坐落在浪滄河支流白河南岸的崮梁城算得上是一座大城。
崮梁以城防堅固出名。朱家三代人，費時四十余年，征調十萬民工，累死近五萬人才挖出長近二十里，寬十米，深五米，從白河引水的護城河；建起了四面各長三里，高十五米，底寬十米，頂寬四米的城牆。
因為距離臥牛山太遠，附近又沒有采石場，所以構築城牆的都是長半米，寬三十公分，厚十五公分的青磚。黏結青磚的是糯米熬制的糨糊，在水泥出現之前，這是最好的工程黏合劑。
朱家八代節治使，除了最初三代之外，近一百二十年間，從未有任何一支軍隊攻破過崮梁城。崮梁城也成為了附近八州中，唯一在正式建城之後沒有被打下過的城池。
實際上，崮梁城並不大。除掉駐扎在此的虎嘯軍，以及朱氏家族之外，崮梁城的居民才一萬戶出頭，人口在四到五萬之間，能征召的十八到四十歲之間的男性勞力不會超過一萬人，除掉達官顯貴之外，恐怕就不到八千人了。
血狼軍強渡浪滄河的時候，消息如同秋風一般傳到了暉州的每個角落。暉州西南大小上百村鎮的百姓紛紛收拾行囊，拖家帶口的逃往崮梁城。
白河右岸的村鎮還要好一點，至少血狼軍很少到白河右岸地區打秋風。
當永盛軍在臥虎道南面集結的消息傳開後，暉州東南地區的村民也紛紛離鄉背井，帶著全家老小，值錢的細軟逃往崮梁城。
天還未亮，崮梁城外就聚集了成千上萬逃難的百姓，還有更多的百姓正在涌向崮梁城的南門與東門，等著虎嘯軍放下吊橋，打開城門。直到天色大亮的時候，吊橋與城門仍然沒有任何動靜。此時，逃難的人群騷動了起來，一些年輕力壯的甚至跳入護城河，準備游過去，可招呼他們的是城牆上射來的箭矢。不出片刻，護城河里多出了上百具尸體。
「節治大人有令，任何人不得越過護城河，違令者殺！」
隨著城牆上軍官的怒吼聲響起，城外的騷亂更加嚴重。一些開始還躍躍欲試的年輕人立即被旁邊的親人拉住。老人，婦女，兒童卻只能呆呆的看著吊橋，看著城門，期盼著吊橋能夠放下，城門能夠打開，節治使能夠放他們進城躲避戰亂。
一名身著白衣的少年帶著十名騎兵來到了東門處。馬還未停住，少年就翻身跳了下來。
「七時已過，為什麼還不開門？」少年怒氣沖天的來到守門軍官面前。
「稟報五世子，是主公下的命令，今日不得開門。」
少年正是暉州節治使朱仕琿的小兒子朱孝信，今年還不到十八歲，卻是五兄弟中長得最高，最為健壯的一個。與其挺拔的身軀不相稱的是，朱孝信有一副白淨的面龐，相貌也看似文弱，也許是母親的遺傳更明顯一點吧。
「是什麼時候下的命令，我怎麼不知道？」
「凌晨五時，由二世子親自來下達的命令。」
「二哥！？」朱孝信眉頭一皺，心里頓時有數了。「你們準備開門放人進來，我這就去拿開門的命令。」
「小的遵命！」
朱孝信翻身上馬，帶著十名親兵，朝城北的節治府一路飛奔而去。
節治府議事堂內，一班文臣武將早就吵得不可開交了。文臣為首的是軍師楊佩德，他輔佐朱仕琿二十余年，是朱仕琿手下第一謀士。武將為首的是虎嘯軍左帥朱孝義，也就是朱仕琿的二兒子，虎嘯軍頭號戰將。
爭論的焦點只有一個，那就是要不要開門放難民入城。楊佩德與眾多文臣堅決主張開城放人，而朱孝義與一班武將則堅決反對。
中央高座上，暉州節治使朱仕琿右手撐著額頭，雙眼緊閉，好像根本就沒有听到下面的爭吵，如果不是偶爾換一下撐著額頭的手，恐怕別人會誤以為他睡著了。
朱仕琿沒有睡著，他一直在听下面人的爭吵。
朱仕琿覺得自己老了，他甚至有點怨恨上天，如果讓他年輕二十歲，輪得到血狼軍與永盛軍到暉州的地盤上來撒野嗎？
五十歲的朱仕琿當了四十二年的節治使。從八歲家臣扶持他座上現在這個位置；到二十歲朱仕琿借助母系外戚一舉鏟除四大家臣集團；到二十五歲生母病逝，朱仕琿重用楊佩德，以雷霆手段剪滅外戚集團；到三十歲，虎嘯軍在朱仕琿的親自統帥下，連續五年掃蕩邢建甘翼四州。
至此，朱仕琿贏得了一個讓人敬仰的稱號——「朱虎」。
朱仕琿擅長的不是征戰疆場，而是治理州郡。
從他三十一歲那年開始，虎嘯軍就再少主動出擊，掃蕩附近各州。原因只有一個，暉州的底子太薄了。
這不能怪朱仕琿，也不能怪老天。要怪，就只能怪他那個死得太突然的老子。
朱仕琿的父親朱建業在世時被稱為「西北霸主」，他只用了二十年時間就橫掃邢建甘翼鮮賀堰七州，成了八州之主，結果卻死在了征討葛州的路途上，時年四十七歲。
朱建業死的時候沒有指定接班人，他的七個兒子，也就是朱仕琿的七個同父兄長為爭奪節治使的位置，整整打了六年。
直到五個兄長陸續戰死，家臣集團驅逐了最後兩個兄長，扶持年僅八歲的朱仕琿為節治使後，內戰仍沒有完全結束。
又花了三年的時間，朱仕琿在家臣與母系外戚的幫助下才滅掉了兩個被驅逐的兄長。
朱建業二十年的征戰，加上九年的內戰，以及隨後的眾多內部爭斗，原本是蒼王朝西北最富裕，最強大的暉州迅速衰落了。
朱仕琿二十五歲到三十歲的對外征戰最大的收獲是︰為暉州贏得一段休養生息的時間。
十五年，整整十五年。
眼看著暉州離鼎盛不再遙遠，眼看著可以恢復昔日的霸業，實現埋藏了十五年的理想，結果那場持續了三年的旱災徹底的摧毀了朱仕琿最後一點雄心壯志。
天災並不可怕，可怕的是**。
三年旱災幾乎影響到了附近所有州，而暉州在經過了十五年的發展，成為最為富裕的州，一頭養肥了的豬。結果，鄰近各州，特別是西面的邢州與南面的建州，都盯上了暉州這塊「肥肉」，連年派兵入寇，搶錢搶糧搶人。
這對處于水深火熱中的暉州來說無疑是雪上加霜。
朱仕琿反抗過，也拼過命。可虎嘯軍就算再勇猛，也是雙拳難敵四掌。三年下來，虎嘯軍非但沒有阻止血狼軍與永盛軍入寇，反而損兵折將，老兵死了一大半，新兵更是十有**撐不過一年。結果，虎嘯軍戰力連年下滑，幾乎到了不敢出城迎戰的地步。
朱仕琿累了，他確實感到累了。四十多年中，他就沒有一個晚上能夠睡得踏實點。
「父親！」
朱仕琿一驚，撐著腦袋的手連著抖了幾下。
「父親！」朱孝義這次壓低了聲音，接著話鋒一轉，說道，「軍師妖言惑眾，動搖軍心……」
「放肆！」朱仕琿一巴掌拍在了面前的案幾上，桌上的什物都紛紛蹦了起來。雖然他老了，但是「虎威」還在，「你還在娘胎里的時候，軍師就輔佐為父，二十余載，軍師為暉州，為虎嘯軍，為百姓盡心竭力，鞠躬盡瘁，豈能由你信口雌黃？來人——」
四名帶刀親兵立即從堂外涌了進來。
「拖下去，重責五十軍棍！」
議事堂內，文臣武將都是一驚，臉色驟變。誰也沒有想到朱仕琿火氣這麼大，竟然要重罰二世子。這五十軍棍可不是說笑的，就算朱孝義強壯過人，這頓棍子挨下來，恐怕也得在床上爬幾十天了。
兩名年輕將領與一名文臣同時閃出，跪在堂中央，齊口說道︰「父親，二弟言過其實，確有不對，但也不至于重責五十軍棍，還望父親開恩！」
這三人正是朱仕琿的大兒子朱孝仁，三兒子朱孝禮，四兒子朱孝智。朱孝仁自幼體弱多病，沒能成為武將……另外，小兒子朱孝信還沒滿十八歲，沒有資格進入議事堂，參與節治府與家族大事。
朱仕琿並沒有表態，也沒有讓三個兒子起來。
「主公。」楊佩德出面了，「二世子並非有心，只是剛勇直率，實為口誤，還請主公看在三位世子的面子上，繞過二世子。」
可以說，楊佩德這番話說得極為到位。當了二十多年的人臣，楊佩德早就成了人精，對朱仕琿的心態脾氣更是一清二楚。
「既然軍師都為你求情了，這五十軍棍就先記著，下次再敢狂言，定打不饒！」朱仕琿也順坡下驢，「還跪著干什麼？都給我起來！」
朱孝禮與朱孝智連忙踫了下二哥，四個兒子起身前同時說道︰「謝父親開恩。」
「今日議事到此為止，文臣武將都各就其位，各司其職，隨時听候調遣。」
甩下這句話後，朱仕琿大袖一甩，給楊佩德遞了個眼神後，轉身從側門離開了議事堂。文臣武將也都紛紛散去了。