今年的縣試錄取較寬，可能縣太爺也覺得考題有些生僻，所以第一場正試，文字通順者即可錄取，文字較差者便被淘汰。第一場未能通過那麼便不能考第二場，全縣千多名考生，到了最後能通過第一場人數也是很少的，大約為錄取秀才名額的二倍。第一場正試通過者，下一場提坐「堂號」，接近主試官，監試更加嚴格，或者接受面試，由縣太爺出題，回答的讓縣太爺滿意就可過關，其人數以十名至二三十名為度。
通過縣太爺的面試，方能取得府試資格，之後的各場是否參加，由考生自己決定。等最後一場考完，縣太爺和縣學教官就會為考生排定名次，取第一名者叫縣案首，如果沒有太大的問題，縣案首便會妥妥的取得秀才功名了。考取前十名者，便是縣前十，在全縣一千多人中考取前十，也為一項榮譽，到府試時，需要提坐堂號。
考完正試的當晚，劉言回到家中，他現在的住處是羅先生的家里，羅先生進京前拜托他幫忙看守老宅，之後劉言便和小之兩個人搬到了這里。洗了個澡劉言便道書桌上寫下了今日縣太爺出的試題，吹干墨跡，看了看覺得還可以，縣案首是得不到，但是通過應該沒有太大的問題。
躺在床上劉言卻是翻來覆去的睡不著，想起來到這大明朝已經三年了，這三年，每日上學，下學後除了要完成繁重的課業外，還要練習毛筆字，並且花費了大約半年的時間，將《詩經》、《左傳》、《書經》、《禮記》、《春秋》都要讀熟，而且能背誦。並且听先生講解四書五經經義。只是八股制藝劉言還有所欠缺，這次縣試只是試試水。翻了個身，不知過了多久，一陣困意襲來，劉言睡了過去。
有話則長，無話則短，到了縣試放榜那天，劉言卻沒有去看榜，因為他病了，昨日夜里便有些發熱，今早更是渾身無力，請來大夫診治說是感染風寒，吃副藥，休息幾日就可無事了，謝過大夫後小之送大夫出門，就看到不遠處走來幾人，其中還有楊昭，只見為首一人身材高挑，膚色白皙，兩道濃濃的眉毛下有雙明亮的眼楮，走到小之面前說道︰「敢問這位姑娘，此處可是劉言，劉子駿的住處？」
「正是，請問您是…?」小之並不認識此人，小心的問道。
「噢，我是…」那男子正要回答，那男子身後卻跳出一人，小之定楮一看就見這人是楊家少爺，那楊昭跳出來後便插話說道︰「小之，今天是縣試張榜的日子，我們是言哥兒的同學，特來找他一起去看榜的。」
小之是認識楊昭的，這三年里楊昭經常找劉言一同上學，久而久之也就熟悉了，看到是楊昭說話，小之說道︰「楊公子，我家言哥兒病了，下不得床，這可怎麼辦？」
楊昭聞听劉言病了，急忙問道︰「言哥兒生病了？可請大夫看過?」
「謝楊公子關心，已經請大夫診治過，大夫說是風寒而已，休息幾日就無事了。」小之看了看他說道。
听劉言已經看過大夫，楊昭略微放心，回身對著幾位同來的學生拱手說道︰「今日本想和諸位一起去看縣試放榜的，可朋友生病，我要進去看望，就不和大家一起去了，諸位自去，如果小弟僥幸得中，勞煩諸位派個人來告知小弟，小弟在此多謝，多謝。」
跟著楊昭來的人本想進去一同探望劉言，讓楊昭以縣試發榜給勸阻住了，送走諸人，楊昭隨著小之進入屋內，看到劉言躺在床上，臉色蒼白，搬了個子楊昭坐在了劉言的床邊說道︰「前幾日不是還好好的嘛?怎麼轉眼就病了？」
劉言睜開眼楮看到是他，笑了笑說道︰「這身體，本來就瘦弱，昨晚可能站在院子里久了些，今天有些不舒服。你放心無事的。今天是縣試放榜的日子吧？你怎麼沒去？」
「本來和幾位同窗一起來找你的，在門口听小之說你病了，我讓他們去看了，有消息來告訴咱們一聲就行了。」點點頭，楊昭說道。
「你最近沒去找你的狐朋狗友嗎？勞煩倒杯水，謝謝。」劉言起身，倚在枕頭上對著楊昭說道。
楊昭起身倒了杯水，遞給劉言「跟我還說什麼謝不謝的，沒去，沒去，縣試之後我就到處參加詩會，文會。結識了很多朋友，等你病好了介紹給你認識如何？」
像這種詩會，文會在江西是很多的，大都是一些文人，士子自發舉辦的，請些相熟的朋友，找幾位歌女，談詩論文，議論下朝政，劉言也參加過幾回，覺得無趣，便再沒有去過。
「嗯?你還結識了些朋友?真是稀奇，你哪次去不是連吃帶拿，結識朋友不是你的風格啊?「劉言喝了口手中的水，有些奇怪的問道。
「風格？什麼叫風格?這回不同以往，我在上次詩會上認識了一個人，他叫嚴嵩。」楊昭沒有半點不好意思的說道。
「風格就是……就是一種個人特。嗯?你說你認識了誰?」劉言剛要給他解釋一下什麼叫風格，听到楊昭後半句連忙問道。
「嚴嵩啊，你認識?「看著劉言有些呆呆的樣子，楊昭有些好笑。
「不，不認識。」劉言嘴上說著，心里卻在苦笑，笑話，怎麼可能不認識，只不過是在前世，嚴嵩那可是在《明史》中被列為明代六大奸臣之一的人物。
「你和那個嚴嵩是怎麼認識的?」劉言忙岔開話題有些好奇的問道。
「這個就說來話長了。」
「那你就長話短說。」劉言見楊昭擺出一副長篇大論的樣子，忙打斷道。
楊昭告訴劉言他與嚴嵩是在醉仙樓認識的，劉言听到這里說道︰「不是在詩會上認識的嗎？怎麼又變成醉仙樓了？」
「啊，是詩會，只是在醉仙樓辦的詩會罷了，說起這醉仙樓，真是不錯，不僅菜色齊全，酒也不賴，不僅醇香撲鼻，純淨透明.」不等楊昭說完，劉言打斷他的話。
「說正題。」
「對，對，說正題。」楊昭有些不滿的說道。