官居一品 第四三二章 機杼與琴聲

作者 ︰ 三戒大師

轉眼到了七月底,往年這時候應該涼快點了,但今年雨水奇少,天還是很熱。

高大的皂莢樹上,知了仍在聲嘶力竭的叫著,卻仍被樹下院子里湖水般的機杼聲輕易掩蓋。

這是蘇州城最大的一個絲綢制造工廠,前後七進的大院子,整整間的大通屋。隨便走進一間,一眼望去,一丈寬的織機,橫著就排了六架。中間還有一條能供兩個人並排通行的通道;沿通道走到底,一排排過去竟是排著十八行。每架織機都在織著不同顏色的絲帛,機織聲此起彼伏。

這個擁有三千架織機的大工場,屬于蘇州城現在最大的大戶,彭璽家。負責日常管理的,是彭家的外系子弟,至于彭璽彭大老爺,若不是今日有貴客要蒞臨工場,恐怕一輩子都不會踏足這個又吵又亂,還有過量飛塵的鬼地方。

但今天,他老老實實陪著,且甘之若飴,毫不叫苦,因為兩位主賓中的一個,正是他最敬愛的府尊大人。

此時此刻,沈默與一個胖太監,被彭璽這些人簇擁著,在一個相貌精明的中年人的引導下,從作坊的這端向那端走去。

「你們工場一台織機,每天能出多少匹?」那太監正是黃錦,由于噪音太大,他提高了嗓門顯得更加尖利。

彭璽便催促那中年人道︰「彭康,快告訴黃公公。」

「回公公,一張機每天能織四尺。」那帶路的中年人,正是這家工場的主事,彭家的旁系子弟彭康。

「怎麼人家杭州城的織機,一天能織七尺?」黃錦奇怪道︰「按說蘇州的織造本領,要比杭州強才對。」

「公公有所不知,」彭康道︰「若是有活的時候,都是十二個時辰兩班倒,這樣我們一台織機是可以織出八尺的,比杭州的可強多了。」說著有些小自豪道︰「我們蘇州的織機可是最先進的!」卻又沮喪道︰「就是開工不足嗎,人家干一天,咱們只能干半天,就這樣,還積壓呢。」

「不要緊,」沈默呵呵一笑道︰「有黃公公在,你們只管全力開工就是!」

「就是就是,」黃錦一邊擦著臉上的油汁,一邊附和笑道:「有多少要多少,只怕你們產不夠。」

「那太好了!」彭康登時歡天喜地的道︰「那可就活了咱們作坊了。」

彭璽在一邊察言觀色,見黃公公已經渾身濕透,面色不耐了,便出言笑道︰「就這些東西,看完也就行了。前面已經備好了酸梅湯,咱們坐下心平氣和的說。」

「好….吧?」黃錦眨著小眼楮,巴望著沈默道,他確實熱的不行了。

「好吧。」沈默再看了一眼忙碌的車間,頷首笑道。一行人到了個綠樹環繞的跨院,,有了樹叢的擋,炎熱和喧鬧一下被隔在外面,真是個別有洞天。

待眾人在軒敞通風的大廳中就坐,有侍女端著銅盆,奉上濕巾,請大人們擦臉淨手。

黃錦笑笑道︰「沈大人還有諸位,我可要失禮了,實在是熱得不耐了。」

沈默笑道︰「都是自己人,隨意就好。」

黃錦便扯開衣襟,袒著懷,拿起官帽呼噠呼扇起來。彭璽趕緊命人給黃公公打扇子,又接連給他上了三碗酸梅湯粉,黃錦這才長舒口氣道「終于舒坦了….」說完才發現別人都早就好了,就等他一個了,遂不好意思道︰「那咱們就開始吧。」

沈默頷首笑笑道︰「今天請黃公公,與咱們蘇州城的三十家絲綢大戶,齊聚一堂是要干什麼,大家應該都知道吧?」

「知道。」眾人紛紛道︰「公公的制造局,要和我們談包銷的合約.」

「是啊,」黃錦表情有些郁悶道︰「你們也該听說了,前年兄弟我栽了大跟頭,整整四萬匹綢布被海盜劫了,這可都是制造局跟浙江的稠商賒的賬,」說的眉毛一挑。重又激昂起來道︰「事發之後,有人勸我趕緊回宮得了,可兄弟我說︰‘不行,欠債還錢,天經地義,咱不能干這種缺德事兒,這個損失我擔著,這筆債我得還上!’」

話音一落,眾人紛紛叫好,都說黃公公真仗義,真漢子。

沈默听著暗暗好笑,這黃錦太能往自己臉上貼金了,當初自己也勸過他回去,可這家伙一把鼻涕一把淚道︰「我和那個陳洪勢成水火,若是這麼灰溜溜的回去,必定斗不過他,到時候不是被發配去看皇陵,就是給攆到涴衣局。要是那樣的話,還不如就此**了算了。」于是便在他府上躲了半年沒敢面,沈默都記不清楚,給他擋了多少回債主了。

現在自己通過匯聯,放給他兩百萬兩銀子的低息貸款,焉了半年的黃公公,一下子又精神了起來,前後之差別著實好笑。

不過黃錦對他還是千恩萬謝的,拍著肉呼呼的胸脯說︰「沈兄弟你放心,從此以後我黃錦就是你的人了!」

沈默這個惡寒啊,趕緊推辭道︰「不必客氣,都是兄弟嘛,況且我也不是白給你的,我還有個條件…」沈默的條件是,這二百萬兩銀子,制造局不能直接給浙江的稠商,而是向蘇州的絲綢商采購綢布,用實物抵償那些浙商。

這是因為沈默深諳宏觀調控之道,知道對于遭受過嚴重經濟危機、百業蕭條的蘇州來說,急需有大工程、大訂單來**經濟的復蘇。

為此他準備了兩手牌,一面是疏浚吳淞江的大工程,另一面就是這個制造局的大訂單,要知道絲織業是蘇州的支柱產業,從種桑養蠶到煮繭做絲開始,步驟繁多,比如絞絲以後‘捻絲’、‘拍絲’,進煉染煉染,緯絲捻成經絲,還有‘掉經’、‘牽經’等等名目。最後是‘接頭’,到此方可上機織綢。

因此從蠶寶寶到精美的絲綢,要經過許多工序,每一道工序都養活著無數人——這些作坊只是進行最後一道‘上機織造’的地方,至于絲綢用的絲,都是向老百姓收購而來的江浙農村,幾乎家家戶戶都種桑養蠶,城市居民家中也是都有繅絲的繅車,婦女無分老幼,大都恃此為業,加上男人們在工場當機工掙的錢,便是一家人的全部經濟來源了。

沈默看的很明白,怎麼讓治下繁榮安定,只有讓百姓過上好日子,只要百姓跟著自己能過上好日子,自然就會真心擁護自己,誰敢跟他過不去,老百姓就先滅了誰,那樣還愁什麼治下不服,刁民滋事?

怎麼讓百姓過上好日子,至少在蘇州很簡單,讓所有的絲綢織造廠有源源不斷的訂單,一直保持開工。大老板們賺得盆滿缽滿,給他們干活的機戶才能保住飯碗,上游的桑戶、絲戶才能有錢賺,大家都有了錢,蘇州的飯館酒樓、**院賭場才能紅火起來,然後整個蘇州的經濟就盤活了。

可問題是,現在市舶未開,銷路不暢,根本找不到那麼大的主顧。沒有不要緊,沈默可以造一個出來,便操縱‘匯聯’貸款給黃錦,讓他的制造局向蘇州訂購絲綢,給那些杭州稠商頂賬。

所以蘇州城的大戶們,對沈大人的感激之情,那真是如太湖之水,滔滔不絕了。如果說原先只是怕他的話,現在就是又敬又怕了。

有沈默在,合同的簽訂自然沒有半點問題,很快,黃錦便在幾十份合約上簽名用印,達成了收購絲綢四萬匹的協議。

有了這份合約,再加上別的合同,蘇州城的絲織業全力開工半年,是沒問題了,大戶們滿意,黃錦也去了心病,沈默自然也很高興了。見合同談完了,彭璽笑道︰「在下備了薄酒,懇請大人和公公賞光。」

「呵呵,恭敬不如從命。」沈默笑容可掬道,「公公,您的意思呢?」

「當然是跟著大人了。」黃錦卸下大包袱,終于可以重見天日了,真把沈默看成了再生父母一般。

眾人便移駕花廳,精致的菜肴擺滿桌席,每個桌位後還站著侍酒的丫鬟,各個身材婀娜,長相可人,可見主人是花了大心思的。

按尊卑主賓就坐後,丫鬟倒上酒。彭璽這個地主便舉杯起來,高聲道︰「諸位,咱們蘇州城不知修了多少世,才盼來府尊大人這樣的父母官,有他老人家的高瞻遠矚,運籌帷幄,咱們蘇州城的日子,那定然是芝麻開花節節高,我提議咱們一起敬沈大人。」

眾人轟然稱是,便一起舉杯敬酒,沈默飲了;第二杯自然敬黃公公,第三杯是祝賀今日大功告成!三杯酒下肚,席間的氣氛便熱絡起來,推杯換盞間,話題層出不窮,說著說著,就到了男人最感興趣的話題。

其實也是蘇州城,每年這時候的一件大事,八月十五選花魁!

要問這個年代,什麼女子才藝非凡,什麼女子風情萬種,什麼女子最受追捧,答案無疑是——名**。名**,**女中的神話人物,雖也身處淤泥,卻可以擺月兌低賤,成為官紳富商士大夫的座上賓,席上賓,談笑有鴻儒,往來無白丁,因一時之潮流,為眾生所傾倒。

甚至那些自命清高的官員、書生。也無不以結識名**為榮,不惜揮灑千金,也要買佳人一笑,就算未曾一親芳澤,只要能手談一局、聆听一曲,便心滿意足,三月不知肉味!比如大才子楊慎,被世人稱頌最多的,不是他博覽群書,著作等,而是可以讓昆明城的名**倒追,心甘情願的養著他,為他送終。

每每提及斯人斯事,沈默所見便是片片唏噓,人們都道,恨不能為升俺門下一走**爾!

普通**會玷污士子的名聲,當名**卻可以成全才子佳話,給名聲加分,仿佛**有品位,就說明做人有品位似的。

而一年一度的中秋花魁大會,便是名**誕生的搖籃,獲得花魁的一位不消說,取得前幾名的,也會身價暴漲,有很大機會成為‘名**’。

所以蘇州城的娛樂業,向來無比重視這項活動,去年花魁的,今年想衛冕,去年失利的,今年想復仇,還有那一代代新人涌現,想把舊人拍**在潮頭,全都施展渾身解數,拿出百倍精神,力爭鯉魚跳龍門,**女變名**!

因為最終的比試結果,是看官們賞賜的金花數量,誰得的金花多,誰就是**中**。這種賽制決定了,臨場表現固然重要,場外工作同樣得做好,所以離著大會還有半個月,那些有希望那個好名次的,便不再像平日里那樣端著藏著,也開始接些出場子的生意,甚至

免費給大戶家表演,就為了混個臉熟,等那一日,財主們能因為交情而獻花。‘逛青樓’這種有益身心的文化活動,沈默其實發自內心的感興趣,只是身為一府之尊,有教化百姓的職責,所以也一直沒機會檢查一下**的工作。但現在機會來了,按照慣例,他這個太守也會作為賓客出席,有機會近距離欣賞名**們的表演,並且宣布最終的花魁人選,甚至有機會一陣輕聲呼喚,讓沈默從晃神中清醒過來,一看,大伙都一臉關切的望著自己,他不僅老臉微紅,心說︰「太沒有定力了」干咳幾聲,不好意思笑笑道︰「本官今早剛從江堤上回來,精神有些乏了,實在是失禮。」「大人為我們蘇州操勞,殫精竭慮啊」眾人一臉感動道︰「彭老哥,還不快請蘇大家,給大人唱一曲?」

見沈默一臉詢問,彭璽趕緊解釋道︰「今日有幸請了‘瀟湘樓’的蘇雪蘇大家,前來為大人獻藝。」

「哦,快快有請!」沈默笑道。

彭璽便朝著內室紗簾後面點點頭,眾人便跟著望過去,只見輕紗籠罩中,里面一素衣女子端坐在琴前,雖然輕紗模糊了身形,卻擋不住那曼妙的風姿。

眾人正好奇沙曼後面是什麼光景,悠揚的琴聲響起,初如和風淡淡,萬物知春,讓人覺得渾身一暖;繼而琴聲一變,如山靜秋鳴,月高樹表,讓人倦意頓消;正心曠神怡,琴聲再變,如鳳飛凰舞,百鳥相隨,如黃鶯般的歌聲響起︰

「山林微雲,天連衰草,畫角聲斷斜陽。暫停征轡,聊共飲離觴。多少蓬萊舊侶,頻回首,煙靄茫茫。孤村里,寒鴉萬點,流水繞紅牆。魂傷當此際,輕分羅帶,暗解香囊。謾贏得,青樓薄幸名狂。此去何時見也,襟袖上空有余香。傷心處,長城望斷,***已昏黃」沈默听著那婉轉的歌聲,竟真似回到旖旎絢麗的西湖邊一般。

歌聲停下,最後一律琴音散去,眾人卻兀自沉迷,不可自拔。直到那紗簾無風自開,一個身著紗裙,婀娜娉婷的女子,出現在眾人面前。

望著那嬌柔絕美的容顏,饒是在座的都算久歷花叢的老手,也不得不感嘆︰‘老天太偏心了,怎麼把好東西都給她一人了呢?’

就連黃錦那個**太監,也盯著那張俏臉使勁看,可見愛美之心人皆有之,無關男女乎。

見眾人都沉迷于自己的風姿之下,那蘇雪面上沒有半分驕矜,躬身福一福,柔糯糯、清亮亮道︰「妾身蘇雪,拜見府尊大人、黃公公、各位大老爺。」

「蘇大家請起,」彭璽笑道︰「你今日有幸,快坐到大人身邊,若是得到咱們府尊大人三言兩語的贊許,本年花魁就非你莫屬了。」

蘇雪仿佛是那種清冷的女子,只是笑笑,便依命坐在沈默身邊當然不是同一把椅子。

「蘇姑娘的琴彈得好,曲唱的也好。」沈默也不是初哥了,這種應酬場面更是習以為常,端著酒杯笑道︰「我敬你一杯。」

「謝大人。」蘇雪輕啟朱唇,接過酒杯,掩面一飲而盡,便將空酒杯奉還,只見那杯緣處,已經印下一片淡淡的唇印。

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