你儂我儂，忒煞情多；情多處。熱如火︰把一塊泥，捻一個你，塑一個我。
將咱兩個一起打破，用水調和，再捻一個你，塑一個我，我泥中有你，你泥中有我︰我與你生同一個衾，死同一個槨。
沈默與若菡一對玉人，良工琢就，宛若天人。更喜是情深意濃，你儂我儂，男歡女愛之事，必別個夫妻更勝十分。除花燭破瓜夜，因憐惜嬌娘而淺嘗輒止之外，待三日回門之後。沈默推卻一切公務應酬，便整日與娘子成雙捉對，朝暮取樂，真個行坐不離，夢魂做伴。
只是自古苦日難熬，歡時易過，才到大年初七，胡宗憲就連派三道信使，令他速去杭州會晤，說是有緊急狀況等他處理。
沈默原本還打算出了十五再走呢，一下被弄得措手不及，卻也不敢耽擱，與信使說翌日啟程，便去各處辭行。
他估計這一走，不管是要面對什麼事兒，都得去蘇州上任了，有心帶若菡同去，卻不想被同僚看了笑話，反復琢磨只好，還是決定孤身上路。
等到了夜間，又與若菡商量，讓她先在家里待著，等事情安定下來，再接她過去。若菡初時也深明大義的答應了，後來卻想到興許數月不見，恩愛夫妻，如膠似漆，正是蜜里調油的時候，何忍分離須臾？何況數月？不覺兩淚交流，暗自傷神。沈默也自割舍不得，柔聲安慰不已，一直折騰到下半夜才睡。
等到天亮，若菡卻已經起身，在外面為他收拾行李。沈默悄悄起身。從後面緊緊抱住她道︰「我這次去，純屬情非得已。只要一安頓下來，就把你接過去。」
痴纏了一夜，若菡已經平和多了。她輕聲說︰「正事要緊，相公勿為妾身掛念……」說著看看外間正在擺放碗筷的柔娘，輕聲道︰「你把柔娘帶去吧，也好有個伺候的人兒……」
「還是讓她留下和你做伴兒吧。」沈默搖頭道。
「讓她跟你去吧。」若菡偷偷掐他一把道︰「口是心非。」
沈默嘿嘿笑道︰「你瞧你瞧，到底是誰口是心非？我看你還是無事生非哩。」雖然他很想帶著柔娘一起上路，但現在他已經食髓知味，唯恐自己把持不住，弄出人命來就麻煩了。所以干脆誰也不帶，還能給若菡一個的好印象，便忍痛割愛，決定孤身上路。
等到吃過飯，與妻子垂淚惜別後。又去正屋拜別了老爺子，沈默便帶著自己的四十親兵，到城外又與胡宗憲派來的護衛匯合，浩浩蕩蕩往杭州去了。
這幾年沈默曾經數度赴杭，要麼乘船，要麼騎馬，也曾像這次一樣坐過馬車，但哪里的排場都不如這次的萬一。
只見一輛氣派軒敞的四駕漆黑馬車前，是一隊大紅斗篷，渾身被甲的騎兵，整齊的在前面開路。後面也有一支護駕的騎兵，馬車兩旁還有兩隊隨騎，氣勢十分的 赫。
這是標準的總督排場，如果沈默自己排出，便是了僭越。可這時東南總督胡宗憲的安排，在外人看來就是那位權傾東南的胡總督，在傳達與那位炙手可熱的沈知府的相親相善！
當然這其中，也有胡宗憲顯示自己吃水不忘挖井人，當官不忘大恩人的意思。
隊伍一路奔行，傍晚到了蕭山驛。已經穿上七品武將服色的鐵柱拱手道︰「大人，咱們今晚就在這兒歇著吧，明天中午到杭州。」
沈默從馬車上探出頭來，往前面看看，問道︰「怎麼不進去？」
「回稟大人，門口好像有些沖突。」鐵柱趕緊稟報道︰「卑職這就去請他們讓道。」
沈默豎耳一听，果然有爭吵聲音。扶著鐵柱的胳膊，從馬車下來。活動下酸麻的手腳，邁步走過去道︰「瞧瞧去。」
鐵柱沒法，只好吩咐隊伍暫時停下，自己則帶著兩個人趕緊跟上去。
沈默走過去，只見一個驛丞打扮得胖子，帶著幾個驛卒擋在驛站門口，與一個布衣中年人對峙著。那中年人的背後，還瑟縮著一個衣衫襤褸、懷抱著個瑟瑟發抖的干瘦孩童的老者。
這些人起先的爭執沈默沒听見。但那些面朝他得驛館人員一見到有大隊人馬過來，仿佛失去了最後一絲耐性。只听胖驛丞對那中年人大聲道︰「趕緊閃到一邊去。別擋了貴官人進驛的道。」
那穿著粗布棉衣棉襖，背上掛這個斗笠的中年人，聞言回頭看看那氣派的儀仗，那清冷的目光甚至與沈默一交錯，竟又若無其事的轉過頭去道︰「你把錢給老人家，我們自然會讓開道路。」
驛丞怒道︰「跟你說了多少遍了，我們只是跑腿的，有什麼事兒去蕭山縣城，跟我們縣尊大人說去。」
「那好，我們今晚就住著，你明天跟我去縣城。」中年人沉聲道。
「搞沒搞錯，這是官驛，只有朝廷命官憑堪合才能入住！」說著狠狠呸一聲道︰「你這刁民，還有這個老叫花子，此生休想進來一步！」
那中年人冷聲道︰「不就是堪合麼？我有！」便從懷里掏出一個牛皮紙袋，沈默眼見，看到那是吏部專用的大信封……自己的委任狀就是用這玩意裝的。
驛丞狐疑的伸手要去拿那大信封，卻被中年人一縮手，便撈了個空。不由怒道︰「你要干什麼？」
話音未落，便見那男子從信封中掏出一張寫著字的信紙，上面的官方足有一寸見方，正是吏部大印的分寸。他用三根指頭拎著那張紙，抵到那驛丞眼前道︰「睜開你的狗眼看看。」
驛丞和幾個手下湊近了念道︰「命福建南平教諭海瑞，遷南直隸蘇州府長洲知縣……」念完後卻仍然將信將疑道︰「不回是偷的吧？」實在不怪他們有次一問，只見這位仁兄身穿粗布棉衣，腳踏沾滿泥巴的布鞋。手中牽著一頭大灰騾，騾背上還馱著簡單的包袱竹籠，除此之外別無長物。
「狗眼看人低的東西，」那叫海瑞的冷聲道︰「反正我跑不了，你明日跟我去見你們的縣尊，就知道我海剛峰到底是不是真的了！」他人雖瘦小，但聲音威嚴渾厚，讓人不由自主的就屈服了。
驛丞與邊上人合計一下，道︰「算了算了，快進來把，別擋了貴人的道。」
海瑞哼一聲，側身對後面的老人家道︰「咱們進去把。」這次卻和顏悅色，仿佛換了個人似的。
話音剛落，那驛丞卻又阻攔道︰「你進去可以，他們倆不行。」說著皮笑肉不笑道︰「里面住的都是大人，讓這個老叫花子進去成何體統？」
「老人家不叫老叫花子，是自食其力的燒炭人！」海瑞冷冷道︰「他用了一冬天的時間，砍了幾千斤的柴火，燒出了上千斤的木炭，全指望著換些錢過年度春荒了！哪怕你們給他一半的錢，也不至于饑寒交迫到如此地步！」說著便怒發沖冠起來。逼近那倆人道︰「可你們呢？都兩個月了還不給錢不說，竟忍心看著他們祖孫在外面哀求兩天兩夜，既不讓他們進去避寒，也不給他們一水一飯以充饑，你們的良心讓狗給吃了嗎？！」
幾人被他訓的站都站不穩，那還敢放刁？驛丞暗叫晦氣，讓開去路道︰「帶他們去丁字房，再給點米面讓他們自己做飯。」說著一臉郁卒的對海瑞道︰「大過年的遇到你這個喪門神，我真是倒了霉了！」
海瑞也面無表情的看了看那驛丞。接著把韁繩往他手里一遞，便扶著老人徑直進去。
驛丞道︰「哎！你這騾子給我干嘛？」
「喂！」說著話，海瑞已經走進了大門，看不到蹤影了。
沈默靜靜站在不遠處，方才發生的一切都收在眼底。待海瑞進去後。那驛丞飛快的跑過來，點頭哈腰道︰「讓大人久等了，您老里面請。」
沈默好笑的望著他道︰「不看我的堪合嗎？」
「您老玉樹臨風，如神仙下凡。」驛丞的腦袋搖的撥浪鼓一般，諂媚笑道︰「又有這麼高規制的護衛，小的就是瞎了眼，也知道您是哪位啊。」
「我是哪位？」沈默笑著問道。
「您姓古月。」驛丞壓低聲音，神秘兮兮道︰「是咱們東南總督的公子對不對？」沈默差點沒一頭栽到地上。
「大膽！敢污蔑我家大人！」鐵柱揚起馬鞭便抽那驛丞道︰「看來你不光是狗眼看人低，你還是老眼昏花！」
驛丞抱頭求饒道︰「爺饒命啊。小的有眼不識泰山，請問您是誰的公子？」
讓鐵柱停下手，沈默如是回答道︰「紹興推官的公子。」便帶著護衛揚長而入。
望著全副武裝，魚貫而入的彪悍護衛，那驛丞捂著火辣辣的腮幫子。真是欲哭無淚啊，心說果然是見了喪門神。
驛卒湊過來，小聲問道︰「頭兒。怎麼侯推官的兒子都這麼大派頭？」蕭山是紹興的一個府，哪怕最下層的小吏，也對府里的大人們耳熟能詳。
「不對，侯推官年關好像調任南京了，現在的推官好像……」驛丞使勁琢磨道︰「姓沈吧。」終于恍然大悟，一腳踢開擋路的手下，屁滾尿流的追上去道︰「狀元公。狀元公，您老這邊請，最好的跨院在這邊呢……」
他這一咋呼不要緊，讓投宿驛站的官員都听到了，自然不會放過這個與大名鼎鼎的沈六首結識的機會，都紛紛開始寫名帖，備見面禮，準備登門拜訪。
卻也有孤陋寡聞的，派人到處打听是哪位狀元公，一個仿佛誰家的老僕，便問了個明白，反復嘟囔著︰「沈六首，蘇州同知，沈六首，我可不能記錯了。」
「這是哪家沒譜的？派個老糊涂出來打听，也不怕誤了事兒。」在眾人的嘲笑聲中，那老僕佝僂著腰，緩緩回去西邊跨院。
令人驚奇的是，那些在門口站崗的衛士，望向他得目光卻充滿了敬畏。更驚奇的還在後面……待院門關上，老者那蝦米似的腰，竟然奇跡般地挺直了，幾個身材婀娜，面容無限姣好的勁裝佩劍少女，鶯鶯燕燕的迎上來道︰「公子您回來了？」
那又變成公子的家伙，笑嘻嘻模一把身邊少女的酥胸道︰「該叫大叔才對……」他得易容術簡直如入化境，就連那雙眸子竟然也混沌無聲，混若七老八十的樣子。
「大叔……」幾個少女一起嬌聲道，說完卻花枝招展的笑做一片。
那公子左擁右抱著兩個美女，在鶯鶯燕燕中進了房中，身邊一個女子想要給他卸下臉上的易容，卻被他伸手按住道︰「算了，上一次妝得半個時辰呢，太麻煩了。」
「您老還要出去呀？」聰明的女孩子一下就明白了。
「嗯。」那「老頭公子」點頭道︰「不過不是現在，等三更天吧。客人都走了我再去。」渾濁的「老眼」中閃過一絲光芒，只听他充滿捉狹道︰「看看能不能把狀元郎嚇尿了炕。」
「公子真壞……」又是一陣鶯鶯燕燕。
話分兩頭，說回沈默，到了驛館中，剛換了燕服，就開始有來賓拜訪。他雖然很想歇息，但官場上多個朋友多條路，至少不能隨便得罪人。他只好打起精神，不厭其煩的接待每一位來訪者，傾听他們千篇一律的恭維之詞，然後還以適度的恭維，保證每個人都笑容滿面而來，開開心心離去，至少不會說他沈拙言倨傲怠慢之類。
這一折騰，就到了三更天，最後一位訪客才離開，沈默舒展一下疲憊的手腳，倚在炕頭上閉目養神，顯然是耗盡了精力。
鐵柱端著銅盆過來道︰「大人，洗腳了。」
听沈默用鼻音「嗯」了一聲，鐵柱便動手除去大人的鞋襪，將他的雙腳往盆里擱進去，誰知就在下一秒。沈默「哎呦」慘嚎一聲，把兩只通紅的腳倏的收回來。一下子困意全消，使勁往兩只腳上吹起道︰「你要禿嚕豬蹄呢？」
鐵柱伸手試一試水溫道︰「不算太燙啊……」
「你練得一身水牛皮，那還知道冷熱……」沈默氣急敗壞道︰「快，給我拿涼毛巾敷一敷。」心里不由暗嘆道︰「報應啊，這就是不帶柔娘來的報應啊。」
鐵柱趕緊跑出去，不知拿了毛巾，還端了一盆醋回來，給大人好一個冷敷加醋泡。
就是這樣處理，沈默還是雙腳火燎燎的痛，但見鐵柱一臉愧疚的模樣。他便忍著痛，裝出一臉放松道︰「看來這醋還真管用，幾乎不疼了。」
鐵柱終于如釋重負，沈默把頭往枕上一擱道︰「我困了，你也出去休息吧。」
「是……」鐵柱想要將那個醋盆子端出去，卻被沈默阻止道︰「把醋放這吧，這味兒能預防感冒。」
大人向來將風寒引起的頭疼腦熱叫「感冒」，鐵柱都習慣了，便擱下醋盆子，端著水盆起來，吹滅了大多數燈火，僅留下靠牆一盞油燈。讓大人起夜的時候有個照亮，便出去了。
鐵柱端著水盆出去，開門倒在天井里，看看外面的天，陰沉沉的，沒有月也沒有星，穿著夾襖還冷颼颼的，不由喃喃道︰「大人怎麼說我不知冷熱呢？那盆里水是熱的，外面天是冷的，我覺著我還是知道的……」說完便要往天井里潑水。卻轉念又自言自語道︰「夜里弄不好會結冰的，萬一把起夜的滑倒了多不好。」便嘩得一聲，將一盆水潑到了房檐下的冬青叢中，然後便轉身關門進屋。
他自始至終沒有看的，在冬青叢後面，靜悄悄趴伏著一個鬼魅似的黑衣人……那黑衣人的素質極高。就算被洗腳水兜頭澆透了，竟然一動也不動。
待院子里恢復安靜好久，那黑衣人才無聲息的動了一下，從花叢中閃到牆根下，誰知濕透了的身子不動還不要緊，一動便透骨涼啊，不由暗道︰「早知這樣，本公子應該穿著鯊魚誰靠來……」想到這又罵自己賤｜人，心說︰「若是知道會喝洗腳水，本公子還來個頭啊。」