宋青葙自慈安堂出來轉身去了柴房，柴房就在廚房旁邊，門口掛了把銅鎖，一個姓王的婆子專門看守著。
王婆子見到宋青葙，二話沒說就把鎖開了。
宋青葙看到了擠在一起蜷縮在稻草堆里的碧柳、碧桃跟秀橘。
碧柳臉色還算平靜，秀橘雙眼腫得老高，跪在地上抱住宋青葙的腿，哭得喘不過氣來，「……以為再也見不到姑娘了，那些婆子凶得嚇人，拎著木棒二話不說劈頭就打，秀橙跑進屋里閂上門，兩個婆子一齊撞，撞不開，她們又去找斧子，等把門劈開，秀橙已沒氣了。」
碧柳彎腰拉秀橘，「行了，別折騰姑娘，姑娘受不住。」
秀橘這才注意到宋青葙臉色的蒼白，急忙站起來，問道︰「姑娘生病了？」
宋青葙伸手拭去她的淚，「不妨事，已經好了。」又轉向碧桃，「你能不能走得動，咱們回桂香院。」
碧桃抻了把皺巴巴的裙子，拍掉上面沾的稻草，笑道︰「開頭餓了兩天，昨兒二姑娘讓人送了飯還有被子來，沒冷也沒餓，就是睡床睡習慣了，躺在地上硌得慌。」
宋青葙忍不住笑，笑著笑著眼圈紅了。
不過數日，桂花樹的花皆都落盡，葉子也黃了不少。
秀橘屋里的門仍是壞的，並沒人來修。宋青葙就讓秀橘跟碧桃擠在一處，碧柳則睡在宋青葙的外間值夜。
燭光閃爍，宋青葙撩起碧柳的衣袖，女敕白的臂上赫然數道紅印，有幾處似是破了皮，有深褐色的血污。
宋青葙一邊上藥一邊數落，「你會拳腳功夫，怎麼不就勢逃了去，就直愣愣地站著傻等著挨揍，也不知道躲避？」
碧柳正色道︰「我爹臨終時囑咐過讓跟著二女乃女乃，二女乃女乃不在了，這不還有姑娘。我要真逃就回不來了……我這兩下三腳貓把式雖不中用可也不能輕易顯露，留著關鍵時候保命。」
宋青葙不作聲，只用力將藥揉得更開更勻。
碧柳疼得倒抽冷氣。
上完藥，碧柳將被褥鋪在架子床前，吹熄了蠟燭。
繁星點點，兩人就著暗淡的星光悄聲說話。
碧柳問︰「褚先生就是夜里闖進來那人？」
「不知道，」宋青葙答，「我沒見過褚先生，那天來的白衣人我也沒看清，他背著月光站著，我瞧不清他的臉，只記得他的聲音。」
「阿全說了，他認識的人有限，那些達官顯貴的事情根本打听不到。」碧柳嘆氣，「姑娘打算怎麼辦？」
宋青葙沉吟道︰「沒什麼打算，走一步看一步吧。這次是我大意了，以為放出風去，那人听到消息也就作罷了。早知道，就該求了伯母上門退親……只是時間太倉促，當年的媒人還在濟南府，一時半會趕不來，再說，單是說服伯母也得費盡口舌。」
碧柳又嘆氣，「沒有天大的理由，別指望大太太退親。」翻個身，又道︰「可惜姑娘費那麼多工夫學習經史子集，學習女紅烹飪，有那個工夫還不如學兩路拳法。」
宋青葙「撲哧」笑出聲，「我哪有你那個本事……藝多不壓身，以後穿衣吃飯不用求人，自己動手就行。」
隔了會，碧柳道︰「我剛才清點過，除了那只掛件，姑娘小時候戴的一對金鐲子和一支赤金簪子也丟了，定是秀橙一並偷出去賣了。」
宋青葙思量片刻，問道︰「秀橙家里還有什麼人？」
「本來有個哥哥在二院當差，因為賭錢輸了不少銀子，又喝酒誤事，去年春天被趕出去了，現在不知在哪里，一年到頭不著家。她嫂子帶著孩子住在後街，平常給人縫縫補補賺點零碎錢，秀橙的月錢幾乎都給她嫂子了。」碧柳嘆道，「秀橙一向伶俐，怎麼竟做出這種糊涂事來？害人害己！」
宋青葙輕嘆︰「人都死了，說什麼也沒用了……趕明兒照著掛件畫個樣子讓阿全四處打听打听，有沒有人賣這個，被誰買了去？秀橙嫂子那邊，你去問問，就照實了說，問問她哥現在哪兒……順便拿十兩銀子給她吧。」
碧柳一一應著。
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連續三日，宋青葙去慈安堂請安都踫了釘子。
杜媽媽悲憫地笑︰「老太太知道姑娘是好孩子，可身子骨實在不利索，不能見人。」
宋青葙便微笑著點頭，離開。
碧柳陪在旁邊不作聲，她耳力好，分明听到里面二姑娘宋青蓴吃吃的笑聲。
身子骨不利索固然是原因，更多的是，老太太壓根不想見她。
宋青葙心里明鏡般透亮，只是老太太不見她，可她卻不能不來請安，這是做兒孫的本分，誤一天都不行。
再過幾天，青州府那邊來信，婚期改在臘月初二。只有兩個多月的時間準備，很是緊張，可宋家人卻極為歡喜。對方不退親已是極好的了，出閣的日子早一天晚一天不算什麼。
宋青葙沒送首飾，讓碧桃送去一匣子徽墨，兩刀灑花箋作為賀禮，宋青蓴竟然親自來道謝，「紙的顏色極好，還帶著股甜香，是妹妹自己燻的？」
宋青葙笑道︰「夏天時揉了花汁染的，沒特地燻香，就是本來的花香，姐姐若喜歡，我這里還有幾刀一並拿去，自己用也好，送人也成。」
碧柳取了紙來，宋青蓴不客氣地收了，又道︰「上次你帶的那個藍底白花的香囊很別致，把花樣子借我描一描，我也繡一個。」
香囊上繡得是風信子，是當初付氏用炭筆畫的，宋青葙沒見過這種花，可一眼就喜歡上了，照著樣子臨摹下來當成花樣子。
宋青蓴見了大喜，也不用丫鬟，自己取了紙筆俯在炕桌上描。
宋青葙笑道︰「二姐姐要是自己用，花瓣用玫瑰紅配著石榴紅繡也好看。」
秋陽透過雕花窗欞斜照下來，屋子里暖意融融。
宋青蓴神情專注，烏黑的長發隨意挽了個纂兒，頭低著，露出頸後半截白皙的肌膚。
宋青葙陪在旁邊繡前日裁好的帕子。
碧柳端來兩杯茶，屋子里便彌漫起馥郁的香氣。
美好而靜謐。
宋青蓴描好，細細地折起來收好，突然就嘆了口氣，「也不知以後能不能有機會，再這般湊在一起做針線？」
話听起來如許傷感。
宋青葙手一抖，針刺破了食指，沁出一滴血，她忙吮掉。再抬頭，對上宋青蓴的目光，那眸子里有關切有憐憫還有……內疚？
兩人對視片刻，宋青蓴走近前，掌心握著個紅瑪瑙的禁步，「姐妹一場，這個你留著。」
宋青葙呆住。
這個禁步是四年前宋青蓴生病，林氏特地請潭拓寺的方丈開過光的。
她推辭不收，宋青蓴卻很堅持︰「據說能保平安清泰……听說要分家，你收著是個念想，萬一有難處……當了也能換點銀子。」
要分家？
宋青葙還不曾听到這種傳言。
事實上，沒了秀橙，宋青葙已很少打听外面的消息，當然也不會再有人像以前那樣有事沒事地跑來桂香院說閑話。
分家，應該是林氏的主意吧？
以前林氏管著家中的庶務，付氏跟二爺管著外面的鋪子，付氏做生意是把好手，兩間鋪子供著一大家子吃好喝好還有余錢干點別的，比如宋大爺淘弄點古玩、林氏到寺廟捐點香油，還有給姐兒幾個請夫子講授婦德婦容。
二爺夫婦先後過世後，因無人打理，鋪子的收益一日不如一日。
宋大爺自幼讀聖賢書，視金錢如糞土，下面的幾個哥兒也都埋頭做學問，沒人理會經濟庶務。鋪子不但不賺錢反而賠了個底兒掉，掌櫃月月到家里哭窮，宋大爺不勝其煩，索性連店面帶貨物一股腦頂了出去，再不受這腌氣。
如今，一大家子人都指著宋大爺的俸祿過日子，若不是宋青葙有頭富貴親吊著，林氏早就將二房踢開了。
現在，鄭家已輾轉露出退親的意思，林氏也就沒什麼可顧忌的了。
宋青葙挑亮燭芯，攤開一張澄心紙。
碧柳極有眼色地研好了磨。
宋青葙卻不動筆，盯著跳動的燭光看了半天，低低道︰「你說大舅舅會不會來？」
按理，分家時，娘舅是要上門坐鎮的。可付家舅兄四年前已撂下狠話，這輩子再不登宋家的門，而且，他走時，帶走了付氏陪嫁的六間店鋪兩個田莊。
宋大爺自然不肯，說付氏的陪嫁應留給宋修遠跟宋青葙。
宋青葙年紀小，沒人問她的意見，可宋二爺跟宋修遠都同意，付氏的陪嫁由付家舅兄代為掌管。
從情分上，自打付氏去世，付家跟宋家就沒了瓜葛。
舅舅應該不會來了。
宋青葙猶豫片刻，黯然地將紙筆收了起來，囑咐碧柳，「明兒讓阿全賃處宅院，不用太大，也別離鬧市太近，要有合適的，讓他跟我說聲，先賃三個月。」
碧柳點點頭，又道︰「上次姑娘吩咐那事，阿全已去打听了，附近的當鋪都說沒見到那東西。」
宋青葙微微一笑，「別只拘在當鋪，那些賣古玩珍寶的鋪子也一並打听著……事已至此，這事倒不急了，用不著特地辦，平常多留點心就行……你拿二十兩銀子給他，賃房子許是要定錢。」
碧柳點頭應了。
再過兩天，宋家三爺宋楷文帶著發妻顏氏及七歲的四少爺進了京。