秦老夫人看看屋角的更漏,露出絲若有若無的笑,「看吧，我就說,賢惠孝順能裝一時,可裝不了一世,這才第四天,就遲了半個時辰。」
魏媽媽接過她喝剩的羊乳，遞過棉帕，賠笑道︰「興許大女乃女乃有事耽擱了。」
「大清早的能有什麼事？」老夫人拭拭嘴唇,將帕子放到炕桌邊上,「從小我娘就教導我,卯初起身、卯正請安,凡事以長輩為大。你跟我這麼多年,可見到我何時遲過一次？沒規矩就是沒規矩，再裝也裝不像……咱家的孩子也是，哪有不經過長輩，自己上門求親的？」
魏媽媽心里明白，老夫人還惱著秦鎮定親不告訴她的事。
說起來也是，自家孫子娶妻，從問名到成親，先後三四個月，秦鎮半絲口風沒漏過，還是新媳婦過門前三天，清平侯過來提了句。
這事，擱誰身上誰都得生氣，覺得秦鎮不懂事，可魏媽媽並不認為秦鎮有錯，以她對老夫人的了解，親事只要一提，指定得黃。
秦老夫人這人，說好听點是單純，心思簡單，說不好听點，她就是四六不分，腦子里一半裝著面粉，一半裝著水，不動還好些，一動就成漿糊了。
好在，她出嫁前被爹娘當寶捧著凡事不操心，出嫁後，老侯爺一眼看出她的斤兩，只把她當菩薩好吃好喝地供著，什麼事都不讓沾手，才沒捅出什麼大簍子。老夫人在前三十多年，就沒拍板拿過主意，甚至連以往出門交際穿的衣衫，也得老侯爺看過之後點頭才算。老夫人心里苦啊，作為家中地位最高的女子，她不但沒有主持中饋的權利，連自己穿衣戴帽都得听別人的。
所以老侯爺一過世，老夫人沒了約束之人，立馬端起長輩的架子，開始管教兒孫，她做的第一件事，就是給兒子納了個妾。
清平侯娶侯夫人白香是完全被形勢所逼，一來，是當時隨軍的常大夫中毒，只有白家寨獨有的藥方才能治，二來，白家寨是當地規模最大的村寨，若能取得他們的支持，就能利用地形的便利，反敗為勝。
白家寨寨主說，藥方好商量，借道好商量，出兵支持也好商量，我家閨女看上了領頭那個後生，只要成親，我白家寨的人力物力任由差遣。
清平侯考慮了一個晚上，覺得成親只自己受點委屈，可要不成親，常大夫性命堪憂，十數萬將士性命堪憂，自己作為敗兵之將，即使僥幸活著，也難逃朝廷處治，不如犧牲自己成全千萬家。
主意既定，清平侯給父親寫了封信說明情況，就地成了親。成親後，兩人日子過得挺和美，戰場上並肩殺敵，閑暇時一同狩獵，白香懂醫術，幫了清平侯不少忙。
三年後得勝回朝，白香告別爹娘隨清平侯回京都。
彼時，老侯爺已染重疾，全憑一口氣支撐著，清平侯回家後，老侯爺心一寬，駕鶴西去了。
沒多久，白香生下秦鎮，她沒用女乃娘，按著土家族的習慣親自帶。
老夫人是被規矩框起來長大的，一言一行都按照規矩來。白香可不管這套，請安時早一刻晚一刻是常有的事，有幾遭干脆就沒去。老夫人讓人一打听，說是在屋里睡覺還沒醒。
老夫人生氣了，找出《女誡》命她三天之內抄一百遍。白香帶孩子，日夜不得閑，稍有點工夫恨不得倒床上就睡，哪肯抄《女誡》？還一百遍，一遍都沒抄。三天後，去請安的時候，老夫人連門沒讓進，罰她在門口跪一個時辰，白香當然不肯跪，拔腿回屋繼續睡覺。
老夫人氣得幾乎暈過去，立馬讓人把清平侯叫來，點著腦門罵他大逆不道不知管教媳婦，又扳著指頭歷數白香不守規矩之處，足足數了二十條，讓清平侯休妻另娶。
清平侯與白香感情尚好，又剛得了兒子，自然不肯。老夫人不知是痰迷心竅還是怎的，竟想出絕食的法子，三日不進水米，哭天喊地地罵自己無能，娶個蠻夷兒媳婦，愧對祖宗之類。
清平侯沒辦法，跪在床前跟老夫人請罪，最後納了陳姨娘。
納妾的後果就是夫妻離心，母子生隙。
可老夫人半點沒吸取教訓，又插手管起孫子的親事，管來管去，給孫子管了個克妻的名聲。
照魏媽媽看來，老夫人這樣的身份，這樣的年紀，當個閑散老太太多好，愛動彈的時候去三聖庵走走，跟慧真師太聊聊佛法，不愛動彈就在屋里歪著，想孫子就把孫子叫來，想孫女就把孫女叫來，該是何等自在愜意。
魏媽媽收拾好炕桌，斜眼瞟瞟更漏，都辰正了，大女乃女乃不來請安倒省心，要是來了，還不知是怎樣的是非呢。
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宋青葙翻了個身，迷迷瞪瞪地睜開眼楮。
屋子里昏暗暗的，大紅色綃紗帳簾低低垂著，床頭是溫著的茶壺，床腳摞著她要換的衣衫。
跟往日沒什麼不同。
可身下卻是又酸又脹。
視線觸及枕畔另外一只枕頭，枕頭表面被壓得微微凹陷，宋青葙一個激靈清醒過來，低頭打量下自己，粉白色的中衣整整齊齊，清清爽爽，並沒有記憶中混亂的印跡——是秦鎮幫她換的吧？
宋青葙松口氣，起身下床。
碧柳听到動靜走過來，將帳簾攏到床邊，用銀鉤鉤住，又拉開厚重的窗簾，屋子里頓時明亮起來。
宋青葙瞧一眼更漏，「哎呀，都巳初了，怎麼不叫醒我？」都這個時辰了，還怎麼給老夫人請安。
碧柳笑道︰「世子爺說讓你多睡會……廚房里溫著粥菜，讓她們送過來？」
「好，」宋青葙點頭，心里卻極懊惱。頭一天，她就打探好老夫人的作息，每天卯正去請安，想給老夫人留下個好印象，這才堅持了三天……
草草用了半碗米粥，宋青葙跟碧柳去庫房找衣料。
碧柳舉著油燈道︰「不如跟世子爺說說，開秋蓋廚房時，順便蓋個庫房，現在這個太窄巴了，連扇窗都沒有……姑娘，你不覺得這府里很奇怪？望海堂就不提了，是咱們來之前收拾的，看著還算齊整。就說前頭的花園，平常連個人影都看不見，走進去雜草一尺多高，看著就人。還有東路那邊，走半天見不到個人，老夫人不露面，侯夫人也不露面……」
宋青葙也有同感。
拿武康侯府一對比就知道，武康侯府有點心房、有針線房、有漿洗房、有回事處，從進府門到各處小院，隨時有丫鬟婆子等著使喚。
鐘琳住的那處小院比望海堂還小一半，上下伺候、打雜的有四十人。
清平侯府倒好，秦老夫人身邊才有四個使喚的人，兩個婆子兩個丫鬟，侯夫人身邊只兩個從貴州帶來的土家族丫鬟。相比之下，宋青葙覺得自己使喚四個人是不是太多了點？
一通折騰，宋青葙選了三匹布料出來，杭綢的當季穿，素羅的等入秋穿，還有一匹斜紋布，質地厚實，等天冷的時候穿。
秦鎮回來時，看到炕上擺了三匹鴉青色的布，而宋青葙正拿著一疊花樣子比劃，「水草紋太輕薄，紫藤紋太花哨，要不就用方勝紋？」
笑容不經意地綻開，投向宋青葙的目光變得深邃而悠遠。
碧柳先看見秦鎮，連忙行禮，「世子爺回來了。」
秦鎮指著斜紋布，問︰「離秋天還早著，怎麼現在拿出這個來？」
宋青葙笑道︰「夏天做冬衣，秋天作春衫，事先都準備好，免得到時抱佛腳。」因見秦鎮滿頭汗珠，遂問，「到哪里熱出這一身汗？」
話剛說完，碧柳已端來茶壺，放到炕桌上，悄悄退了下去。
秦鎮一連喝了三杯，才答︰「給大舅送膏藥，順便又抓了幾副草藥，一並吃著見效快。」
宋青葙暗叫慚愧，她都忘了這事，沒想到秦鎮記得清楚，還親自送過去。到內室，絞了帕子出來，問︰「大舅在家干什麼，沒說幾時回濟南？」
秦鎮胡亂地擦了兩把，笑道︰「大舅跟表哥正說鋪子的事，回濟南的事不著急，等表嫂生了孩子再說。到時我送大舅回去，你想不想一道去看看？」
想的這樣周到！
宋青葙深感意外，柔聲道︰「我自然是與你一起。」想了想，又道，「整天在京都還以為國泰民安海晏河清的，沒想到竟有劫賊……霸縣的官兵不管嗎？」
「大舅也納悶，他來來回回好幾趟都沒事，這次還特地綴在趕著進京的都指揮僉事後面，反倒出事了。」
宋青葙心里一動，上次三叔與孫同知一起回京不也是在霸縣遇到的強賊？難不成是同一批，會不會有什麼牽連？
宋青葙將心頭的疑惑說了遍，「朝堂的事我不懂，就覺得湊巧了些，父親經得事多，不如你問問父親？」
秦鎮雖覺不是什麼大事，可見宋青葙說得嚴肅，立馬去了菱花軒。
清平侯听罷，模模光禿禿的下巴，問︰「是你媳婦讓你來的？」
秦鎮恭敬地答︰「是。」
清平侯冷眼看著兒子，意氣風發，神采飛揚，眼底眉梢有藏不住的春意，暗嘆口氣，點點頭，「我心里有數了，你媳婦比你強。」
秦鎮听到父親夸三娘，比夸自己都歡喜，臉上的笑容遮也遮不住，興沖沖地去聞風閣。
秦銘攤了滿桌子賬簿，正長吁短嘆，「你說這得月樓，冬天時他說菜蔬貴，沒見著利，這到了夏天，正是菜價最低的時候，怎麼還不見利？」
秦鎮翻了翻，將得月樓的賬簿收起來，「得月樓你就別操心了，我寫到你大嫂嫁妝單子里了，以後就讓她管著……你大嫂做生意比你強。」
「比我強？」秦銘不以為然，「她在內宅不出去走動，能做什麼生意？」轉念一想，驚問，「父親剛把得月樓給你，你轉手給了大嫂，父親知道？」
秦鎮渾不在意地說︰「給了我就是我的，我的也就是你大嫂的，沒什麼區別。對了，你知不知道褚永最近在哪一處走動？」
秦銘尋思會，道︰「不是興王府就是煙花之地，還能有什麼正經地方，大哥有事找他？」
秦鎮毫不猶豫地說︰「教訓他一頓出出氣。」
「給大嫂出氣？」秦銘一猜就知道是怎麼回事，「大哥想來明的還是暗的？」
「都行，怎麼解氣怎麼來……最好，明的暗的都來一遭，讓褚永長長記性！」