簡竹看中的那個絲鋪，在簡竹借到錢之後，就掛上了拍賣行。
普通買賣，你情我願，說多少錢就多少錢交割。但拍賣，是參與者叫價，價高者得。
這樣一來，賣主就冒風險，賣得好，比一對一買賣，能得到更高價錢，賣得不好，也就底價成交，說不定底價都沒人出，淪于流拍的。
根據絲鋪的說法，他們就是欠債太多、為了盤活資本，才不得不出手這個鋪子。簡竹拖拖拉拉付不出錢，債主又催，他們不得不走上拍賣的程序。
但根據絲鋪伙計私底下給大管家來方透露的說法，拍賣也沒人願意出高價，結末底價成交，還比一對一買賣劃算。伙計拿了簡來方的好處費，才攛掇東家走這條路。山烏檻賺到了！簡來方欠身道謝。
誰知，一到拍賣會上，有人跟山烏檻簡家干上了，不斷叫出新價，壓過山烏檻。
山烏檻一下子成騎虎之勢。
買吧？比預期中貴得多了。不買？且再川借款給山烏檻時，說好等買下絲鋪再還款。如果不買下絲鋪，一直不能還款，這不是好事，驢打滾的利息，按月往上翻！更糟糕的是，且再川的陳雍當時笑嘻嘻補了一句︰「我是信得過簡老板，但在商言商，萬一簡老板一直不去投資，賴著我的錢不還怎麼辦？不如添這一句，如果年底還不買絲鋪，錢還給我，利息翻倍。這是懲罰性條款，給我增加一點安全感。反正那絲鋪回頭就能買下來了，這條附加款放著也就是保底，其實用不上，對不對？」
千里伏跡，殺機就在這里！
簡竹買絲鋪吧？價位實在高昂，而且張姓大佬會在絲鋪貨物、機器上做手腳，讓簡竹大價錢買進個爛攤子。不買絲鋪吧？驢打滾的利息放到年底，懲罰性翻番，頓時能把他擠破產！
負責在拍賣現場競牌的是簡來方。據現場的人目擊，山烏檻大管家來方，難得出現了慌亂，這秋風已冷冽的天氣，頻頻拿手巾擦汗。
簡竹的轎子停在外頭。簡來方不得不離場，向少東家請教。
簡竹轎子里，很是靜了一會兒，才給他指示。
簡來方回到現場，繼續叫價。
看來簡竹覺得，高一點的價錢，買下絲鋪，擴大經營規模，仍然比年底懲罰性還錢劃算。他沒發覺張姓大佬會給他一個爛攤子絲鋪！
那跟他抬杠叫價的，當然就是張姓大佬指示的。張性大佬估計了簡竹能接受的最高價位，叫底下人一直往那個底線抬。
底下人正抬著，離底線還有好幾步呢，簡來方不應聲了。
抬上去的風箏，沒人接應，搖搖晃晃停在天空，搖擺不定。
主持人也呆了，提示︰一百八十兩銀價，要競價的趕快啊！
沒人競價。這價錢已經高了，腦筋不太蠢的當地商人，都看出來怎麼回事，哪肯趟混水？都在旁邊瞅熱鬧。
簡來方欠身離席。一副斗敗了的公雞模樣。
他別敗呀！他手里有一百八十兩的呀！陳雍借他兩百兩哪！他怎麼能現在就走了？
張姓大佬的手下人，額頭真正冒汗。真想拖著他的手，把他拉回來，說一聲︰「我不再往上叫了，你就這麼接手吧！就按先前一回合的價也行！」
可惜拍賣場上，已經叫出的價，沒有再往下掉的道理。簡來方都走了。拍賣場上也沒有一直晾著等人回來的道理。
主持人終于落錘定音。這一盤買賣，算交割了。主持人依例道喜。
競拍成功者，臉比失敗的還難看。
沒有把簡竹套進這兒來。絲鋪的手腳，白忙活了。做手腳也是要成本的。張性大佬在這里先虧了一注。
「難道他就寧願年底付雙倍？」張姓大佬咬牙，「我等著看！」
簡竹慢條斯理。簡來方也不再到外頭踏看其他紡織產業了。山烏檻好像沒有背上高利貸似的，仍然安安穩穩運行下去，沒有虧損，也沒有大進益。日歷一頁一頁，撕近年關。
守墓人又把黃狼崗整治了一遍——事實上，這地方已經夠整齊了。自從幾年前守墓人上任之後，早已徹底改變了這塊地方的亂葬局面。
每具尸體進來，都要他指引方向的，他會把墳場劃成六個區域，先叫人葬在一個區里，半年或一年後換個區。尸體腐爛、肥土，需要一段時間。他估模著肥得差不多了，才會在那個區里種菜，每過半年或一年，再向下一格挺進。像下棋般，很有計劃。
某些偷著葬埋尸體的人，不懂他的規矩，翻牆進來，隨便找個空地也就埋了，守墓人听見他們動靜，出于客氣、或者害羞，並不出去阻止，等他們埋完走了，才過去把埋錯的尸體起出來，葬到「正確的一格」去。他的施肥計劃不容差錯，不然會妨礙整季的蔬菜種植。
那些被秘密埋葬的尸體，大部分都很幼小，或者說根本是剛剛出生的嬰兒。它們往往是私通的產物，到這世上唯一背負的期望，就是盡可能快速、安靜的死亡和消失，免得給它們的父母帶來更多麻煩。守墓人搬運這些小尸體時，神情比往常都肅穆，動作特別輕柔、幾乎輕柔得像一位母親。重新安葬完後，他還會呆呆站上一會兒，像在向土下的小身體哀悼和懺悔。這時候，他心里在想什麼呢？誰也不知道。
寶刀開始隔三差五造訪他之後，守墓人把墳場地面又繡花般更細致地整理了一番︰露出來的人骨、殘骸什麼的，全都深埋下去，務必不讓寶刀看見。寶刀在他菜園里跑來跑去幫忙時，從來就沒有絆到什麼令人不安的東西——就算真的絆到，只要那骨頭夠干淨，以寶刀的性格，也會泰然處之的吧？守墓人因為見過太多修羅場，所以對這小小的墳場無畏；而寶刀即使在夢里也沒見過任何修羅場，所以完全想像不出這小小的墳場有什麼可怕。這一老一小，殊途同歸，在這里度過了整整一個愉快的秋天。守墓人獵叉精熟、寶刀彈弓無敵；守墓人烹飪手法更全面、寶刀在食物品種上花頭經更透。兩人聯手，吃遍墳場內外大小生物，其樂何極。
當某天，踮起腳從圍牆的藤蔓上摘下絲瓜時，寶刀不知道，這株絲瓜藤的根延伸出去，在泥土深處觸踫到一具快化為塵埃的尸體。這尸體生前姓林，在白龍寨砍柴燒水，初秋的某一天，他到城里采買東西，回來後發現寨子空了，他不明所以，又見官兵擒了大小姐。這位大小姐天真不諳世事，他是知道的，很怕她吃虧，于是拼著一死，告訴官兵們︰她不是寨中匪女。只盼官府能將她當作普通民女辦理、留她一條性命，他死也瞑目。
風吹過，葉子簌簌搖。寶刀挎著絲瓜跑開時，仍然認為這只是一場游戲。她跟他們所有人，在某一天，會幸福的團聚。
兼思沒有她這麼天真樂觀。在夜游問題上，他一直一直警告她︰他們是徒犯，本來該戴枷鎖的，現在沒有戴，是簡竹的仁慈。如果她溜在外頭被人發現，那別說他們，連簡竹都吃不了兜著走！
寶刀虛心答應、誠心不改。墳場對她的**實在太大。再說，哎呀，她每次帶回來的食物，兼思不也抵抗不住、照吃不誤嗎？飲食男女，飲食還在男女之前，威力豈容小覷。
不知是寶刀的三腳貓功夫確實不錯呢、還是她運氣太好，在整個秋季里，她‘跟守墓人的約會，沒有一次被撞破——啊，只除了一次遇險。
那時天已轉涼，暮色變得晦澀，帶著濃濃的秋意。監獄里又死了兩個人，無人收尸，依老樣子押到黃狼崗來埋了。押尸的照例是牢子達哥。這家伙年過而立，性子卻一點兒也不沉穩，個子頗矮，長得像頭山羊，每當興奮時，鼻孔張得特別大，黑洞洞的咻來咻去。他是唯一一個肯和守墓人呷一杯酒的。
達哥也知道守墓人的蔬菜都是從什麼土壤里面長出來、也知道那些野狗可能是偷吃了死肉才長得這麼肥。平常，他是不肯主動過來乞食的。不過每次把死尸運過來時，他看看綠盈盈可愛的菜園子、或者還聞到酒香肉香，就走不動路了，說幾句狠話給自己壯膽︰「人死如燈滅，跟死豬死狗有什麼區別。怕毛的！」非叨嘮一頓不可。
以前，守墓人是肯留他吃一頓的。今兒個，守墓人杵在門口，怪不樂意。
他從前沒有更好的飯友，往粗了說，像個沒姘頭的老**般，達哥來惠顧他的土屋、也就惠顧了，沒啥大不了。而今有個小精靈肯來伴他，他像是又活過來般。眼看天色已黑，他生怕達哥礙了小精靈的腳步，怎肯讓出門來？
他身後的土屋里，罐子咕嘟咕嘟散發出香氣，其味清腴，比雞肉細膩、比魚肉沉著、比鱉肉月兌俗。達哥喉結上躥下動，已饞得忍不住，咽著口水笑道︰「你這老兒，又作什麼怪？」忽往旁邊一指︰「什麼人來！」那牆後果有些微聲響，守墓人提心吊膽望過去。達哥其實哪兒在乎什麼人，趁守墓人不備，把他一推，貓腰從旁邊躥進屋。
守墓人夾腳追進去，恨不能發個獵叉把他穿心釘在地上！達哥已經笑著打開松木罐蓋︰「讓我瞧瞧這煮的是啥——」後面的話噎在嗓子眼里。
但見熱騰騰、白花花，一條大蛇盤在罐底！往旁邊看，還能看到水淋淋洗干淨的黑花蛇皮支在窗下晾曬，等待鞣制。
「蛇頭在這里……」守墓人情急生智，繼續惡心他。
「哇！」達哥嘔出來，面色鐵青，捂嘴狂奔而去。相當一段時間里，他不敢吃守墓人任何東西了。
守墓人松口氣，回頭，寶刀笑吟吟扒在牆頭︰「伯伯，那人走了呀？」守墓人點頭。寶刀爬下來，揭蓋看見那粉白晶瑩一筒子肉，喝聲彩，拿筷子一戳，知道火候未到，著手幫忙加柴禾。守墓人切下姜絲、香菜葉，鮮花著錦、烈火烹油。那一頓，寶刀吃得滾瓜肚兒圓。兼思也嘗到了荷葉包里的「草龍肉」。
再後來，天氣冷了。
寶刀最怕冷，出去一次，手腳凍得冰冰涼，兼思用力幫她搓都搓不回來，只好讓她把腳揣在他懷里，等好容易焐熱了，她也睡著了，剩下兼思一肚子怨氣，難以入眠。
「我把行功口訣教你好了，你可以自己發熱。」忍無可忍之下，他主動提議。天曉得這是多麼珍貴的口訣心法，就浪費在取暖上，他是送她多大的造化啊……
「哦，謝謝。我知道。恐怕不行哎。」寶刀聳聳肩，棄他的心意如敝履，「你說的那個，我爹也教過我。可是練起來好悶，所以我學不好的啦！」
「你是廢物嗎？！」兼思氣得雙手發抖。一點進取心都沒有，只會依附別人生存，這種生物活在人間是有什麼用處啊——
「我老爹也吼過我的啦。」寶刀掏掏耳朵，「他說我如果勤奮一點，可以睥睨江湖。但是我猜每個人口味不一樣啦！我雖然這麼聰明，有些事還是就不要做了嘛。」
兼思無奈的吐一口氣︰「那至少，你不要去夜游了。」
寶刀鄭重的考慮︰「你有辦法讓我蹲在廚房灶前烤火和烤耗子嗎？」
「沒有！」
「那，」寶刀嘆氣，「爹說得對。長大之後，人世間的不如意真多啊。」