上百條乳白色的，兩頭發尖的小魚挺立在海沙中，隨著水流擺動它們的身體，活像是一綹綹垂直于海砂的白茅花穗；陽光透過清澈的海水，如同透過空氣那樣一點折扣不打地照耀在它的透明鱗片上，它們看起來沒有魚鰭，也沒有眼楮，粗心點的人甚至難以找到它們的嘴。
「兩尖魚。」女孩欣喜地叫道，她爬伏在滾燙的船舷上，隨即毫無顧忌地將整個腦袋伸入溫熱的海水里，以便能夠進一步細致地觀察那些罕見的生物。
兩分鐘後她心滿意足地把自己撈了出來，原本帶著小卷的，蓬松的亞麻色頭發一條條地緊貼在她的臉上，她坐回到暖呼呼的船板上，拉開遮住自己眼楮和鼻子的那部分。
一條干燥到硬邦邦的浴巾落在了女孩的腦袋上，它迅速地吸收著水分，而後軟綿綿地耷拉下來，女孩抓住浴巾的兩端，抬起臉︰「謝了，爹地。」
「這兒的人把它們叫做海矛。」約翰說，「不過它們可不能算作魚，雖然看起來它們卻是很近似于魚或是蠕蟲，但事實上，它們的血統與後兩者相差甚遠。正確點來說，它們是一種介于無脊椎與有脊椎之間的脊索動物——即便它們有視覺器，有口須，有鰓裂，有尾鰭及肛前鰭，背部有一條背褶，可最大的問題是，」身形魁梧的男人對心愛的女兒眨了眨眼楮，指了指自己的腦袋︰「卻沒有真正的頭和腦。沒有感情，沒有記憶，沒有*，它們不會去主動捕食——所以，親愛的，它不能被算作魚，它的等級沒那麼高。雖然人們一貫如此稱呼。」他抓過浴巾，接手了下面的活，女孩的頭發又細又密，打出的結結實的可怕，「它們對水質和溫度都挺挑剔的，如此密集的景象也只有在少數幾個島嶼才能看得到。」
「私人島嶼。「女孩悻悻地說道。
「正是因為如此，」約翰寬容地說道︰「它們才得以受到最好的保護。」人類的貪婪幾乎永無止盡，唯一可能讓他們變得不那麼急迫的方法只有將那些大家共有的東西劃分出來，以各種方式塞進私人的肚皮下面。極具諷刺意味的，他們會像巨龍守護財寶那樣牢牢地看守住著自己的「東西」，朝每一個企圖染指或者破壞它們的人以及事物噴出憤怒的火焰——即便前一分鐘他們還在同一隊列中。
環境保護主義者們並不高興那些無居民的原生態島嶼成為某人的囊中物，無居民海島是一個獨立而封閉的生態環境小單元，其生態系統相對獨立。這種生態系統極脆弱，易遭破壞，且破壞後很難恢復——無論它的新主人是多麼地開明及慷慨——只要現代人類能夠居住在上面，就意味著島嶼的原有環境可能已經遭到了只有上百、上千年的時間才能挽回的損傷，這不是一兩項可再生能源（風能，太陽能、海洋能）和雨水集蓄、海水淡化、污水再生利用等技術就能輕而易舉抵消的——對于環境保護主義者來說，最好的處理方式是近似于遺忘的遠離……沒有利用、沒有開發、更沒有游覽。
但他們也不得不承認，那些不曾有幸得到私人庇護的小島所遭遇到的要比上述同類糟糕的多了︰首先是沙灘和樹林——假如它們確實有的話，形形色色的游客會蜂擁而來，為了滿足他們的需要，海邊會建立起成打的碼頭，可能造成船只與人類受傷的礁石被炸毀；部分樹木被推倒，它們的墓地上會建立起漂亮的白色小旅館，從大陸拉來的電纜被接入，直至島嶼深處，好讓孩子們能夠隨時隨地吃到冰淇淋和上網；寬闊細膩的沙灘上日復一日地樹立起蘑菇般的太陽傘與小帳篷，成群結隊的人類在這兒享受他們難得的閑暇時刻，喝酒、跳舞、游泳，晚間的篝火燒烤挽回，以及，騷擾、捕捉或吃掉所有的生物……昆蟲、小型野獸、魚、海鳥、貝殼、珊瑚乃至沙蟲。幾天之後，他們盡興而歸，留下堆積如山的空啤酒罐、食品包裝袋和零落的塑料拖鞋。
這樣的好日子持續不了太久，用不了幾年，人們就只能到照片上去尋找與緬懷它曾經的美麗。于是，所余寥寥無幾的植被被進一步地毀滅，海沙被運走作為建築材料，淺海區域被填實，成千上萬噸的水泥抹平了凹凸不平的珊瑚礁，灰白色的倉庫建起來了，總是拖著條骯髒油跡的貨船一艘緊接著一艘地靠上碼頭，周遭的海水污濁不堪，死氣沉沉。
它會被利用一段時間，但誰沒法預測到這段時間的長度，碼頭與倉庫的壽命與航線密切相關，大型客貨輪的航線可能百年難得一變，像這些小船兒就難說了，某些航線或許只是因為幾個海盜突如其來的興奮期過長就會發生一個大改變。
最後人們得到的就只是一塊體量驚人的大水泥塊。
「海神島不是私人島嶼。」穩穩地站在他們身邊的年輕人突然插話道。
約翰略微有點吃驚——在這艘船上除了約翰.卡遜與他的女兒，還有與他同行的四名同事和朋友之外，就只有海神島的本地居民了，這是唐的要求，切加勒容許一個在各方面有著良好名聲的學者帶著他的孩子與助手在此地做些研究與調查，但前提是不能越過那道看不見，卻清清楚楚標志著「危險」與「死亡」的警戒線——「唐說，他不能讓他的朋友和孩子因為他的一時慷慨而受到傷害。」中間人這樣轉述道。
他們能夠听懂和說通用語，可如非必要，這些人差不多就是個啞巴。
「可它一樣有國王。」女孩說。
約翰立刻收緊了手臂，用力抱了抱她的小肩膀︰「抱歉。」他有些緊張地看向那個膚色黑亮，肌肉結實的小伙子。
「海神島沒有國王。」年輕人慢吞吞地說道，他一邊收拾著纜繩，一邊仔仔細細地觀察著這對父女，像是要將他們的一舉一動都銘刻在視網膜上。︰「不過假如你們一定要找到那麼一個首領的話，那就只有‘唐’切加勒，但我們一般稱他為善人，他確實是個善人，我們尊敬他，也希望別人能夠尊敬他。」
約翰無奈地笑了笑︰「沒錯，」他平靜地回答道︰「我沒有理由不去尊敬比桑地先生，他給了我們很難得的機會和很大的方便。」他晃了晃女兒︰「對不對，奇茲？」
奇茲做了個鬼臉，然後真心實意地點了點頭。她正處于女孩與少女的中間階段，眼神和笑容純淨的就像是顆新鮮的豌豆，當她站在你面前的時候，你能感覺到青春與生氣就像陽光和風那樣直接地撲面而來。這種幾乎可以令所有人為之陶醉的魅力起到了一定的作用，小伙子的臉繃的不再那麼緊了。
約翰稍稍等待了一會︰「也許可以問一下，」他溫和地問道︰「我們還有多久才能到達聖十字島？」
「不遠了，教授，只要十來分鐘，瞧，我們已經能看到它了。」年輕的船員客客氣氣地回答道，
「謝謝，這可真是太好了。」約翰說。
船員一言不發地走開了，約翰回過身，用鼻子頂了頂女兒的額頭，︰「看，我們得小心點，但別太害怕。」
作為一個海洋生物學家，一個自然主義者與一個有著十年資歷的環保組織成員，約翰.卡遜很清楚某些時候來自于人類的威脅可能會遠遠超出獠牙利爪、雷電洪水，但他自信能夠控制住局面，人人為之談之色變的「馬索耶」在約翰的眼中也只是一只龐大的野獸，「它仍舊是有著規矩和習性可琢磨的，」約翰想︰「而我和我的同伴都是謹慎細致的人，我們不會激怒它的——我們甚至不會去驚擾到什麼，我們的目標是聖水貝，不是人類。」
***
聖十字島位于海神島左側，它非常小，就算是在退潮的時候，能夠站立在上面的人也不會超過一打。
它的名字來源于孤零零豎立在不遠處的基督架，海洋生物學家的目標當然不會是那個，吸引著他們風塵僕僕不遠萬里而來的是小島下方的聖水貝族群。
聖水貝，硨磲，或依照其學名直譯「海生巨型花蛤」，就像珊瑚一樣，對海水的溫度、質量、養分都有著很高的要求，棲息在海神島附近的屬于庫氏硨磲，是所有瓣鰓類中個體最大的——而且由于人類日益頻繁的捕撈與污染，像這種依舊活生生的，動輒大如浴缸且數量密集的罕見貝類族群幾乎都已經消失殆盡，約翰.卡遜也是在一個很偶然的機會中才得知竟然還有這樣一片聖地駐留在地球上。
更令他高興的是，海神島的統治者，暴徒的國王，一個能讓上千萬的人在黑暗中顫抖的危險人物，「唐」切加勒竟然答應了他的請求，這可是百年來的首次，雇佣兵與妓女之外的「外人」踏上了海神島的地面。
幾個朋友對此次行動憂心忡忡，他們還曾經勸說過他留下奇茲，但約翰.卡遜覺得，不能親眼看看，親手觸模一下這樣的奇跡可真是太可惜了。
「準備好了嗎？」約翰大聲喊道︰「一、二、三！」
撲通一聲，他們帶著氧氣筒，一個後翻下了船。
***
「那是什麼人？」
「一個海洋生物學家，還有他的女兒，」別西卜懶洋洋地放松四肢，漂浮在海面上，海水灌進了他的耳朵，他听什麼都是嗡嗡的，但還能勉強弄明白︰「約翰.卡遜。他的女兒叫做奇茲.卡遜。」
「他們來著干什麼？」
「好像是為了貝殼，」別西卜翻了個身，扎進水里，又迅速地冒出頭來。一如三年前，他身邊漂浮著好幾個年齡大致相當的孩子，當然，「釘子」還有幾個不幸站錯了隊伍的人的孩子不在其中。
「貝殼有什麼用？」他身邊的孩子不依不饒地問道，他父親是切加勒最近較為看重的打手之一，而他也同樣努力爭取著最靠近未來首領的位置，表現欲非常強烈，某些時候不免讓人覺得有些煩。
「聖母知道。」別西卜說︰「安全無虞，生活富足之後總得有些別的指望，要不然，他們還能干些什麼呢？」他顯然不想繼續那個話題︰「奇茲是個怪名字，但我總覺得在什麼地方看到過或是听到過？」他吐了口口水︰「你想的起來嗎？撒沙？」
「《約伯記》，」撒沙說，他的牙齒已經更換完畢，如今令他煩惱的是身體，他正在迅猛地長高，骨頭和肌肉因為快速的生長而在夜晚持續性地隱隱作痛，所以在可能的情況下，他會選擇將全身浸在溫熱的海水里，海水提供的浮力與熱量起到了很好的安撫作用。
他向別西卜游過去，別西卜身邊的孩子馬上讓開了。
「是《希伯來聖經》的第18本書、基督教《舊約聖經•詩歌智慧書》的第一卷，也是《聖經》全書中最古老的書籍之一。正如約伯所請求，這一切事都記錄在書上。」撒沙的頭發長長了，一直可以垂到肩膀，光滑潤澤，閃閃發光；而且就算近年來他已經將戶外活動時間與室內閱讀時間拉至齊平，他的皮膚仍舊沒有變得粗糙黝黑，只是帶上了一層淺淡的金色，這讓他看起來就像是冰冷的金屬鑄造而成的。
別西卜抓住了他的胳膊。
「奇茲是約伯記上記載的一種巨鳥，據說是上帝創造來保護其他鳥類的——常與比蒙和利維坦相提並論，它們是分別代表陸海空的三只巨獸，關于它的原型，也有人說是侏羅紀的風神翼龍和哈特茲哥翼龍等地球史上曾經出現的最大型飛行生物。在猶太教中屬于潔淨之餐，相傳當世界末日降臨的時候，它、貝希摩斯和利維坦將一起成為聖潔者的食物。」
（待續）