸手抓住了，低聲說道︰「小李哥，玉璇遲早都是你的人，你……」
李洪濤趕緊把手縮了回來，笑著說道︰「玉璇，小李哥糊涂，今後……」
張玉璇突然摟住了李洪濤的脖子，在李洪濤的耳邊說道︰「如果小李哥要的話，玉璇不會拒絕，只是……」
李洪濤更是一陣激動，同時感到身體某個部位正在發生變化。
「只是……」張玉璇似乎也感到了李洪濤的變化，結果「只是」了半天卻沒有下文。
「玉璇，時間也不早了，你也趕緊去休息吧。」李洪濤控制住了心里的欲魔。這個時代，不興「先上車後買票」這套規矩。
張玉璇如獲大赦般的站了起來。「我去給你倒洗腳水。」
李洪濤笑著點了點頭。張玉璇是個溫順得如同一只綿羊般的女孩子，與世無爭。正是如此，他更不敢亂來，每當張玉璇露出那種任人擺布的神色時，李洪濤就下不了手。這強扭的瓜肯定不甜，再說了，心急吃不了熱豆腐。
這個晚上，李洪濤過得並不平靜。
哄走了張玉璇之後，他好半天都沒有睡著。
按照他給朱孝信的承諾，第一批軍械將提供給少營其他隊，朱孝信也讓鄧頤斐帶了話回來，這批軍械將提供給戊隊，也就是駐扎在崮梁少營司部，由朱孝青統帥的那個隊。可問題是，甲隊的裝備怎麼辦？
李洪濤也有點後悔夸下海口。
從現在的情況來看，只要再提供十個學徒，高氏兄弟有能力在一個月之內為甲隊提供至少五十把鋼刀，五十把短刀，五十支鋼槍頭，三十面夾鋼盾。為了不破壞虎嘯軍的規矩，還得在夾鋼盾外面敷設一層熟鐵皮，偽裝成混鐵盾。
這還是最樂觀的估計，這也最多武裝五十名長槍兵，三十名刀盾兵，以及二十個軍官，無法把甲隊官兵全都武裝起來。
一百人的部隊也夠了，李洪濤並沒有想過要將甲隊全部帶到虎口關去。問題是，朱孝信一來，高氏兄弟的生產就得停止，如果今後朱孝信「吃飽了沒事做」，隔三岔五的到百市集來逛兩圈的話，還怎麼生產？
「看來，得想辦法將鐵匠鋪弄到別的地方去。」
李洪濤很快就確定了這個想法，把所有力量都留在百市集太不明智了。去處是現成的，虎口關那邊有的是地方，最好設在山里。想到這，李洪濤才安心的進入了夢鄉。
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一大早，李洪濤剛吃了飯，路口執勤的士兵就回來報告，朱孝信等人已經到了。
「這麼快？」李洪濤有點不相信，「他們難道是連夜趕來的？」
「應該是吧，原本還以為他們最快也要下午到呢。」蔣晟給那名士兵遞了個眼神，讓他離開了。
「看來，五世子還真是積極。」鄧頤斐在旁邊不冷不熱的添了一句。
等李洪濤帶著一幫手下來到營地門口的時候，朱孝信率領的人馬已經到了，李洪濤的腦袋也一下就大了。來的不僅僅是朱孝信與他的親兵，還有朱孝青與一批戊隊的官兵，最讓李洪濤頭痛的是，隊伍里有幾個女人，領頭的就是朱孝蕊！
「長官，現在還躲得掉嗎？」鄧頤斐的態度明顯就是想看熱鬧。
李洪濤瞪了鄧頤斐一眼，很想上去掐死他。
「李將軍，這麼早就起來訓練了？」
「世子早啊。」李洪濤硬著頭皮迎了上去，「小姐早安，孝青將軍早安。」
「李將軍，听說第一批軍械已經打造出來了，我們可是連夜趕來的。」朱孝信翻身下馬，「將軍可否帶我們去看一下那些軍械呢？」
「這個……」李洪濤遲疑了一下，說道，「世子連夜趕路，恐怕還沒有吃早飯吧？小姐她們也肯定餓了，先吃了早飯再去檢查軍械也不遲。」
「是啊，五哥，我都餓壞了！」朱孝蕊在旁邊叫道，同時還朝李洪濤遞了個眼神。
李洪濤趕緊側過身去，裝著什麼都沒有看到。
「也好，我們先吃東西，吃了再去。」朱孝信一邊說著，一邊帶隊進了營地。
「趕緊去準備一下！」李洪濤吩咐了蔣晟一句，叫上鄧頤斐追上了朱孝信。
「幾日不來，百市集又有了很大的變化。」朱孝信在主帳外停下了腳步，朝集鎮外指了一下，「那邊就是鐵匠鋪？」
「正是，鐵匠師傅還在吃早飯，所以……」
「也好，我們趕緊填飽肚子，然後過去看看。」
蔣晟帶著親兵送來早飯的時候，還送來了第一批軍械的詳細名錄。
「五十把青陽刀，一百支戰陣槍，五十面重鐵盾，三十套龍鱗甲……」朱孝信一邊看著，一邊念著，「不錯，沒想到李將軍這麼快就造出了足夠武裝半個隊的軍械。」
「全是世子的功勞。」
「哦？」朱孝信把軍械名錄冊給了旁邊的朱孝青。「這與孝信有何關系？」
「如果不是世子搞定鐵礦一事，如果不是世子找來這麼多的鐵匠與煉鐵工匠，如果不是世子提供的巨大支持，憑末將一己之力，一輩子都造不出這麼多的軍械。」
「李將軍開玩笑了，這都是次要的，如果沒有李將軍組織策劃，沒有李將軍在百市集這邊打下基礎，孝信也辦不到啊。」
……
兩人一唱一合，演起了雙簧，都在互相恭維，互相推讓功勞。
「五哥，你們有完沒完啊？」朱孝蕊有點看不下去了，「我吃飽了，我們去看看鐵匠是怎麼打造軍械的吧。」
「哎，小妹這脾氣，讓各位將軍見笑了。」朱孝信這才笑了起來，「好，我們這就去觀摩軍械生產的過程。」
一行人來到鐵匠鋪的時候，那些打造好的軍械全都整齊的裝在了三輛大車上，每輛車旁邊站了四名士兵。鐵匠鋪周圍還有十多名官兵在往回巡邏。
「這是……」
「世子莫怪，百市集沒有軍械庫。雖然百姓安居樂業，夜不閉戶，路不拾遺，但是為了安全起見，防止遭到敵人的破壞，末將才安排軍士輪流站崗執勤，守衛鐵匠鋪與這些軍械。」
「李將軍真是個細心的人。」朱孝信點了點頭，走進了鐵匠鋪。
工匠正在生火煉鐵，鐵匠也正在打造軍械。鐵匠鋪內很是嘈雜，煙塵亂舞，更加悶熱。雖然即將進入寒冬，但是所有的匠人都光著膀子，揮汗如雨。
朱孝信在里面逛了一圈就出來了，大概忍受不了里面的惡劣環境。朱孝蕊也沒有呆多久，只有朱孝青多看了一陣，好像對打造軍械非常有興趣。
「請世子檢查軍械。」李洪濤在外面做好了準備，將最好的刀槍盾牌鎧甲放在了最上面。
朱孝信卻從下面抽出了一把鋼刀仔細檢查了一下，同時不斷的點頭。
「雖然不及破虹刀，但是比一般的青陽刀好一些，確實是好刀。」朱孝信轉過身來，將鋼刀遞給了朱孝青。「孝青將軍，你覺得如何？」
朱孝信用手指頭在刃口上拭了一下，說道︰「確實是青陽刀，比現在戊隊使用的凝霜刀好得多，至少對付只有皮甲的士兵不會有任何問題。」
隨後，朱孝信又檢查了鋼槍、盾牌與鎧甲。
戰陣槍的槍桿是普通的柏木桿，李洪濤也想過用白蠟桿，可是百市集附近並沒有青榔木。重鐵盾只是兩面裹鐵皮，中間夾有經過了干燥與防腐處理的柏木板，在李洪濤看來，這就是最原始的「復合裝甲」。鎖子甲的主要材料是熟鐵，不是鋼，只能防砍劈，防不了箭矢與長槍。
「孝青將軍，你覺得這批軍械怎麼樣？」
「中規中舉，與崮梁魏縣的並無太大差別。」朱孝青沒給李洪濤半點面子，他說的也是實話。
「沒問題的話，孝青將軍今日就將其運走吧。」朱孝信也覺得有點掛不住顏面，他又對李洪濤說道，「李將軍莫怪，孝青將軍為人忠直，不會委婉之辭，若有得罪之處，孝信在此代為賠個不是。」
「世子太客氣了，孝青將軍心直口快，乃軍人典範。這批軍械本來就是按照虎嘯軍規定打造的，所以也只算得上是中規中舉。」李洪濤早就知道朱孝青是個「莽夫」，哪會與他計較。
「世子，李將軍，時間不早，末將先帶軍械返回崮梁。」朱孝青也不便多留，大概是想急著把軍械帶回去，交給他的士兵使用吧。
送走朱孝青之後，李洪濤與朱孝信回到了軍營里。
「小妹，你們到別出去逛逛，五哥有要事跟李將軍談。」
「有什麼要事？難道不能讓我知道嗎？」朱孝蕊立即癟起了嘴。
「這個……」朱孝信拿他這個妹妹還真是沒有辦法。
見朱孝信如此為難，李洪濤立即說道︰「小姐，這幾日玉璇還經常提到你跟湯圓圓，現在她就在鎮子上照顧病人，要不……」
「玉璇姐姐想我們了？那我跟圓圓去找她。」朱孝蕊立即應了下來，走的時候還白了朱孝信一眼。
看著妹子帶著湯圓圓跑開，朱孝信苦笑著搖了搖頭。「讓李將軍見笑了，小妹這脾氣，恐怕沒有人能夠收拾得了她。」
我就能收拾她，你信不？李洪濤在心里暗笑了起來，神色卻很是贊賞，說道︰「小姐乃女中豪杰，如果女子能參軍的話，小姐定能成巾幗英雄。」
朱孝信一邊苦笑搖頭，一邊進了主帳。在他看來，如果真讓朱孝蕊參軍的話，虎嘯軍不被她搞翻天才是怪事呢。
坐定之後，朱孝信首先與李洪濤結算了軍械的費用。按照約定好的價格計算，總共是七百三十五兩白銀。
「這是八百兩銀票，都可以兌換到足額銀兩。」朱孝信把銀票放在了桌上，「李將軍不用找零，多余的，算在下批軍械之中。」
「世子，末將斗膽問一句，少營什麼時候成軍，以及成軍時，是否只有戊隊要接受檢閱？」
朱孝信微微皺了下眉毛。
「末將認為，少營成軍之時，定要讓主公見到少營威武的一面，這樣才能讓主公相信少營的戰斗力，並且覺得給世子軍械制造特權沒有錯。末將也好安排軍械的生產進度，以保證到時候能夠提供足夠多的軍械。」
朱孝信這才說道︰「孝信這月月底就滿十八歲，最遲不過十二月初少營就將正式成軍。到時候，父親會與兄長，還有眾多文臣武將一起檢閱少營。其他各隊都駐扎在外地，除了典軍尉與參軍尉需要到達之外，只有戊隊需要接受檢閱，所以孝信才優先裝備戊隊。」
李洪濤心里也有數了。「這樣的話，到下月月初，末將保證為戊隊提供全套裝備。」
「那甲隊……」
「世子勿慮，檢閱乃關系到少營面子的大事，末將吃點虧沒有什麼。」
「可是……」朱孝信遲疑了一下，又說道，「听說，李將軍前次接下了守衛虎口關的重任？」
「這個……」李洪濤露出了為難的神色。「末將一直想找世子商議此事，可軍命難違，主公待末將恩重如山，為主公分憂解難乃末將的職責，所以……」
「李將軍一片忠心，孝信並不是在置疑，只是虎口關連年失守，甲隊現在的樣子……」
「能為主公與世子效勞，即使粉身碎骨，末將也不會有眨下眉毛！」
朱孝信微微點了點頭，說道︰「那將軍有沒有什麼難處？」
見到朱孝信又「大發善心」，李洪濤心里頓時就樂開了花。
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天還未亮，黎勁松就收拾好了包袱，帶上了昨天晚上準備的兩個糙餅，吩咐妻子照顧好兒女與老母之後，匆匆離家，趕在開門的時候離開了崮梁。
黎勁松是節治府的一名普通文員，與穆友宣一樣，屬于最低級的文員，他的職責是搭橋修路與修繕水利設施，準確的說，就是道路橋梁的工程設計人員。如果在李洪濤的前世，這算得上是很吃香的職業，在蒼王朝，黎勁松也只能在節治府混到一口飯吃。
比起「同僚」穆友宣來說，黎勁松的收入要高一點，每月俸祿是一擔米面與五十錢。省吃儉用的話，夠全家五人糊口了。從黎勁松的穿著上就能看得出來。除了套在外面的那套衣褲之外，全身上下沒有一件完好的衣物，腳上的棉鞋補了好幾個疤，看上去有點突兀。
這次，他是奉五世子之命前往百市集，找那個叫李洪濤的典軍尉。
李洪濤要他去百市集做什麼？黎勁松不太清楚。他听說過很多這個山民出身的典軍尉的故事。收留難民、賑濟百姓、修繕百市集、修復農田灌溉設施等等。在黎勁松看來，這些都是不折不扣的善舉，都是利民的好事。
黎勁松對少營甲隊的典軍尉產生了很大的好奇，特別是在听聞甲隊自己掏錢修繕百市集附近的農田灌溉設施之後，他更是覺得奇怪。
虎嘯軍絕沒有第二個典軍尉肯自己掏錢修復農田灌溉設施，也絕沒有第二個典軍尉會關心農事。
黎勁松對百市集之行抱著很大的希望。
外地軍政官員從節治府借調人員，都會給借調人員不錯的待遇，至少得管吃管住，不然誰願意離開崮梁，到偏遠地區去？黎勁松更想知道，這個典軍尉到底把百市集附近的農田灌溉設施搞成了什麼樣子。
唯一讓黎勁松有點受不了的是，從崮梁到百市集，一百五十多里路，他只能步行。低級文員是沒有資格騎馬的，也沒有馬車可供乘坐。
天還未亮就出發，直到天色全黑，黎勁松才到了百市集。
「站住，什麼人？」
黎勁松一驚，差點一**坐到地上。
兩個黑影從路邊的草叢中鑽了出來，是兩個軍人，兩個持械的軍人。
「什麼人？報上姓名，來歷！」帶頭的那名士兵走了上來。
「我……我……」黎勁松嚇得可不輕，連話都說不出來了。
「干什麼的？」帶頭的那名軍人用手中的長槍在路邊的一塊牌子上點了一下，「看到沒有，‘軍事重地，閑人勿入’，還不快報上姓名，來歷！」
另外一名軍人將點燃的火把伸到了牌子前面，上面赫然寫著「軍事重地，閑人勿入」八個大字。
「我……小的黎勁松，奉五世子之命到百市集前來找李……李將軍，兩位軍頭大哥可是……可是甲隊的兄弟？」黎勁松這才回過了神來。這「軍事重地」是什麼，他搞不清楚，只知道是很重要的地方。
「你就是黎勁松？」
「是的，小的正是黎勁松。對了……」黎勁松趕緊掏出了公文，「這是節治府的公文函件，還請兩位軍頭大哥幫忙通報一聲。」
帶頭的那名士兵根本就沒有去通報，直接打開了公文，迅速看了起來。
黎勁松又是一驚，對面兩人看樣子都是士兵，有士兵會識字？
「不錯，他就是黎勁松。」另外一名士兵低聲說了一句。
他們還真是會識字！黎勁松更是驚訝了，他開始還以為兩名士兵在裝模作樣呢。
「黎先生受驚了，我們就是甲隊士兵，李將軍讓我們在此迎候黎先生。」帶頭那名士兵的態度立即就來了個一百八十度的轉變，「黎先生請跟我們來吧。」
黎勁松吞了口唾沫，心里萬分疑惑，這士兵的態度怎麼說變就變。
「黎先生，開始多有得罪之處，還望先生多多擔待。我們也是執行任務，所以……」
「軍頭大哥言重了，軍務為重，軍務為重。」
「黎先生遠道而來，恐怕還沒有吃晚飯吧？」
「這個……」黎勁松擦了下額頭上冒出的冷汗，他這輩子就沒有見過這麼客氣，這麼有禮貌，這麼懂規矩的士兵！
「我們今天晚上吃的是紅燒肉，只是不知有沒有剩下點。不過，先生不必擔心，李將軍今天還數次問到先生的事情呢，等下肯定會好好款待先生，說不定還會讓先生喝上幾杯，解解寒氣。」
「這個……」黎勁松更加汗顏。他這個小小的節治府文員什麼都算不上，哪有將軍會對他如此客氣？
「等下，還請先生不要提及開始的事情，不然我兄弟二人恐怕要被將軍斥責了。」
「這個……」黎勁松感到呼吸有點緊張，覺得自己是不是走錯了方向，這是來到軍隊里了嗎？
「先生請吧，將軍就在前面。」
停下腳步時，黎勁松才發現已經到了營地門口，可他到放眼一看，除了有兩個蹲在大車旁忙碌著的「木匠」之外，哪有身穿鎧甲，威風凜凜的將軍？
「那邊背對著的就是李將軍。」士兵朝蹲在大車旁的一人指了一下，「還是我帶先生過去吧。」
「他就是李將軍！？」
走近時，黎勁松簡直就不敢相信自己的眼楮，眼前這個滿臉塵土，滿頭大汗，穿著一套普通衣服，全身上下沒有一件武器的人就是少營甲隊典軍尉李洪濤？幸虧黎勁松沒有笑出來，因為此人正是李洪濤。
「黎先生一路辛苦了，還沒有吃晚飯吧？」
「這個，小的路上吃了點干糧，將軍不必客氣。」黎勁松覺得周圍的一切都無法用常理來解釋。
「這怎麼行，大冷天的，先生又趕了一天路。」李洪濤將那名士兵叫了過來，「去吩咐章建秋，趕緊炒幾個小菜，溫兩壺米酒，送到主帳來。」
「是！」士兵立即跑開了。
「先生請稍等。」李洪濤又轉身對那個還在馬車旁忙碌著的木匠吩咐了一翻，這才帶著黎勁松進了主帳。
不多時，小菜米酒都送了上來，兩葷兩素，黎勁松不再懷疑士兵說的是假話了，這樣的伙食，比他家里開的好十倍。
「李某早已吃過晚飯，先生請自便，不必客氣。」
「李將軍，這怎麼好意思呢。」黎勁松直吞唾沫，他也確實餓壞了，「那小的也就不客氣了。」
見到李洪濤在一旁等著，黎勁松也不敢怠慢，三兩下就填飽了肚子。
「先生是專門負責搭橋修路的吧？」李洪濤一邊說著，一邊給黎勁松倒上了一杯米酒。
「李將軍太客氣了，小的自來便行，不用勞煩將軍。」黎勁松趕緊接過了酒壺。「小的正是負責搭橋修路的，五世子派小的到百市集來，不知將軍是要搭橋，還是要修路？」
「有兩個工程。」李洪濤也沒有多羅嗦，「一是百市集這邊的農田灌溉系統。李某已經安排人清理過一次，可是很多地方已經徹底毀壞，需要重新修建。」
黎勁松點了點頭，這也是他的本質工作。
「另外李某要請先生修一條路。」李洪濤拿來了地圖，在上面點了一下，「從百市集到虎口關的路。」
黎勁松暗暗一驚，他沒看地圖，說道︰「李將軍說的可否是從百市集經廣集鎮、弘楊鎮、惠聰鎮，最後到北虎口關的這條路？」
李洪濤微微點了點頭。「正是。」
「可是，這條路已經有了，還要修……」
「加寬，還要平整路面。」李洪濤稍微思索了一下，「至少要修五米寬，以保證兩輛馬車能夠並行通過。路面必須要平整，以保證馬車能夠快速行進。」
「這個……」黎勁松立即就皺起了眉毛，過了一陣，才問道，「小的斗膽問一句，將軍可以動用多少人力，投入多少銀兩，準備花多少時間來修這條路呢？」
「最多一百人，費用暫時還沒有估算，時間越短越好。」
「這……」黎勁松立即露出了一種不可能的神色。「將軍可否知道，就算投入五百人，有足夠的銀兩購買修路器具，按照將軍的要求修好這條長一百多里道路，也至少需要十年。」
「十年！？」這次輪到李洪濤吃驚了。
「這還是樂觀估計，要保證路面質量，夏冬兩季最熱與最冷的時候不能動工，不然路面容易龜裂。其次，要達到將軍的要求，路基得用碎石，最好還是山里的碎石，需足夠時間晾曬，以保證徹底干燥，最後築緊路基，再鋪設一層碎石，還需要時間充分干燥，最後用沙石混合鋪設路面。這幾道工序下來，恐怕……」黎勁松搖了搖頭，「十年也不見得足夠啊。」
听完黎勁松這個道路橋梁「專家」的分析，李洪濤徹底的郁悶了，他那個宏偉計劃也就此泡湯。
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吃早飯前，李洪濤讓幾個木匠回集鎮繼續修繕房舍。
與黎勁松談過之後，李洪濤不得不放棄制造「步兵戰車」的想法。
當朱孝信提出可以幫李洪濤解決甲隊進駐虎口關的麻煩時，李洪濤首先想到的就是建設一條可以供步兵快速運動的道路。
當時，組建騎兵是相當不現實的。
一是李洪濤沒有這個權力。虎嘯軍的所有騎兵都是特別編制，大部分都是中營親軍騎兵，只有左營獲得特權，建立了一支兩百人規模的騎兵隊。其他各營都沒有權利設置騎兵。
二是李洪濤沒有這個經濟實力。一匹三歲戰馬至少要五十兩白銀，這還沒有算上購買戰馬時可能出現的損耗。一匹戰馬一年所需的草料至少價值五兩白銀，如果要使戰馬保持足夠的體力，那還得購買大量的蠶豆，這就要花更多的錢。一名騎兵的裝備總價格超過了一百兩白銀，如果算上戰馬所需要的馬甲的話，總共需要一百五十兩白銀。也就是說，不考慮持續投入，一名騎兵需要至少兩百兩白銀。
三是李洪濤沒有合適的騎兵人選。甲隊就只有水辛逸一個人掌握了全套馬術，還是哨子的馬術，也就是輕騎兵的馬術，不是適合重騎兵的馬術。培養一名騎兵，怎麼也得花上三到五年的時間。如果從頭做起，李洪濤就得等上三到五年。
無法組建騎兵，要提高甲隊的作戰能力，特別是在前線與後方的機動能力，唯一的辦法就是增強步兵的機動性。
通過嚴格的體能訓練，甲隊官兵的行軍能力已經達到了步兵的極限，可仍然沒有達到李洪濤的要求。
在此情況下，李洪濤想到的就是四輪馬車。利用四輪馬車載著步兵行進，到達戰場後步兵再下車作戰，這就是李洪濤想到的「步兵戰車」。
雖然蒼王朝用的主要是兩輪馬車，牛車也只有一對輪子，但是制造四輪馬車並不難，那幾個木匠也保證能夠造出來。難的是，四輪馬車需要更好的道路，特別是在高速前進的時候，對道路的要求比牛車高多了。
也正是如此，李洪濤才想到了修路。暫時他能夠想到的就是修一條從百市集到虎口關，供四輪馬車通行的「優質」道路。
只要這條路修好，今後甲隊的步兵可以在一個上午的時間內從百市集趕到虎口關，到達的時候，步兵仍然有充沛的體力，下車後就能投入戰斗。
在李洪濤看來，這絕對是重要的，不管是向前線增兵，補充物資，還是將傷員送回後方，都能起到極為關鍵的作用。
懷著這個想法，李洪濤找朱孝信要了一個懂得搭橋修路的「工程師」。結果，黎勁松的一番話，讓他的希望徹底泡湯了。
十年，十多萬兩白銀，上千民力的投入，這些都是李洪濤現在所沒有的，或者等不及的。
「小李哥，吃點東西吧。」
李洪濤回過了頭來，看著張玉璇手里的那兩個饅頭，他一點胃口都沒有。
「我知道你心情不好，可這身體是自己的，餓壞了……」
「玉璇，我不餓。」李洪濤有點不太耐煩。
張玉璇在李洪濤旁邊蹲了下來。「我去給你熬點粥，炒兩個小菜，換換口味？」
李洪濤暗嘆了一下，接過了饅頭。「玉璇，小李哥不是心情不好，只是有點煩。」
「那我不打擾你了……」
「玉璇。」李洪濤拉住了張玉璇，「你要沒有別的事，陪我一會吧。」
張玉璇靠近了一點，她看得出來，李洪濤這兩天心情起伏很大。
李洪濤確實很煩。
在建立甲隊的過程中，他遇到了太多太多的麻煩，這讓他感到，建立一支部隊是多麼不容易的事情。現在還僅僅只是一支一百多人的部隊，今後要發展壯大，不知道還要遇到多少想像不到的麻煩。
想來想去，李洪濤認識到，真正讓他感到苦惱的不是麻煩太多，而是所有的麻煩都落在了他一個人的身上，能夠幫他分擔煩惱的人並不多。
可是李洪濤也同樣清楚，真正能夠幫他分擔煩惱的人是沒有的，在蒼王朝沒有第二個人有他那麼多的見識，有他那樣的知識體系。要培養出得力的助手，就得將知識傳授給他們。可眼前，太多的事情需要李洪濤去做。軍隊的訓練、營地的建設、軍械的制造、晚上的軍事知識培訓、與高氏兄弟討論改進冶金與制械的工藝，根本就抽不出時間來培養新的助手。
「不行，不能這麼拖著！」李洪濤拍了下大腿。
張玉璇被嚇了一跳，差點沒有坐到地上。
「玉璇，嚇著你了，真是不好意思。」李洪濤嘿嘿的笑了起來。
「小李哥，你想到辦法了？」張玉璇也不知道李洪濤為什麼煩惱，但是她知道李洪濤露出這樣的表情時，肯定是想到了解決問題的辦法。
「對，要做長遠打算，一定要做長遠打算。」李洪濤模了模下巴，「這事得趕緊安排，蔣晟與鄧頤斐在哪？」
「他們好像都在吃早飯吧。」
「那我去找他們。」李洪濤說著就站了起來。
張玉璇也趕緊站了起來，看李洪濤的樣子，肯定是想到了好辦法。
未等李洪濤去找到蔣晟，高氏兄弟就興高采烈的跑了過來。
「李大哥，我們成……」高宗芳的話剛說到嘴邊，就被旁邊的哥哥推了一下。
李洪濤遲疑了一下，對張玉璇說道︰「等下讓蔣晟與鄧頤斐到主帳去，我馬上就過去。」
張玉璇點了點頭，轉身就走開了。
李洪濤迎上了高氏兄弟。「走，到你們的鐵匠鋪去說。」
見到兩兄弟打造出的第一把真正意義上的「宿鐵刀」，李洪濤的煩惱一掃而空。
「宿鐵刀」就是采用「灌鋼法」與「雙液淬火法」制造的刀的俗稱，其刀刃為含碳量較高，硬度較大的鋼；刀背為含碳量較低，韌性好的熟鐵。
「我們只在制造刀刃部分時采用了李大哥的灌鋼法，刀背仍然為熟鐵。這樣，生鐵的耗量減少了三分之二，節約了大量的材料，也節省了鍛造的時間。另外，這樣造出來的刀不但鋒利無比，而且極為堅韌，就算是砍劈到鎧甲上也不容易變形折斷。」
李洪濤連連點頭。「還能節約不少的時間吧？」
高宗芳立即說道︰「確實如此，制作這樣的刀，只需要以往一半的時間。」
「另外，我們還發現，澆鑄生鐵的多少可以改變刀刃的性質。如果多的話，刀刃就極為鋒利，相反，少一點的話，刀刃則更有韌性，根據不同的需要，可以制造不同的刀。」高宗群在旁邊補充了一句。
「很好，看來你們都動了腦筋。」李洪濤拍了拍兩兄弟的肩膀，「你們對鎧甲的研究怎麼樣了？」
兩兄弟一愣，說道︰「可以打造，只是非常費時。」
「你們不用急，可以慢慢想辦法，多思考，思想也要靈活，不要局限于某一種方法，某一個方向。如果遇到解決不了的問題，可以換個角度，或者是換一種方法試試，也許能夠達到事半功倍的目的。」
「只是，造鎧甲的事……」高宗群還是有點信心不足。
「慢慢來，多動手，多思考。做廢了的，都算在我的賬上，不需要你們掏腰包。反正，你們有空的話，就多研究一下。我就不相信，別的人就能造出來，我們就不行？」
「那些鐵匠都是從父輩那學來的，而我們……」高宗芳也有點信心不足。
「父輩？笑話，那最初的那個是跟誰學的？」李洪濤看了兩兄弟一眼，「他們總不會是從神仙那學來的吧？既然有人能夠做出來，那我們就一定行，你們要有耐心與信心，我相信，造出好的鎧甲，只是遲早的事情，就如同你們現在造出了這把刀一樣。」
兩兄弟連連點頭，他們正是通過自己思考找到了減少原料，縮短時間，降低工序的造刀辦法……
「另外，從現在開始，你們得全力生產這種戰刀，還有鋼槍頭。盾牌也要抓緊，鎧甲可以暫時放一下。」李洪濤模了模下巴，說道，「現在給你們的十個人夠不夠？」
「李大哥需要我們在什麼時候造出足夠的軍械？」
「下個月月初。至少要滿足甲隊一百名官兵的需要。」
兩兄弟相互看了一眼，高宗群說道︰「十個人肯定不夠，至少還需要十個幫手，另外場地也要擴大，再造幾座煉鐵爐與風箱，這樣還得加班加點的干才行。」
「我這就去給你們安排，加班費也不會少你們的。」
兩兄弟立即就應承了下來，至于「加班費」，兩人根本就沒有考慮過。
李洪濤也沒有忘記再次叮囑兩人一番，絕不能把制造「宿鐵刀」的方法傳出去。