喬二太太大吃一驚,問道︰「三姑娘怎麼了？」
喬五娘淚如雨下，哽咽道︰「三姐姐說,她說她想嫁過去……」
喬二太太半信半疑，逼著喬五娘說出了實情。
喬靜比喬五娘大將近兩歲,早兩年就跟著喬大太太四處走動,但她不善言談，而且因有些才情,不太喜歡衣食住行等俗事，故而也不大能與人說到一起。
有幾家看中她性子溫柔,可一交談，發現她除了詩詞歌賦外,庶務基本不通,也便打消了心思。
先前她年紀小,加上喬家女兒說話大抵如此，喬大太太沒留意，眼看著喬靜一天天蹉跎下去，喬大太太終于醒悟過來，在家里讓喬靜學女紅針黹，在外面則迫著她多學著別人說話辦事。
喬靜十五歲了還沒定親，自己也著急，也想改，可她平常交往的圈子就那麼大，大家都清楚她的脾性，除去寒暄外，極少有人特地跟她攀談。
那天在誠意伯府，宋青葙特地坐在她身邊，一個有心一個有意，喬靜說了個痛快，對宋青葙頓生知己之感。
但凡有才情的女人都是聰明人，不過她們的聰明大多用在詩詞上，在其它方面就少了點。
喬靜一旦明白過來，就動起了腦筋。
清平侯府在京都是赫赫有名的，秦鎮的大名更是家喻戶曉。
早先都傳秦鎮如何無恥如何粗野，喬靜卻是不太相信。她仔細瞧過宋青葙，氣色更勝往日不說，連肌膚也似乎比以前更細膩。一個生活在水深火熱中的女子不可能有那樣嬌女敕的肌膚。
倘若秦鎮不是傳說中的潑皮，那麼他的兩個弟弟定然也沒有那麼不堪。
京都人都知道，清平侯家一門三兄弟，除了秦鎮外，其余兩個都是庶子。
喬靜不太在乎這個，因為秦鎮作為嫡長子已經封了世子，未來的清平侯府必定是他的，不論底下的是庶子還是嫡子，差別並不太大。
而且，才兄弟三人，想想二叔家單庶子就六七個，喬靜認了。
所以，當她听鐘琳跟宋青葙的話，就忍不住將秦鈺拉出去想探點消息。
喬靜所料不差，秦家兄弟不但不像外面說的那麼不堪入耳，反而很友善很和睦。
尤其，秦鈺說，老夫人跟侯夫人不管事，秦家是宋青葙當家。宋青葙性子和婉，極好相處。
頂頭的婆婆不用人伺候，管家的妯娌又是軟和人，在秦家的日子必定不難過。
喬靜很有些心動。
可秦鈺那話是對喬五娘說的，她總不能跳出去說你不嫁，我嫁。
搶姐妹親事的事，她干不來。
後來，喬靜無意中听到送宋青葙出門的婆子在喬大太太面前不住嘴地感嘆，說秦夫人好命，嫁個那麼體貼的男人，大雪天就在外面等著一動不動。扶秦夫人上車的時候，那股子小心，連她這個老婆子見了也心動。疼老婆的男人她見過，可沒見過這麼知情知意的。
喬靜听罷，終于下定了決心，當晚跑到喬五娘屋里問︰「你想不想嫁給秦鈺的三哥？」
喬五娘听得莫名其妙，隨口回答，「不想。」
喬靜就很認真地說︰「你不想，我想。我等尋個由頭跟我娘提一下，你以後不許反悔跟我搶。」
喬五娘應了。
哪知，第二天喬二太太就跟喬五娘說了秦家先前提親的事，「起初是覺得兩家相差太大，從來沒打過照面，秦家又是那麼個名聲，就沒應。昨天見到秦夫人才知道不是那麼回事，秦夫人的話說得沒錯，才子人人都愛，可嫁了才子卻是苦比樂多。就像你爹……娘考慮了一晚上，覺得這門親事挺靠譜，想給你定下來。」
喬五娘一點就透，馬上反應過來自己錯過了什麼。別人家的情況她不知道，自己家的事情，她卻清清楚楚。
爹有才，據說在青樓楚館傳唱度最高的三支曲子，其中之一就是爹填的詞。可想而知，爹的才情都用在了什麼地方。
娘的苦處她也看得清楚，管著他們一對親生的兒女不說，還得操心姨娘們的吃穿。稍有點偏差，就會被扣上「不賢」、「善妒」甚至「惡毒」的帽子。
爹的才情不但不當飯吃，反而是扎在心頭的刺。
這世間有才的男子不多，可也不算少。科舉三年一次，每次能取一兩百的進士。可提親的時候，主動說以後不會納妾的男子有幾個？
喬五娘頗為意動，可喬靜有言在先，她也已經答應了，難道還能轉頭就反悔？
男人再好，也比不過姐妹間的情意。
所以，她只能硬著頭皮拒絕。
喬二太太卻不知情，態度很堅決，「婚姻大事，父母之命媒妁之言，娘已經決定了，就是知會你一聲。你下個月滿十四，也老大不小了，定親後，將心思收起來安心繡繡嫁妝，學學理事。」
喬五娘當然不能讓喬二太太去定親，若喬靜知道了，她豈不成了搶姐姐親事的卑鄙小人，只能跪著請求喬二太太，「娘，我不想嫁到秦家，若是娘非逼著我嫁，那我只能一剪子抹了脖子。」
喬二太太是個軟性子，見閨女哭得淚人一般，又放出那樣的狠話，想著強扭的瓜不甜，閨女實在不樂意，就是硬逼著嫁過去，也不見得能過好日子。
說親就是想讓閨女過得如意，眼下就不如意了，何必呢？
喬二太太無奈，想遣人給宋青葙回話，可思及昨兒她說得那些掏心窩子的話，頗感覺對不起宋青葙，所以決定親自上門好好解釋清楚。
沒想到到了秦家，一路听到的看到的都極合她的心意。
秦家給了足夠的誠意，秦鈞還主動送上門讓她相看……喬二太太生了一兒一女，兒子也正在說親，哪會不知道秦鈞的意圖。
秦鈞長得鼻直口方，目光清澈，一看就是個實誠孩子。
宋青葙搖著她的手說，真心想結親，讓她別說死了，再考慮考慮。
喬二太太本就搖擺不定的心，不知不覺又偏到了秦家這面。
尤其，秦鈞跟五娘還有那檔子事。
倘若，宋青葙當著眾人的面把耳墜子拿出來，別說是三媒六禮地娶五娘，就是要納五娘為妾，她也得咬牙認了。
一個女子貼身戴的耳墜子被人拿了，腰也被摟了，不嫁給他還能怎樣？
可偏偏又牽連著喬靜。
搶姐妹的親事，也是大忌，說出去被人指點一輩子，就是得償所願地嫁到婆家也抬不起頭來。
姐姐搶妹妹的還好點，怎麼也是姐姐的年紀大，有好親事應該先緊著姐姐。
妹妹搶姐姐的，根本就是天理不容。
喬二太太听了，尋思會，看到桌上的點心匣子，嘆道︰「我去找你大伯母說說。」
「別，」喬五娘跪著過去抱住二太太的腿，「娘，別跟大伯母說，這是我跟三姐姐私下說的體己話，說出去就是往三姐姐背後捅刀子，大伯母指定罰三姐姐，三姐姐怕不要恨死我。娘，是我沒有福氣……」
喬二太太左右為難。
喬家大房在東院，二房在西院，兩兄弟處得挺好。喬大太太跟二太太兩妯娌也合得來說得上話。
大太太脾氣剛硬，管教子女嚴，從不當面議論子女的親事，更不許子女私下談論這些。二太太則脾氣軟，子女犯了錯，只要陪個不是說句軟和話也就過去了。
十四五歲的女孩子，正是情竇初開，對親事好奇的年紀，難免會湊在一起談論，只要不傳出去，誰也沒法挑不是。
可大太太要知道了這兩姐妹私下就定了嫁人不嫁人的事，喬靜一頓板子是逃不掉的，嫁到秦家就更別指望了。
而且，大房跟二房間未免就生出嫌隙，更是得不償失。
喬二太太思量半天，對跪在地上的五娘道︰「起來吧，以後長個心眼，別再亂說話，耳墜子也收好了……這檔子事就爛在心里吧，咱們跟秦家沒緣分……」說出口，就覺得渾身的力氣都散了一般，心灰意冷。強撐著，拎著點心盒子，仍是往外走。
喬五娘戰戰兢兢地問︰「娘，你去哪里？」
「秦夫人給你大伯母捎的點心，我送過去。」喬二太太回過身，看了眼哭的兩眼紅腫的五娘，搖了搖頭。
喬五娘盯著桌上那只綠松石耳墜子，眼淚不受控制地嘩嘩落下。
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宋青葙中午吃多了酒，又想了半天事，便覺得腦門突突地跳，脹得難受，遂月兌了鞋爬到炕上，倚在靠枕上閉目養神。
沒過一會，秦鎮興沖沖地進來，「怎麼樣，喬二太太見到三弟說什麼了？」
宋青葙強打著精神笑道︰「自然什麼都沒說，還能當著我的面評頭論足？就是有話，也得回去跟身邊人商量。」
秦鎮看出她臉色不好，顧不得喬二太太，忙靠過去問︰「臉色這麼難看，哪里不舒服？」
「沒事，就是腦子發脹，許是貪杯喝多了。」宋青葙應道。
秦鎮伸手試試她的腦門，不熱，稍微放了點心，道︰「我去請娘來給你把把脈。」
宋青葙急忙拉住他，「不用，我躺會就好。」
秦鎮又道︰「你渴不渴，我給你倒杯熱茶？」
「我不渴。」宋青葙笑著搖頭，突然嬌聲道，「世子爺上來說會話吧？」
秦鎮月兌鞋上炕，扯了條毯子替她蓋上，手指沿著她頭部的穴位，輕輕地捋著按下去。
宋青葙雙目微闔，感覺他的按壓，脹痛似乎漸低了不少，精神也恢復起來，遂問︰「世子爺怎麼想起送壇酒進來？」
「是林蒙的主意，」秦鎮手下未停，一邊按著一邊道，「他說喬太太難得來一次，應該讓三弟給人相看相看。一來三弟長得相貌端正，不怕相看，二來，不管成不成，咱們的誠意得拿出來……酒可是我掏銀子買的，回頭得讓三弟還我。」
宋青葙輕笑一聲，「就知道世子爺想不到這點。」沉默會，坐直身子，看著秦鎮道，「世子爺，我怕三弟這事讓我給辦砸了。」
秦鎮低聲問︰「喬太太沒答應？」
「嗯。」宋青葙心煩意亂地應了聲，「我猜出了點緣由，可不能確定。我想這幾天抽空再去趟喬府，討個準話兒。」
秦鎮猶豫片刻，「姻緣天定，實在不行就算了。」
宋青葙捉住秦鎮的手，一根根手指掰開，將自己的手指嵌進去，交握住，問道︰「假如世子爺是三弟，會不會算了？」
秦鎮急道︰「自然不會，我看中的人，就是……」後半句無聲地湮沒在宋青葙的紅唇中。
好半天，宋青葙松開他，笑盈盈地問︰「那世子爺覺得三弟輕易就算了？」
秦鎮嘆氣，將她摟在懷里，再度俯首，貼著她的耳邊低語，「我怕你累著……進了臘月事更多，我想三弟這邊先放放，等閑下來再說。」
宋青葙側過頭，雙手環著秦鎮的後頸，一點一點啄他的唇，「夜長夢多，我去趟喬府打听打听怎麼回事，心里有了對策，然後再慢慢計較。」
秦鎮被她吻得綺念蕩漾，箍住她使勁親了個夠才松開，「先讓你歇會，等夜里，看我怎麼對付你……」
宋青葙抿著嘴，雙眼亮晶晶地看著他笑。