第94章敲詐
此處的景色大異其他地方——好一處地勢平坦柔和、萬物豐茂宜人的富饒丘陵之地呀
清澈河流的臂彎里是一片片柔和起伏的丘陵，上面作物密密麻麻隨風搖曳，讓整個丘陵宛如一個個五顏六色柔和的面包餅在風中散發著一人的香氣，一直鋪散了半個大地。而散發著特有氣息的可人小麥和苜蓿之上時不時唧唧喳喳的飛掠過一只只青靈的小鳥，在風中歌唱著它們的快樂與幸福。而更遠處的的紅綠二色山林宛如一排排嚴密的守衛在保護這片富饒之地
前面就是一個房屋工整、甚至帶有一些精致雕刻的莊園，大老遠就能看到高高的糧倉，還有造型漂亮的風車作坊，宛如一個個富態的巨人立在綿延的農田鄉村之中，頗有一番恬靜和藹的氣勢。對于一路上見慣了饑民亂民的人來說，這真是一副難得看見的好景象啊只不過看不到大地母神的神廟，反而是一個金光閃閃的培羅神高塔，反射耀耀日光的突兀立在茫茫綠野、整潔莊園之間，雖然漂亮但卻有點兒不協調
而且∼∼‘距離產生美’這句話還是有道理的。當子爵夫人和東郃子一行人接近這工整的小莊園時，最先看到的就是高大的風車作坊——花色的油漆已經有好些地方掉色了，露出陳舊的質感，門窗都緊縮著任憑風吹雨打，似乎有很長時間沒打開使用過了。以至于都看得到下半部分的鮮綠青苔和上半部分的條條蛛網。等進了莊園便看到一副熱火朝天的勞動場面——莊園里的農夫正從倉庫里搬糧食出來。
大家下了馬車，在莊園里暫做休息。此地雖然不是子爵夫人的領地，但本地的女伯爵卻和子爵夫人關系很好，因此莊園的管家不敢怠慢，立刻命人弄來食水招待。有些閑散的格林姆好奇問道︰「這麼多糧食能賣多少錢？」卻見斜對面座椅上的子爵夫人略顯有氣無力的答道︰「唉∼∼一個銅板都沒有。」
這是咋回事兒？旁邊的莊園管家告訴了格林姆事情真相︰「現在不是賣糧食，是上繳糧食。國王對東方豺狼人王國的戰爭還在持續，現在前線糧食吃緊，所以又要調糧食上去。上頭的總督已經接連二三的來催了，還跑到伯爵大人那里鬧騰。本周再不交上去，又不知道會出什麼麻煩呢。」
格林姆想起了北森薩諾王國的事情，便小聲調笑道︰「這麼說，國王是用法師術士當後台，然後總督來壓制你們咯？他就不怕把你們逼急了，鬧出啥事兒來？」卻見旁邊的子爵夫人淡淡的無奈笑了笑，雅氣未消的明晰臉蛋上露出三分惆悵︰「鬧？誰能鬧事兒？誰會跟著咱們鬧事兒？國王的御用法師和親屬們做了總督和下面大大小小的官兒，國王的培羅教會把其他教會都趕走了。二十年前鬧的事情可多了，但現在∼∼唉∼∼別提啦。大家都還要繼續過日子呢。」上層沒有分裂、下層被培羅教會獨家把持，果然和北森薩諾不一樣呢。
對面的莊園管家卻苦笑起來︰「可這日子已經越來越難過啦。咱們莊園的存糧已經不多了。再這麼三催四要的調糧食、要捐稅，大家都要餓肚子了如果這場仗到明年還不結束，咱們這里估計都要死人了」
格林姆半真半假的驚訝道︰「你們這里，土地肥的都快流油了。還要死人？別說得那麼夸張。咱們又不是來找你要糧要稅的。」但旁邊的子爵夫人則心情低落的反復模著額頭說道︰「現在形勢就這樣。唉∼∼只盼著戰爭早日結束。打那些豺狼人有什麼好處？那里到處是荒山，連塊耕地都難找。就算找到了也沒有合適的水源。難道在山上弄幾口破井挑水澆田？唉∼∼也不怕累死人吶。國王陛下是有些好大喜功。」
但誰也不能改變國王的主意，因此大家無奈的議論了一陣後，還是無奈的相互告辭了。子爵夫人一行人繼續沿著鄉間小路向被而行，遠遠就看到富饒的綿延丘陵開始變成陡峭剛毅的山地，肥沃的土地漸漸變成厚實的青岩。而在一塊塊山地青岩之上，正屹立著一個高聳而故舊的城堡。仿佛曾經英武的重甲戰士，杵著銹跡斑斑的長劍在越來越冷的風中靜靜的遙望、在默默的沉思。
沉思被侍者的聲音打斷了︰「伯爵大人，她們已經到了。」旋即坐在紛亂文案前的女伯爵抬起了疲憊無神的眼眶︰「知道了，請她們在大廳稍等。我和諸位先生談完了事情就過來。」然後掉頭和文案對面的商人討價還價起來。
等到討價還價結束，她已經累的很想睡了，但不得不強打著精神理了理越來越沉重的伯爵服，帶著四分憔悴來到了窗明幾淨的整潔多彩大客廳，雖然繁華簇擁的地毯沙發上多出來一些牧師法師之類的‘佣兵’，但她也沒精力去管了，只是很遺憾的上前拉著子爵夫人的手說道︰「真是非常抱歉，原本答應給你資助一部分錢。但∼∼唉∼∼就在兩天前，總督又派人來催糧，還羅列了一堆的‘愛國捐贈費、軍隊支援費’什麼的。我們家族也被盯上了，所以現在∼∼唉∼∼只怕拿不出那麼多錢了。而且手頭的現金也快沒了，還要麻煩你等幾天，等有現金回來就給你。」
子爵夫人的手有些僵，但好友有難處，自己也不能強求。只得很有禮節的點頭答道︰「行，我這邊還可以去省城想辦法，你先把自家的事情處理好吧。這些抄家的稅官、滅門的總督都不好對付。我們家男人就是沒事瞎踫釘子，給你添麻煩了。」
兩位典雅而神情低落的女士相互攀談安慰了一會兒才把話題轉到東郃子等人身上︰「這位是氣元素神的僕人艾力露牧師，他正好與我順路，就一同前來了。」那‘艾力露牧師’也順口說道︰「主要是听說貴國出產一些珍稀的法術原料，而我又很喜歡研究植物原料所以就到處轉轉。不知道本地有沒有特色的植物原料？」
那著裝嚴謹的女伯爵禮節性的微笑著答道︰「有是有一些，但我這有事在身，無法陪同您去巡查。明天我找個本地的向導帶您到處看看吧。希望能找到您所需要的東西。」幾人又略作攀談後便共進晚餐去了。
第二天一早，當明朗而柔和的陽光撒下整個城堡的時候，心情稍好的女伯爵正在堡中一片小空地上∼∼喂羊喂幾只身材健壯的野山羊，看它們貌似粗糙、灰塵滿身的樣子，似乎好幾個月都沒回羊圈，盡在野地里亂轉。
「這是野山羊吧？」背後傳來‘艾力露牧師’的聲音和他那高大的深藍色法袍︰「您也是位巡林客？真看不出來啊。」這邊的女伯爵有些不自在的反問道︰「您何出此言？晚上到城堡外听那些愛嚼舌頭的村婦們∼∼呃，我是很好奇，您怎麼知道？」
這艾力露牧師答道︰「看您的手和骨骼就知道不是一般的文弱人士，應該是練過武技的。聞您身上的氣味再看您對野生動物的親和力，八成就是巡林客了。看樣子您很善于和動物打交道呢。能讓這些野山羊在我這個陌生人面前保持泰然無事、繼續進食的狀況，真是很難得。」當對方尷尬笑著︰「你太抬舉了。」遮掩緊張的眼神時，東郃子忽然說道︰「其實我以前也學過巡林客的技藝，所以就養了那個大獾和小野豬兩只寵物。只可惜他們的狀況一直達不到我理想的要求。所以忽然想向您請教一些豢養動物的方法。不知能否賜教？」
一身便裝的女伯爵神色漸漸鎮定下來答道︰「等過幾天我去外地把一些應收款收回來，有時間的話一定幫您解決難題。喲，那個時候您可能也跟著我們的朋友去省會了吧。呵呵呵∼∼瞧我都把這事兒給搞忘了。」
既然她要一再掩飾，自然有她自己的顧慮。望著她笑而不語的東郃子不再追問下去。恰在此時旁邊跑來一位面色著急的侍從，湊在女伯爵耳邊壓低了焦慮的聲音說道︰「那個治安官又來了還說我們有販賣私鹽的嫌疑您快去看看吧」
當女伯爵急匆匆穿過雕刻古樸的一條條拱形華麗回廊，來到陽光亮亮的大窗戶客廳內時，那位老相識的治安官正帶著一幫鎧甲澄亮威武的小弟在不耐煩的等待著，一瞧見對方來了，立即呵呵呵地怪笑著拍著舒服的沙發嚷嚷起來︰「伯爵大人真是公務繁忙啊，不知道又在和誰談違法生意？」
有些氣急的女伯爵剛口氣生硬的說了句︰「您這是什麼意思？我不明白∼∼」就見對方手中唰地掏出一袋干淨的食用鹽，高聲呵斥道︰「這是在你地盤上發現的東西一塊鹽鹽和其他法術原料一樣，都是國王專賣的。而我已經查了這幾天過往客商的記錄，根本沒有授權買賣食鹽的商隊到這里來過也就是說這是私鹽販子不小心掉在路邊的你有重大嫌疑，必須立即跟我回去做解釋」
女伯爵剛說了句︰「你這是敲詐我知道你恨我們家族很久了，現在找個機會都來公報私仇？告訴你，你的餿主意沒那麼容易成功我也不是好惹的要我協助調查可以，要我現在就跟你走？做夢」
「哼」對面的治安官立刻面如陰鐵的瞪眼呵罵道︰「你以為自己是什麼東西？你是國王的子民，是千千萬萬個子民中的一個在販賣私鹽的問題上，你們這些貴族也沒有豁免權鹽業是屬于國王的，不是屬于你們的哼，請你去作個小小的調查你都不肯。呵呵呵∼∼那我就上頭弄張搜查令來，好好‘檢查、檢查’你這城堡」