茄子自幼命苦，小時候因患小兒麻痹落下了殘疾，走路一瘸一拐的，人到中年了才真正有了自己的家，開始搭建新房，可偏偏在這時候，她和鄰居家發生糾紛，又因沖動和鄉長起了沖突，結果被鄰居家一頓暴打，差點兒沒把她另一條腿也打瘸了。
幾天後，茄子卻收到一份由鄉政府下達的處理決定，要她對鄰居家里人道歉，且賠償對方「損失」，而且鄉長還理直氣壯地告訴她，如果對處理結果不服，大可以到縣人民法院去告他們。
得知茄子困難處境的小牛雖然只是她的一個同鄉，但由于小牛為人愛打抱不平，而且還懂得一些法律常識，于是他讓茄子出具了一份全權委托書，委托自己作為茄子的代理人與鄉政府打起官司來。
和秋菊一樣，小牛為了替茄子「討個說法」，也是不依不撓，可惜經過法院的一審二審之後，他們竟然以失敗告終，于是小牛開始帶著茄子到北京上訪。
得知此事後，鄉政府立刻派派人將小牛和茄子「抓」了回來，還把兩人分別關進了不同的精神病院。
茄子吃不住那個苦，終于答應不再上訪，才被放了出來，但倔強的小牛怎麼也不肯低頭，他始終不相信這個世界上竟然有如此不講道理的事情，結果小牛被醫生鑒定為「偏執性精神障礙」。
從此，小牛的噩夢開始了。
醫院開始持續地給他注射一種針劑。每次打完針後，他的血壓都會瞬間升高到200，腦袋也開始變得昏昏沉沉的，整個人精神恍惚，還真的猶如精神病一般。除了打針，小牛還被捆綁過48次，遭受電針治療54次。
小牛的家人和茄子四處尋找他，卻始終毫無所獲。
直到有一次，他們在電視上看到一段特別節目，那是有關過去的主持人楊晨晨在精神病院的生活，竟然被茄子瞟見同樣被關在那所精神病院的小牛。
小牛站在窗戶背後，撲向門窗的那張絕望面孔，讓茄子瞬間意識到，原來小牛到現在還被關在精神病院受罪。
茄子感到十分難過，畢竟別人是為了她的事情才受到這樣的磨難，她決定這一次無論如何也要靠自己的力量去為小牛「討個說法」。
抱著一線希望，茄子悄悄找人代自己寫了材料，然後又悄悄到了縣檢察院去申述。
接材料的人是一個胖胖的中年婦女，她通常只負責收下別人送來的材料，做好記錄後存檔，但是茄子遞來的材料起初沒有裝進信封，她一邊提醒茄子要買個信封裝上，但一邊又一眼瞟到對方材料上的標題中居然有自己弟弟的名字，頓時吃了一驚，但表面上卻不動聲色。
趁著茄子再次過來交材料離開後，「中年胖媽」悄悄地拆開信封，將茄子的材料拿出來看了看，然後再重新裝進去放好。
緊接著，「胖媽」立刻蟄出去找個隱蔽的地兒打電話給自己弟弟。
「你知不知道，你鄉里有個瘸腿女人正在告你呢！」
「什麼？她居然還敢告我？」
「你這個人怎麼回事？這麼大了還一點不讓我省心啊，趕緊把這件事給處理了。」
「知道了，多謝你啦，姐。你能不能想辦法別讓上面的人看到？」
「不讓看到什麼？」
「當然是那女人告我的材料了。」
「怎麼？你還真的做了那些缺德事？」
「是她先挑起的。」
「得了，別跟我說這些。」
「姐，求你了，姐，只要別讓上面的人看到，我就能馬上擺平這件事。保證沒有後患。」
「想我違規操作啊？」
「姐，你不說，我不說，誰知道。」
「人在做，天在看。你姐姐劉蓉我絕對不會做這些破事。還有，你最好趕緊把那個小牛給放了。」
掛掉電話後，劉蓉十分生氣。不過冷靜下來後，她還是悄悄藏起了那份材料，事實上，她早就多了個心眼，在茄子交材料的時候就沒有作任何記錄。
按照茄子所寫的地址，劉蓉找到了那家精神病院，謊稱是來看望小牛的，但醫生卻毫無表情地說道︰「你來晚了一步，他剛撞牆自殺……」
「死了？」劉蓉驚問道，心里十分著急。
「人還沒死，被送到另一家醫院養傷呢。」
劉蓉懸著的心放了下來，也因此一嚇，她頓時想到自己就只有這麼一個弟弟，而且好不容易才將弟弟盤進鄉政府混到了鄉長的位置，如果因為這件事沒有處理好而坐牢，那就太不值得了。
劉蓉下定決心，她一定要幫助弟弟徹底解決此事，她很快又趕去了另一家醫院探望小牛，希望能夠用「催淚彈」的苦情訴說方式，說服小牛不要再告她弟弟，無論多少賠償，她都願意照付。
無奈小牛十分倔強，怎麼也不肯接受劉蓉的條件，表示他無論如何也會繼續上訪，直到告倒劉金強為止。
走出醫院後，劉蓉心里別提有多窩火了，她從來沒有遇到過這麼擰的家伙，她再次掛通了弟弟的電話，道︰「你那件事處理得怎麼樣了？」
「放心吧，她以後再也不能告我了。」
「怎麼？」
「我找人打斷了她另一條腿，這回她真的服帖了。」
真是粗暴而又野蠻的解決方式，劉蓉皺了皺眉頭︰「醫院里那個小牛怎麼辦？」
「一輩子不讓他出來，我看他上哪兒告我去？」
「他的家人呢？」
「都是些土王八，嚇唬嚇唬就不敢吭聲了。」
劉蓉沒再說話，默認了這樣的處理方式，回到家，她將那份材料徹底燒掉了，之後她就完全忘記了這回事。
過了兩天，弟弟突然又一次打來
電話，說︰「斷腿女人不見了。怎麼也找不到她，要是她再去你那兒告狀，立刻通知我一聲。」
劉蓉心急如焚地走出大門，剛一出門，就听到了剎車的巨大聲響和一個女人的慘叫。劉蓉抬頭一看，只見茄子被壓在一輛車的輪胎下，已經斷了氣。劉蓉渾身發軟，偏偏在這時候，電話鈴聲又一次響起，她顫抖著接听了電話，只听弟弟在那邊氣急敗壞地說道︰「剛才醫院來電話，說小牛這回自殺成功了。」
劉蓉靜默片刻，才陰沉地說道︰「這回可真的沒人再告了。」
然而，五天以後，檢察院的專案組卻找上門來，開始徹查此事，弟弟劉金強起初還死咬牙關不松口，但是當檢察人員將一份材料摔到他面前後，劉金強卻很快招認了，他被判入獄八年。
劉蓉去監獄里看望弟弟的時候，發現弟弟整個人形容消瘦，再也沒有往昔飛揚跋扈的神態，顯得猥瑣又可憐。
「你為什麼……」劉蓉欲言又止，她想問弟弟為什麼會突然改口承認一切，卻無法在這樣的環境里開口。
但是弟弟已經懂了，語帶哭腔地說道︰「姐，姐，是小牛！」
「小牛？」
「對，小牛告了我。」
「是他以前交上去的材料？」
「不，不是的，是他在醫院自殺死了的第三天，那份材料才由他親自交到上面去的。」
「你在說什麼？」劉蓉懷疑弟弟已經瘋了。
「真的是他，我看了那份材料，上面全是照片，全是他在精神病院里被整的照片，還有我給醫院交錢的照片，他自殺時候的照片，還有他在那份材料上按血手印的照片……」
劉蓉還想再問，但時間已經到了。
後來，劉蓉才通過一些拐彎抹角的消息打听到，原來那天的辦案人員對于劉金強的突然坦白也覺得很納悶。因為他們的確收到了一份由小牛簽寫的材料，時間也確實是在小牛在醫院死後的第三天，但絕對沒有什麼照片。
劉蓉的眼前頓時浮現出小牛那倔強的面孔︰「無論如何，我一定會告！」
最終，他還是用自己的生命實踐了這條倔強的宣言。