鹽妻發家 第二十三章

作者 ︰ 香彌

一名五、六十歲的老者被帶上公堂,他瘸了一條腿,拄著拐杖,走得一跛一跛的,跪在堂下。

「堂下所跪何人?」

「小人原是在官老爺府里頭做事,後因不願將女兒獻給官老爺為妾,惹怒了官老爺,被杖打到殘了一腿,給趕出了官家。」

蔡保鑫詢問︰「你有何事要稟告本府?」

「大人容稟,小人被打殘後無法再干活,只能以行乞為生,前陣子有一日,小人行乞到樂平侯府附近,偶然間見到官老爺和已出嫁的六小姐從侯府內走出來,官老爺臉上還笑得樂呵呵的,通常官老爺只有在得了銀子才會那樣笑。小人因腿被打殘,對官老爺心有怨恨,但小人身分低微,又不能如何,只得退到一旁避讓,卻听見官老爺正對與他同行的六小姐說了幾句話,當時小人心里很震驚。」

「他們說了什麼話?」蔡保鑫好奇的問。

老者將當時官家父女倆的對話如實轉述——

「這侯爺也不是什麼好人,竟然如此算計自己的弟媳,不過這不關咱們的事,咱們錢都拿了,他既然要你將善善告進官府,你就壯著膽子去做吧。」

「可當初分明就是我對善善下了藥,這是要如何告她?」

「你不是最會顛倒是非了嗎?你就把你做的那些事全都賴到她頭上不就得了。」

「要是她反駁呢?」

「那咱們就做到讓她無從反駁為止。侯爺可是說了,事成之後還會再給咱們兩千兩銀子,你可得把事情給我辦妥了。」

這番話可把看熱鬧的民眾給嚇到了,眾人沒有想到這件事竟然還牽扯上了樂平侯。

做兄長的竟如此誣陷弟媳,這活生生的手兄相殘就呈現在他們眼前哪。

頓時百姓們全沸騰了,議論得更加熱絡。

蔡保鑫不得不拍驚堂木喝止,「肅靜!」接著他看向跪在堂下的官成彰。「官成彰,你有何話要說?」

「絕無此事,草民是枉的,這該死的奴才犯了錯被草民打殘了腳,怨恨于我,才如此誣陷我,請大人明查!」官成彰大聲喊冤。

老者不甘被冤,急忙再出聲稟道︰「大人,那日除了小人之外,兩名同小人一起行乞的同伴也听見了,且當時楊員外家的轎子就停在附近,轎子里坐著的是楊老夫人,先前楊老夫人看見我們在路旁行乞,還心慈的派人打賞了銀子,因此這事小人記得很清楚,那時官老爺同六小姐說著話時,經過了楊老夫人的轎子,說不得楊老夫人也听到了幾句,大人不妨傳楊老夫人來問問,就可證明小人所說句句屬實。」

蔡保鑫著即傳喚人證前來,所幸楊老夫人就住在玉穗城里,衙役很快就將人帶來。

楊老夫人听完蔡保鑫的問話之後,細細回想了須臾,記起確有此事,但她並未完整听見官成彰父女倆的對話,只將所听到的說了出來。「當時民婦听到那人說,咱們錢都拿了,他既然要你將善善告進官府,你就壯著膽子去做吧。」

這話無疑證明老者所說無誤,官成彰再無從狡辯,只得認了罪。「這件事全是樂平侯強逼草民,草民這麼做也是不得已,求大人開恩。」

「你還想狡辯,為了貪財,你枉顧父女之情,不惜誣陷親生女兒,簡直枉為人父,禽獸不如,本府判你六年刑罰,來人,將他押下去!」

官成彰被拖下去時,一路哭號著求饒,看見一旁的官善善還想撲過去。「善善,你救救爹,爹以後把所有的財產都留給你,你快求大人別將我關起來……」

左之鎮護著妻子,冷著嗓音道︰「你現在知道怕了?已經遲了。」

兩名衙役沒再耽擱,很快將官成彰給拖走。

蔡保鑫再派人傳喚樂平侯前來。

公堂上,蔡保鑫等了好半天,樂平侯左之佑這才姍姍而來。

他一來到公堂上,蔡保鑫也不與他寒暄客套,抬手一拍驚堂木,質問︰「樂平侯,官成彰已承認是你收買他們父女,誣告官善善,你可認罪?」

左之佑神色倨傲。「認又如何,不認又如何?」

他先前為拿回那塊鹽地,已與弟弟撕破臉,正打算不擇手段強行奪回時,卻發現他竟找來喬守儀、秦奉與南元照等人合作,這三人大有來頭,不是他得罪得起,不得不作罷。

但他一直記恨弟弟夫婦倆當初辱罵他的那些話,伺機想要報復,那日在得知官善善與官蘭蘭之事後,他認為大有可為,因此才教唆官蘭蘭狀告官善善,意欲打擊兩人,離間他們夫妻。

此事是由官家出面,理應不會牽扯到他,不想官成彰成事不足敗事有余,不僅沒有辦好事,還泄露了他的身分,他不禁在心里狠狠咒罵官成彰。

見他如此傲慢,蔡保鑫厲聲訓斥,「此案證據確鑿,你身為樂平侯卻枉顧兄弟之情,誣陷弟媳,欲離間兩人夫妻之情,罪無可恕。」他為官素來只問有罪無罪,不問出身高低,因此也絲毫不給左之佑面子。

看到這里,左之鎮與文詠菁心里都十分佩服這位蔡大人,他果然是不懼強權,斷案公正。

左之佑怒咆,「我可是侯爵,依大炎國律令,要判我入罪,可不是你這小小知府就能作得了主的,此案還得移送朝廷,待皇上命三司查問過後才能裁定。」

這時一名身穿降紅色官袍,年約四十歲左右,身量修長,氣度雍容的男子走了進來。「蔡大人不能作主,本官總可以吧,左侯爺。」這人的嗓音透著一股渾厚的威嚴。

「喬大人,您怎麼來了?」蔡保鑫見到他,趕緊下了公堂迎接,此人乃是鎮守通州的巡撫喬守信,玉穗成歸通州所轄,是他的頂頭上司。

巡撫乃是奉天子之命鎮守一方,幾乎可以說是手握實權的諸侯,而樂平侯在名分上雖是侯爵,卻無實權。

見到他,左之佑臉色驟變,眉心攏起。「喬大人,這乃是我左家的家務事,還望喬大人勿插手干涉。」

左之鎮冷冽的出聲指正,「大哥此言差矣,且不提此案所牽涉之人乃是我妻子,就大哥出錢買通他人欲陷人于罪,已是犯了大炎國律令,且大哥欲害之人又是我妻子,不顧手足之情殘害弟媳,這可是罪加一等。」

自從兄長在他病重之時趕他出府,又只分給他微薄的家產,如今更是不顧念在兄弟之情想陷害他的娘子,兩人早已沒有手足之情可言。

左之鎮接著再向喬守信說道︰「喬大人,我手上握有一些我大哥違法亂紀的證據,今欲舉發,還請喬大人作主。」那些全是大哥仗著樂平侯的身分,欺壓良民、迫人為奴妾、強佔人田地等事。

自打大哥欲搶走鹽地後,他便未雨綢繆,開始暗中留意大哥先前所做之事,搜集不少罪證,如今剛好可一並舉發。

聞言,左之佑先是驚怒,接著想起他確實做了不少欺男霸女之事,仗著樂平侯的身分,先前也沒人敢告發他,可如今若真要查,便能查出一大串出來,想及此,他神色頓時一變,語帶討好,緩聲說道︰「之鎮,以前的事算是大哥做錯了,但咱們終究是兄弟,你可不能亂說話!」

「我這是大義滅親,再說以你的所做所為,可曾把我當成是兄弟?你對得起爹娘的在天之靈嗎?」左之鎮憤怒詰問。

左之佑恨聲道︰「不管怎麼說我都是你的兄長,你若入我于罪,爹娘在天也靈也不會原諒你。」

喬守信抬手阻止兩人再爭執下去。「左之鎮狀告左侯爺之事本官受理了,擇日本官即開庭問案,現下先將左侯爺押下去,其所犯之罪待之後再一並查明。」

衙役上前架走左之佑,左之佑不願隨他們而去,一路掙扎不休,同時嘴里不停喊道︰「之鎮,你不能這樣對大哥,以前有什麼事算是大哥對不起你,我在這里給你賠罪,你不能害了大哥啊……」

文詠菁見左之鎮神色凝沉,她緊握住他的手以示安慰。

過來之前,她已從他那里得知是左之佑買通官家之人誣陷她,也知他決意要趁此機會,讓他大哥得到應有的懲罰,喬大人會恰好在此時到來,正是他托了喬守儀去請來的。

看著左之佑被拖下去,文詠菁心里有些感慨,明明就是同父同母的親兄弟,卻為了一己私欲,弄得反目成仇,也不知左之佑此時是否後悔了?

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