「舅舅來了，什麼時候到的？」宋青葙驚魂未定，顫著聲問。
「巳時一刻進的門，現在前頭喝茶。我打發碧桃到小市街去尋你們，你沒見到她？」
「許是走岔了。」宋青葙心亂如麻，步子邁得飛快，直到走進西廂房看見熟悉的家具擺設才如釋重負般長舒了口氣。
秋綾這才注意到她的異樣，忙問︰「出了什麼事？」
「遇到個惹不起的人。」宋青葙簡短地講了講丁駿之事。
秋綾的臉立時變得煞白。
丁駿跟鄭德顯可不同。
順義伯鄭家在京都名聲極好，從不行欺男霸女之事，鄭德顯雖死纏亂打，但他絕不會不會強著來。可丁駿純粹就是個無賴，只要捅破了天，沒有他做不出來的。
宋青葙重重地嘆一聲，打開衣櫃胡亂翻著衣服。
秋綾反倒冷靜下來，沉聲道︰「兵來將擋水來土掩，姑娘放寬心，天大的禍，大家一起擔著就是。」又安慰般笑笑，「以前二女乃女乃常說，天底下沒有過不去的坎兒。」
宋青葙點點頭。
只能走一步看一步了，還能有什麼法子？
那些都是通天的人物，惹不得踫不得。
匆匆梳洗罷，宋青葙便趕往花廳，尚未走近，就听到噪雜的說話聲。
官話里帶著濃重的山東口音，宋青葙頓感親切，悄悄加快了步子。
花廳里坐滿了人，大大小小近十口子，除了大舅跟大舅母外，二舅跟二舅母以及大表哥大表嫂也來了。
大舅母四十多歲，穿了件秋香色的潞綢褙子，烏黑的頭發綰成圓髻，看上去沉著穩重。二舅母則穿著大紅繡月季花的褙子，墨發梳了個時髦的牡丹髻，顯得十分干練。
大舅母拉著宋青葙的手道︰「我們听到信兒就開始收拾東西，本來你三舅舅也想來，可你三舅母不小心動了胎氣，早產了半個月。我們只好等著過了洗三禮才出的門，可委屈你了。」眼圈慢慢變紅，聲調也有些哽咽，「孩子，宋家不要你，付家要，今後你就是付家的大姑娘。」
短短一番話，激起宋青葙心中無限感慨。
其實，她跟付家人並不親，與舅母唯一一次見面是四年前，她跟二哥扶靈回鄉，去付家拜訪過一次。
沒想到，舅舅一家卻對她親厚至此，千里迢迢地趕到京都來。
大舅母掏出個匣子交到她手里，「你娘陪嫁的鋪子跟田莊，還有這幾年的收益。明兒鋪子的掌櫃跟莊頭就過來。」特地抽出一張紙，「這是白家胡同那處宅子的房契……」
二舅母恨恨地接話道︰「明兒我就找人去順天府擊鼓喊冤，狀告宋家，天下沒有住著別人的宅子反把房主趕出去的理兒。」
大舅母瞪她一眼，看著宋青葙道︰「當年你娘陪嫁的六間鋪子都在濟南府，後來宋家搬到京都，管著不方便，你大舅就說用京都的鋪子換，因京都只五間鋪子，就額外給了你娘一萬兩銀子讓她另置一間，補足六間的數。你娘說京都的鋪子一間能頂濟南府的兩間，六間換五間，她已經沾了大便宜沒接這銀子。但當時宋家沒住處，你娘銀子不湊手，就用這一萬兩置辦了白家胡同的宅子，房契抵押在你大舅這，說等有了余錢再贖回去，這一拖就是十年。你大舅的意思是，那一萬兩銀子還算在你娘的陪嫁里。我跟你大舅商量著，那宅子當初花了一萬兩，按每年三分利算，十年連本帶利共一萬三千兩銀子。宋家掏出這一萬三千兩，宅子就歸他們，要拿不出銀子來，就該著他們搬走。大姑娘，你是怎麼想的？」
宋青葙躊躇著開口，「我听大舅跟舅母的，只是祖母還在，二堂姐下個月就出閣了。」宋青蓴遠嫁，嫁妝要提前發送，青州府男方那邊會來人，她不想讓宋青蓴灰頭土臉地嫁，這樣二堂姐會一輩子在婆家抬不起頭來。
二舅母跳著腳叫︰「可不能便宜姓宋的，他們把你趕出來時怎麼不想想你的日子沒法過？要不是大嫂，我早寫信到青州攪了這門親事。」
大舅母嘆道︰「你呀，這火爆脾氣一點沒改，宋二的親事黃了對大姑娘有什麼好處？」
「我不管有沒有好處，心里解氣就行。」二舅母振振有詞地答。
大舅母跟二舅母既是妯娌又是姑表姊妹，兩人關系好得很。
宋青葙不覺莞爾。
大舅母轉向宋青葙，「大姑娘是個厚道人。說起來也是，老太太還活著，你真把人攆出去，說出去也不像回事，指不定被人戳著脊梁骨罵。要不等兩年也行，老太太一走，你想干什麼就干什麼，凡事有大舅跟大舅母給你撐腰。」
「還有我，」二舅母接口，「有什麼事就找二舅母，我不行，家里還有三個爺們兒。」
二舅母生了三個兒子，大的剛娶親，小的跟宋青葙一般年紀。
宋青葙連連點頭應著，淚水悄無聲息地溢滿了眼眶。
這一個月來接二連三發生那些事，宋青葙沒人商量沒人依靠，只能咬牙死命扛著，現今突然有這麼多願意庇護照顧她的人，積攢許久的淚水如同雨天瓦當間的掉落的雨滴，怎麼止也止不住。
宋青葙痛痛快快地哭了一場，安頓好舅母等人，回到西廂房。
碧柳已經回來了，正呆坐在杌子上不知想什麼。
宋青葙忙問︰「你沒事吧？」
碧柳道︰「沒事，那兩個小廝就是兩個廢物，繞了兩個圈就把他們繞糊涂了。丁二也好好的，姑娘砸那一下子根本沒用上勁，連皮都沒破，就是青了一片。」頓了片刻，不安地說︰「我看到丁二跟那個姓鄭的湊到一起嘀嘀咕咕的，也不知盤算什麼。」
他們倆湊在一起能有什麼好事，定然是在算計自己。
宋青葙在屋里慢慢踱著步子，突然問道︰「你爹以前鏢局的鏢師，接不接私活？」
碧柳回答︰「那個鏢局早散了，听說是東家得罪了人，開不下去了。姑娘打听這個干什麼？」
宋青葙道︰「我心里一直納悶，你說我既沒才也沒貌，又沒什麼賢惠的名聲，鄭三怎麼就動了心思糾纏不放了？這暗中必定有什麼事。以前，咱們都是忍著避著他，現在看來，再怎麼躲避也不是辦法，倒不如查清他的底細，咱們也好有個計較。」
碧柳沉吟道︰「我爹以前有個至交好友，身手不錯，現下給人當護院，我去探探他的口風能不能接這個活兒。不過，鄭三結交的都是些貴人，該怎麼查他的底細？」
「沒別的，就是偷偷跟著他，看看他一天去了哪些地方，見了什麼人，干了什麼事？他在府里就不用了，只要在外面就跟著他。對了，別讓他察覺出來。」
碧柳笑道︰「這倒容易，尋常會點功夫的人都干得了。」
宋青葙聞言，一挑眉，「既是容易，索性再找個人一並查查丁駿的底兒。」
碧柳重重地點了點頭。
第二天，宋青葙到花廳見了五間鋪子的掌櫃跟莊頭。
掌櫃們都是用了多年的老人，賬目做得一清二楚，宋青葙從未接觸過賬本，也看得明明白白。
其中貢院附近有家筆墨鋪子，收益極好。
宋青葙想起自己想做的點心生意，遂問︰「牛角灣以及水磨胡同一帶有沒有僻靜的鋪子賣？」
趙掌櫃捋捋胡須道︰「姑娘做點心生意，我倒有個主意。貢院附近的文人雖多，可他們吃酒會文卻多在本司胡同。姑娘不如在本司胡同或者演樂胡同尋個店面，而且要做得精致清雅，姑娘得請個見多識廣的管事。不瞞姑娘，這些吃食點心之類的，談到精致，除了公侯伯府就是青樓楚館。只要本司胡同那些人吃著好，這點心鐵定賣得好。」
宋青葙眼前一亮，她還真沒往這上面想。
要知道才子對詩聯句填詞作賦少不得紅袖添香佳人相伴，而本司胡同就是佳人的聚集地。
真要在本司胡同做出名堂來，她的鋪子何愁火不了？
宋青葙壓抑住內心的激動，道︰「那就勞煩趙掌櫃幫我物色個管事，嗯，一事不煩二主，店面的事也交給您了。找好了，咱們一起去看看，合計合計鋪子如何布置，怎麼打出名聲？」
趙掌櫃含笑點頭。
出了門口，趙掌櫃對其他掌櫃道︰「來之前我還擔心，新東家年紀小不經事，又是內宅深院養出來的，不知道怎麼古板迂腐呢。沒想到東家心思通透得很，再過兩年，超過二女乃女乃也不一定。」
另一人接話道︰「是啊，東家信任咱們，大事小事仍舊咱們說了算，單憑這種肚量，都不能小瞧了東家。」
幾人感嘆一番，在正陽門外大街分了手，各自散去。
黃昏時分，碧柳也帶了消息來，可巧鏢師常貴的東家致仕回鄉，常貴正愁沒有差事，當下就答應了。不但他，他的兒子常喜也一道來了。
宋青葙隔著屏風吩咐兩人，「……他進酒樓，你們也進，他到妓院，你們也跟著去，總之把那兩人給我盯死了，事無巨細，每天掌燈時分報到小市街的得月樓，張阿全在那里等著。」
常貴捏著沉甸甸的荷包，沉聲道︰「東家放心，定不辱使命。」