秋風寂寥。
黃橘色調滿空，西陽夕落，映得滿地亦是橙紅。
商旅步伐匆匆，趕著漸顯疲憊的馬匹進城，大街上的鋪子攤販有些開始準備收攤，有的依然熱鬧地吆喝出聲，招攬著過往旅人。
守城門的衛兵盡責地過濾往來的百姓，免得不小心放了盜匪入城，所以舉凡形跡可疑著，幾乎都無一例外地被攔下來問話——
就像此刻披著一襲磨得有些破舊的黑斗篷，連面貌都讓人瞧不清楚的這個旅人。
他個頭頗為高大，卻全給罩在斗篷里，身後牽了匹不怎麼安分的黑色駿馬，一直發出嘶叫聲。
「你是打哪來的？進城做什麼？」衛兵們一邊小心提防著旅人，一邊出聲查問。
「我從京城回鄉。」低沉還有些沙啞的嗓音，自旅人的口中吐出。
「回鄉的？你住哪條街上？」若是盜匪，肯定說不出正確的地名才是。
「我不住街上。」旅人微抬起頭，沉聲迸露，「我住蒼龍堡。」
衛兵們一愣，表情像是見了鬼。
「蒼……蒼蒼蒼龍堡！」驚叫聲迸發，衛兵們突然一改態度，表情立時由懷疑轉為尊敬與畏懼。
「鎮定，這是我的證明，你們盡避鑒定。」旅人稍稍將自己身上的黑斗篷掀開，側過身，讓衛兵看清他背于身後的一把巨劍。
「啊……您是蒼劍之主冀桓城……唔！」年少的衛兵剛要迸開驚聲，嘴巴已被旅人伸手捂住。
「噓！我不想張揚，盡避讓我過去就是。」被稱為蒼劍之主的冀桓城微彎下腰，對衛兵提醒道。
「是是是，您請慢走。」其余的衛兵們點頭如搗蒜，但目光里卻是不約而同地流露出崇敬的光芒。
畢竟蒼龍堡在他們這個商旅往來繁忙的城鎮里，可是比天皇老子還要偉大啊！
傳聞蒼龍堡里住著許多能人異士，個個身懷絕技，是朝廷亟欲網羅的對象，但他們寧願過著雲淡風清的自由日子，所以便追隨堡主來此定居。
沒錯，蒼龍堡不蓋在城外，而是城內，它的存在就宛如京城里的皇宮一般，是所有百姓向往而敬重的地方。
因為蒼龍堡代替勢力不振的朝廷給了他們安寧和樂的生活，甚至會替附近城鎮鏟奸除惡，使宵小不敢靠近，逢有天災人禍時更會出手相助。
所以對于他們來說，蒼龍堡遠比天子更值得尊敬。
也因此，地方官府幾乎是听令蒼龍堡行事，若有盜匪想打劫此地，更會請動蒼龍堡出手擊退。
在這樣充滿各種傳奇的情況下，百姓們對于蒼龍堡的人自然是懷抱著極度的傾慕與崇拜。
「嗯！你們辛苦了。」
冀桓城低調地牽緊自己的黑馬，轉頭往城門去，只是他才剛跨入城內，走了沒幾步，就有個疾奔的身影往他直沖而來。
「啊！讓開！讓路啊！」
尖叫聲混合著驚慌，一個身材瘦小的少年拚死地往前沖，沿路還撞到不少行人。
「快把那小表抓住！」
在少年的身後，兩個跑得氣喘如牛的中年男子努力地追趕著，還一邊沿街大吼。
少年腳步急促，根本來不及繞路，眼看著就要與冀桓城撞上了，可就在此時，只見冀桓城突然自黑斗篷底下探出了長臂，輕松而準確地揪住少年背後衣領，將他整個身子提了起來。
「放我下來！」少年被抓著衣服，懸空踩不著地，只能拚命地放聲大叫。
「別放手！抓著他別放！」與少年截然不同反應的吼叫聲，伴隨著氣喘吁吁的聲調與匆忙的腳步聲而來。
兩名中年男子又急又累地奔至冀桓城面前，指著少年嚷道︰「你這臭小表！竟敢破壞老子生意，看我今天不剝了你的皮！」
「干得好，快把這死小表交給我們。」
「別听這兩個騙子的話！他們是奸商！」
中年男子大聲叫囂，少年則是毫不客氣的指控，惹來路邊行人的注目眼光。
「這是怎麼回事？」冀桓城沒把雙腳不著地、死命亂掙扎的少年放下，卻是逕自轉向中年男子問話。
「他害我們損失了筆大生意！」中年男子不客氣地指責著。
「騙子！你們做生意不老實！要是我沒拆穿，不知還有多少人要受騙！」少年毫不示弱地尖嚷起來。
兩方人馬吵得冀桓城頭大，讓原本只想低調回堡的他成了引人側目的中心，沒奈何，他先是將少年放下，然後才轉向兩名中年男子探問。
「兩位做何營生？」冀桓城沉聲道。
「老子賣米的！」中年男子們神氣地應道︰「快把臭小表交給我們處置，別胡亂插手。」
「孩子，他們說了什麼謊？」只听片面之詞當然做不得準，冀桓城沒搭理兩人的囂張氣焰，逕自低頭往少年打量。
「他們在秤上動手腳，賣米時偷斤減兩！」少年指著中年男子嚷道。
周圍的議論聲再度掀起，似乎是在等著看冀桓城想怎麼解決這件事。
「誰偷斤減兩！信不信我抓你這死小表進官府！」中年男子們吼叫起來。
「沒憑沒據不能誣告，所以兩位大叔若無心虛，就讓在下瞧瞧你們的秤，如何？」冀桓城轉向中年男子問道。
「為啥要讓你瞧？你以為你是誰？是官爺還是天皇老子？」
「就是說啊！瞧你髒不拉幾的，誰曉得你是不是跟這臭小表同一伙人！」
兩個人張口閉口淨是瞧不起人的言語，讓冀桓城听得有些不舒服，他伸手揭下斗篷，將其扔到馬背上擱著，這才居高臨下地打量兩人，沉聲反問道︰「在下蒼龍堡冀桓城，這身分夠不夠格看兩位的秤？」
「蒼龍堡……」
「冀桓城……」
兩個中年人嘴巴一張一闔的，幾乎無法再吐出別的字眼來。
「他們的店在哪？」低頭瞧向同樣一臉訝異的少年，冀桓城問道。
「我帶你去，他們外地來的，前頭轉角鋪子那邊擺著攤哪！」少年許是發現自己有了靠山，聲調拔尖了幾分，還滲透出一絲喜意。
這蒼龍堡冀桓城，管他是不是當地居民都曉得，他隨身背著一把半人高的巨劍，听說普通人還使不動，上邊瓖著蒼龍堡的紋樣，青藍的色調盤踞其上，形成天然龍紋，所以又有人給他個封號，稱他是「蒼劍之主」。
據說冀桓城能以一擋百，徒手都能打退整個山賊窩，身手利落得不像人，可平日行事低調不愛張揚，所以識得他那把蒼劍的人，比認得他臉的人還要多上幾十倍。
少年的眼光不住地往冀桓城身上那把巨劍打量，瞧著那青紋，他臉上的笑容益發擴大。
相反地，兩個原本還氣焰高張的中年男子倒是半聲笑不出來，他們的目光里流露出心虛的神情，接下來連話都不多說，轉身就開溜。
「啊！他們要跑了！」少年高聲嚷嚷起來。
冀桓城倒沒什麼緊張，平時他向來不愛插手管事，今天算他倒霉，一進城就被撞個正著，讓他想不管都不成。
彎下腰拾起兩塊碎石，他輕輕一扔，一邊一個，打中兩人的腰身，頓時逼得他們整個人往前僕倒。
「哎喲！跌死人了！」
「媽呀！痛死我啦！」
幾乎是同時迸發的慘叫聲，教四周圍看熱鬧的人群開始爆出了笑音。
有人直叫著活該，也有人喊著要去官府叫捕快來抓騙子，更有人為冀桓城叫好。
「你好厲害啊！一次打中兩個人。」少年面露崇拜眼光地仰臉瞧向冀桓城。
冀桓城回轉身，往城門邊打手勢，示意剛才放他入城的衛兵過來抓人進官府，接著才轉向了少年。
「你也不簡單，怎看出他們偷斤減兩？」冀桓城瞧這少年身形不高，看來頂多十四來歲的年紀，卻能拆穿騙子陰謀，反倒意外許多。
一般市井小民，應該不會練就這種眼力吧？
尤其少年衣著普通，還帶點補丁，著實不像好人家受過教育出身的……
「我爹開米店的。」少年雙手交握，搭在後頸上，神情顯得相當愉快，「我爹是老實人，他教我做生意得誠實，絕不能對不起客人，所以也教我一些看穿騙子伎倆的訣竅，說是讓我別給人唬了。」
「你爹會以你為傲。」冀桓城往少年頭上拍了拍。
少年點點頭，笑道︰「嗯！他老人家地下有知，應該會很樂吧！」
瞧他語氣里沒什麼悲傷之意，倒教冀桓城愣住了。
「你爹過世了？」那這少年是跟著娘親過日子吧？所以才一身清苦的打扮……
「是呀！先前村里蝗害，我爹跟我娘帶我逃難到這里謀生，結果身子虛了，沒撐過冷冬，兩人一塊兒走了，我想路上應該挺有伴的。」少年泰然自若地應聲。
「你……」雙親皆亡？冀桓城先是一愣，接著才低了音調探問道︰「那麼你一個人過活？」
「是呀！打點零工，因為人總要吃飯嘛！」少年如實應道。
「這……」冀桓城不由得繃起了眉心。
明明是個心地純良的少年，似乎又挺聰明的，就這樣辛苦過日子，豈不是有些浪費了？
「唉！你別一臉擔心吧！我自個兒活了大半年，也沒什麼問題嘛！」少年瞧冀桓城突地蹙眉，僅是迸出笑聲。
「不是那問題。」冀桓城搖頭，他將馬牽近，拍拍等得有些不耐煩的馬兒，順了順它的馬鬃毛，才往少年問道︰「你若有興趣，就跟我上蒼龍堡。」
「嗄？」少年錯愕地瞪大眼，「上蒼龍堡做啥？」
「給你安排個合適的工作，找人教你讀書識字。」有才能就不許被埋沒，這是蒼龍堡堡主訂下的鐵則，所以他們堡內的人也都很習慣四處見了人才就拉攏，因此蒼龍堡的能人異士才會與日俱增。
「咦？真的嗎？」少年吃驚地瞧著冀桓城，沒想到自己會有這等好運氣。
進蒼龍堡工作，那可是多少人求都求不到的機會哪！
「真的。」冀桓城瞧身旁圍觀的人越來越多，開始覺得有些不堪其擾了，他拍拍馬背，再度問道︰「就一句話，去，或不去。」
他做事奉行干脆利落，不喜歡拖泥帶水，少年若要猶豫，請恕他無法相陪，因為閑雜人太多，會鬧得性好僻靜的他不舒服。
「去！」少年也沒拖延，僅是使勁點頭，迸出燦亮笑容。
「好，上馬。」
冀桓城跨上馬背，又拉著少年上來，兩人一馬隨即飛奔向前，很快地便將看熱鬧的路人全都甩在身後，隨著風聲呼嘯而去……
蒼龍堡，有一說它的堡壘建于天賜之地，鎮壓于龍穴之上，所以氣勢迫人，就連天皇老子也得對它退讓三分。
傳聞蒼龍堡堡主出身成謎，來歷不明，但學識豐富，多才多藝，不過知道他身分的人少之又少，而蒼龍堡內，人人都敬重他，願意為他賣命。
一層層的神秘面紗，將蒼龍堡蒙上了神奇的色彩，是以至今仍然沒有人知道，蒼龍堡究竟為何能夠雄霸一方……
「嘩！好高的房子！」
少年跟著冀桓城下馬，踏進蒼龍堡內，面對堡內與外邊市街截然不同的屋宇建築，他看得傻眼了。
整齊劃一的屋舍分列高牆內，放眼望去極為寬敞，不像街道上的房子有高有低，還有那麼點狹窄，堡內的路鋪著切成方塊的白石，走起來相當平坦舒適，不似外邊泥地，一下雨就又濕又濘的難以行走。
「這里真漂亮。」少年驚喜地東張西望，偶爾停步觀看，一發現冀桓城回頭瞧他，立刻又匆匆跟上前去。
「好好跟著我走，不然走丟了，很有可能被趕出去。」冀桓城吐出警告。
「嗯！」少年順從地點頭，只是眼角余光還是免不了往一旁多瞄幾眼。
「我先帶你去見個人，讓他看看你適合學些什麼，再給你做安排……」冀桓城邊說，邊替少年指點著堡內的方向，「蒼龍堡內的路都是筆直一條到底，中央的直通堡主住的地方，沒人傳喚，絕不可靠近，左右兩邊除了大伙的院落，還有練功房、藏書庫、工坊……」
他簡略地做著介紹，少年也認真地一一記下。
就在兩人即將走到白石磚路的末端時，身後突然響起了一個爽朗的聲調。
「喂！桓城，你什麼時候回來的？」
大掌越過少年的頭頂，直往冀桓城身上拍去。
「隸滿？」冀桓城停下腳步，看見叫住自己的男子，他僅是點頭示意，「剛回堡，好久不見了。」
「真是很久沒看見你了，害我找不到人練身手。」名叫隸滿的男子露出帶幾分燦亮的笑容，跟冀桓城打過招呼後，視線便往下移去，停在少年身上，「對了，這位是？」
「街上帶回來的。」冀桓城沒多做說明，僅是輕描淡寫地帶過。
「我叫花里。」少年睜著眼，視線在冀桓城與隸滿之間來回梭巡，接著吐出自我介紹。
「花里啊……」隸滿上下打量了一回，帶笑的眸光微眯，吐出了令冀桓城錯愕的招呼，「你好，花姑娘，在下天城隸滿。」
「咦？」花里微愕，黑瞳瞪大，說不出半句話來。
冀桓城率先回神，他板起面孔，往天城隸滿瞪了眼，斥道︰「隸滿，別拿孩子開玩笑，他好歹也是個半大人，你這樣會不會太失禮了？」
好端端的拿人家的性別做文章，當心傷人自尊，哪天走在路上被人暗算，連怎麼死的都不曉得。
「誰開玩笑了？」天城隸滿反過來睨了冀桓城一眼，「花里明明就是個嬌俏姑娘，你不會沒看出來吧？」
「什……」听天城隸滿說得信誓旦旦，一副不容懷疑的態度，冀桓城的視線不由得跟著往花里轉去。
初見時，他只覺得少年個頭小，後來知道他的身世，就認定他是家境不好，沒能多吃兩口飯才長不高，但現在讓天城隸滿這麼一說，他才發覺花里根本沒有喉結，胸前的平坦似乎也比尋常少年再浮凸了些……
「花里，你真是女人？」冀桓城怎麼也沒想到，這樣一個瘦弱少年，居然會是個姑娘家。
雖然說，花里的相貌確實是清秀了點，但是長相秀氣的少年並不少，這年紀的孩子性別看來模糊的也常見，可是……
「我……」花里尷尬地抓了抓臉龐，干笑了兩聲，才咕噥著應道︰「我是女的沒錯，不過這有什麼關系嗎？」
「這……」冀桓城的表情瞬間僵住。
她真是個小泵娘？
那他剛才對她又牽又拉又拍的，豈不是太過踰矩了！
「喲呵！問題大羅！」天城隸滿吹了聲口哨，低頭對花里笑道︰「我們家桓城向來很守禮教的，別看他對待兄弟時一副豪氣萬千的態度，遇上姑娘家，那可是半點情面不留，無論如何都要離得遠遠地，免得壞了姑娘家名聲，或是無端跟人牽扯不清。」
「所以？」就算如此，剛才冀桓城又不曉得她是女孩子，所以……這不知者無罪，應該不用這麼緊張吧？
「剛才多有冒犯。」冀桓城突然拱手往花里一敬，「還請花姑娘原諒在下無心之過。」
不管他有沒有看出花里的性別，拿她當男人看待，牽了模著了那都是他做出來的事，不能就這樣當成沒有。
「可是你幫了我耶！咱們能不能就當這件事扯平了？」花里實在不懂，這男人怎會外表雄壯威武，內心跟行為舉止卻這麼婆婆媽媽啊？
只是……冀桓城的考慮也確實沒錯，尤其他還是揚名天下的蒼劍之主、蒼龍堡的名人，當心點好，免得哪個姑娘家主動黏上來，還嚷著說是冀桓城這老實人壞了姑娘的清白。
不過她不想這樣被他排拒在外，更不想見他對自己避而遠之，可以的話，她寧願他繼續用剛才那種哥兒們的態度來面對她。
「花姑娘真大方，我欣賞你這干脆性子，日後你就叫我一聲兄長，這蒼龍堡外誰不長眼地想欺負你，盡避報上我的名字嚇唬對方。」天城隸滿指指自己的笑臉，續道︰「記得啊！我是邪刀鬼見愁——天城隸滿，這名字你好好記住。」
「鬼見愁？」花里認真地打量起天城隸滿，覺得他那張有些玩世不恭的笑臉實在不適合這封號。
反倒是一臉正派，看來剛正不阿的冀桓城還比較適合這名號呢！
「別瞧他笑得像個傻子，隸滿的長刀能一揮去掉三個人的腦袋。」冀桓城總算回過神來，他將天城隸滿挨近花里的身軀往後推遠了些，這才應聲續道︰「所以日後真在堡外遇上什麼問題，你盡避報上他的名字沒關系。」
「只有堡外？堡內呢？」花里好奇道。
就听他們倆都說堡外出事可以找他們扛，這意思是蒼龍堡內沒危險是嗎？
雖然她也覺得，依蒼龍堡的名聲，才不會有那種不長眼的混蛋進得了堡內……
「這里是蒼龍堡，花姑娘。」冀桓城搖搖頭，「會鬧事的人，連蒼龍堡的大門都踏不進來。」
言下之意，就是他們審核人很嚴格的，可不會隨便放些沒品沒德的小混混進堡。
「我想也是。」相同的心思，讓花里迸開了燦笑，仰起臉蛋，她往天城隸滿點頭應聲，「那就謝謝你了，天城大哥。」
冀桓城瞧著花里與天城隸滿有說有笑的自然表情，忍不住憶起她同意入蒼龍堡時的笑容來。
當時他完全把她當成個少年在看待，只覺得她相當有精神，也有毅力，才能在雙親亡故後依然保持快樂的心情過日子，卻不被生活的困苦打敗，變得意氣消沉，或就此淪入盜匪一流，所以才興起帶她回來的念頭。
可現在……在知道她是個地道姑娘家的時候，那燦爛的笑臉，看來卻不免因為心境的轉變，所以摻入了幾分微甜與輕柔。
一個小泵娘嗎？
但願這個帶她入堡的決定，不會為不想與女人太過親近的他引起什麼波瀾才好……