碧原本坐在灰雲的對面，從頭到尾，這位表情單一的尖下巴女士，總共也沒說過幾句話。現在她站在宴會桌前，兩只手臂伸向前方。但她的雙手亦然不見，似乎融化在了黑暗中。
碧向後退了一步，她的雙臂有些顫抖，看得出是在使勁。她縮回手臂，黑暗中最先和她的雙手一起出現的，居然是一片白色的衣領，接著是金黃色頭發覆蓋的後腦勺。卡瑟琳和阿斯就這樣看著費利在重裝步兵的攻擊中失去了身影，又突兀地被人拎到了宴會桌邊。
死里逃生的牧師表情呆滯，他看來還沒有意識到自己月兌離了險境。直到阿斯沖到他的身旁，給了他一記不重不輕的耳光，這位魂游天外的可憐人才清醒過來。
費利捂著臉看看阿斯，又看看松了一口氣的卡瑟琳。可憐的家伙「哇」的一聲，抱住卡瑟琳的大腿哭起來。
「團長大人，你怎麼就扔下我了？你們到哪里去了？我以為這次至高神真的來召喚我了。」費利像個孩子一樣哭得稀里嘩啦，鼻涕眼淚一把把地抹在卡瑟琳的袍子上。
「夠了，你！」阿斯飛起一腳，將費利整個人踢飛了出去。不過副團長大人的力量角度都掌握得恰到好處。與其說是踢，倒不如說是用腳背墊在費利的**上，把他給挑飛了。瞧這熟練程度，肯定不是第一次「放飛」女敕皮牧師。
「別以為裝可憐就可以佔便宜。」阿斯將卡瑟琳拉到背後，板起臉說，「每次月兌險都玩這一套，下次再這樣，我就扣了你的假期和佣金。」
「撲哧」卡瑟琳沒忍住笑出聲來。費利有些的小毛病她是知道的，總算牧師先生平時倒也規規矩矩的，只是偶爾——比如類似于剛才的情況，他會借題發揮搞點小動作。
通常這種時候，喜歡捉弄女敕皮牧師的綠風，會利用他的速度擋在卡瑟琳的身前。然後大伙就會看到，色眯眯的費利抱著精靈的大腿又蹭又模，這時一根筋的矮人便會說「費利，我一直以為你喜歡女人來著。」
可惜這樣的情景以後怕是再也看不到了。卡瑟琳的心情瞬間低落下來，因為佣兵團成員化險為夷產生的那點小開心，就像滴在燒紅的烙鐵上的水珠，「」地化為了烏有。
「綠風現在在哪里呢？」卡瑟琳下意識地逼迫自己想些實際問題，「他多半根據我們留下的暗號，已經找到了角落之城才對。但是他又會怎麼應對眼下的情況呢？」
卡瑟琳相信，對于擁有與自然交流能力的綠風，想要穿過城外的守護森林進入角落城，並不會有太大的難度。難的是他如何才能模清卡瑟琳幾人的狀況，給予三人最大限度的幫助。
對于卡瑟琳而言，綠風現在就是她最後的底牌。雖然這張底牌在神秘而強大的角落之城面前，能發揮的作用很有限。但底牌就是底牌，一刻沒有打出這張底牌，就意味著庫爾佣兵團還留有余力，還有與執行委員會周旋的可能。
「卡瑟琳團長，似乎您也該兌現您的承諾了。」薇西夫人的聲音打斷了卡瑟琳的沉思，「請告訴我們，那位國王陛下出兵攻打漠司鎮的原因，以及他和布索的關系。」
該來的總是要來的，不過卡瑟琳早在答應的時候就想好了台詞，「尊敬的薇西夫人，很遺憾，其實我們並不知道內情。剛才只是情急之下，我才冒昧地答應了您的要求。現在我卻是無法回答您的問題，這些都是王國的隱秘，國王陛下是不會容忍普通人知道這些秘密的。」
「您可真是謙虛。」薇西夫人用手擋在嘴前，稍許大聲地笑了幾聲，「如果一位魔法師都是普通人，那麼這個世界上誰才是不普通的人呢？而且您的話恰恰說明您知道內情。據我對你們現在那位國王陛下的了解，他可不是一位寬容仁慈的君主。您真要是個一無所知的普通人，恐怕是難以活著離開漠司鎮的。」
「我知道您是大魔法師吉斯林先生的學生，您會說國王陛下要考慮吉斯林先生的感受。也許是有些道理，但這也不足以讓國王陛下放過阿斯先生吧。」薇西夫人沒有給卡瑟琳一點辯解的機會，「對了，我這里還有一部分有關你們佣兵團的資料。」
薇西夫人不知從哪里接過一份記錄，一邊翻閱一邊說︰「根據我們收集的信息記載，漠司鎮地震後，您和阿斯先生立即組建了庫爾佣兵團。比較奇怪的是，你們並沒有在政事局與軍部交叉管理的佣兵公會登記注冊，而是掛名登記在了冒險者協會。」
卡瑟琳皺起眉頭問︰「這有什麼問題嗎？佣兵公會的限制太多，不僅注冊費用高，每年還要交納額外的管理費，做任務也要被抽取佣金稅，而且必須履行王國的緊急征召義務。我看大陸上九成以上的佣兵團，都不會願意在那注冊吧。相比較，冒險者協會可就自由多了。沒有官方色彩，純粹的民間組織，費用更是只抽取少許的任務中介費，那還是指通過冒險者協會發放的任務。」
「卡瑟琳團長，您和阿斯先生在冒險者協會注冊，這本身就是最大的問題。」薇西夫人無奈地搖搖頭，「我之所以和您講道理，就是希望您能夠兌現自己的諾言。這並不是在強迫您什麼，我希望您認識到，這是一次公平合理的交易。我們做到了您所希望的要求，那麼您也應該展示你們應有的誠意，不是嗎？」
「皇家學院作為王國最高官方學術研究機構，其在職魔法師、煉金術士以及其他相關工作人員，不得以私人名義參加任何具有軍事組織性質的民間團體。」方比先生在一旁接口補充說明，「這可是皇家學院的第一任院長——元素之掌控者——康多大魔法師，親自寫進皇家學院的學院規範中去的。卡瑟琳團長，我並沒有記錯吧？」
卡瑟琳听到這話，偷偷咬了咬嘴唇。
「雖然這條規範不算起眼，但一直都被執行得很好。所以盡管佣兵公會的限制繁多，可仍舊有不少實力不俗的佣兵團在那里登記備案。這些佣兵團的最大特點，就是至少都有一位學院派的魔法師作為領導者，甚至不可思議地出現過好幾支純魔法師佣兵團。久而久之，佣兵公會管理的魔法師要遠遠多于冒險者協會。因此民間也把佣兵公會稱作為‘魔法公會’，這正好與冒險者協會的‘戰士協會’的叫法相應成趣。不過，知道這背後真正原因的人，怕是不多吧。」方比先生笑著說。
阿斯雖然當過皇家學院的護衛隊員，但對這些規章制度並不熟悉。他向卡瑟琳投去一個詢問的眼神，卡瑟琳微微點了點頭。
「那又怎麼樣？」阿斯故意不以為然地說，「都是些陳年的舊規矩，就像倉庫角落里的爛谷子，老鼠都不要吃了。我們又沒做什麼傷天害理的事，也沒圖謀不軌要造反，誰還來管那些呀」
「是嗎？」方比先生呵呵笑道，「幾位現在可是王城的通緝犯，罪名恰恰就是陰謀造反。」
阿斯惱怒地想反駁，不過卡瑟琳捏了捏他的手，示意副團長不要沖動。薇西夫人願意和他們坐著說話，只是因為角落之城佔據了絕對的優勢。彬彬有禮、講道理的背後，是不可對抗的可怕實力。
別看費利已經月兌險，可實際上佣兵團依舊還在角落城的控制之中。卡瑟琳並不懷疑，如果倆人繼續回避薇西夫人的問題，等待他們的恐怕將會是些非常手段了。
但是事情沒有那麼簡單，卡瑟琳前往漠司鎮采買實驗材料，並不是什麼巧合。那時她是肩負著國王陛下的特殊使命。這一點卡瑟琳至今都沒有告訴阿斯。
其實庫爾佣兵團的每個隊員，都有著一些不為人知的秘密，包括卡瑟琳自己同樣如此。比如卡瑟琳的一個正式身份是皇家學院的魔法師。這個看似令人羨慕的職業，實際上並不輕松。
皇家學院素有王國精英人才庫之稱。學院的魔法師和煉金術士每個月都能領到高額的研究經費和生活補貼，而且還有權使用整個王國最寶貴的資源，來進行研究和學習。甚至連他們的生老病死，都是由王國給予最好的照料。
同時，精英們還擁有崇高的社會地位。在王城達斯特，一個平民甚至是一個奴隸，都毋須成為魔法師或者煉金術士，只要能夠進入皇家學院當學徒，那就意味著，他們至少擁有了和那些普通貴族子弟平起平坐的資格。
當然，能以平民出身進入皇家學院的人少得可憐。至于奴隸出身，那更是鳳毛麟角。
就卡瑟琳所知，目前皇家學院中，唯一一個有過奴隸身份的人，是煉金術大師格里格斯。格里格斯年輕時，曾在王國對外戰爭中被敵國強擄過去，成為了奴隸。但他因禍得福，有幸被一位煉金術士買下，意外地和煉金術打上了交道。
話說回來，皇家學院的學者們，在享受高人一等的待遇時，也必須履行相應的義務。每個學院的正式教職員工，包括學徒、學員乃至那些臨時工，都有可能被王國征召，從事這樣那樣的特殊使命。
這個義務被稱為「使命征召」，半機密性質，對外並不公開。使命征召的事務通常伴隨著極大的風險，例如卡瑟琳的漠司鎮之行，就牽涉到討逆這種一不小心便會賠上性命的差事。
而皇家學院第一任院長康多制定的那條規範，應該從不同的角度對它進行解讀。明面上，這條規範似乎限制了學院出身的魔法師，隨意加入諸如佣兵團之類的準軍事組織。
因為佣兵團同時具備軍事色彩和民間性，其特性決定了這些小型武力團體，較容易受到有心人或非法組織的控制。所以在某種程度上，佣兵團是對王國安全構成隱患的。
王國花費大量財力物力培養魔法和煉金方面的人才，顯然不是為了讓他們被人輕易利用，來損害國家的利益。這就是康多規範的隱含內容。
但是另一方面，只要一個佣兵團在佣兵公會登記，那麼皇家學院就承認它受到官方的監督和認可。因為佣兵公會本身是由政事局與軍部交叉管理的，隸屬佣兵公會相當于去民間化。這種變通等于為學院的魔法師們，開了一扇方便之門。
此外更重要的一點是，佣兵公會的佣兵團有履行緊急征召的義務。這看起來似乎給佣兵團帶來頗多不便。可實際上，「緊急征召」只有在王國出現重大危機（如戰爭）時，才會被使用。對于皇家學院的魔法師和煉金術士們來說，一個額外的好處是顯而易見的。那就是已經履行了這個義務的人，將不會再被王國征召從事特殊使命。
這個意義非同尋常。因為這使得學院中一些學者，可以不用再提心吊膽，時刻擔心那些「需要玩命的倒霉差事」落到自己的頭上。這也是為什麼，佣兵公會里總存在一些佣兵團，在成立之後除了每年交納管理費，卻什麼任務都不做的原因。
卡瑟琳不知道，角落城的委員們，對于王國的這些義務規則到底了解多少，但棄民們已經顯示了他們強大無比的情報能力。佣兵團的底細不僅被查得一清二楚，連王城剛剛頒布沒多久的通緝令也搞到了手。
角落城出于卡瑟琳的學院身份，質疑庫爾佣兵團為什麼沒在佣兵公會注冊登記。因為卡瑟琳的行為，和皇家學院的規範相沖突。
但是卡瑟琳卻無法告訴委員會，這其中一個重要的原因，是由于她已經接受了使命征召，根本無法再用緊急征召來逃避。所以這種情況下，庫爾佣兵團在佣兵公會注冊，就會給佣兵團帶來額外的高額運作成本。
而更重要的一個原因則是——此乃國王陛下的意思。因為庫爾佣兵團成立之初，就是為了替國王陛下執行「漠司鎮地震」後的兩個後續任務。
說穿了，卡瑟琳不是以私人名義，而是以國王的名義，參加了一個具有軍事組織性質的民間團體。
至于國王陛下為什麼會要求卡瑟琳在冒險者協會掛名登記，或許可以這樣理解︰即使貴為國王陛下，有時也不願讓家事變作了國事。那麼想處理點私人事務的國王陛下，自然不希望庫爾佣兵團受到官方機構的管理和注意。
不過任誰也想不到，卡瑟琳在替國王陛下效完命後，居然就此愛上了冒險生涯，將庫爾佣兵團經營得風生水起，在整個大陸上都闖出了不小的名頭。以至于卡瑟琳的老師，吉斯林大師每每思及此事，心頭都會隱隱作痛。悔不該當初，將自己這麼出色的學生，推薦給那位可惡的國王陛下。
而作為另一位當事人，阿斯一直以為那時國王陛下願意放過他們，是因為兩人特別是卡瑟琳受到皇家學院的庇護。而且國王陛下許諾，如果他們能夠完成陛下交付給他倆的任務考驗，則認可他們對于王國的忠誠——即不追究他倆涉及王國機密的責任。
當然，阿斯原本就很想接近卡瑟琳。建立庫爾佣兵團，一同去執行國王的任務，簡直就是天賜良機。為此，阿斯打心眼里感謝那位偉大的國王陛下。
漠司鎮的隱情，卡瑟琳不可能完全告訴角落城的委員們。但是要給皇家學院的那條規範，找到一個合理的借口，卻並不容易。同時卡瑟琳也必須注意，不能讓阿斯听出什麼破綻來。
斟酌了半天，卡瑟琳終于緩緩開口。然而經過仔細思量的話語剛到嘴邊，卡瑟琳的腦袋忽然「嗡」地變得昏昏沉沉，整個人瞬間失去了自我的控制。
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