夜半時分,一輪圓月高高地掛在墨藍色的蒼穹上，月色如水銀般自枝枝葉葉的縫隙里流瀉下來，灑在青石板的路面上,折射出細碎的銀光。
風起,竹葉婆娑,似有情人的低語。
秦鈞倚在觀雲閣的窗欞前,望著如霜的月色，煩惱地嘆了口氣。
垂眸,掌心躺著一只赤金瓖綠松石的耳墜。
許是握得久了,綠松石發出絲絲暖意。
秦鈞不由想起臂彎中如春柳般縴細柔韌的腰肢，也是那般地溫暖綿軟,雖只是一瞬,已讓他難以或忘。
說來也巧，他很少去東二街，那天卻偏偏去了，而且偏巧遇到了馬受驚發狂。
他記得清清楚楚，驚馬沖向轎子，轎夫嚇得仍下轎桿往旁邊躲，轎子不可避免地歪倒在地，接著那個女子自轎中撲出來，往地上墜落。
他本能地上前一步，攬住女子的縴腰。
風揚起女子帷帽的面紗，露出她的容顏——肌膚白皙，臉型瘦小，雙唇水女敕，薄薄的眼皮下眸光清澈。
他看得有些呆。
女子臉上便泛起淡淡的緋色，眸中也似帶了水光。
她說︰「放手！」
他如夢初醒般松開手，女子又朝地面落下，他再度托起她的腰肢，女子站穩，恨恨地說了句，「登徒子」，鑽入轎中。
惹事的轎夫贖罪般將轎子抬得飛快。
地面上留下了這只耳墜。
秦鈞撿起來，想追上去，卻看到轎子抬進了喬尚書府邸。
喬尚書已過花甲，膝下只兩個兒子，由此可知那人必定是喬尚書的孫女。
可誰能想到，喬尚書竟然有七個孫女，單是未出閣的就五人。
他總不能拿著耳墜挨個去打听，傳出去有損姑娘的聲名，可他又迫不及待地想知道她到底是哪個？
這些日子，那抹一身淺綠若青翠修竹般的身影始終在腦海中徘徊，那雙單薄的丹鳳眼蘊著水光，時時在他面前閃現，揮不去忘不掉。
竹葉沙沙，似乎又是她的聲音，「放手！」
秦鈞煩惱地關上窗扇，「嘩啦」合攏了窗簾。
秦鎮拿著耳墜給宋青葙看，「就是這個，三弟都因此茶飯不思了，你是長嫂，怎麼也得幫他一次。」
宋青葙瞥一眼，漫不經心地說︰「我比他小兩三歲，哪有資格幫他說親？」說話時，頭微側著，水紅的唇不經意地嘟著，一副女兒家嬌俏賴皮的神情。
「原來你還記仇？」秦鎮失笑，情不自禁地吻上她溫暖柔軟的唇。
中秋節，點心房做了些月餅，宋青葙送了兩只給秦鈺。隔天，秦鈺來還禮，無意中說起陳姨娘勸秦鈞找她幫忙說親，秦鈞說，她比我還小兩三歲，她看中的人能行？
秦鈺笑著說︰「姨娘劈頭將三哥罵了頓，說三哥是個愣頭青，見人就板著臉，三錐子扎不出一滴血來，能指望他自己尋個媳婦？三哥就說，大哥也不愛說話，不就找了大嫂。」
宋青葙當時就紅了臉，她一直自欺欺人地想自己是奉父母之名媒妁之言成的親，卻沒想到秦鎮老早就把私下相中她的事告訴了兩個弟弟。
那天，宋青葙指著秦鎮惱道︰「你敗壞我的名聲，以後弟弟的親事別找我，讓他們自個解決就行。」
秦鎮千哄萬哄哄不好，沒辦法，只好無恥地將她壓制在床上，用行動表示了自己的歉意。
現下，宋青葙重提起往事，秦鎮猛地想起，明亮的月色里，宋青葙美好的身體在他面前如波濤般起伏，她的頭仰著，墨發像瀑布垂散下去，胸前的豐盈晃動如月兌兔……
秦鎮喉頭緊了緊，俯在宋青葙的耳邊喃喃道︰「那天的姿勢，咱們再試一次。」
宋青葙腦中「哄」一聲，似是著了火，那天的情形，她怎麼能忘記？
他先是小意地哄著她，然後不要臉地動手動腳，然後，被他教唆著，頭腦一熱，就坐到他身上……她實在沒有了力氣，他怨婦般抱怨，「就知道這事指望不上你，你可知道我平日的辛苦了？」翻過她的身子，覆了上去。
再然後，她就像漂浮在驚濤駭浪中的小舟，一會被高高拋起，一會直直墜下，她咬緊牙關苦苦地忍，他低低地誘惑她，「你喊啊，喊出來就不難受了。」
她就喊了，甫出聲，就感覺他的動作相較之前更加狂野了幾分……她張口咬在他的手臂上。
宋青葙又羞又惱地推開他，「前天買米的賬還沒對完，世子爺先歇了吧。」
秦鎮無奈地月兌了長衫，想想仍是不甘心，舉著胳膊湊到她面前，「阿青，你看，這印子還在，我都不敢擼袖子，生怕別人問起來，不好回答。」
宋青葙回頭一瞧，粗壯的手臂上除了汗毛再無別物，何曾有半點傷痕，氣呼呼地道︰「世子爺再這樣糾纏，三弟的事我真不管了。」
秦鎮忙道︰「好了，我不鬧你。你說，該怎麼辦？」
宋青葙看著他笑，沒成親時，覺得他又凶又冷還不愛說話，現在怎麼覺得他的話一點都不少，甚至還太嗦了。
秦鎮被她笑得莫名其妙，又問一遍，「你打算怎麼做？」
宋青葙輕咳聲，「首先當然得清楚三弟鐘情的那人到底是誰？然後再打听人家年紀多大了，是不是定了親事，要是定了親，你就讓三弟死了這份心。要是沒定親，以後的事情多得很，喬尚書出身詩書之家，估計不一定能看中你們秦家……現在說這些還早，你把耳墜子給我就行了。不過，話得說到前頭，只要我打听出是哪位姑娘，三弟就算欠了我的情，以後得加倍償還。」
秦鎮將此話原封不動地轉達給秦鈞。
秦鈞咬牙答應，「行！」
宋青葙將碧柳喚來，「去東安門榮寶齋，讓掌櫃照著這個樣子另瓖兩副耳墜子，然後各配兩支赤金嵌綠松石的簪子。就說是姓秦的客人吩咐定的，讓掌櫃的盡快，三日內得瓖出來。若是趕不及，先瓖一副也成，但是得瓖得好，不能偷工減料。」
碧柳答應著，提著裙角小跑著去找常貴趕車。
十月十四那天，宋青葙跟秦鈺一起到了誠意伯府。因丁九娘遠嫁四川，京都凡跟她相識的女子都念著往日的情分來話別，所以丁家就定了十四這天接待外客，十五那天則是丁家自家的姑娘們相聚。
宋青葙不出意外地見到了喬靜。
喬靜是喬尚書家大房的嫡次女，人如其名，沉默寡言膽小怯弱。因她正是議親的年紀，被母親迫著，不得不四處走動。宋青葙以前就認識她，但交談卻極少。
宋青葙先與相熟之人打了招呼，裝作不經意地坐在喬靜的身邊。
丁九娘先含著熱淚跟大家道謝，說沒想到這麼多人來送她，很感動。有幾人也是要嫁到外地的，不免想及自身，跟著流下眼淚，氣氛便有些憂傷。
好在，有性子活潑的想起畢竟是九娘大喜的日子，不能過于悲戚，說了幾句開解的話。在座的都是年輕女子，氣氛很快就熱鬧活絡起來。
便有人拿出給丁九娘添妝的東西給大家看，有送手鐲的，有送簪子的，也有送自己繡得香囊荷包等物。
秦鈺送得是繡著石榴花的香囊，香囊里放了菖蒲、薄荷、艾葉和冰片，香氣清幽，讓人心曠神怡。
喬靜準備得卻是兩刀金花羅紋紙以及兩匣子松煙墨。
宋青葙笑盈盈地取出袖袋里的花梨木匣子，「以前好像見過哪個妹妹也有副這樣的耳墜子，因覺得好看，就記了樣子照著打了副。」
喬靜打量番，笑道︰「我家五妹妹就有副一模一樣的，只是綠松石的顏色稍淺點。」
宋青葙茫然道︰「你家五妹妹，我以前見過嗎，叫什麼名字，怎麼一時想不起來？」
喬靜恬靜地笑︰「許是沒見過，五妹妹叫西婭，因身子弱，不能被太陽久曬，所以不怎麼出門。」
宋青葙笑道︰「這就是了，我還以為自己記性變差了，那就不是見到你妹妹戴過，想必別人也有這樣的耳墜子。」
秦鈺在旁邊听著，突然問道︰「喬姐姐單名一個靜字，為什麼你妹妹卻是兩個字？」
喬靜細聲細語地解釋，「我祖父想出來的規矩，大房的子女都是一個字，二房的子女是兩個字，不過排行倒是混著排的。」
宋青葙便笑，「喬尚書素來高風亮節，心思也新巧。這樣倒方便，一听就知是哪家的。」
喬靜雖仍笑著，笑容里卻透出絲勉強，「家里兄弟姐妹多……」
喬家的事，宋青葙略有耳聞。
喬尚書年輕時飽讀詩書是個才子，得不少佳人愛慕。自古才子配佳人，喬尚書便左擁一個右抱一個，單是正經的姨娘就五六個。
喬夫人是個厲害角色，除了自己生的兩個嫡子外，姨娘懷的孩子，但凡是男丁都沒留下。
喬尚書雖然不滿，可也沒辦法，他是才子，只管清雅不問俗務，連喝花酒的錢都是找夫人要的，要是惹惱夫人，才子的名聲也保不住了。
喬尚書的兒子肖似其父，也是風流雅士，紅顏知己無數。
喬夫人管著不讓自家相公的妾生孩子，卻希望自己兒子的姨娘生。在她看來，不管嫡出還是庶出就是自己兒子的種，多子就多福。
大兒媳婦有手段，只留下庶女沒要庶子；二兒媳婦身子弱，性子也軟，不但沒有挾制住夫君，反而時不時還要受姨娘的窩囊氣，所以二房的庶子庶女一大堆。
吃中飯時，宋青葙仍與喬靜坐在一處，卻沒再打听喬家的家務事，倒是談論了下桌上的菜肴。
喬靜正對釀酒有興致，便打開了話匣子，「世人多愛蘭，祖父獨愛梅，家中專設一梅園，養著好幾株名貴品種，綠梅、白梅、紅梅都有，其中綠梅極罕見，香味極淡卻持久。去歲花開時，我偷偷摘了些初綻的梅花瓣釀酒，被父親責罵了一通，說我暴斂天物，祖父卻道梅花能入酒便是物得其用，若梅花有知，亦當無憾，反而訓斥父親，子非梅，安知梅之不願乎。」
又說︰「祖父曾令人做梅花湯餅，用浸過白梅檀香末的水和面做餛飩皮，用刻成梅花的鐵模子鑿出來，煮熟後過于清湯里，另灑上梅花瓣，極清淡可口。有詩曰，恍如孤山下，飛玉浮西湖。」
秦鈺臉上掛著茫然的笑，胳膊肘捅捅宋青葙，「我怎麼有點听不懂？」
宋青葙忍不住想笑，忙伸臂夾了一筷子蝦仁豆腐以作掩飾。
喬靜許是話逢知己，盛情邀請她們下雪時去她家賞梅。
宋青葙連聲道謝，許諾著只要下帖子肯定去。
回去的路上，宋青葙跟秦鈺道︰「喬家的姑娘讀書多，平常聊天還行，若是談到什麼風雅之事，是一定要引經據典的。」
秦鈺無限羨慕，「要是我小時候也學點詩文就好了，不至于听得迷迷糊糊。」
宋青葙笑道︰「各人有各命，讀書多不見得幸福，讀書少也不見得不幸，隨遇而安吧。」
秦鈺想想也是，現在自己已經能寫字記賬了，沒必要再強求別的。
到了望海堂，宋青葙問秦鎮，「三弟真想求娶喬家的姑娘？我不怕別的，就怕兩人說不到一處，反生嫌隙，到時候不免怨恨我。」
秦鎮笑道︰「八字還沒有一撇，你這憂心的也太早了。」
宋青葙嗔道︰「怎麼沒一撇，我這撇早寫完了，那邊捺也有了，只差最後這一頓。」
只不過去了半晌午，吃了一頓飯，怎麼就有了八成的把握？
秦鎮驚奇地問︰「那你說說，為什麼只差最後那一頓了？」
宋青葙慢吞吞地賣著關子，「不過，最後這一頓卻是極為重要的，先得找個合適的媒人。哎呀，我身邊都是小丫鬟，連放出去打听事的人都沒有。灶房漿洗上的婆子又不可靠，不行，我得先尋個穩當的婆子。」自說自話半天，才轉頭看看秦鎮，「世子爺真想知道？」