陳雍氣急敗壞，提了簡竹送的冰塊來查驗，查來驗去，也沒個結果。這年代，誰要真能檢查出來「這水里多了個什麼成份，所以好，少了個什麼成份，所以不好」——那各商家也不用搶什麼水土了！不拘哪里的水土，照著那成份增減也就是了——誰有這神仙力量？
陳雍頹然。
至于那個過年前被野豬搗過亂的麻園，到底倒閉、而且被收購了。收購者是誰？保密。謠言有很多個版本，其中一個說的是簡竹。
慕飛在外頭英勇替師父闢謠︰「我們怎麼可能有那筆閑錢！」
人家嗤之以鼻︰「說得就像你是二掌櫃似的。」
慕飛嘴巴一扁。
他以前何止是二掌櫃？慕家獨苗少爺好不好！出個恭都有一圈人在門外侍奉，淨個手都有幾個人傳遞水盂。到如今，鳳凰落地不如雞！
說的人也想起來了，慕家這跤是跌得夠慘。戳小孩子的傷疤，就算無意，也太刻薄。就有點訕訕的不好意思。
慕飛扁完了嘴，擺出一副頂懂事、頂要強的小模樣，自己把這話題掀過去，就事論事︰「山烏檻這麼小，簡老板又很和氣，有什麼事兒我們都知道。沒那筆閑錢買什麼麻園！」
說著，還揉揉眼楮，似乎在強忍眼淚，望之真叫人鼻酸。
听的人在不安、同情之余，把他說出來的話也就全盤接受了。
慕飛回去向師父交差兼表功︰「我事兒辦得可漂亮了！師父怎麼獎我？」
簡竹正在看一張單子，隨口問︰「獎你什麼？」
慕飛急了︰「我叫他們都相信了，那麻園不是師父買的呀！」
「本來就不是，何必你勸他們相信？」
「可、可是——」簡竹扎撒著兩只手，愣了。
簡竹提筆在單子上涂改幾處，問︰「如果立功，你倒是想得什麼獎賞？」
慕飛一听，口氣有松動！頓時嘻著嘴笑了︰「我就想師父告訴我實話，是不是另外有一筆錢、幾個得力的人，專門替師父辦一些不便在明面上辦的事。省得師父樹大招風。等勢力大了，時機成熟了，兩處合在一處，咱們頓時就是本地最大的商家？」
簡竹不置可否︰「你覺得呢？」
「我覺得……」慕飛說到這里，頓住了。
他剛才說的，已經把他心里覺得的，全說出來了！剩下還有什麼可說？
「這就對了，」簡竹擱下筆，「你心里已有成見，再問別人的意見，如何裝得下去？你什麼時候能把自己倒空了，眼里能看見、耳里能听見的東西就更多了。」將手中的單子給慕飛看︰「你猜猜這是什麼？」
慕飛從頭看到尾，遲疑一下︰「禮物單子？」
上頭有整吊的銅錢、有衣裳銀器，很像是送禮的。
簡竹微微搖頭。
啊不對！慕飛想起那個「絞花銀匙」，是舊的！誰拿一把舊勺子送人呢？
他趕緊道︰「師父容我再想——那個，寶刀猜對了沒有？」
他很怕寶刀搶在他前頭拿到好成績。
簡竹嘆了口氣︰「寶刀病了。」
「呃……」慕飛剎那間的心情，難以形容。他拼命想跟自己說︰「這丫頭病不病又關我什麼事！」可是空氣忽然變得稀薄、舌根有怪怪的味道，這真是自己都沒法控制的事。
他垂下眼楮，又看了看那個單子︰「天暖了要用的東西？」
因為劃掉了一個暖手爐，加了一屜青團子。
暖手爐現在還用得著，等再過一陣子，春氣萌動，就可以收了不用了。至于青團子，更是春天艾草生芽，才能做的。所以慕飛認為，這個單子不是現在用，而至少要下個月，天氣暖一點才用得上。
簡竹頷首︰「有點意思了。」
慕飛看看門外，又看看手里的單子，忽然眼前一亮︰「是報失單？！」
是有個「白闖」進門，見到值錢點的小東西就拿了，見到吃的也打包帶走，屋主人事後報官，陳述損失，才會有這樣的單子！
簡竹在為一個月以後的「損失」，擬報失單子？
為什麼？
「我們確實會有一個新機構，天暖和了你就知道了。」簡竹對慕飛說。語氣神秘，語調肯定︰「你長進不小，我很快要派你大用場。」
慕飛興奮得臉蛋通紅，行禮謝過師父栽培，把單子還過去，抬腿就往外頭走——
咦咦，不過，他怎麼走得這麼焦急？
就好像，以前在學堂熬完了鐘點，功課批語竟然不錯，很可以在父母面前交代了，于是忙著跑回去看下人給他弄來的外洋貓兒，肯不肯吃食？會不會生病？
呀呀呸！寶刀怎麼能跟大洋東面來的珍罕貓兒比！
慕小少爺還是雙頰漲紅著，一腳門里一腳門外，僵住了。
簡竹斷喝一聲︰「同舟共濟！關心同伴都不懂得的人，還想成大事嗎？！」
慕飛得令，放下心頭大石，狂奔而去。
寶刀在床上哼唧。兼思守在門外，指尖無意識地捻著臂上白麻絲，不知想些什麼。
慕飛听見了寶刀的哼唧聲，腦門一熱，沒顧得上跟兼思打招呼，抬腿就往門里沖。
兼思醒過神來，一把扯住他。
「喂喂！干嘛這是！」慕飛想掙，硬是沒掙開。
看不出兼思這瘦條子身材，力氣有這麼大！
「抓壞我的衣服，我要你加倍賠償啊！」慕飛叫囂。
「你不能進去。」兼思無奈。
「為什麼？」
「你娘在治寶刀。」
胡九嬸用的是老法子，拿羊脂煎熱了，給寶刀摩月復。
「我不是吃壞肚子……吧？應該不是吃壞的吧？」寶刀有氣無力的哼唧。
「知道知道！你這是小孩子家家，感了春天的穢氣，排不掉，把肚子撐得疼了！」胡九嬸滿有把握地說，「摩一會兒，你把穢氣排出來，就好了！」
「也就是說她放一頓臭屁就好了？」慕飛頭挨在門框外頭，听到這里，忍不住發問。
胡九嬸吼他︰「滾！女孩子在這兒，別進來！」
寶刀衣裳撩得高高的，露出一個小肚子，拿脂油摩啊摩，給男孩子看見不合適。
慕飛無趣地把頭縮回去︰「她算什麼女孩子……」把氣發在兼思身上︰「你也躲遠點兒！」
兼思掃他一眼，眼鋒出奇的冷，把慕飛後邊的脾氣嚇回去了。
外頭忽然傳報︰有官老爺要找朱兼思！
所謂的官老爺，原來是個小兵丁。
慕飛絕對想不出來這小兵丁為什麼要來找兼思。
「你……」慕飛繞著他轉了一圈，忍不住發問，「今年貴庚？」
這家伙個頭跟慕飛差不多，臉上一團孩氣，穿起兵丁的號服、戴起纓帽，特別的不相稱。那帽子老像要從他腦袋上滑下來似的。慕飛老疑心他會突然流出兩管鼻涕來，抬手擦在號服袖子上。
「你！」小兵丁被慕飛看毛了，挺著腰桿板著臉，「你沒規矩！你應該問︰老總貴姓，什麼公干？」
慕飛吐舌，依樣畫葫蘆問一遍︰「老總貴姓，有何公干？」
「我姓歸！」小兵丁仰脖回答。
帽子確實有點松。頭仰得太高，纓帽會從腦袋上掉下來，那就鬧笑話了。小兵丁鬧過幾次笑話之後，有了經驗，知道自己頭仰得多高，可以擺出神氣架子，又不會危及帽子。
他名字取得可真不怎麼樣，小名叫順子，老被人笑話成龜孫子。領官糧之後，那個「子」去掉了，官方登記的名字叫「歸順」，橫看豎看也還是不順眼。小兵丁歸順子就不再報名字了，簡單道︰「你們可以叫我歸老總！」然後進入正題，「呔，朱兼思，你是什麼人！」
慕飛轉臉去看兼思，有種「喂，老兄，這小家伙來找你麻煩了！你哪里惹著他了？」的看好戲神氣。