兩人相互感嘆後，女人對自己記不住算命口訣又陷入了苦惱。兄長瞧見妹子眉頭又皺了起來，心里也想不出什麼好招來開導，只好陪同著皺起眉。兩人沉默不語相持了許久，最終還是妹子打破了沉寂。突然問︰
「小三子可在念書？」
「唉，叫他念書比叫他吃屎還要難！」兄長見妹子問起小兒子讀書的事，氣不打一處來，憤憤然說道︰「剛到念書的年齡，我就要送他去學堂跟先生念書。可他去學堂沒上三個月就死活不肯去了，怎麼勸說也沒用！被我打得死去活來，就差揭下他一層皮！後來他媽瞧著心疼，就拿話勸我，拿外甥狗蛋作比喻，叫我不要硬強求孩子了！其實我在心里也擔心哩，遇到這樣 脾氣孩子你拿他有什麼辦法？如果下死打，真要把孩子打傷了，我這做父親的可不要悔恨一輩子呀！嗯，我被他媽一開導，也就漸漸消了氣。不讀書也罷，外甥當年不也是怕讀書麼，結果怎樣呢？成了小算師，比那些秀才、舉人要強上一百倍！說實話，我這樣一想心里就想開了，就放下手不管他由著他去了。將來他好也罷，歹也罷可不能怨怪父母！」@%
兄長帶著無奈何的心情向妹子傾訴了一大堆。妹子听著心里也像打翻了五味瓶——不知啥滋味？酸甜苦辣咸，樣樣都有。但她心中有了主意，拿眼瞧著兄長愛莫能助的樣子，用試探的口氣說︰
「我說，既然小三子不願念書，你們也就不要勉強他。人各有志！兒孫自有兒孫福！當初狗蛋不肯讀書我們就是這樣想的。我看小三子跟他狗蛋哥倒很相像，除了不喜歡讀書，頭腦挺聰明的！人家說的話听一遍就記得牢牢的！」
「唉，不願讀書頭腦聰明有什麼用？！」兄長不以為然地抱怨說。但馬上意識到嘴里說出的話對著面前的人有些不妥，于是急忙改口往下說︰「他怎能敢跟他表哥相比呢！外甥可不是凡人啊！即使不讀書也能上懂天文，下知地理啊！」
「話雖這麼說。可是這個小東西你也不能輕視他，說不定將來就有出息呢！」
「唉，只要他有外甥百分之一的出息我就心滿意足了。我看他啊，就是給外甥提草鞋還嫌他髒哩！」
「呵呵，你就這樣小瞧他麼！」婦人見兄長一個勁地鄙視貶低孩子不由得被逗笑起來。隨後望著對方的臉忽然提問道︰「如果叫小三子去跟他狗蛋哥幫幫手，你願意嗎？」
男人萬萬沒料到妹子提出這種想法，由于沒有思想準備，滿臉露出驚訝神色，怔怔地望著對方，見妹子不像是在開玩笑，心頭禁不住滾過一陣竊喜，但仍是不放心地探詢問︰
「妹子是想叫小三子過去？」
妹妹點點頭，帶笑解釋說︰
「跟你說實話，剛才听小三子念算命口訣我就在心里打算，想叫他去給狗蛋做個幫手，只是擔心孩子能不能離開家。如今听你一說，我覺得孩子這樣呆在家中，倒不如叫他跟著狗蛋後面學著干些正事，總比在家游手好閑要好！」
兄長從妹妹的話音中听出來，事情應該是板上釘釘的事，因此放了心。心情一時激動起來，要知道，他正為小兒子不學無術無事可干傷著腦筋呢，如今兒子遇到這個突如其來機會，叫他如何能不激動呢！他心里很清楚，兒子只要能投奔在小算師的門下，呵呵，不亞于寒門學子投在相府門下，小子將來的前程可就不用發愁了。
古話說︰宰相家人七品官！外甥是大名鼎鼎的小算師，小子投到他的門下學徒還怕不能出人頭地麼！只怕到時候家人也要跟著沾光。他在大腦中興奮地暢想著，一時忘乎所以顯得樂不可支，好久呆望著妹妹笑得合不攏嘴。
「你倒給個話呀！」妹妹見兄長光顧咧嘴傻笑卻不表態，變得心急起來，催促道。
兄長被妹妹一催促醒過神來，察覺到自己忘乎所以有些失態，連忙收起張著的嘴巴，然後不好意思地干笑說︰
「妹妹抬舉小佷兒是他的福氣！我高興還來不及，還有什麼話可說的！」
「這麼說你答應了？可是嫂子那邊，看她是不是答應呢？」妹妹雖然對兄長這一頭放下心，但對嫂子那頭心中沒底。
「我就去跟她說。這樣的好事打燈籠也找不到，還怕她不答應！」兄長把握十足地回答妹妹。
「等一下，我話還沒說完。」兄長轉身就要離去，可是腳還沒出門就給妹妹喊住了。于是他急忙停住步回轉身來。
「你不要急著走，我要跟你商定小三子去我家工錢的事。」要是按照常理，事情沒定下之前，狗蛋媽說出這句話，多少帶有先聲奪人之嫌。但女人之所以要這樣做，自有她的考慮。她認為，嫂子是個婦道人家，免不了兒女情長，一下子讓沒成年的兒子，又是最小的兒子離開身邊，做母親的也許不忍心！正是出于這樣的顧慮，為了寬慰嫂子的心，同時也叫兄長吃下定心丸不會悔改，做妹子的決定動之以情，曉之以，確保事情萬無一失！
「妹子，說的什麼話！他能去跟外甥學做事我們感激還來不及呢，談什麼工錢！」兄長原以為對方變卦，提心吊膽地望著妹妹，沒想到妹妹口里說出這樣的話，心上一塊石頭落了地，轉憂為喜地責怪妹妹。
「話可不能這麼講，是我要求小三子去的。我們不能叫孩子去白干事！」
「你們管他吃管他住。一個小孩子，還能要求什麼？」
「我親佷子，上門不幫狗蛋做事我也要管他吃住。」狗蛋媽笑著說。然後依舊堅持己見︰「孩子工錢的事一定要定下來。不然我心里不安！」
「唉，妹子。你叫我談小孩子工錢，這……這不是打我嘴巴麼！」兄長顯得很為難。
「你我是親兄妹，可是嫂子到底隔了一層，我不能叫她心里不舒服。再說我們家也不缺這幾個工錢。」
「好吧，既然妹子偏要這樣，我就听你的吧。」兄長見妹妹刻意要求，勉強裝出松口的樣子。
「你看給多少工錢嫂子那兒好交待過去？」妹妹緊接著問。
「隨便給幾個錢意思意思。她有什麼好交待不好交待的！」兄長笑著，裝著滿不在乎的樣子說道。
「嗯，我決定每月給小三子一兩銀子工錢，按月支付。你看如果行就去跟嫂子商定。」妹妹見兄長拿不定主意，只好把自己的決定說出來。
「你說每月給一兩銀子？！」兄長被這突如其來的驚喜弄得有些招架不住，高興得氣喘起來。但心里仍是不放心，怕是耳朵听走了音，于是追問了一句，然而話一出口就懊悔起來，沒等對方答話，他馬上表示躊躇地說︰「妹妹的情太重了，叫我們承受不起啊！」
「兄長說這話就不對了。我又不是平白無故給娘家送錢，有什麼不好承受的！」妹妹裝作不高興的樣子，嘴里嗔怪道。
「好，好！妹妹的一番心意兄長領情了。我這就去跟你嫂子說。」兄長擔心故作姿態過了頭反而不美，于是借著妹妹生氣的樣子，即刻順水推舟給自己找台階下。說完便轉身樂顛顛離去。
周萬找到老婆，故意只說大妹子想把小兒子帶回家去。話還沒說完，做母親的就發急了，打斷丈夫的話表示不同意︰
「這怎麼行呢！孩子這麼小，怎能離開父母身邊！」
「怎麼不行？甘羅十二為宰相。人家十二歲就離開家去京城做官，我們小兒子就不能離開家！」男人睜大眼楮故意不以為然地說。
「人家是人家。反正就是不行！這樣小的年紀出去，我不放心！」女人急得要叫出聲來。
「噓——」男人急忙上前伸手要捂女人的嘴，一邊下意識地回頭瞧上一眼，然後朝女人狠狠地使下眼色，輕聲斥責道︰「說話跟吵嘴似的，不怕被大妹子听到！」
女人听了男人的提醒，把頭一縮，張在嘴巴不出聲，只是把只眼楮瞪大望著丈夫的眼色，過了好久才緩過神，像是很委曲的樣子，嘴巴撅得老高低聲埋怨說︰
「都是你惹出來的。」
「你們女人家，就是心腸軟。恨不得把兒子一輩子拴在身邊才稱心！」男人小聲奚落抱怨。「孩子終歸要長大成人，要出外謀生，就像小鳥一樣翅膀硬了要飛出巢。你把孩子困在身邊有什麼好處？」
「我又不是死活不讓孩子出去。只是孩子還小，放出去我不放心！」女人爭辯說。
「我不是跟你說了麼。有什麼不放心的？在親姑媽家，又不是別人家，還怕被狼叼去不成！」
「常話說︰十個褂子不如一個襖子，十個叔子不如一個老子！姑媽再親，到底隔了一層，怎能向親娘一樣照顧！」
「你呀，真是腦筋不開竅。孩子去了姑媽家，吃住睡哪樣不比呆在家里強上一百倍！還能跟外甥學習本事。」
男人放出這句話果然打動了女人的心，說實話，世上做母親的誰不希望自己的兒子有個好出息。如今听說小兒子能跟外甥學本事，女人當然得考慮了。男人見女人不吱聲了，好像在猶豫，于是又乘熱打鐵拋出了最有說服力的誘餌，說道︰「嗯，大妹子還答應按月支付給工錢。」
「什麼？還給錢！」女人眼楮一亮，緊緊望著男人追問道。
「怎麼，你不想要？」男人故意問。
「誰說不想要了，」女人撒嬌地白了丈夫一眼，然後急切切地問︰「大妹子真是這麼說的？」
「這種事兒還能騙你!」
「那，大妹子答應給多少工錢？」
「一個小毛孩，你看給多少合適？」男人動了下眉毛，故意試探問。
「我怎麼知道給多少合適呢？」女人撅著嘴撒嬌說。
「給一兩銀子。」男人挺不樂意地報出了數。
「一兩銀子？大妹子答應給一兩銀子？」女人驚得說話都變了音，連聲問道。
「怎麼，還嫌少嗎？」男人瞪起眼楮，凶狠地問。
「看你說的，誰說嫌少了！」女人又驚又喜滿面蕩漾著幸福，沖著男人埋怨說。然後禁不住喃喃自語感嘆道︰「哎呀，隔壁小二毛，十八歲投師學木匠，前兩年給師傅白干，最後一年師傅才答應給一兩銀子……」
「我話還沒說完哩，你就光顧高興了！」男人見女人高興得飄飄然的樣子，故意給打了差。
仿佛像在奔跑中突然摔了個跟頭，女人臉上的神情一下子收斂了起來，睜著一雙不安的眼楮凝望著丈夫，似乎等待不盡人意的消息。
「你瞪著眼楮看我干嗎？嗯，不認得呀！」丈夫故意把嘴撅得老高，盡力憋住笑。
「你——還有話——要講麼？」女人忐忑不安地小聲問。
「我說的一兩銀子是一個月工錢。」做丈夫的覺得跟妻子調侃鬧得差不多了，于是決定給妻子最後一個特大的驚喜。
果然正像男人所預料的那樣，話音剛落下，就見女人呼吸急促，臉色泛白，兩只眼楮睜得又團又大，久久揮之不去驚訝的目光。隔了半天才緩過神來，驚喜地望著丈夫，口中喃喃地問︰
「這……這是真的麼？」
「嘿，看把你高興的。不是真的，難道是在做夢嘛？」男人調侃道。
「哎呀呀，大妹子真是我們家恩人呀！」妻子壓根兒不理會丈夫的奚落，樂得聲音打顫。
「哼，你看你高興的，剛才差點兒沒哭出來！」男人表現出不屑一顧的神色，然後大聲問︰「你到底可同意小三子去呀？大妹子那兒還等著回話哩。」
「同意去，同意去，這麼好的事情！」女人興奮得連聲答應。
「哼，這下答應得這樣干脆，也不怕兒子小離開父母受委屈了。唉，你們女人就是見錢眼開！」男人不滿地嘴里訴說道。
第二百一十四回兄弟幫襯
a
a